Capítulo Oitenta: O Artigo do Crítico Literário

Com a partida de Somerset, o banquete prosseguiu. Ennie e Jenny Norfolk brindavam incessantemente a Kevin, como se houvesse uma intenção oculta de embriagá-lo para, quem sabe, desfrutarem de uma noite mais terna.

Contudo, Kevin não se embriagou; foi Jenny Norfolk quem sucumbiu primeiro. Criada em uma família aristocrática e ainda muito jovem, sua tolerância ao álcool era limitada. Diferente de Ennie, que estava acostumada a lidar com eventos sociais e já havia desenvolvido uma boa resistência à bebida.

Ao notar os sinais de embriaguez em Jenny, Kevin prontamente a segurou pelos ombros. "Senhorita Norfolk, está tudo bem? Talvez já tenha bebido o suficiente por esta noite."

Jenny Norfolk, que já sentia a cabeça girar, aproveitou o apoio de Kevin e deixou sua cabeça descansar em seu peito. A sensação era de um calor reconfortante e seguro. Quando o corpo macio da jovem se aproximou do seu, Kevin sentiu o sangue pulsar com vigor; somado ao efeito do álcool e à atmosfera romântica da música, ele se viu completamente inebriado pelo perfume daquela moça de dezoito anos.

Kevin tentou envolvê-la com os braços e perguntou novamente: "Senhorita Norfolk, está tudo bem?"

"Estou! É apenas uma leve tontura. Oh, perdão." Só então Jenny Norfolk percebeu que havia se excedido, afinal, estavam em um ambiente público. No entanto, ela desfrutava daquela proximidade. Sentia que Kevin era muito diferente de Somerset. Ele irradiava gentileza, romantismo, talento e humor. Já Somerset, além de seu título real, parecia não ter muito mais a oferecer.

Com a embriaguez de Jenny, o banquete chegou ao fim meia hora depois. Ennie e a equipe da Editora Literária de Londres retornaram ao hotel em um carro próprio, enquanto Kevin acompanhou Jenny no veículo dela até o condomínio onde ele residia.

"Motorista, leve o senhor Kevin ao condomínio dele primeiro e, depois, siga para a minha residência", ordenou Jenny, com a voz embriagada.

"Como desejar, senhorita Norfolk", respondeu o motorista.

Kevin ajudou a jovem, visivelmente ébria, a entrar no Bentley, e ela aproveitou a ocasião para se encostar nele. Diante de tamanha investida, Kevin não recuou e a abraçou. O perfume natural da jovem de dezoito anos o deixou novamente enfeitiçado.

Durante todo o trajeto, Kevin observava a moça embriagada, cujas faces, estimuladas pelo álcool, tornavam-se ainda mais encantadoras. Infelizmente, os bons momentos são sempre breves, e logo o carro parou em frente ao condomínio de Kevin.

"Perdão, acabei me apoiando demais em você", disse Jenny, corando ao descer.

"Não há problema, o importante é que se sinta bem. Bem, cheguei. Obrigado pela carona. Boa noite", disse Kevin com um sorriso.

"Boa noite. Tenha bons sonhos."

Após o desembarque de Kevin, Jenny Norfolk sentiu um vazio, como se algo faltasse no interior do carro.

Já eram onze horas da noite quando Kevin, após um banho, planejou abrir o computador por dez minutos antes de dormir. Ao acessar a rede social, viu uma mensagem de Bella: "Kevin, a sessão de autógrafos foi um sucesso hoje?"

Ao ler a mensagem com atraso, sentiu um pouco de remorso. Pensou em ligar, mas, sendo tarde, presumiu que ela já estivesse dormindo e respondeu pela rede: "Obrigado pela preocupação, Bella. Tudo correu perfeitamente."

Após responder, Kevin deu uma olhada rápida nas notícias e foi descansar.

Ao despertar no dia seguinte, conectou-se imediatamente à rede social para ver se havia uma resposta de Bella. Em vez disso, encontrou uma publicação intitulada: "O Morro dos Ventos Uivantes realmente merece ser um best-seller?"

O artigo era de autoria de Adams, um crítico literário britânico de longa data e renome no meio intelectual. Ao ouvir sobre o sucesso estrondoso da primeira tiragem do novo livro de Kevin, ele decidiu escrever sua crítica.

Contudo, Adams não analisou a qualidade da escrita ou o enredo, mas sim o fenômeno de vendas. Em seu texto, argumentou que o sucesso se devia exclusivamente à promoção de Bella e à curiosidade do público, e não ao mérito da obra. Para ele, vender muito não significava nada; o sucesso real residia na crítica positiva.

Adams ainda pontuou que, como autor estreante, embora Kevin tivesse recebido elogios por "Jane Eyre", a rapidez com que lançou "O Morro dos Ventos Uivantes" tornava impossível que a qualidade literária estivesse à altura. Segundo ele, quando os leitores curiosos terminassem o livro e percebessem que a obra era apenas mediana, sentir-se-iam enganados, o que prejudicaria a reputação de Kevin e a imagem de Bella. Em suma, para Adams, a obra não merecia o sucesso que alcançava.

Kevin leu o artigo e deu uma risada, sem dar a mínima importância. Pelo contrário, compartilhou o texto em seu perfil, acompanhado apenas de um emoji sorridente.

Zera, que já estava irritada com o sucesso do livro de Kevin, sentiu-se justificada ao ler o artigo de Adams. "Talvez a resposta seja exatamente o que ele diz."

Concordando plenamente com o crítico, ela compartilhou o artigo, rindo com escárnio. Se os leitores se sentissem ludibriados, não seria apenas a imagem de Kevin que sofreria, mas também a da Editora Literária de Londres e a de Bella, responsáveis pela publicidade agressiva.

Adams possuía seu próprio público fiel, que rapidamente se manifestou em apoio à sua visão. "Acompanho as críticas de Adams há cinco anos e confio em seu olhar. Talvez o sucesso inicial seja apenas fruto da capa assinada por Bella ou do marketing desenfreado", comentou um seguidor. Outro acrescentou: "Concordo, a qualidade é o que importa. O intervalo entre os livros é curto demais para manter a excelência."

No entanto, eles não sabiam que aqueles que compraram "O Morro dos Ventos Uivantes" estavam lendo a obra com avidez; muitos, inclusive, haviam passado a noite em claro. O motivo não era a curiosidade, mas o fato de que a narrativa os havia capturado profundamente.