Capítulo 20 - Crueldade

Participam da tarefa trinta e dois Ascendentes. De acordo com o conteúdo das duas maldições, cada Ascendente deve encontrar um amante e um amigo. O amante precisa obrigatoriamente ser do sexo oposto, já o amigo não possui restrição de gênero e pode acumular identidades, ou seja, um Ascendente pode escolher que um mesmo indivíduo do sexo oposto seja tanto amante quanto amigo. Dessa forma, bastam um homem e uma mulher para formar uma equipe.

Desde que os gêneros estejam corretos, até todos os trinta e dois Ascendentes poderiam formar uma única equipe. Mesmo que a proporção de homens e mulheres não seja equilibrada, ao menos uma dezena ou mais deles poderiam compor um grupo. Caso realmente se formasse uma equipe tão numerosa, eliminar as outras pequenas equipes seria uma tarefa fácil.

A Torre, porém, claramente não permitiria que isso acontecesse. Por isso, foi criado o Prêmio de Ascensão — o quinto prêmio —, supostamente para incentivar os Ascendentes a irem mais longe.

Basta analisar a natureza deste prêmio e fica evidente que não é bem assim: quanto menos Ascendentes sobreviverem ao final, maior será a recompensa.

É fácil imaginar que, ao verem esse prêmio, os Ascendentes ficariam sedentos, buscando garantir a maior recompensa possível ao lado dos aliados mais fortes e confiáveis, desejando equipes menores. Assim, elimina-se de imediato a possibilidade de uma grande equipe de Ascendentes passar facilmente pela prova; na verdade, é possível que, ao final, reste apenas uma dupla composta por um homem e uma mulher extremamente habilidosos.

Não, para ser exato, realizar a tarefa sozinho seria o ápice do benefício, pois o desafio não exige que, ao eliminar o amigo ou amante, o Ascendente seja eliminado também.

Ou seja, após formar uma equipe, basta encontrar um modo de eliminar os demais Ascendentes e, depois, usar os sobreviventes para se livrar do próprio companheiro — assim, alguém pode cumprir a tarefa sozinho.

Quanto mais se pensa nisso, mais aterrorizante parece: a Torre criou um desafio perverso, explorando a ganância humana. Uma missão que poderia ser superada facilmente, sem a morte de ninguém, torna-se um banho de sangue sombrio e cruel.

Em busca da recompensa e da sobrevivência, alguns Ascendentes há muito já perderam a consciência e a moral.

Neste espaço de tarefas, o companheiro que caminha ao seu lado até o fim pode estar, a qualquer momento, tramando sua queda, para usufruir sozinho de uma fortuna em prêmios.

Ao final, dos trinta e dois Ascendentes, é possível que apenas um consiga avançar para o segundo andar da Torre de Ascensão. A crueldade, o sangue e a malícia são evidentes.

O que deixava Zhou Yi intrigado era: como, afinal, seria determinado que dois Ascendentes tornaram-se verdadeiramente amigos ou amantes?

“O desafio começa!”

A voz imponente da Torre ecoou rapidamente em seus ouvidos. Ao mesmo tempo, duas etiquetas redondas surgiram nas mãos de Zhou Yi, com os dizeres “Amigo” e “Amante”.

Nome: Selo do Amigo
Efeito: Ao colá-lo em alguém, este será considerado seu amigo nominal; você não poderá atacá-lo!
Observação: não basta colar no amigo, é necessário também que ele cole o selo correspondente em você; só assim ambos serão reconhecidos como amigos de fato.
Avaliação: 1

Nome: Selo do Amante
Efeito: Ao colá-lo em alguém, este será considerado seu amante nominal; você não poderá atacá-lo!
Observação: não basta colar no amante, é necessário também que ele cole o selo correspondente em você; só assim ambos serão reconhecidos como amantes de fato.
Avaliação: 1

Essas etiquetas são como aquelas usadas nas brincadeiras de infância; ao colá-las em alguém, reconhece-se o outro como amigo ou amante. Entretanto, é indispensável que o outro também lhe coloque a etiqueta correspondente. Caso contrário, a Torre não validará a passagem de fase.

O efeito das etiquetas é quase inútil: depois de colá-la em alguém, você não poderá atacá-lo. Mas, e se o outro não devolver o gesto?

Assim, uma tarefa que poderia ser facilmente superada se torna permeada de sangue, trevas e crueldade, graças à perspicácia da Torre em sondar o coração humano.

Quanto mais se refletia, mais Zhou Yi percebia a frieza e a impiedade desse desafio. Ele guardou as etiquetas no bolso, foi até a janela, tentou abri-la e, como esperado, não conseguiu. Do lado de fora, tudo permanecia enevoado, como se estivesse coberto por um mosaico.

Para alguém como ele, que não se destaca pelo convívio social, quebrar essas duas maldições seria, sem dúvida, um desafio. Afinal, dentro do hotel, não era permitido atacar outros Ascendentes.

Em outras palavras, era difícil demonstrar sua assustadora força. Ainda assim, ele não acreditava que seria um dos dois eliminados.

Foi até a porta principal, girou a maçaneta e, dessa vez, conseguiu abri-la facilmente — um claro sinal de que o desafio realmente começara e as restrições da Torre haviam sido suspensas.

“1314?”

Zhou Yi observou o número afixado em sua porta e ergueu as sobrancelhas. O número treze é considerado de má sorte no Ocidente, sendo geralmente evitado; muitos hotéis ocidentais não possuem o décimo terceiro andar, passando do doze diretamente para o catorze. Apesar de ser, de fato, o décimo terceiro, rotulam como décimo quarto.

Portanto, é possível que este hotel siga a lógica de estabelecimentos orientais. De todo modo, isso pouco importava, já que, neste espaço de tarefas, tudo pode acontecer — o azar e a sorte são definidos pela Torre. Curiosamente, em seu país, 1314 tem um significado auspicioso.

Saiu do quarto e olhou em volta. Encontrava-se em um corredor largo o suficiente para três pessoas caminharem lado a lado, coberto por um tapete vermelho e espesso, macio ao pisar.

Ao longo do corredor havia cerca de vinte quartos, todos numerados a partir de 13, o que não deixava dúvidas de que estava no décimo terceiro andar do hotel.

A missão mencionava que o hotel tinha apenas treze andares — logo, ele estava no último andar.

“Ah!”

Ao som do ranger de uma porta de madeira, a porta do quarto 1312, ao lado de Zhou Yi, se abriu lentamente. Alguém saiu dali.

Zhou Yi observou atentamente aquele que surgia. Sabia que, se alguém saía do quarto ao mesmo tempo que ele, havia grandes chances de também ser um Ascendente que acabava de ser liberado pela Torre.