Capítulo 6: O Covil do Rei dos Mortos

Saber exatamente onde ficava o covil do Rei dos Cadáveres foi uma surpresa inesperada para Li Qiang, o que permitiu a Zhou Yi economizar um tempo precioso. Já era por volta das quatro ou cinco da tarde, restando apenas duas ou três horas até o anoitecer.

Assim que caísse a noite e os mortos-vivos saíssem de suas tocas, Zhou Yi só poderia aguardar a morte. Ele precisava, portanto, matar o Rei dos Cadáveres antes do anoitecer; caso contrário, mesmo que tentasse, acabaria morto!

Guiados por Li Qiang, chegaram diante de uma antiga árvore gigantesca ao oeste da aldeia. Seriam precisas vinte ou trinta pessoas para abraçá-la completamente. Na base do tronco, havia uma cavidade, mais alta que um homem, larga o suficiente para permitir a passagem de três pessoas lado a lado. Aquele era o covil do Rei dos Cadáveres!

Certa vez, durante uma caçada, Li Qiang viu sua presa fugir para dentro daquele buraco. Lá dentro, testemunhou a criatura ser devorada por um zumbi de pele rubra e corpo imponente, diferente de todos os outros mortos-vivos. Era, sem dúvida, o lendário Rei dos Cadáveres. Felizmente, era dia, e a criatura não podia sair; foi assim que Li Qiang escapou com vida.

Agora, o crepúsculo tingia o céu. Restava pouco tempo até o escurecer — menos de uma hora, talvez meia hora, para cortar a cabeça do Rei dos Cadáveres. O trajeto de volta com a cabeça levaria pelo menos mais uma hora. Se a noite caísse antes que retornassem, a cada minuto perdido, mais inocentes aldeões seriam mortos.

O olhar de Zhou Yi era severo ao encarar a abertura, escura e profunda, protegida por galhos secos caídos como uma cortina natural, ocultando o interior do covil. Felizmente, Li Qiang trouxera algumas tochas da aldeia.

Ao ver Li Qiang com semblante resoluto, pronto para aceitar a morte, Zhou Yi não pôde conter um sorriso. Não tencionava levá-lo junto. Com as habilidades de Li Qiang, ele mal conseguiria lidar com um zumbi comum, quanto mais com o Rei dos Cadáveres. Seria, no máximo, um escudo humano, algo dispensável. E alguém teria de levar a cabeça do monstro de volta à aldeia; Zhou Yi não acreditava que, após a batalha, ainda teria forças para retornar correndo.

Ele tomou uma tocha das mãos de Li Qiang, acendeu-a e disse, com tranquilidade:

— Irmão Qiang, espere por mim aqui. Eu entro sozinho.

— Você está me menosprezando? Ainda sou o líder dos caçadores. Mesmo que morra nas mãos do Rei dos Cadáveres, pelo povo da aldeia, devo tentar! — Ao mencionar o povo da aldeia, um brilho de ternura surgiu nos olhos de Li Qiang. Claramente, havia alguém lá por quem ele daria a vida.

— Um de nós precisa cortar a cabeça do monstro, o outro levá-la de volta. Não faz sentido entrarmos juntos — respondeu Zhou Yi, sereno. — Você sabe que não tem forças para matar a criatura. Sua missão é levar a cabeça.

— E você acha que tem forças para matá-lo? — Li Qiang ainda via Zhou Yi como um rapaz frágil.

— Eu vou cortar sua cabeça.

Li Qiang não compreendia de onde vinha tanta confiança. Prestes a retrucar, calou-se ao ver o brilho nos olhos de Zhou Yi. Ali, não havia dúvida: apenas certeza absoluta de que só o sucesso era permitido.

Zhou Yi ainda tinha muitos assuntos a resolver, o assassinato de seu pai a vingar, sua vida recém-começara; não permitiria que terminasse ali, naquele espaço diminuto de missão.

Por fim, Li Qiang cedeu. Primeiro, porque Zhou Yi tinha razão: alguém precisava levar a cabeça de volta. Segundo, porque sabia que, se entrasse, morreria sem dúvida. Zhou Yi, ao menos, demonstrava confiança. Melhor depositar esperança nele.

Zhou Yi, tocha em punho, teve uma ideia súbita: tentou queimar os galhos secos do buraco, pensando que, se conseguisse incendiar a árvore, talvez matasse facilmente o Rei dos Cadáveres. Mas a missão não seria tão simples. Por mais que tentasse, os galhos e folhas não pegavam fogo, apenas se enegreciam. Zhou Yi teve de desistir da ideia.

Então, retirou do bracelete mágico sua última carta na manga. Sem ela, a missão seria suicida.

Nome: Fruto da Força
Efeito: aumenta 1 ponto de força por cinco minutos, acumulável até cinco vezes.
Descrição: sensação breve de força!

Nome: Fruto da Agilidade
Efeito: aumenta 1 ponto de agilidade por cinco minutos, acumulável até cinco vezes.
Descrição: sensação breve de agilidade!

Os cinco Frutos da Força e três da Agilidade, comprados antes no “Mercado da Comida”, eram seu trunfo final. Ganhar cinco pontos de força em cinco minutos poderia parecer pouco, mas, combinado ao seu artefato milagroso, o efeito era extraordinário!

Zhou Yi engoliu rapidamente os cinco frutos da força e três da agilidade, colocou seu artefato e começou a apertar freneticamente o botão de “+” na força.

Como esperado, aumentou assustadores cinquenta pontos de força — cinco vezes o valor inicial, dez vezes a força de um homem comum! A agilidade alcançou seis pontos.

Tanto os frutos quanto o artefato durariam apenas cinco minutos. Em cinco minutos, decidiria-se tudo: vitória ou morte. Passado esse tempo, sem cartas restantes, Zhou Yi estaria condenado.

Com a tocha na mão esquerda e o facão na direita, afastou os galhos da entrada e adentrou o covil. Um vento gélido soprou em seu rosto, fazendo-o estremecer.

Lianas pendiam do teto, dificultando a visão. Avançou cautelosamente, cada músculo tenso, atento a qualquer ataque surpresa do Rei dos Cadáveres.

Deu cerca de vinte passos e viu o fundo da caverna. Encostado à parede viva da árvore, havia um caixão aberto, sem tampa — o leito do monstro. Zhou Yi prendeu a respiração, apertou o facão e aproximou-se. O caixão estava vazio, mas, de repente, uma rajada gélida veio pelas suas costas!