Capítulo 7: Sobrevivendo à beira da morte

Diante dele estava um cadáver vestido com as vestes de um oficial da antiguidade, com a pele toda de um vermelho sanguíneo, duas presas enormes e mais de dois metros de altura, ainda mastigando um pedaço de carne fresca. Sem dúvida, esta era a lendária figura conhecida como o Rei dos Mortos!

Foi há instantes apenas que Zhou Yi foi surpreendido por esse Rei dos Mortos, que o atacou pelas costas e arrancou-lhe um naco de carne do ombro, em meio a uma torrente de sangue. Mesmo com toda a sua agilidade e atenção, Zhou Yi não conseguiu evitar o ataque; a destreza do Rei dos Mortos era pelo menos o dobro da sua!

O Rei dos Mortos mastigou a carne fresca em sua boca e, para horror de Zhou Yi, engoliu-a diante dele. Ser forçado a ver o inimigo devorar, ali mesmo, um pedaço de si, era uma experiência que gelava até a alma, misturando um terror profundo à ira impotente. Por mais furioso que estivesse, Zhou Yi sabia que era quase impossível atingir o adversário com um ataque direto, tamanha era a agilidade da criatura; só restava esperar por uma brecha.

Com o semblante carregado, Zhou Yi fixou o olhar no Rei dos Mortos. Sabia que atacar de forma precipitada seria inútil; precisava aguardar um erro, uma abertura, para então tentar desferir um golpe.

Após engolir a carne, o Rei dos Mortos soltou um rosnado baixo e atacou novamente. Zhou Yi já estava preparado, esperando o momento certo para contra-atacar com força total. Contudo, seu golpe acertou o vazio, e acabou tendo outro pedaço de carne arrancado, desta vez do braço esquerdo.

A dor era excruciante, mas Zhou Yi podia suportá-la. O que mais o enfurecia era o olhar do Rei dos Mortos: os olhos vermelhos faiscavam com uma expressão zombeteira, como um gato se divertindo com um rato antes de lhe dar o golpe final. Isso era insuportável.

Segurando firme o facão, Zhou Yi sufocou sua fúria, advertindo-se em silêncio para não ceder à raiva. Precisava manter a frieza; do contrário, estaria condenado.

O Rei dos Mortos, no entanto, não parecia disposto a encerrar o jogo. Movendo-se como um raio, passou novamente por Zhou Yi, que agora viu seu braço direito ser dilacerado, o sangue jorrando em profusão.

Mais uma vez, diante de seus olhos, o Rei mastigava e devorava a carne arrancada. Ficava claro que aquela criatura possuía certo grau de inteligência: não queria apenas alimentar-se de Zhou Yi, mas torturá-lo até a morte.

Apesar de se advertir a todo momento para manter o sangue frio, Zhou Yi ainda era um jovem, e a tortura física e psicológica do Rei dos Mortos levou-o ao limite da fúria.

— Já que você quer brincar, então joguemos em grande escala! — pensou Zhou Yi.

Com um gesto rápido, fincou a tocha no chão, deixando dois terços dela enterrados. O Rei dos Mortos olhou-o, intrigado, até que Zhou Yi estendeu a mão esquerda e lhe mostrou... o dedo médio!

Embora o Rei dos Mortos não compreendesse o significado daquele gesto misterioso, a expressão ousada e o olhar provocador de Zhou Yi, somados ao gesto insolente, deixavam clara a provocação.

Enfurecido com a audácia daquele mero humano ousar desafiar sua autoridade, o Rei dos Mortos reagiu com brutalidade: com as garras compridas, de mais de dez centímetros, arrancou-lhe toda a mão esquerda.

O sangue espirrou, e a dor lancinante deixou Zhou Yi tonto, quase desmaiando. Por mais força de vontade que tivesse, a agonia do membro decepado arrancou-lhe gritos, obrigando-o a ajoelhar-se no chão, mordendo os dentes até quase parti-los para conter os urros.

Mesmo assim, Zhou Yi forçou um sorriso para o Rei dos Mortos, que ainda o observava com escárnio, e, em seguida, cuspiu-lhe na direção.

Era uma aposta: Zhou Yi intuía que o Rei dos Mortos, embora furioso, não o mataria de imediato, preferindo prolongar seu sofrimento. Se estivesse certo, teria uma chance de sobreviver; se estivesse errado, seria despedaçado!

De fato, o Rei dos Mortos, tomado de fúria, aproximou-se do Zhou Yi semipronado, agarrou-o pelo pescoço com a mão esquerda e ergueu-o no ar. Com a direita, de unhas longas como punhais, perfurou lenta e profundamente o peito de Zhou Yi, atravessando-o até as costas.

Entretanto, não ouviu o grito de agonia que esperava. Confuso, olhou para Zhou Yi e viu que o humano, frágil e à beira da morte, exibia um sorriso estranho — louco, desafiador, talvez até jubiloso; o Rei dos Mortos não tinha inteligência suficiente para distinguir.

No instante seguinte, sua cabeça voou pelos ares, caindo com estrondo no chão. O sorriso enigmático de Zhou Yi foi a última imagem que seus olhos viram.

Zhou Yi, restando-lhe apenas meio minuto no artifício que o protegia, e com a vida por um fio, conseguira finalmente decapitar o Rei dos Mortos!

Recordando tudo que acabara de acontecer, Zhou Yi sentiu um arrepio: não fosse pela crueldade do Rei dos Mortos, que preferiu torturá-lo, talvez tivesse morrido logo ao entrar na caverna. E sem o corpo fortalecido pela digitalização, jamais teria conseguido revidar.

Ao ingressar na Torre Celestial, cada desafiante tinha seu corpo transformado em dados. Isso significava que, se Zhou Yi fosse um humano comum com cinquenta pontos de força e tivesse o braço ferido, não conseguiria usar toda sua força, talvez apenas quarenta, ou menos. Mas, com o corpo digitalizado, mesmo com grandes arrancos de carne, desde que não houvesse fraturas ou rupturas graves, cada golpe ainda seria lançado com toda sua força!

A vitória só foi possível pela soma de habilidade, sorte e inteligência; faltando qualquer um desses elementos, teria fracassado.

Mas Zhou Yi não tinha tempo para vangloriar-se. O sangue escorrendo em profusão avisava que, se não terminasse logo sua missão, morreria ali mesmo, exangue.

— Todas as missões foram concluídas. Deseja sair imediatamente do espaço da missão? (Atenção: é obrigatório responder em até 60 segundos, caso contrário, o Espírito da Torre assumirá que sim.) — soou, pontual, a voz do Espírito da Torre.

— Não. Escolho sair em três minutos! — respondeu Zhou Yi.

Suportando a dor, chamou Li Qiang, que estava do lado de fora da caverna. Li Qiang, incrédulo quanto à vitória de Zhou Yi, pensou que o chamava apenas para servir de escudo. Foram precisos quase dois minutos para que Li Qiang confirmasse que o local estava realmente seguro e, finalmente, com apenas trinta segundos restando, correu até Zhou Yi.

Zhou Yi, quase perdendo a paciência, apontou para a cabeça do Rei dos Mortos e mandou Li Qiang sair dali imediatamente.

Ao ver Zhou Yi sem um braço, com o peito perfurado e o cadáver do Rei dos Mortos ao lado, Li Qiang percebeu que o julgara mal. Caiu de joelhos com um estrondo diante de Zhou Yi, batendo a cabeça três vezes no chão e dizendo, sinceramente:

— Estes três toques são para pedir perdão pelo que fiz, e para agradecer em nome de toda a aldeia. Cuide-se!

Depois disso, Li Qiang foi embora sem hesitar. Zhou Yi esboçou um sorriso e transformou-se em um feixe de luz branca, desaparecendo. No ar, ainda restava um eco de despedida:

— Amigo, cuide-se!