Capítulo 24: O Mestre dos Fantoches Mortos

Zhou Yi não teve escolha e continuou andando por mais de dez minutos. De algum lugar, um leve cheiro de cadáver se fez presente. Ele franziu levemente a testa, diminuiu o passo e seguiu adiante.

Logo avistou a origem do odor: um enorme buraco à sua frente, com o chão do fundo bastante plano. Incontáveis caixões estavam organizados cuidadosamente, exalando um cheiro fétido que dominava o ambiente. O silêncio no buraco era quase sinistro.

Para seguir adiante, precisaria atravessar aquele buraco. Zhou Yi puxou a espada Imperador e desceu lentamente, aproximando-se dos caixões.

Chegou rapidamente ao caixão mais próximo. Hesitou por um momento, usou a lâmina da espada para levantar a tampa e, para sua surpresa, ela não estava pregada. Abriu o caixão com facilidade.

Dentro, repousava um corpo magro e completamente podre, irreconhecível quanto a sexo ou idade. Felizmente, estava imóvel.

Zhou Yi soltou um suspiro aliviado e se preparava para passar pela estreita fenda de menos de dois metros entre os caixões, quando o cadáver no caixão que ele acabara de abrir saltou em sua direção.

Porém, com a agilidade de Zhou Yi, essa investida era inútil. Antes que o corpo se aproximasse, ele o cortou ao meio no ar.

Mas isso era apenas o começo. O cadáver cortado em duas partes continuou rastejando freneticamente em sua direção. Zhou Yi brandiu a enorme espada com rapidez e, em um piscar de olhos, transformou as duas metades em dezenas de pedaços.

No entanto, aqueles pedaços de carne ainda se moviam, numa loucura e estranheza que o surpreenderam. Com pressa, ele analisou a natureza daquela criatura dilacerada.

Nome: Marionete Cadavérica
Força: 80
Agilidade: 75
Constituição: 90
Habilidade: Corpo de Marionete — enquanto o mestre estiver vivo, não pode ser destruída. Caso o mestre morra, a marionete também perece.
Descrição: Criada pelo mestre a partir de um cadáver comum e seu próprio sangue vital. Imortal, insana, sanguinária e destemida!

Recompensa por eliminação: Nenhuma (não pode ser morta; vive e morre junto com o mestre).

Zhou Yi já tinha visto algo parecido no passado, no espaço de missão do Reino do Vazio — embora lá fosse uma Marionete Serpente, enquanto essa era uma Marionete Cadavérica, mas basicamente o conceito era o mesmo: enquanto o mestre vivesse, a criatura não morria.

Normalmente, o mestre dessas marionetes era fraco. Se conseguisse encontrá-lo e eliminá-lo, todas as marionetes desapareceriam.

Antes mesmo que Zhou Yi pudesse começar a procurar pelo mestre, um espetáculo se desenrolou no buraco. Havia ao menos cem caixões, e suas tampas começaram a voar pelo ar, uma após a outra, em uma dança caótica e impressionante.

De cada caixão saltavam marionetes cadavéricas — duas saídas de um mesmo caixão já eram comuns, afinal, hoje em dia até cadáveres namoram; mas três ou quatro saindo de um único caixão? Que tipo de anomalia era aquela?

Apesar da situação, Zhou Yi percebeu que sua mente permanecia firme. Tendo enfrentado inúmeras tempestades e escapado da morte incontáveis vezes, ele não se intimidaria por essas criaturas medíocres.

Ele parou de divagar, cortou com um golpe várias marionetes que avançavam à frente e começou a se mover agilmente entre as centenas delas. Seu objetivo era encontrar o mestre, pois assim tudo se resolveria facilmente.

Sem saber a aparência do mestre, ele decidiu buscar por marionetes com traços peculiares. Contudo, com o tempo percebeu que esse método era inútil.

Afinal, entre as marionetes, havia tantas com formas estranhas que não havia como distinguir. De cada cem, pelo menos vinte tinham aparências bizarras — nada menos que um quinto, o que o deixou sem palavras.

Mudou de estratégia e passou a vasculhar os caixões, pois o mestre provavelmente era fraco e estaria escondido em algum deles.

Enquanto esquivava-se dos ataques furiosos das marionetes, examinava os caixões. Felizmente, quase todas as marionetes já haviam saído, e os caixões abertos facilitavam a busca.

Logo encontrou o primeiro caixão fechado. Após derrubar quatro marionetes que se aproximavam, cortou o caixão ao meio com um golpe brutal. Contudo, não havia nada dentro.

Zhou Yi franziu os lábios e continuou a procurar o próximo caixão fechado. Com o passar do tempo, já havia destruído a maioria deles, mas o mestre continuava invisível.

Então, um enorme caixão chamou sua atenção. Tinha pelo menos o dobro do tamanho dos demais e estava fechado. As chances do mestre estar ali eram grandes.

Animado, Zhou Yi lançou um golpe de energia prateada com a espada, que cortou o enorme caixão com facilidade, revelando seu conteúdo.

"Um... dois... três... quatro!"

Quatro marionetes estavam amontoadas dentro daquele caixão. Quatro em um só? Que loucura era essa?

Sem mais delongas, Zhou Yi despedaçou aquelas quatro criaturas com rapidez e ainda derrubou uma dúzia de outras que se aproximavam.

Sem alternativa, continuou a busca. Rapidamente, cortou todos os caixões restantes, mas não encontrou nenhuma pista do mestre.

Olhando para trás, viu as centenas de marionetes que o perseguiam como cães loucos e pensou consigo: "Será que o mestre está escondido entre essas marionetes?"

Inicialmente, queria encontrar o mestre para resolver o problema da forma mais simples. Mas tentar identificá-lo em meio àquela multidão frenética era impossível.

Só restava o método mais bruto: derrubar todas!

Zhou Yi parou de fugir, apertou firmemente a enorme espada e avançou para o meio da horda. Com seu poder, cortar uma marionete em vários pedaços levava apenas alguns instantes.

Mas quanto tempo levaria para destruir quase trezentas marionetes?

Observando os pedaços rastejantes espalhados pelo chão, Zhou Yi torceu o nariz. Achava que levaria mais tempo, mas não demorou nem quatro minutos.

Contudo, como todos os pedaços ainda se mexiam, nenhuma delas era o mestre; caso contrário, já estariam mortos de verdade.

Nesse instante, o chão começou a vibrar levemente. No centro do buraco, a terra lentamente se elevou, e um caixão gigante rompeu o solo, subindo lentamente.

O caixão revelou-se em toda sua magnitude: mais de dez metros de comprimento por cinco ou seis metros de altura. Bastava olhar para perceber que era maior que um ônibus, um tamanho digno de recorde mundial.