Capítulo 2: Ganância

Após seguir Huang Xiaoer por cerca de cinco ou seis minutos, chegaram a um lugar semelhante à entrada da aldeia, onde se reuniam mais de uma dezena de camponeses robustos, todos por volta dos trinta anos de idade; não havia um único jovem como Zhou Yi ou Huang Xiaoer!

Um ancião de cabelos brancos veio em sua direção e entregou um embrulho de pano a Huang Xiaoer.

— É a primeira vez que vocês dois saem para caçar, tenham muito cuidado. Fiquem perto deles, não tentem ser heróis, preservar a vida é o mais importante — disse o velho, com expressão severa, mas palavras calorosas. — Se encontrarem alguma caverna pelo caminho, jamais entrem. Normalmente há zumbis morando por lá e, mesmo que não haja, se aparecer alguma fera de grande porte, vocês não terão chance. Entenderam?

Huang Xiaoer respondeu com um sorriso travesso: — Entendido, chefe da aldeia. Nós dois não somos tolos, não vamos fazer nada perigoso, pode ficar sossegado! O chefe balançou a cabeça e foi embora.

Huang Xiaoer abriu o embrulho que recebera do chefe: havia alguns pães brancos dentro. Ao ver a comida, Zhou Yi lembrou que já estava há muitas horas sem comer nem beber. Embora tivesse mantimentos e água no bracelete de armazenamento, não era conveniente tirá-los agora.

O estômago de Zhou Yi roncava de fome; ele e Huang Xiaoer devoraram juntos os pães em poucos minutos.

Nesse momento, os primeiros raios da manhã despontavam. Entre os habitantes, um homem de rosto largo e expressão austera, aparentemente o líder, gritou para eles: — Vocês dois estão prontos? Vamos partir!

Huang Xiaoer respondeu depressa: — Prontos faz tempo, podemos ir quando quiser! O homem lançou um olhar para os dois e berrou: — Vamos! — e o grupo partiu apressadamente em direção aos arredores da aldeia.

Zhou Yi e Huang Xiaoer apressaram o passo para acompanhá-los. Zhou Yi aproveitou a oportunidade para analisar as características do grupo, percebendo que apenas o líder, o homem de rosto largo, se destacava:

Líder da equipe de caça: Zhang Qiang
Força: 9
Constituição: 8
Agilidade: 6
Descrição: líder da equipe de caça da aldeia, possui vasta experiência e técnica em caçadas.

Os demais aldeões tinham atributos médios em torno de 6 pontos, mas Zhang Qiang realmente possuía força para comandar o grupo.

Após duas horas, Zhou Yi já se arrependia de ter ido caçar com eles. Não era que o grupo não soubesse caçar, o problema era que Zhou Yi não tirava nenhum proveito; todas as vezes que encontravam uma presa, os homens investiam juntos e Zhou Yi não conseguia dar o golpe final, impedindo-o de ganhar pontos de ascensão.

Além disso, caçavam sempre em grupo, nunca permitiam caçadas solitárias. Sempre que encontravam uma fera impossível de vencer, Zhang Qiang usava sua vasta experiência para ensinar como evitá-la. Era inegável que este método era muito seguro, mas não trazia nenhum benefício para Zhou Yi, que já considerava desperdiçado o tempo ao lado deles.

Aproveitando um momento de distração, Zhou Yi deu um soco forte no próprio estômago e, aproveitando-se disso, disse a Zhang Qiang que estava passando mal e queria voltar para a aldeia. Recusou a oferta de Zhang Qiang de enviar alguém para acompanhá-lo e, enganando Huang Xiaoer para que não voltasse com ele, finalmente conseguiu se livrar do grupo!

Zhou Yi, finalmente livre, porém, não sabia onde os zumbis se escondiam durante o dia. Felizmente, lembrou-se de que Zhang Qiang havia mencionado que as cavernas onde se escondiam mortos-vivos ficavam geralmente a oeste da aldeia, enquanto o grupo estava a leste. Sem outra alternativa, Zhou Yi seguiu para o oeste.

Depois de vinte minutos de caminhada, deparou-se com um novo problema: um enorme tigre adulto estava deitado no chão, não muito longe, aparentemente descansando ou dormindo, bloqueando seu caminho.

Zhou Yi suspirou e decidiu contornar, pois criaturas com atributos tão superiores aos seus apareciam apenas com interrogações quando ele as analisava; nem ao menos conseguia calcular a diferença de força.

Quando Zhou Yi tentava desviar com cuidado, o tigre pareceu perceber algo, abrindo os olhos de repente e fixando-os em Zhou Yi à distância.

— Droga! — Zhou Yi praguejou, disparando em fuga. Não havia corrido mais de dez metros quando sentiu o vento cortante atrás de si; rolou rapidamente pelo chão, desviando do ataque fulminante do tigre.

Rápido, Zhou Yi tirou o dispositivo de trapaça do bracelete de ascensão e o colocou, ajustando sua força ao máximo. Todo esse processo levou menos de três segundos. O tigre, frustrado após errar o ataque, começou a circular Zhou Yi, observando-o friamente, à espera de uma nova oportunidade para atacar.

Correr já não era opção; a agilidade do tigre era claramente superior. Restava apenas lutar. Se não conseguisse resolver isso em cinco minutos, estaria morto!

Zhou Yi apertou com força o facão, encarando o tigre com olhar determinado; desta vez, teria de lutar pela própria vida.

Se o tigre ficasse parado, com seus assustadores 25 pontos de força, Zhou Yi confiava que precisaria de poucos golpes para derrubá-lo. O problema era que a agilidade da fera era muito maior e, mesmo que acertasse um golpe, seria difícil atingir um ponto vital. Esse era o motivo pelo qual Zhou Yi não queria provocá-lo antes.

O tigre observou Zhou Yi por algum tempo. Não sentindo ameaça alguma naquele humano, atacou de novo, saltando sobre Zhou Yi.

Desta vez, Zhou Yi não conseguiu desviar a tempo: seu peito recebeu profundas garras que rasgaram até o osso, jorrando sangue e tingindo sua camisa. A dor ardente era um aviso claro: se não matasse logo o tigre, morreria ali mesmo!

Zhou Yi fixou o olhar na fera; sua agilidade não se comparava à do tigre, mas o grande tamanho do animal era também sua fraqueza.

Se tivesse reflexos rápidos, poderia acertar o tigre — e, com sua força descomunal, se atingisse um ponto vital, poderia mudar o destino com um só golpe!

O tigre, porém, ao invés de atacar com nova patada, saltou e prensou Zhou Yi sob seu peso, fincando as patas no peito do rapaz.

Zhou Yi sentiu o peso esmagador no tórax, ficou sem ar, o gosto de sangue invadindo-lhe a boca. O tigre abriu as mandíbulas, pronto para abocanhar sua cabeça de uma vez!

Mas Zhou Yi, ao invés de se assustar, sorriu de canto, satisfeito. Ainda procurava uma saída para o beco sem saída em que se encontrava, quando o tigre, imprudente, lhe deu a oportunidade.

O animal percebeu o sorriso de Zhou Yi e sentiu um calafrio, mas já era tarde demais. De repente, sentiu uma força assustadora vinda do humano sob seu corpo, que se libertou das garras.

Zhou Yi ergueu o facão e o enfiou pela bocarra aberta do tigre até o cabo; a lâmina atravessou a nuca do animal.

O corpo do tigre estremeceu e tombou pesadamente. Zhou Yi apoiou-se com as duas mãos para não ser esmagado pelo cadáver de centenas de quilos.

Com muito esforço, Zhou Yi rastejou para fora debaixo do corpo do tigre, arfando, e só então pôde conferir os atributos da fera:

Nome: Tigre Siberiano (morto)
Força: 13
Constituição: 11
Agilidade: 8
Recompensa pela morte: 30 pontos de ascensão.

Ao ver a recompensa, Zhou Yi suspirou aliviado: — Ainda bem que não usei minha carta na manga, do contrário sairia no prejuízo. Mas esta vitória foi mesmo por sorte; se não fosse pela imprudência do tigre, poderia ter morrido aqui mesmo!

Mesmo resmungando sobre sua própria avareza — quase perdeu a vida para economizar uma carta na manga —, se pudesse voltar atrás, faria tudo igual.

Afinal, como vencer sem arriscar? Como se tornar mais forte rapidamente sem ousar?