Capítulo 61: O Buraco dos Ratos

Em seguida, Wang Wu continuou seu trabalho, dividindo os galhos restantes das árvores frutíferas em quatro partes e enxertando-os em quatro mudas de arbustos. Sem se preocupar com o motivo, apenas infundiu energia espiritual. Era literalmente o poder criando milagres. Após gastar mais vinte pontos de energia, todas as cinco árvores enxertadas sobreviveram, embora ele não soubesse que tipo de fruto poderiam dar. Mas o mais importante era a experiência acumulada, não? Se não desse certo este ano, ainda havia o próximo. Por um instante, Wang Wu não pôde evitar um sorriso simples e honesto, típico de um velho agricultor.

O assunto podia ser deixado de lado por ora, pois para ver resultados seriam necessários três ou cinco anos. No máximo, ele poderia, de vez em quando, passar por ali e infundir alguma energia espiritual restante, mas a maior parte do tempo precisava se dedicar ao problema urgente de sobrevivência. Ah, e também era necessário ficar atento caso a grande pantera da montanha não desistisse de persegui-lo.

Vendo que o tempo já estava avançado, Wang Wu imediatamente se deitou ao pé da escarpa, entrando rapidamente em estado de ocultação passiva; afinal, o dia não era propício para se movimentar. O vale permaneceu silencioso durante todo o dia. A pantera não apareceu, nem as gralhas cinzentas, e ele não sabia como havia terminado a situação.

À noite, com o cair da escuridão, Wang Wu, depois de um dia inteiro em vigília, foi até o riacho, bebeu e lavou-se abundantemente, então retornou à fenda nas rochas. Ao remover a pedra que servia de proteção, percebeu que nenhum duende havia invadido o local nesses dias, sinal de que ali realmente se tornara uma terra marginal. As vinhas demoníacas restantes estavam todas lá, apenas um pouco ressecadas, parecendo galhos comuns.

Pensando um pouco, Wang Wu decidiu abandonar temporariamente o plano de aumentar sua resistência ao veneno paralisante, pois não estava suficientemente alimentado e havia tarefas mais importantes a cumprir.

Recolocou a pedra e saiu dali, dirigindo-se diretamente a uma pequena colina a trezentos metros ao norte, onde antes habitavam os cinco ratos de pelo branco. Ele suspeitava que, se havia algum remanescente nativo no vale, eram certamente os ratos cinzentos. Mesmo que as vinhas demoníacas fossem formidáveis, não conseguiriam cavar tão fundo, então ali deveria existir um buraco de rato.

Precisava encontrá-los, relembrar o passado e depois eliminá-los, pois temia que, se não o fizesse, as pequenas árvores frutíferas que plantara seriam devoradas cedo ou tarde.

Logo chegou à colina, um monte de terra comum, com dez metros de altura, topo arredondado e área de duzentos a trezentos metros quadrados, no centro algumas pedras expostas, o restante enterrado na terra. Os lados da colina conectavam-se a outras pequenas elevações, um traço típico desta cadeia de montanhas. Para um estranho, seria impossível distinguir uma colina da outra; à primeira vista, era apenas uma cordilheira baixa e irregular.

Subindo, Wang Wu sentiu-se como um viajante às margens de um grande rio, meditando sobre a efemeridade dos gênios, e mesmo após duas calamidades, ainda podia ver vestígios dos ratos de pelo branco, imaginando-os alinhados, com as sobrancelhas brancas ao vento, saudando o nascer do sol e banhando-se na energia espiritual do mundo.

Se lembrava bem, os cinco eram discretos: após tomarem sol pela manhã, sumiam, nem voltavam ao entardecer. Onde se escondiam?

Calculando o tempo, Wang Wu observava ao longe, atento, enquanto buscava o inevitável buraco de rato. Procurou em todos os cantos, três vezes, mas não encontrou sequer a entrada de um buraco natural. Impressionante.

Admirado, Wang Wu ficou ainda mais certo de que ali havia um buraco de rato. Afinal, eram ratos famosos, o ditado sobre coelhos e seus três refúgios não se comparava aos ratos, que podiam ter centenas de túneis.

Então, era preciso mudar a abordagem. Olhou para as pedras expostas no topo da colina. Talvez houvesse algum segredo ali. Aproximou-se, bateu, empurrou e puxou, procurando pensar como um rato cinzento.

Depois de algum tempo, realmente encontrou uma engenhoca entre duas pedras, numa depressão. Com esforço, tirou uma pedra do tamanho da palma da mão. Por fora, era natural e perfeitamente encaixada, mas por dentro, mostrava sinais de ter sido trabalhada, em forma de cone invertido, maior em cima, menor embaixo. Assim, ao ser colocada, o peso dificultava sua remoção e identificação, nem uma formiga conseguiria entrar.

Sob a tampa de pedra, havia uma cavidade do tamanho de um punho. Sem dúvida, era o buraco dos ratos. Os cinco ratos de sobrancelha branca podiam entrar e sair sem dificuldade. Mas Wang Wu jamais caberia ali.

“Parece que terei que tentar de outro jeito”, pensou, recolocando a tampa e descendo a colina para começar a escavar na base. De repente, sentiu algo e rolou pelo chão, ocultando-se na lama. Isso era uma vantagem deixada pela vinha demoníaca: o solo do vale fora remexido, cheio de buracos e terra escura, ideal para alguém com habilidade de ocultação passiva nível oito como Wang Wu.

Claro, era preciso combinar com a percepção de perigo nível seis, ou um inimigo poderia chegar perto sem ele perceber.

Após dois ou três minutos, cinco visitantes inesperados vieram pelo sul do vale. Não escondiam seus corpos e percorriam a cordilheira, com o vento sudoeste permitindo que Wang Wu os detectasse a seis ou sete centenas de metros de distância.

“Meio tolos”, pensou Wang Wu, desprezando-os um pouco. O cheiro deles era forte, ao contrário do dele, que só podia ser sentido a três metros de distância.

À medida que se aproximavam, Wang Wu reconheceu dois deles: um javali e um cervo, ambos antigos habitantes do vale, agora retornando. Os outros três eram desconhecidos: um pequeno urso negro em pé, com dois metros de altura; um lobo magro e vivaz; e um gato noturno do tamanho de uma bacia.

Era um grupo estranho, ainda mais por caminharem juntos e parecerem íntimos.

Wang Wu compreendeu: eram patrulheiros recrutados pelo novo grande monstro do sul. Andavam sem pressa, o gato noturno até dormia no dorso do urso, com a cabeça escondida sob as asas.

Ao passarem pela escarpa, não notaram as mudas recém-plantadas por Wang Wu, mas pararam um pouco no topo antes de seguir para o norte.

Quando chegaram perto, Wang Wu conseguiu ouvir a conversa deles, especialmente o urso, cuja voz parecia trovão, mas era difícil entender devido à estranheza dos sons. Só captou algumas palavras: “patrulha”, “cultivadores humanos”, “Cidade das Nuvens”, “Grande Montanha Nevada”.

Relacionando essas palavras, era fácil perceber: o avanço dos cultivadores humanos para o oeste era uma grande notícia no mundo dos gênios, despertando o interesse dos novos patrulheiros, que comentavam diariamente.

Logo, os cinco patrulheiros seguiram pelo vale, cada vez mais distantes, indicando que aquela seria sua rota de patrulha. Isso não era bom.

Enquanto pensava nisso, Wang Wu viu os cinco patrulheiros fugindo em pânico, com a pantera saltando agilmente sobre uma colina, razão da fuga deles.

Mas, surpreendentemente, a pantera não atacou, apenas lambeu as patas e gritou com voz rouca: “Seus filhotes insolentes, prestem atenção! Se ousarem cruzar a fronteira escondidos, cuidem do cérebro de vocês!”

“E você, urso idiota, eduque seus filhotes! Se vierem ao meu território outra vez, faço deles recheio para meus bolinhos de carne de urso!”

Os cinco patrulheiros, apavorados, não ousavam responder, confusos, sem entender o que haviam feito de errado.

Quando a pantera se afastou, satisfeita com a bronca, os patrulheiros começaram a conversar entre si, mas sem conseguir esclarecer nada, chegando à conclusão de que não deviam cruzar a fronteira.

Depois que todos desapareceram, Wang Wu sorriu discretamente: ótimo. A pantera finalmente recuperou sua autoridade e provavelmente não voltaria a perseguir o assunto. Os patrulheiros, advertidos, não patrulhariam tão diligentemente por ali; aquele território negligenciado era perfeito para ele.

Mas sabia que os dias seriam austeros. Da última vez, ao ir ao pé do monte ao norte procurar galhos de arbusto, quase não voltou. Se tentasse ir à floresta ao sul, seria fácil? Não via os patrulheiros rondando ali? Bastava se aproximar da borda da floresta para ser alvo de inúmeros duendes.

Por outro lado, aquela região só seria árida por um ou dois anos, depois, com as sementes trazidas pelo vento e pelos pássaros, tudo voltaria a crescer rapidamente, restaurando o ambiente e atraindo insetos, animais e duendes de novo.

Portanto, era preciso pensar a longo prazo. Pelo menos, agora ele podia desfrutar sozinho dos preciosos três minutos de ouro todos os dias.