Capítulo 1: O Patrão Serve o Prato

Zhou Yi acordou ao som dos empurrões e gritos do dono da hospedaria. Assim que abriu os olhos, deu de cara com o rosto redondo e repleto de sardas do proprietário, levando um susto tão grande que quase reagiu por instinto com um soco; felizmente, conteve-se a tempo, pois, com sua força descomunal, talvez pusesse em risco a vida do homem à sua frente.

O dono do estabelecimento era um homem de meia-idade, corpulento, pesando facilmente mais de cento e cinquenta quilos. Desde o primeiro dia, Zhou Yi havia pago dez dias de aluguel, então jamais pensou que alguém o incomodaria.

O que ele não esperava era que, depois de passar vários dias sem sair do quarto, o dono teria imaginado que algo ruim havia acontecido. Bateu à porta por muito tempo, sem resposta, e preocupado, utilizou a chave reserva para entrar.

Ao entrar, deparou-se com Zhou Yi deitado sobre a cama, imóvel, e pensou que o pior havia acontecido. Felizmente, percebeu que ele ainda respirava normalmente e, em vez de chamar a polícia, limitou-se a acordá-lo.

Foi assim que Zhou Yi soube, pela boca do proprietário, que não saía do quarto havia quase quatro dias. Descontando as horas passadas na Torre Celestial, ele percebeu que dormira por quase três dias seguidos.

No entanto, Zhou Yi sentiu-se aliviado por não ter o mau humor típico de quem acorda abruptamente. Se fosse outro desafiante da Torre Celestial, acordado de um sono profundo, talvez o proprietário tivesse sofrido as consequências.

Depois de dispensar o dono da hospedaria sem muita cerimônia, Zhou Yi sentiu o estômago roncar de fome. Felizmente, seu corpo já superava em muito o de um homem comum; tivesse ele passado três dias sem comer ou beber, talvez sua vida estivesse em risco.

Minutos depois, Zhou Yi já estava em um restaurante próximo, onde pediu mais de uma dezena de pratos. Como a comida ainda não havia chegado, contentava-se em beber água, observando o ambiente ao redor com desinteresse.

O restaurante era pequeno e simples, com espaço para apenas sete ou oito mesas. As paredes estavam marcadas por manchas de gordura, mas as mesas, ao contrário, eram limpas. O movimento era intenso naquele fim de tarde, e praticamente não havia lugares vagos.

Foi então que entraram três homens de meia-idade, vestidos de regata, chinelos e exibindo tatuagens variadas nos braços à mostra — não era difícil perceber que eram arruaceiros.

Os três percorreram o salão com o olhar, perceberam que não havia mesas livres e logo avistaram Zhou Yi, que ocupava uma mesa sozinho. Os olhos brilharam, e eles foram até ele, caminhando com arrogância.

"Ei, garoto, sai daí!" — ordenou o careca entre eles, com expressão ameaçadora.

Zhou Yi o encarou brevemente, mas não respondeu, continuando a beber sua água como se nada tivesse acontecido.

"Você..." O careca não esperava aquela indiferença e, pronto para explodir, foi interrompido pelo dono do restaurante, que tentou apaziguar a situação.

Naquele exato momento, uma mesa ao lado se desocupou. O proprietário, sorrindo constrangido, disse: "Amigo, não vale a pena discutir com um garoto. Sente-se aqui, é igual. Hoje, a bebida é por minha conta."

O careca, acostumado a impor respeito, não se deu por satisfeito. Empurrou o dono do restaurante com força e voltou-se para Zhou Yi: "Moleque, se ajoelhar e pedir desculpas agora, e ainda pagar um jantar pra gente, deixamos barato. Caso contrário, hoje você só sai daqui deitado!"

O dono do restaurante, vendo a hostilidade, percebeu que não poderia controlar a situação e, sem ousar intervir mais, sacou o telefone, pronto para chamar a polícia.

Nesse instante, Zhou Yi, que até então bebia seu chá com serenidade, falou calmamente: "Não chame a polícia." O careca ficou confuso, sem entender o motivo daquele comentário repentino e sem sentido.

Os demais clientes começaram a suspeitar da sanidade do jovem; em situação como aquela, qualquer um pediria socorro, e ele ainda pedia para não chamarem a polícia. Talvez nem assim houvesse salvação.

Somente o dono do restaurante percebeu que a frase era dirigida a ele. O rapaz, de cabeça baixa, não olhava para ninguém, mas percebeu o gesto do dono ao sacar o telefone e deduziu imediatamente sua intenção. Por que queria evitar o chamado da polícia? O proprietário não compreendia, mas guardou o telefone, sentindo uma estranha expectativa quanto ao desfecho daquela cena.

Zhou Yi pousou o copo, levantou-se e alongou o pescoço. O careca já não suportava mais a postura do rapaz e desferiu-lhe um soco direto.

Zhou Yi segurou o punho do agressor com facilidade. O homem, por mais força que fizesse, não conseguia soltar a mão. Foi então que ele encarou os olhos do jovem.

Desdém. Era tudo o que o careca conseguiu ler no olhar de Zhou Yi, sem entender de onde vinha tamanha arrogância. Mas logo compreenderia.

Vendo o companheiro em apuros, os outros dois arruaceiros pegaram cadeiras e as arremessaram contra Zhou Yi. Algumas mulheres, observando de longe, já imaginavam o rapaz ensanguentado e ferido; gritaram e fecharam os olhos, incapazes de assistir à cena.

Mas, no tempo em que mantiveram os olhos fechados, ouviram apenas o som de ossos se partindo e gritos de dor. Quando voltaram a olhar, a cena era totalmente diferente do esperado.

O jovem permanecia de pé, ileso. Os três arruaceiros, por sua vez, estavam caídos no chão, gemendo e chorando de dor.

Que tipo de sofrimento faria arruaceiros, acostumados com brigas, chorarem daquela maneira? Bastava olhar para os braços deles, tortos em ângulos impossíveis — claramente quebrados por pura força.

A simples visão daqueles membros deformados já era suficiente para arrepiar qualquer um. Que tipo de frieza teria aquele jovem, de aparência calma e reservada, para agir com tamanha brutalidade? Todos no restaurante foram tomados por um calafrio, e o ambiente barulhento mergulhou num silêncio opressivo.

As pessoas presentes estavam atônitas com a atitude do rapaz. Mas ele, após quebrar os braços dos arruaceiros como se nada fosse, sentou-se com naturalidade, como quem acaba de realizar uma tarefa trivial, e voltou a beber seu chá.

De repente, como se se lembrasse de algo, gritou: "Dono, traga a comida!"