Capítulo 15: A Nona Ascensão

Alguns dias depois, ao meio-dia, o céu estava invulgarmente nublado, sem o sol escaldante habitual. O tempo estava sombrio e um vento forte soprava; tudo indicava que uma tempestade estava prestes a desabar. Em um verão tão abrasador, uma chuva certamente traria alívio à maioria das pessoas.

Em uma sorveteria à beira da estrada, Zhou Yi saboreava lentamente diversos tipos de sorvete. Naquele clima, ele era o único disposto a estar ali.

Após dias de recuperação, seus ferimentos haviam cicatrizado completamente. Ao recordar a fuga de Thor alguns dias antes, ele sentia um calafrio. Durante o período em que esteve inconsciente, embora tenha sido resgatado por um avô e seu neto, eles não tinham condições de oferecer qualquer tratamento eficaz. Sua recuperação dependia inteiramente de sua própria capacidade regenerativa e das seis pílulas medicinais que ingerira. Mesmo assim, ele provavelmente teria morrido se não fosse pela pílula de preservação de vida que Thor deixara, que manteve sua vitalidade por tempo suficiente para que ele pudesse se recuperar.

Nos últimos dias, ele mudou de esconderijo pelo menos quatro vezes por dia, temendo que Thor utilizasse métodos especiais para rastrear sua localização. Ele sabia que, após o último confronto, Thor tinha consciência de sua força e de que ele representava uma ameaça real; portanto, na próxima vez, Thor viria com absoluta confiança. Seja por possuir novos equipamentos e habilidades ou por ter recrutado aliados poderosos, Thor certamente não apareceria sem ter certeza da vitória.

Embora Thor fosse o primeiro no Ranking de Ascensão, ele ainda era um Ascendente e precisava entrar em um espaço de missão uma vez por mês. Zhou Yi poderia ter se escondido em seu espaço pessoal no segundo nível da Torre de Ascensão pelos próximos dez dias, esperando até que Thor entrasse na próxima missão para, então, enfrentá-lo. No entanto, ele não suportava a ideia de ficar confinado em um espaço tão pequeno por tanto tempo. Além disso, havia um desejo latente de confrontar Thor novamente; para ser exato, ele não aceitava a derrota anterior.

Os espaços de missão eram imprevisíveis e, dada a força de Thor, a dificuldade dos desafios que ele enfrentava era altíssima. Como Zhou Yi havia invadido aquele espaço, o Espírito da Torre certamente não reduziria a dificuldade apenas por ele ser teoricamente mais fraco. Naquelas condições, usar um dispositivo de trapaça limitado a cinco minutos por hora para eliminar Thor não seria tão simples quanto parecia.

Zhou Yi passou a mão pelo cabelo curto, sentindo-se um pouco estranho, embora soubesse que em dez dias ele voltaria ao comprimento normal. Ele não deu muita importância a isso.

De repente, o espaço à sua frente se rasgou, formando um buraco negro da altura de um homem. Um homem de meia-idade com cabelos longos saiu do vácuo, que logo se fechou. Sem dizer uma palavra, ao avistar Zhou Yi, o homem explodiu em fúria e avançou como uma flecha, desferindo um soco colossal contra a cabeça de Zhou Yi.

"Pá!"

A mesa foi reduzida a estilhaços pelo golpe. Zhou Yi já havia se esquivado para o lado, enquanto seu cérebro processava freneticamente quem poderia ser o atacante. Seria enviado por Thor? Ou seria o Ascendente cujo animal de estimação e subordinado ele havia eliminado?

"Aviso: O atacante é Ao Tian, o nono colocado no Ranking de Ascensão. Extremo perigo. Fuja imediatamente!"
"Dica: Se escapar deste Ascendente, você receberá uma recompensa."
"Dica: Se derrotar este Ascendente, receberá uma recompensa massiva."

Ao ler o aviso do Espírito da Torre, um choque percorreu os olhos de Zhou Yi. Ele encarou o homem e murmurou: "O nono no Ranking de Ascensão, Ao Tian?"

"Seu pequeno bastardo, matou meu animal de estimação e meu subordinado! Hoje, farei com que deseje nunca ter nascido!"

Ao Tian não tinha interesse em conversa. Para ele, Zhou Yi já era um homem morto. Com um rugido, ele avançou novamente com os punhos cerrados. Sabendo da identidade de seu oponente, Zhou Yi compreendeu que não havia possibilidade de negociação. Se era para lutar, ele não temeria. Ele empunhou sua espada "Imperador" e confrontou Ao Tian sem recuar.

A atendente atrás do balcão, que cochilava por falta de clientes, permaneceu paralisada. Ela presenciara tudo claramente, e seu cérebro parecia ter entrado em colapso, deixando sua mente em branco.

Zhou Yi, naturalmente, não tinha tempo para observar a atendente. Com menos de dois minutos de luta, ele já sentia a dificuldade. A habilidade especial de Ao Tian era frustrante ao extremo. Sempre que a espada "Imperador" rompia a defesa de Ao Tian e estava prestes a atingi-lo, um buraco negro surgia exatamente no ponto de impacto, fazendo com que o golpe fosse absorvido pelo vazio. Ao Tian permanecia ileso. Felizmente, Zhou Yi conseguia retirar a lâmina antes que o portal se fechasse, caso contrário, não ousaria imaginar as consequências.

Ao Tian aproveitava cada momento para um ataque implacável. Zhou Yi tentou contra-atacar com a energia da espada, mas ela também era tragada pelos portais que surgiam do nada, sem causar qualquer efeito. No entanto, os três atributos básicos de Ao Tian eram ligeiramente inferiores aos de Zhou Yi, o que, embora o deixasse em desvantagem e sob pressão, impedia que ele fosse ferido por enquanto.

Mesmo assim, Zhou Yi estava chocado. Aquele homem era apenas o nono no ranking e já possuía tal poder; qual seria o nível dos que estavam acima dele? Zhou Yi, que era capaz de ameaçar a vida de Thor, o primeiro do ranking, sentia-se contido diante de Ao Tian.

Se Zhou Yi estava surpreso, Ao Tian estava em choque absoluto. Ele esperava que o responsável pela morte de seus subordinados fosse alguém medíocre que mal se sustentava no ranking, alguém que ele pudesse esmagar facilmente. Ele jamais imaginou que aquele Ascendente teria força suficiente para figurar entre os três primeiros.

Embora ambos estivessem surpresos com a força um do outro, nenhum pararia. Embora nunca tivessem se visto antes, a morte do animal de estimação e do subordinado de Ao Tian selara um destino de ódio mortal entre eles.