Capítulo 3: Conflito

Meia hora depois, Zhou Yi já havia pedido a comida em um pequeno restaurante à beira da estrada e aguardava tranquilamente; quanto ao risco de a polícia aparecer ali, não estava muito preocupado. Policiais comuns, soldados de elite, não seriam capazes de enfrentá-lo, não importa quantos viessem. Se enviassem alguns Ascendentes, ele até queria testar as habilidades deles.

Afinal, após sair do espaço de missão desta vez, seus atributos cresceram de maneira assustadora; precisava exercitar os músculos para se adaptar, do contrário seria difícil. Zhou Yi olhou para o relógio na parede do restaurante: já passava das dez da noite, bem além do horário de pico das refeições. O estabelecimento estava quase vazio, o ambiente era sereno, algo que ele apreciava profundamente.

Contemplando o movimento das pessoas lá fora, Zhou Yi sentiu-se subitamente perdido, sem saber para onde ir. Voltar àquela pensão sombria estava fora de questão. Considerar retornar à Torre da Ascensão para o próximo desafio ainda não estava nos seus planos; desta vez, estava genuinamente exausto. O ritmo de evolução de suas habilidades era tão assustador que muitos Ascendentes jamais alcançariam seu nível, seja porque morriam cedo em algum espaço de missão, seja porque passariam um ano inteiro sobrevivendo a doze tarefas, sempre com o coração na mão, e ainda assim, seus atributos não chegariam perto dos dele.

Nas últimas vezes, após concluir as missões, descansava apenas por um breve período antes de retornar à Torre. Agora, especialmente depois de quase tocar a porta do inferno no final da tarefa, sentiu um cansaço mental real. Decidiu que precisava descansar, relaxar de verdade, caso contrário sua mente poderia colapsar. Mas como, e onde, ainda não sabia. Não tinha pressa; a comida acabara de chegar, então preferiu comer antes de decidir.

O verdadeiro nome de Lobinho era Sun Lang, tinha vinte e cinco anos, e era um streamer de alguma popularidade na maior plataforma de transmissão ao vivo do país, Tigre. Suas lives atraíam pelo menos trinta mil espectadores cada vez. Sua rotina diária consistia em provocar moças bonitas nas ruas ou realizar algum tipo de espetáculo para chamar atenção, atraindo muitos desocupados ao seu canal, especialmente à noite, quando a audiência era maior.

Lobinho segurava um bastão de selfie, com um celular pendurado, seu instrumento de trabalho para as transmissões. Pequenas frases rolavam pela tela, enviadas pelos espectadores como comentários em tempo real. Ele respondia às perguntas do público enquanto observava o número no canto inferior direito: 726.250, o total de pessoas assistindo naquele momento.

Mais de setecentos mil, recorde absoluto desde que começou a transmitir. Tudo isso graças ao fato de, há pouco, ter provocado uma moça especialmente bonita na rua; ela saiu chorando, mas a audiência disparou.

— Certo, pessoal, vou comer um jantar rapidinho antes de continuar, tudo bem? Desde o meio-dia não bebi nem água, estou morrendo de fome e sede.

Lobinho explicava sorrindo para o celular; afinal, os espectadores eram os donos do espetáculo. Se os ofendesse sem querer, além de não receber presentes, poderia ser alvo de críticas constantes no canal.

— Continua provocando as garotas!
— Comida não importa, o que importa é provocar as moças!
— Para de comer, faz logo o que sabemos! Gente como você nem devia existir!
— Lobinho realmente está sem comer há muito tempo, deixem ele jantar, não é demais pedir isso!
— ...

Seja lendo insultos ou palavras de apoio nos comentários, Lobinho mantinha sempre a mesma expressão afável. Nesse tipo de transmissão ao ar livre, provocando moças, era preciso ter uma pele grossa, e ele já havia desenvolvido isso ao extremo. Não importa quão pesados fossem os insultos, ele ignorava todos.

Lobinho chegou à porta do pequeno restaurante, sorrindo com cara de pau:

— Pessoal, estou faminto, vou jantar primeiro; mandem alguns presentes para animar, depois vou ao bar provocar mulheres bonitas.

Logo, começaram a aparecer presentes na tela: dentes de tigre, cabeças de tigre, peles de tigre e afins, todos comprados com dinheiro real pelos espectadores, fonte de renda para Lobinho.

Enquanto conversava com o público, entrou no restaurante, realmente faminto. Lá dentro, apenas um jovem educado de dezoito ou dezenove anos comia em silêncio.

— Bonito, o que vai querer comer?

O proprietário se aproximou, e Lobinho pediu alguns pratos de seu gosto, sentando-se na mesa ao lado do jovem, enquanto continuava a interagir com os espectadores.

O jovem educado, que comia com a cabeça baixa, era Zhou Yi. Ele não sentiu nenhuma simpatia pelo homem que invadiu o local com um bastão de selfie, falando sem parar para o celular e quebrando a tranquilidade do ambiente. Porém, não achava que valia a pena dar uma lição ao sujeito por algo tão trivial. Continuou degustando sua refeição em silêncio.

Zhou Yi, para ser justo, achou a comida do local bastante saborosa. Com o restaurante vazio, o cozinheiro preparou os pratos com calma, e como estava faminto, o sabor lhe pareceu ainda melhor.

Nesse momento, a porta de vidro do restaurante foi empurrada novamente, e uma dúzia de pessoas entrou de uma só vez. Por último, estavam um jovem de cabelos brancos, com pouco mais de vinte anos, e uma moça muito bonita vestindo uma saia curta.

O grupo foi direto à mesa ao lado de Zhou Yi, onde estava Lobinho. O proprietário tentou perguntar o que acontecia, mas foi empurrado sem cerimônia.

O dono, um homem de meia-idade honesto, ficou quieto, temendo que algo grave acontecesse; nem pensou em chamar a polícia, apenas rezava para que nada pior acontecesse.

Cercado por aquela dúzia de pessoas, Lobinho sentiu um aperto no peito, perguntando-se se havia provocado alguém perigoso demais naquele dia. Para um streamer que passa o dia provocando moças nas ruas, arrumar inimigos era rotina; a diferença era se eram influentes ou não.

Se não fossem, um pedido de desculpas ou um jantar resolvia. Se fossem poderosos, com algum apoio, não escaparia de uma surra. Na última vez, por exemplo, provocou sem querer a namorada de um filhinho de papai e teve as duas mãos quebradas, ficando três meses no hospital.