Capítulo 25: Nas Nascentes do Riacho

Na verdade, não se passaram nem três minutos quando Wang Wu sentiu que já podia se libertar. Mas tudo aquilo era energia gélida preciosa, pura, saborosa como o mais raro dos gelos místicos, e ele realmente não queria desperdiçar. Assim, continuou fingindo docilmente estar preso, saboreando o prazer refrescante de mastigar pedaços de gelo como se fossem picolés.

Desta vez, até os cavaleiros ratos cinzentos perceberam que havia algo estranho. O rato de pelos brancos, então, ficou furioso, rangendo os dentes, bufando e arregalando os olhos, mas sem poder fazer nada. Ele já suspeitava do que se passava: bastaria ter mais um companheiro de pelo branco para acabar com aquele urso-cão desavergonhado. Porém, de seus cinco companheiros, quatro haviam sido mortos pelo Rei Escorpião!

Agora, não apenas perderam seu antigo refúgio e sofreram baixas entre filhos e descendentes, como também pareciam incapazes de lidar até mesmo com um mero filhote de urso-cão?

“Chii, chii!”

Soltando outro grito de raiva e lançando um olhar de ódio a Wang Wu, o rato de pelos brancos fugiu às pressas com seus trinta cavaleiros cinzentos. Enquanto houver vida, há esperança; não valia a pena perder tudo numa disputa de orgulho contra aquele urso-cão de origem duvidosa. Era hora de recuar!

A cena deixou Wang Wu surpreso, mas logo compreendeu: os pequenos espíritos que habitavam o vale tinham todos, cada um à sua maneira, estratégias próprias de sobrevivência. Honra e derrota pouco importam; o que vale é a capacidade de ressurgir.

Dois minutos mais tarde, a armadura de gelo que cobria Wang Wu quebrou-se em pedaços, transformando-se em blocos de gelo espalhados pelo chão. Afinal, era pleno verão e, mesmo à noite, a temperatura superava os vinte graus; nem mesmo o gelo místico resistiria por muito tempo.

Wang Wu agarrou os pedaços de gelo e começou a mastigá-los com entusiasmo – aquilo sim era um tesouro! Só parou quando não restou sequer um fragmento.

Só então se permitiu arrotar de satisfação.

Graças àquele suprimento abundante de gelo místico, sua saciedade aumentou consideravelmente, não apenas sustentando com folga o consumo do dom de autocura de nível 4, mas ainda restando 109 pontos de saciedade.

Além disso, obteve um total de 28 pontos de energia espiritual a partir do gelo místico.

E, o mais importante, sua resistência ao gelo subiu para (5/10).

Depois, Wang Wu hesitou por um instante, consumiu 20 pontos de energia espiritual e elevou sua percepção de perigo do nível 3 para o 4.

Já que decidira vagar pelo mundo, esse dom era essencial. O ataque do rato branco fora um exemplo claro disso.

Sem prolongar sua estadia, Wang Wu seguiu o curso do riacho, indo na direção de onde o rato branco e seus descendentes haviam fugido. Como nativos do vale, certamente sabiam para onde era mais seguro se refugiar.

Seguiu o riacho por uns cinquenta, sessenta metros até chegar à antiga planície dos frutos silvestres. Mas lá, tudo estava coberto de lama; muitas plantas sobreviviam isoladas, resistindo fora do lodo – não morreriam, mas comer frutos ali estava fora de questão por um bom tempo.

Wang Wu imaginou que talvez por isso os ratos também não conseguissem mais sobreviver ali.

Após atravessar a planície dos frutos, subiu mais duzentos metros em terreno levemente elevado, onde a lama era muito menos abundante e a vegetação às margens do riacho se mostrava ainda mais exuberante.

Por ali, insetos e pequenos animais eram visivelmente mais numerosos. Wang Wu não foi poucas vezes testemunha, sob o brilho das estrelas, de duelos entre mestres-mantis e mosquitos espadachins no topo dos arbustos. Aliás, havia realmente muitos mantis guerreiros – seus silhuetas indomáveis podiam ser vistas por toda parte.

Aquela era uma área ainda desconhecida por Wang Wu, aparentemente correspondente à colina vizinha onde habitavam as cinco ratazanas brancas e, no alto, uma imensa centopeia negra. Esse ser era também um dos senhores do vale e, em teoria, deveria ter muitos seguidores e descendentes naquela região.

Wang Wu avançava com cautela. Não avistando o paradeiro do rato branco, tampouco queria avançar às cegas sem entender a situação. Por isso, parou num tufo de capim à beira do riacho, aguardou três segundos em silêncio e ativou imediatamente seu dom de ocultação nível 5.

Esse dom era seu trunfo enquanto vagava – a menos que sofresse um ataque em área, não precisava se preocupar muito.

Logo a noite passou, o dia clareou e chegou a hora sagrada de banhar-se ao sol, absorver partículas douradas e se beneficiar da energia espiritual.

Os pequenos espíritos do mato, com suas famílias, dirigiam-se ao sopé da montanha. Muitos que viviam no lado oposto do riacho também cruzaram para este lado.

Wang Wu, oculto entre as plantas, presenciou muitos pequenos seres que nunca antes vira – por exemplo, uma família de cinco sapos ou um grupo de mestres das bolas de esterco. Bem, esses ele já conhecia, mas nunca em tal quantidade.

Ver centenas de besouros rolando bolas de esterco numa procissão impressionante era realmente marcante.

Mais impressionante ainda foi o que veio depois: um exército de pelo menos dez mil formigas negras marchando em formação, acompanhado por um exército de mais de trezentos mantis guerreiros, todos vindos do outro lado do riacho, obedecendo ordens rigorosas, colaborando em perfeita harmonia.

Esses exércitos de peregrinos mantinham uma relação notavelmente pacífica com os demais seres do vale.

Wang Wu viu com seus próprios olhos uma enorme lagarta cair de uma folha e, imediatamente, as formigas negras se dispersaram ao redor dela, como se fossem água contornando uma pedra, sem lhe causar dano algum.

Nem sequer tocavam nos frutos que encontravam pelo caminho.

Apesar do tamanho diminuto, moviam-se incrivelmente rápido, como um vendaval negro deslizando pelo chão.

O esconderijo de Wang Wu estava justamente na rota do exército de formigas, mas nenhuma delas passou perto dele nem o escalou. Para as formigas, sua ocultação nível 5 parecia não ter qualquer efeito.

Além disso, os exércitos mantinham entre si uma disciplina impressionante. Depois da passagem dos mestres das bolas de esterco, vinham as formigas, e por fim os mantis guerreiros.

Se os dois primeiros grupos eram pacíficos, Wang Wu sabia muito bem como os mantis podiam ser beligerantes.

No entanto, mesmo ao notar sua presença, o exército de mantis guerreiros apenas se desviou cautelosamente.

Era realmente espantoso.

Isso lhe fez recordar, de súbito, o exército de mantis que atacara a tribo das cobras negras e aquela lendária mantis dourada.

Wang Wu, curioso e intrigado, seguiu discretamente os três exércitos, mas não passou do matagal – não ousava avançar abertamente até o sopé da colina. Após tantos dias, já conhecia bem as regras ecológicas do vale.

Os locais ensolarados onde se podia tomar banhos de sol eram disputadíssimos, quase nunca havia espaço vazio.

Ok, até podia haver, mas aí era preciso lutar com os seres de nível mais alto.

Agora, Wang Wu era apenas um urso-cão guerreiro errante, expulso de seu nicho – como ousaria agir como antes e avançar de peito aberto?

Seu olhar, antes de tudo, pousou a trezentos metros dali, sobre o penhasco onde vivia o Rei Escorpião. O corpo do monstro parecia ainda maior – teria ele absorvido os benefícios de aniquilar os quatro ratos brancos no dia anterior?

De qualquer forma, aquela criatura se tornava cada vez mais aterrorizante; mesmo à distância, Wang Wu sentia certo temor.

“Espere, o que é aquilo?”

Wang Wu piscou e percebeu, pela primeira vez, que havia algo novo sobre a grande pedra onde o Rei Escorpião costumava repousar – seria uma bandeira?

Ele podia jurar que, no dia anterior, aquilo não estava ali.

De repente, lembrou-se daquela manhã em que a grande águia ficou sobrevoando o penhasco por um bom tempo. Teria relação com isso?

Seria aquela bandeira um sinal de que algum grande espírito estava recrutando seguidores?

Esta foi sua primeira suposição, pois de outro modo não fazia sentido – especialmente depois que, após a partida da águia, o Rei Escorpião ousou enfrentar sozinho os cinco ratos brancos, algo realmente estranho.

Wang Wu observava silenciosamente, ativando instintivamente seu dom de ocultação nível 5 – já nem queria mais tomar banho de sol.

Um grande espírito recrutando seguidores – isso seria bom?

Para um pequeno espírito ignorante, era uma chance de ouro, talvez a única oportunidade de saltar na hierarquia e romper os grilhões do destino. Mas para Wang Wu, isso podia muito bem ser o prenúncio de uma guerra entre dois grandes poderes.

Enquanto ponderava, de repente viu, a algumas dezenas de metros, um grupo de pequenos espíritos emergindo do matagal – à frente, o rato de pelos brancos, liderando várias dezenas de cavaleiros cinzentos.

Mas eles não foram para a colina da centopeia negra; em vez disso, avançaram diretamente para o penhasco do Rei Escorpião.

Logo atrás, o exército de mantis guerreiros também abandonou sua posição na colina e seguiu na mesma direção.