Capítulo 4: Associação de Limitadores

— Então, foi assim que os Limitadores surgiram?

Zhou Yi mexia despretensiosamente na bebida com o canudo. Parecia estar apenas passando o tempo, mas, na verdade, ouvia cada palavra com atenção absoluta.

— Não. O que surgiu primeiro não foi um Limitador, mas um Ascendido. Um Ascendido extremamente poderoso, muito superior a todos os outros que existiam na época. — O olhar de Mo Wu, um homem de meia-idade robusto, brilhou com um misto de respeito e adoração. Ele fez uma pausa e continuou: — Como ele não suportava ver aqueles que detinham poder agirem de forma desenfreada, ele começou a impedir, eliminar e subjugar esses indivíduos. Embora fosse invencível, ele percebeu que um homem só não conseguiria estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Por isso, fundou a Associação de Limitadores. Todos os que se juntam a ela são chamados de Limitadores e são responsáveis por lidar com problemas que o Departamento de Ascensão e o Departamento de Ascensão Superior não conseguem resolver.

— Então quer dizer que cada um dos Limitadores é muito forte?

— Naturalmente. Para que alguém se torne um novo membro, é preciso o consentimento de pelo menos dez Limitadores ativos. No que diz respeito à força, não há com o que se preocupar.

Um lampejo de orgulho passou pelos olhos de Mo Wu, mas ele o ocultou rapidamente. Era um homem que sabia muito bem como esconder suas emoções.

— E qual é o seu nível dentro da Associação?

— Estou entre os dez primeiros.

— Nada mal.

— A associação tem apenas catorze membros no total.

— ...

Zhou Yi engoliu a seco, quase cuspindo a bebida, e perguntou confuso:

— Você veio aqui para me limitar, certo? Por que está me contando tudo isso? Quer que eu entre para a associação?

— Exatamente. Você só tem duas opções: juntar-se a nós ou ser tratado como uma praga social e eliminado.

Mo Wu mantinha uma expressão neutra, mas seus olhos emanavam uma frieza cortante, como se estivesse pronto para atacar com força total caso Zhou Yi recusasse.

— Antes de responder, preciso saber a resposta para três perguntas.

— Diga.

— Primeiro: o que aconteceu com o fundador da associação? Ele ainda está vivo?

— Ele desapareceu há dez anos. Dizem que entrou em um espaço de missão da Torre de Ascensão e nunca mais voltou.

Uma sombra de melancolia cruzou o olhar de Mo Wu; era evidente que ele nutria um sentimento especial por aquele homem. Zhou Yi não pôde deixar de suspirar. Alguém capaz de fundar a Associação de Limitadores certamente possuía um poder inimaginável. Se um mestre desse nível havia morrido em um espaço de missão, quanto tempo ele próprio conseguiria sobreviver? O pensamento trouxe uma onda de tristeza.

— Qual é a segunda pergunta?

— Ah, sim. Quais são as vantagens de entrar para a Associação de Limitadores?

— Vantagens? São incontáveis. O Estado lhe dará total apoio; dinheiro e influência não serão preocupações. Você terá uma liberdade extrema, mas, sempre que algo ameaçar a sociedade ou o país, terá que estar na linha de frente sem hesitar.

Zhou Yi assentiu. Os benefícios eram bons, as exigências pareciam razoáveis e, mais importante, ele manteria um alto grau de liberdade. Não conseguia encontrar motivos para recusar, mas, ainda assim, não se apressou.

— A última pergunta é: por que me convidaram?

— Um Ascendido de dezoito anos com o seu nível de força já é razão suficiente! Contudo, você precisará obter o voto de outros nove membros para se tornar um Limitador oficial.

— Eu nem aceitei ainda e você já tem tanta certeza? E, pelo visto, você já me aprovou, não é?

Zhou Yi tocou o próprio nariz, com uma expressão serena que impedia qualquer leitura de seus pensamentos.

— Você vai aceitar.

— E se eu disser que não?

— Então, hoje, ou você morre, ou eu morro.

Ao ver a seriedade no rosto de Mo Wu, Zhou Yi curvou os lábios.

— Eu entro, mas primeiro terá que lutar comigo. E, claro, nada de golpes fatais.

— Por quê?

Mo Wu não entendia. Ele já o tinha aceitado, então por que a necessidade de um confronto?

— Porque a sua cara é muito irritante.

Zhou Yi explicou com naturalidade; ele não poderia dizer que estava apenas entediado por não lutar há muito tempo.

...

Meia hora depois, ambos estavam em um canteiro de obras abandonado, sob o sol escaldante, encarando-se à distância.

— Puf! Puf! Puf!

Como se tivessem combinado, avançaram simultaneamente. Sem armas, colidiram no ar. Se houvesse alguém comum por perto, seria impossível ver seus punhos; apenas o som das sucessivas colisões ecoava no ambiente.

Dois minutos depois, Mo Wu foi lançado para trás, deslizando por mais de dez metros no chão. Ao se levantar, com dificuldade, ele pressionou o peito e cuspiu um pouco de sangue.

— Que monstro! Nossa agilidade e físico são quase iguais, mas sua força é pelo menos dez pontos superior à minha!

Zhou Yi perguntou, intrigado:

— Você também é um Ascendido?

— Claro. Por que um Ascendido lutaria corpo a corpo com você?

— Você usa equipamentos que ocultam informações, não consegui identificar seu nível. Mas, considerando o prestígio da Associação de Limitadores, imaginei que não aceitariam qualquer um.

— A associação tem catorze membros, e eu sou o único Ascendido. Os outros treze são Ascendidos Superiores. Por isso não precisei testar sua força antes de aprová-lo.

Mo Wu parecia um pouco frustrado, mas para um homem com traços tão rígidos, aquela expressão até parecia um tanto cômica. Zhou Yi apenas deu de ombros, girando o pescoço. A luta fora revigorante. E isso sem usar o Imperador. Ele sabia que, se tivesse usado, teria acabado com Mo Wu em dez segundos. Claro, isso assumindo que Mo Wu não possuísse equipamentos de nível lendário.

— A propósito, qual é o seu número no segundo andar da Torre de Ascensão? — perguntou Mo Wu, aproximando-se.

— E o seu? — retrucou Zhou Yi.

Mo Wu não se importou com a cautela do rapaz e respondeu de forma direta:

— 2144!

Zhou Yi franziu a testa, sentindo um aperto no peito. Murmurou para si mesmo:

— Alguém com esse nível de força abaixo de 3000?

— Ei, não tente mudar de assunto! Qual é o seu número?

— Você conhece o Deus do Trovão?

— O Deus do Trovão? O primeiro colocado no Ranking de Ascensão? Por que a pergunta? Tem algum problema com ele? — Mo Wu olhou para Zhou Yi com uma expressão grave. — Embora você seja forte, não tente nada contra ele, pelo menos por enquanto. Sobre a força dele, só posso dizer uma coisa: é assustadora.