Capítulo 6: A Terra dos Escolhidos

O interior do matagal era realmente silencioso e revelava um mundo à parte. Poucas ervas daninhas cresciam ali, claramente removidas de propósito; apenas nas bordas do matagal se via vegetação mais densa. Até mesmo os ramos inferiores dos arbustos tinham sido parcialmente limpos, ficando uma espécie de túnel a cerca de vinte centímetros do solo — à primeira vista, parecia uma autoestrada do reino dos ratos-cinzentos.

Provavelmente, esse era o esforço dos ratos-cinzentos para dominar a área. Nesse ambiente, até mesmo uma sentinela de serpente-negra teria dificuldades para realizar um ataque surpresa. Mas onde há vantagens, há desvantagens: por exemplo, naquele momento, Wang Wu entrou no matagal sem encontrar qualquer obstáculo.

Se os ratos-cinzentos eram comparáveis a uma cavalaria pesada, ele era quase um tanque de guerra. Após avançar algumas dezenas de metros, deparou-se com um riacho borbulhante — para alguém sedento e faminto como ele, era como um sorriso angelical.

Vigilante, observou ao redor e logo saltou para dentro da água, bebendo avidamente. O riacho tinha uma correnteza suave, sem animais perigosos por perto, e o matagal denso lhe protegia das ameaças do alto — aquele lugar era realmente perfeito, um verdadeiro paraíso.

Bebeu até saciar-se, aliviando a sede, e surpreendentemente ganhou cinquenta pontos em saciedade. Percebeu que tanto comida quanto água estavam incluídos ali.

Sem perder tempo, Wang Wu continuou a procurar as frutinhas vermelhas, pois seu tempo era limitado. Seguindo o curso do riacho, logo ouviu guinchos ameaçadores — ah, finalmente encontrou.

Ali o riacho fazia uma grande curva, formando uma ampla planície de aluvião: um prado espaçoso, quase do tamanho de meio campo de futebol, escondido no matagal como um verdadeiro Éden.

Diversas flores silvestres floresciam, e havia as frutinhas vermelhas, não nos arbustos, mas em plantas rasteiras parecidas com morangos, pendendo como rubis em cachos. Algumas ainda estavam verdes ou amarelas, imaturas.

Era uma grande extensão de frutos, com sinais claros de cultivo intencional. No local, quatro ratos-cinzentos agricultores faziam a guarda.

— Quiquiqui! — guincharam estridentemente, batendo as patas e mostrando os dentes, como se quisessem provocar Wang Wu e afastá-lo.

Mas ele os ignorou completamente, avançando para colher freneticamente as frutinhas maduras. Quatro ratos-cinzentos não eram ameaça para ele — no dia anterior, ao menos quinze se revezaram para derrubá-lo.

Os quatro sabiam disso; além de guinchar, nada podiam fazer.

Afinal, quem imaginaria que aquele urso sem-vergonha apareceria justamente para roubar frutos?

— Que maravilha! — Wang Wu quase chorou de emoção ao comer apenas uma frutinha vermelha.

Uma única frutinha aumentou sua saciedade em dez pontos, e o sabor era doce, refrescante como orvalho matinal — parecia estar degustando uma melancia gelada, indescritivelmente delicioso.

Mesmo assim, Wang Wu controlava o tempo, pois não queria se ver cercado pelos ratos-cinzentos.

Após devorar dezenas de frutinhas, sua saciedade chegou a trezentos pontos, o máximo que conseguia suportar. Colheu ainda mais cinco para levar como lanche e, sem se demorar, fugiu.

Ao sair do matagal, viu que a luz prateada sobre o penhasco já estava no fim; todas as pequenas criaturas absorviam, concentradas, as partículas douradas do sol — uma cena ao mesmo tempo misteriosa e impressionante.

Wang Wu olhou só por um momento e logo correu em direção ao território das serpentes-negras; hoje, não poderia se ocultar sob a árvore da colônia das aranhas, pois havia causado problemas demais e os ratos-cinzentos não o perdoariam.

Entre dois males, preferiu o menor: era melhor voltar para sua fenda nas rochas.

Na verdade, já queria ter feito isso no dia anterior, mas não teve chance.

Correu o quanto pôde e, antes do fim dos três minutos de prata, conseguiu entrar na fenda familiar. Deitou-se lá dentro; após três segundos imóvel, ativou com sucesso o estado de ocultação passiva de nível dois.

Planejava passar o dia inteiro assim.

Não sabia se esse estado de ocultação seria suficiente para escapar ao faro das sentinelas das serpentes-negras. Mas, com trezentos pontos de saciedade, cogitava causar algum tumulto no território delas.

Afinal, a fenda impedia ataques em grupo das serpentes. Duelo um a um, com saciedade em alta e a regeneração de nível um, poderia aguentar várias rodadas de combate.

Quanto ao líder das serpentes-negras, Wang Wu teria que apostar — era uma serpente gigantesca, mais grossa que um barril, mas a entrada da fenda tinha apenas vinte centímetros de largura.

No fim, valia a aposta.

Porém, mal havia entrado no modo oculto, um vendaval se levantou de repente no céu, seguido por um grito estridente de águia.

Mesmo escondido no fundo da fenda, Wang Wu sentiu um pânico incontrolável, quase se desfazendo de medo. O coração disparou, tremia tanto que mal conseguia se mexer, as quatro patinhas moles como se fossem de manteiga.

Quase ao mesmo tempo, linhas de texto vermelho-sangue surgiram diante de seus olhos:

“Seu estado de ocultação passiva de nível dois foi rompido. Você foi detectado por uma presença muito mais poderosa.”

“Você está marcado!”

“Como não possui valor, o alvo desistiu de sua marcação!”

Logo Wang Wu, com dificuldade, ergueu a cabeça e, pela fenda, viu uma enorme sombra negra cruzar o céu; garras gigantes, do tamanho de uma âncora, seguravam uma serpente negra de pelo menos trinta metros de comprimento e tão grossa quanto um barril.

A serpente se debatia em vão, mas não escapava.

O vendaval cessou e a sombra desapareceu, mas o vale parecia devastado por uma catástrofe.

A velha árvore onde vivia a família de aranhas perdera vários galhos na ventania; o reino dos ratos-cinzentos estava parcialmente destruído — quantos pequenos monstros haviam morrido ali?

Wang Wu estava apavorado, tomado pelo terror.

Se tivesse agido como no dia anterior — lutando com os mantídeos, enfrentando ratos-cinzentos, ou mesmo apenas escondido sob aquela árvore —, não teria escapado ileso.

Aquele falcão negro — não sabia se era um grande ou médio demônio —, em um único movimento, capturou o líder das serpentes-negras. Aquela força era suficiente para deixar qualquer urso desesperado.

Na verdade, Wang Wu ainda sentia o corpo fraco, o coração acelerado e um terror instintivo girando no fundo da alma.

Mas, sendo uma alma humana, mesmo tomado pelo medo, percebeu que aquele era o momento perfeito.

Apesar do corpo trêmulo e a sombra do terror ainda pairando, forçou-se a sair da fenda e espiar: não muito longe, juncavam o chão os corpos de sete ou oito mantídeos, além de um rato-cinzento montado, visivelmente atordoado.

Oportunidade assim não aparece duas vezes!

Cerrou os dentes e, cambaleando, correu até os corpos dos mantídeos. Em seguida, num salto, esmagou o rato-cinzento atordoado, levando ambos de volta para a fenda.

Pensou em buscar mais alimentos, mas então ouviu uma explosão vinda do alto do penhasco: labaredas se espalhavam como fogos de artifício, entremeadas de restos de serpentes-negras estouradas.

Espiou e viu: era o escorpião-rei das chamas, aproveitando a ausência do líder das serpentes, avançando com seus asseclas. A cada investida, lançava bolas de fogo, devastando o alto do vale.

Melhor não provocar confusão!

Wang Wu tratou de se esconder novamente.