Capítulo 81: O Menino Ginseng

Talvez fosse o resultado dos incessantes pedidos de Wang Wu aos deuses e budas dos céus, ou talvez simplesmente a sorte estivesse ao seu lado desta vez. O fato é que, mesmo com o sol já alto e o céu absolutamente límpido, o oficial raposa branca, empunhando o Selo de Patrulha de oitavo grau, ainda não conseguira localizar a Agulha Dissolvente de Ossos e Almas de nono grau.

Desesperado, ele foi obrigado a revelar sua verdadeira forma e a usar um talismã estranho e misterioso.

“Ó vegetação da montanha, em nome do rei, ordeno-vos que me ajudeis a encontrar este artefato, com urgência!”

Assim que o talismã foi ativado, transformou-se em fumaça negra, de cujo interior ecoavam lamentos e uivos, tão sinistros que até tentaram atacar o próprio oficial raposa branca. No entanto, bastou que ele apontasse o Selo de Patrulha para que os espectros voltassem a gemer e, num piscar de olhos, da fumaça surgiram mais de cem criaturinhas negras do tamanho de polegares.

Essas criaturas imediatamente mergulharam nas árvores ao redor, que secaram no mesmo instante, reduzindo-se a pó com o vento. Do pó, porém, brotaram pequenas raízes humanóides, semelhantes a ginsengs antigos.

No entanto, esses ginsengs eram de natureza perversa. Lançaram primeiro um olhar carregado de rancor ao oficial raposa branca para, só então, sob a imposição do Selo de Patrulha, chiando e guinchando, enterrarem-se no solo e dispersarem-se em todas as direções.

Um deles chegou a passar de raspão pela cabeça de Wang Wu.

Ainda assim, não o notaram. O talento passivo de ocultação de nível 10 provava ser excepcionalmente eficaz.

Claro, Wang Wu também supunha que, talvez, outro motivo para isso fosse que os ginsengs perversos estavam programados para rastrear apenas a Agulha Dissolvente de Ossos e Almas, e ele não se encaixava como alvo.

“Será que essas criaturas são os famosos espíritos da natureza?”

O pensamento lhe atravessou a mente, pois realmente eram inquietantes e difíceis de lidar.

Refletindo, percebeu que sua maior vulnerabilidade era o buraco deixado ao escavar a árvore. Quanto ao amontoado de folhas quentes que havia dado, já fora levado pela água, dissolvido e encharcado por horas a fio. Agora, mesmo que aquela raposa cinzenta insana aparecesse, nada poderia fazer.

Fora isso, ninguém o tinha visto nos últimos três dias.

Segundo todos, ele caíra nas garras da Dama Aranha há três dias e virara licor de filha.

Essa era a premissa principal, e até então o oficial aranha negra não suspeitava de nada. Afinal, como clã poderoso, as aranhas negras caçavam diariamente grande quantidade de presas para fazer seus licores; quem suspeitaria de algo diferente?

Talvez, porém, investigassem a pista do Cristal de Fogo.

Será que as formigas de fogo aguentariam a pressão? Caso não, revelariam a transação dos três cristais.

E quanto às marcas do buraco escavado? Será que algum monstro experiente, estilo Sherlock Holmes, não as notaria?

Wang Wu sentia o coração inquieto.

Passado algum tempo, o oficial raposa branca bradou:

“Recolher!”

De imediato, ventos gélidos e gritos de lamento encheram o ar enquanto grandes nuvens de fumaça negra voltavam de todos os cantos, convergindo para o Selo de Patrulha e formando novamente o talismã estranho—agora, porém, com algumas fissuras a mais.

Sem dúvida, o talismã podia ser reutilizado, consumindo apenas um pouco de durabilidade por vez; um artefato realmente sinistro e misterioso.

Mas o oficial raposa branca continuava de cenho franzido, olhar pesado, fitando o oficial aranha negra, cuja expressão era de expectativa, e por fim balançou a cabeça.

“Algo muito estranho se passa. Num raio de cinquenta li, em toda parte onde há vegetação, não há sinal da Agulha Dissolvente de Ossos e Almas de nono grau. O criminoso é sagaz, sem dúvida um reincidente de mente afiada e aura perigosa. Creio que, meu caro oficial aranha negra, talvez deva procurar alguém mais capaz. Até o momento, nem eu nem o oficial águia conseguimos encontrar o verdadeiro culpado.”

“Por outro lado, meus pequenos espíritos da natureza detectaram, nesta grande árvore, vestígios da Agulha Dissolvente de Ossos e Almas. É certo que ela foi levada pelo criminoso, e isso é o que me intriga.”

“O criminoso, ao levar tal artefato, certamente sabia de seu valor. Enquanto o portar sem completá-lo no ritual, não escaparia do rastreio dos pequenos espíritos. Isso tudo é deveras suspeito.”

Ao chegar a esse ponto, o oficial raposa branca fitou a direção do Rio Oeste. Não revelou sua conclusão, mas os fatos começavam a se desenhar.

O oficial aranha negra, ao ouvir isso, também se virou para o Rio Oeste, seus olhos múltiplos reluzindo de maneira estranha. Contudo, nada disse.

O caso era enigmático e difícil de resolver.

Se não se encontrava o artefato nas matas, restavam apenas duas possibilidades: ou o criminoso fugira pelo ar—mas naquela ocasião, os quatro grandes reis bebiam e se divertiam nos céus; que criminoso ousaria voar sem ser notado?—ou fugira pela água, onde os pequenos espíritos nada podiam fazer.

Após alguns segundos de silêncio, o oficial aranha negra partiu rapidamente para os territórios dos outros três poderosos monstros. Logo estava de volta, mas agora sua aura era opressora e perigosa.

“E então, oficial aranha negra?”

“Exatamente. No começo da madrugada, no momento exato em que senti meu filho morrer, um grupo de monstros patrulheiros do rio veio em busca de benefícios. Eles são os principais suspeitos!”

O oficial aranha negra cerrava os dentes de ódio.

“Em busca de benefícios? Ah, o rei do Rio Oeste sempre foi negligente com seus subordinados, que desordem!”, comentou o oficial raposa branca, impotente. Sabia que o caso estava encerrado, mas não havia justiça a ser feita.

Afinal, o rei do Rio Oeste não ordenara que seus subordinados pedissem nada; foi iniciativa dos próprios monstros, que, prestes a seguir o rei em sua transformação de dragão, buscavam vantagens enquanto podiam. Se conseguissem sobreviver, tornariam-se ministros do dragão; do contrário, nada importava. Nessas condições, pedir benefícios era natural.

O oficial aranha negra iria atrás deles, tomado pela fúria? Mesmo que tivesse coragem, não conseguiria alcançá-los. A transformação do dragão exige atravessar o curso do rio, carregando consigo enchentes, arrastando incontáveis criaturas. Qualquer obstáculo enfraqueceria o ritual e poderia condenar o sucesso da metamorfose.

Quem ousaria impedir? Nem o próprio soberano dos céus seria perdoado.

Em resumo, seria morte certa.

“Raposa branca, agradeço teu esforço. Se um dia precisares de mim, basta pedir.”

O oficial aranha negra soltou um longo suspiro, levou consigo o corpo da Dama Aranha e devorou-o ali mesmo.

Não era tristeza pela perda de um descendente, mas pelo fim de uma obra de décadas, talvez séculos. Recomeçar? Quem sabe quanto tempo levaria...

“Não diga isso, aranha negra. Somos velhos aliados.”

O oficial raposa branca sorriu e despediu-se. Logo depois, de todos os cantos, retornaram as grandes aranhas negras restantes, mas mantiveram-se à distância, intimidadas, inclusive as duas do tamanho de mesas redondas.

“Bando de inúteis! Por que não morreram juntos?”

O oficial aranha negra agarrou uma das maiores como se fosse interrogá-la, mas logo a largou. Descendentes sem inteligência desenvolvida de nada serviam. Era melhor chocar outros, mais aptos.

Com isso, o oficial aranha negra partiu rapidamente, sem jamais notar o pequeno buraco escavado na árvore ou quaisquer outros detalhes.

Mesmo as demais dúvidas do caso, ele e o oficial raposa branca talvez pudessem decifrar.

Mas isso importava?

Desde que ficasse claro que a Agulha Dissolvente de Ossos e Almas estava nas mãos de algum monstro do rio, o caso nem poderia ser investigado.

Muito menos espalhado.

A razão era simples: ninguém queria ofender o rei do Rio Oeste. Se ele falhasse na transformação, tudo bem; mas se tivesse sucesso, tornar-se-ia uma entidade comparável aos grandes cultivadores humanos. Quem ousaria provocá-lo? Talvez até os próprios reis vizinhos sacrificassem seus súditos para aplacar sua ira.

E assim, o caso se deu por encerrado. Tudo voltou ao normal, exceto pela lama trazida pela enchente, que devastou a vegetação fértil das margens.

Os pássaros de penacho negro e o enxame de abelhas armadas ainda podiam voar para buscar alimento em outros lugares.

Já as plantações de bagas dos besouros de armadura negra foram praticamente destruídas.

E nem se fala das aranhas negras: até a árvore que as abrigava virou pó. Foram forçadas a se dispersar, migrando para o vale do leste, talvez formando um novo clã.

Wang Wu, por sua vez, permaneceu em reclusão, ansioso, por quase oito dias. Só então, aproveitando a noite, fez um longo desvio rumo à beira do rio.

Foi uma decisão cuidadosamente planejada.

Ele sabia que não podia mais aparecer naquela área. Se os besouros ou os pássaros negros descobrissem que ainda estava vivo, a morte da Dama Aranha logo seria elucidada.

O oficial aranha negra, incapaz de vingar-se contra o rei do Rio Oeste, certamente teria prazer em esfolá-lo vivo, drená-lo e transformar seus ossos em licor.

Resumindo, por pelo menos um ano, não ousaria voltar.

Além disso, com o rei do Rio Oeste em meio ao ritual de transformação, levaria consigo a maioria dos monstros aquáticos. Assim, a região do rio ficaria desguarnecida, restando apenas algumas criaturas menores, incapazes de ameaçá-lo.

Era o ambiente ideal para seu desenvolvimento.

Contudo, esse período não duraria muito.

Se o rei do Rio Oeste tivesse sucesso, poderia designar qualquer comandante para vigiar o rio. Se falhasse, talvez os reis do Sul ou do Norte indicariam um novo soberano para o posto.

De toda forma, o plano de Wang Wu era permanecer no máximo um mês, avaliando a situação antes de partir.