Capítulo 20 — O Segundo a Chegar de Paraquedas

Ambos os lutadores sobre o palco ignoravam o que era dito ou pensado pela multidão abaixo. Seus olhares estavam fixos um no outro, com um fluxo palpável de intenção assassina. Naquela arena sem rota de fuga, qualquer outra emoção era supérflua; em suas mentes, só havia espaço para arquitetar o método de abater o oponente.

— Na verdade, você não é páreo para mim — disse Zhou Yi com sinceridade, observando Xie Yan sacar um martelo colossal.

Xie Yan soltou um bufo frio. Para ele, aquelas palavras eram puro escárnio. Sem paciência para mais conversa, ele disparou como um raio, empunhando o grande martelo com as duas mãos e desferindo um golpe contra Zhou Yi.

— Que velocidade!
— Lembro-me de que ele é um Ascendente do tipo físico. Como pode ser tão ágil?
— Com essa velocidade, qual deve ser o nível da agilidade dele?
— Não é à toa que ocupa a nona posição na Lista de Ascensão. Basta um movimento para sentirmos seu poder!

Mal Xie Yan havia atacado, a multidão explodiu em exclamações. Naturalmente, eram os mais fracos que se impressionavam; os Ascendentes verdadeiramente capazes observavam em silêncio, ansiosos por medir a distância entre si e um dos nomes consagrados da Lista de Ascensão.

Contudo, no instante seguinte, todos ficaram petrificados. Assim que Xie Yan chegou diante de Zhou Yi, foi como se tivesse sido atingido por um soco devastador. Ele voou para trás, caindo na borda da arena e expelindo um bocado de sangue.

— O que é isso? O que aconteceu?
— Alguém viu como aquele sujeito atacou?
— Que nível de força é esse? Será ele também um dos melhores da Lista de Ascensão?
— Alguém conhece esse garoto? Será que ele é algum dos nomes da lista?
— Que monstro! Esse rapaz não deve ter nem vinte anos, como se tornou um Ascendente? E, se for o caso, como sobreviveu até agora?

Com um simples soco, Zhou Yi chocou a todos. Ele nem sequer precisou usar sua técnica imperial; o nono colocado da Lista de Ascensão era, para ele, absurdamente fraco.

Xie Yan levantou-se do chão, atordoado. Ele finalmente entendeu: o rapaz não estava sendo arrogante ou pretensioso; ele era genuinamente poderoso, a um nível quase aterrorizante. O arrependimento era inútil. Naquela arena de vida ou morte, um dos dois precisava perecer. Ele sabia que apenas usando todo o seu potencial e cada artifício disponível poderia conquistar uma chance de sobrevivência.

Ele cerrou os punhos e trincou os dentes. Sua roupa rasgou-se, revelando um corpo obeso onde veias saltavam como cordas sob a pele, enquanto seu físico começava a inchar. A gordura rapidamente se condensou em músculos rígidos como ferro. Pela expressão feroz, era óbvio que ele suportava uma dor excruciante.

— Transformação? Técnica de aumento de poder? — Zhou Yi tocou o nariz, lamentando silenciosamente que Xie Yan fosse jovem demais ao expor sua técnica abertamente. Se ele atacasse agora, o oponente não morreria instantaneamente?

Ainda assim, Zhou Yi apenas pensou nisso. Ele não atacou. Afinal, tratava-se do nono colocado da Lista de Ascensão; ele precisava conceder o respeito de permitir que o outro usasse seu poder máximo, para que, se morresse, não morresse com ressentimento.

Após um breve momento de espera, Xie Yan pareceu completar sua transformação. Ele se tornou um pequeno gigante de dois metros e meio, com músculos explosivos e uma pele que brilhava com um leve tom dourado.

— Por que esse garoto não interrompeu o ataque? Até eu percebi que o Xie Yan estava preparando seu golpe fatal, será que ele não viu?
— Você não entende nada. Isso é respeito pelo oponente, deixar que ele use tudo o que tem antes de derrotá-lo. Isso sim é postura de um mestre!
— Não exagere. Para mim, ele só quer derrotar o Xie Yan em seu estado máximo. Dou nota dez para essa demonstração de superioridade!

As dúvidas da multidão eram as mesmas de Xie Yan. Sua habilidade era poderosa, mas exigia tempo para ser liberada. Ele estava pronto para receber ataques enquanto se transformava, mas Zhou Yi preferiu esperar pacientemente.

— Por que não me atacou enquanto eu me preparava?
— Apenas para que você morra convencido de sua derrota.

A resposta fria de Zhou Yi estava carregada de arrogância, fazendo a raiva de Xie Yan, que antes sentira um lampejo de respeito, subir ainda mais.

— Você pagará caro pela sua insolência!

Xie Yan rugiu e impulsionou-se do chão. A julgar pela velocidade, o aumento de massa não apenas não prejudicou sua agilidade, como a potencializou ainda mais. Quanto aos outros atributos, provavelmente dispararam.

Todos na plateia silenciaram, prendendo a respiração e fixando os olhos nos dois, sem ousar piscar. Ninguém queria perder um segundo daquele confronto final.

Infelizmente, se Zhou Yi foi capaz de surpreendê-los uma vez, conseguiu fazê-lo novamente. Assim que Xie Yan chegou diante dele, um lampejo de prata cortou o ar. A cabeça de Xie Yan foi decepada, seu corpo gigantesco tombou e sangue jorrou por toda parte.

Os Ascendentes na plateia observavam o cadáver decapitado e ficaram mudos. Por um instante, o silêncio foi absoluto, quebrado apenas pelo som do sangue escorrendo. Um momento depois, a multidão entrou em ebulição.

— Meu Deus, um golpe fatal? É brincadeira?
— Quão forte é esse cara? Por que nunca ouvi falar dele? Alguém sabe o nome dele?
— Que monstro, que aberração!
— Não aguento, estou ficando louco! Mestre, precisa de um seguidor? Eu sei servir chá, lavar roupas e, se não se importar, até esquentar a cama!

Wang Xiaoyue observava tudo aquilo atônita, duvidando se aquilo era um sonho. Eles haviam entrado na segunda camada da Torre de Ascensão juntos, mas Zhou Yi já era tão aterrorizante a ponto de eliminar o nono colocado da lista com tamanha facilidade.

O corpo de Xie Yan desapareceu lentamente. Zhou Yi recolheu um anel e uma pulseira de ascensão que ficaram no chão. Nesse momento, alguém na multidão gritou:

— Olhem a Lista de Ascensão!

Todos ergueram a cabeça, inclusive Zhou Yi, voltando os olhos para o imponente painel. O nome de Xie Yan havia desaparecido da nona posição. Do segundo ao oitavo lugar, todos desceram uma casa, e um nome inédito ocupou o segundo lugar: Zhou Yi!

— Santo Deus, ele entrou direto em segundo! Quão forte ele é?
— Por que ele foi direto para o segundo lugar? Será que ele nunca havia demonstrado seu poder antes?
— Então o nome dele é Zhou Yi!
— Acabamos de testemunhar a batalha de ascensão de um dos maiores gênios. Tenho história para contar pelo resto da vida!
— Mestre, aceite-me como servo, eu faço qualquer coisa!

No meio da multidão, uma voz fraca comentou:
— Ele não pode nunca ter demonstrado poder... será que ele acabou de subir para a segunda camada?

Mas essa voz, que dizia a verdade, foi rapidamente abafada pelos outros. Mesmo aqueles que ouviram pensaram apenas que a pessoa era uma idiota: chegar à segunda camada e já possuir tal força? Impossível!