Capítulo 5: A Família Aranha

Quando a noite caiu, a escuridão envolveu o vale. Paradoxalmente, o lugar tornou-se mais agitado; o som dos insetos, ausente durante todo o dia, começou a ecoar em ondas intercaladas. O canto de aves noturnas reverberava ao longe. Por baixo dos arbustos, ouviam-se ruídos furtivos por toda parte; mesmo sem ver, era fácil imaginar que bandos de ratos cinzentos estavam em plena atividade.

De vez em quando, esses ratos emitiam guinchos agudos, claramente satisfeitos — sim, satisfeitos! No ar, criaturas semelhantes a morcegos passavam em voos silenciosos, enquanto nos tufos de grama, o mastigar das folhas por insetos soava como um sussurro constante. Às vezes, vindos do sopé dos penhascos distantes, ouviam-se gritos estridentes, resultado provável de algum confronto entre ratos cinzentos e sentinelas de serpentes negras, pois logo em seguida soava um barulho ritmado de galopes: os ratos pesados estavam se reunindo para um ataque.

Não era possível enxergar o campo de batalha, mas o som da luta preenchia a noite, indicando que os conflitos ocorriam em diversos pontos. E não se restringiam a ratos cinzentos e serpentes negras; escorpiões de fogo, vindos da primeira colina, também desciam para se confrontar com os ratos — seus inimigos ancestrais — e, ao que tudo indicava, batalhavam ainda contra outros grupos.

Na escuridão, lampejos de fogo surgiam ocasionalmente — sinais de que um escorpião de fogo havia lançado sua habilidade especial: pequenas bolas de fogo do tamanho de uma unha, curiosamente encantadoras.

O vale à noite era, de fato, um palco vibrante. Imerso naquele cenário, Wang Wu sentia-se como se estivesse em meio a uma assembleia de chefes na Baía do Cobre, experimentando a mesma tensão das ruas sangrentas de Hao Nan. Por isso, abandonou de imediato a ideia de aproveitar-se do caos para obter algum benefício. Mesmo com a fome colando-lhe o estômago às costas e a energia reduzida a meros setenta pontos, não ousou mover-se.

Sua habilidade inata de ocultação, nível dois, era realmente impressionante: não exigia energia, bastava permanecer imóvel para tornar-se eficaz. Próximo a Wang Wu, passaram diversas vezes criaturas assustadoras — lagartas vorazes, mariposas errantes e outros seres.

Por exemplo, atrás dele havia uma árvore de aparência frágil e torta, com menos de dez metros de altura e copa modesta. Nela, estavam escondidas mais de uma dúzia de aranhas gigantes, invisíveis à luz do dia. Apenas ao anoitecer, quando o pequeno pássaro vermelho já recolhera os tributos e os ratos cinzentos haviam entregue suas oferendas, e o vale mergulhava numa claridade turva, é que as aranhas desciam silenciosas.

Grandes e pequenas, pareciam uma família. A maior tinha o tamanho de uma bacia, a menor, de um punho. O breu impedia a visão de seus detalhes, mas era fácil deduzir sua tarefa: teciam teias e armavam armadilhas.

A partir do tronco, a maior aranha estendia fios principais, que serviam de base para as demais, que então teciam vigorosamente ao redor. Em pouco tempo, uma imensa teia circular, cobrindo a árvore e um raio de vinte metros, estava pronta. Sob a liderança da aranha maior, as demais recuavam para a copa, aguardando em silêncio a chegada das presas.

Wang Wu sentiu-se sortudo por estar dentro do perímetro da teia; ao chegar pela manhã, nada indicava sua presença ali. Felizmente, como essas aranhas preferiam a imobilidade, bastava não se mexer para manter a paz. Ratos cinzentos, escorpiões de fogo e sentinelas negras claramente conheciam o perigo daquele local, evitando-o. Apenas jovens mantis, mariposas novatas e mestres do esterco eram capturados com frequência.

Ainda era apenas metade da noite e Wang Wu já vira mais de uma centena de presas, o que o fazia salivar de inveja.

Um guincho repentino — um rato cinzento inexperiente se enroscara na teia. Embora jovem, esse rato era maior que qualquer roedor comum da Terra, mas, preso à teia, era incapaz de se soltar. Em instantes, dezenas de sombras caíram da árvore; num piscar de olhos, o rato não dava mais sinais de vida.

Contudo, quando Wang Wu pensou que as aranhas saboreariam festim, ouviu-se novamente o som de marcha: um pelotão de ratos cinzentos pesados chegou à borda da teia, guinchando em negociações. Do lado das aranhas, silêncio. Após breve hesitação, um rato apresentou uma pequena baga vermelha. Imediatamente, as aranhas reagiram: um rato inconsciente foi devolvido, a baga ficou para trás. Troca de reféns concluída.

Wang Wu ficou boquiaberto! Realmente, esse mundo de cultivadores era extraordinário; até criaturas insignificantes sabiam negociar.

Isso lhe serviu de alerta: jamais subestimar os pequenos insetos, pois ali a profundidade dos perigos era imensa.

Assim, Wang Wu suportou a fome até o amanhecer, exausto, faminto e sonolento, mas sem ousar mover-se. Novamente, sons furtivos: as aranhas desciam recolhendo as teias, cuidando de cada fio, até mesmo os fragmentos presos nas folhas eram cuidadosamente recuperados. Se não fossem aranhas, Wang Wu acreditaria estar diante de donas de casa econômicas.

De fato: patrulham as montanhas de dia, tecem à noite; pequenas fadas que mantêm o lar dessa forma. Quem sabe não há uma irmã mais nova entre elas?

Enquanto Wang Wu divagava, a família de aranhas já havia recolhido toda a teia e desaparecido entre as folhas mais densas. Considerando a altura daquela árvore, certamente também aproveitariam o minuto dourado e os três minutos de prata da aurora, quando a energia espiritual do mundo se dispersa ao amanhecer.

O vale, nesse momento, tornava-se ainda mais ruidoso. Era possível distinguir, nas bordas dos arbustos, sombras cinzentas se reunindo: ratos cinzentos e outros insetos, todos prontos para disputar a energia espiritual do mundo. Uma festa diária, um divisor de águas em suas vidas — como um exército atravessando uma ponte estreita.

Wang Wu observava, calculando mentalmente. O tempo corria. O céu clareava, a aurora despontava, e ao cair do primeiro raio de sol, era como o toque de início de uma prova: o mundo inteiro, o vale inteiro, explodia em atividade.

Nem mesmo na véspera ele presenciara tamanha cena. Pequenas aves de fogo voavam acima das copas, sem ousar subir mais alto. Os ratos pesados corriam em direção ao sopé, seguidos pelos ratos comuns e, logo depois, por uma multidão de insetos. Um fluxo ininterrupto, como uma maré.

A luz do sol recém tocava o topo do penhasco — era a fase dos três minutos de ouro e prata.

“Agora! É a hora!” Quando a horda de ratos passou, Wang Wu também se lançou, depois de um dia e uma noite em silêncio. As pernas estavam bambas, a energia mal ultrapassava cinquenta pontos. Mas, como previsto, ninguém lhe deu atenção; parado ali, era como uma pedra no caminho. Alguns mantis até o usaram como apoio para mostrar suas habilidades.

Contudo, Wang Wu não desceu para disputar a energia do mundo ao pé do penhasco, mas mergulhou nos arbustos em direção a outro objetivo: as bagas vermelhas.

A energia espiritual não era importante? Sim, era fundamental, e naquele momento da manhã, as partículas douradas da luz solar certamente poderiam ser absorvidas por ele, pois seu nível um de afinidade lhe dava essa vantagem.

Mas, e depois? O resultado seria igual ao do dia anterior: seria espancado por todos. Se fossem apenas mantis, mestres do esterco ou mariposas, ainda seria suportável, mas Wang Wu suspeitava que os ratos cinzentos haviam decidido caçá-lo e exterminá-lo naquele dia. Com suas habilidades ainda frágeis, seria suicídio.

Por isso, em vez de disputar com todos, preferiu aproveitar o momento em que as criaturas corriam atrás da energia do mundo para buscar as cobiçadas bagas vermelhas no meio do matagal.