Capítulo 63: A Chegada da Estação das Chuvas

O tempo passava despercebido, e o calor aumentava a cada dia, sinal de que o início do verão já se fazia sentir. Olhando ao longe, de todos os lados, o verde vibrante dominava a paisagem; mesmo o vale outrora árido não era tão estéril quanto Wang Wu imaginara, pois aqui e ali despontavam tufos de ervas silvestres, teimosas em sua sobrevivência.

Claro, era preciso chegar mais perto para notar esses sinais de vida; ao longe, o vale ainda parecia desolado. Nesse cenário, os dez arbustos recém-plantados por Wang Wu e as cinco pequenas frutíferas enxertadas cresciam com vigor surpreendente. Os arbustos já alcançavam trinta centímetros de altura e começavam a se ramificar, sugerindo a formação de um pequeno bosque. As cinco árvores frutíferas, mais esguias, destacavam-se ainda mais, pois Wang Wu, ocasionalmente, lhes infundia um pouco de energia espiritual; por isso, já atingiam meio metro e era evidente que não eram apenas arbustos.

O que mais lhe interessava, porém, eram as nove sementes de baga. Sob o efeito da energia espiritual, todas já haviam germinado, rompendo a terra com viço renovado. Mantendo esse ritmo, em um ou dois meses talvez pudesse colher e saborear as primeiras bagas. Mas, para isso, seria preciso que nenhum enxame de gafanhotos de ferro ou vinhas demoníacas migratórias passasse por ali.

Na verdade, Wang Wu não depositava grandes esperanças. Sabia bem que, sem força suficiente, não conseguiria proteger o frágil ecossistema que construíra. Aquilo era apenas um experimento, uma busca por experiência; se conseguisse fazê-lo prosperar e expandir, seria maravilhoso. Mas, se fosse destruído, não seria surpresa.

O que realmente lhe trazia resultados concretos dia após dia era o ritual das três preciosas “minutos de ouro”. Nas últimas duas semanas, exceto por três dias de chuva, colheu energia espiritual dourada em todos os outros; foram doze dias ao todo, com uma média estável de oitenta pontos de energia por dia. Após alimentar com energia os arbustos, frutíferas e mudas de baga, acumulou setecentos e oitenta pontos espirituais.

Com esses pontos, Wang Wu priorizou reforçar seus pontos fracos: resistência e agilidade. Elevou sua resistência até trezentos pontos e a agilidade até quinze, o que consumiu duzentos e oitenta pontos de energia. Os quinhentos pontos restantes, após muita ponderação, decidiu investir todos em defesa, aumentando-a de dezesseis para vinte e um pontos.

Fez essa escolha porque ainda estava sob a sombra do medo causado pela aparição do grande felino da montanha. Aquele monstro era rápido demais, tão veloz que só restava um borrão em sua visão. Embora fosse improvável que o felino descesse ao sul, e que o encontrasse, havia inúmeras outras criaturas perigosas nas montanhas. Caso tivesse o azar de cruzar com outro inimigo assim, o que faria?

Sua habilidade de camuflagem passiva tinha limitações. O sentido de perigo tampouco era infalível: muitas vezes, só percebia a ameaça ao mesmo tempo em que era notado por ela. Por isso, fortalecer a defesa era fundamental. Segundo seus cálculos, cada ponto de defesa anulava três pontos de dano.

Com vinte e um pontos de defesa, podia neutralizar sessenta e três pontos de dano, o que era um avanço notável. Wang Wu pensou até em aumentar ainda mais, talvez chegar a trinta. Não parecia impossível: bastaria uns quinze dias de sol e mil pontos de energia.

Mas, enquanto sonhava com o futuro, nuvens pesadas começaram a se formar no sudeste, avançando e espalhando-se, enquanto trovoadas distantes ressoavam. Ele não deu muita importância; afinal, com o verão, as chuvas se tornavam comuns. O que deveria preocupar era a possibilidade de enchentes repentinas—será que precisaria mover suas mudas para protegê-las?

Naquela noite, a chuva começou fina e constante; pela manhã, transformou-se em chuva moderada. O mundo estava envolto em uma névoa branca, e o som do trovão já não se ouvia, apenas o ruído ininterrupto da água caindo. Refugiado em uma fenda entre as rochas, Wang Wu ainda se permitia recordar o passado, saudoso do rato de pelos brancos e do escorpião de fogo.

Porém, quando a chuva avançou do amanhecer até o anoitecer, e da noite até o dia seguinte, sem dar trégua, ele percebeu: a estação das chuvas havia chegado. Saiu para inspecionar o vale—não havia sinais de enchentes severas, e embora o volume d’água no riacho tivesse aumentado, não ameaçava seus arbustos e frutíferas. As mudas de baga estavam ainda mais seguras.

Foi então que Wang Wu começou a fazer planos. Com tanta chuva, sentiu nitidamente que seu sentido de perigo de nível seis estava enfraquecido. Se isso acontecia com ele, certamente os outros pequenos seres mágicos também estariam afetados. Não seria o momento ideal para ir até o norte ou à floresta do sul, em busca de carne fresca?

Já fazia quase um mês que não comia direito; seu crescimento regredira, e estava esquelético. “Melhor dar uma olhada na floresta ao sul. Se eu conseguir pescar um peixe grande, seria maravilhoso.”

Decidido, evitou instintivamente o norte, ainda temeroso do grande felino. Seguindo o curso do agora caudaloso riacho, avançou com máxima cautela e atenção.

Sua vitalidade já estava completamente restabelecida, em trezentos e dez pontos. A resistência, por causa da subnutrição, embora tivesse um limite de trezentos, raramente passava de duzentos e quarenta. Porém, não adoecia facilmente; sua imunidade ao frio, em dez pontos, já o protegia de problemas assim. Em geral, seu estado era razoavelmente bom.

Seguiu ao sul por cerca de dois quilômetros; as colinas nas laterais do vale sumiam, e a paisagem transformava-se em uma vasta planície. À frente, a floresta se revelava, envolta em névoa, estendendo-se de leste a oeste, tão longe quanto a vista permitia. A névoa, intensificada pela chuva, limitava bastante a visibilidade.

O riacho, agora, era um rio largo, alimentado por outro afluente vindo do vale vizinho e pelas chuvas contínuas. A largura do leito passava dos cem metros.

O plano de Wang Wu era seguir pela margem até o sul, mas não havia mais caminho. Ou atravessava o rio, ou teria de contornar para encontrar uma passagem.

“Será que tem peixe nesse rio?” pensou, salivando. No riacho do vale, embora houvesse muita vegetação aquática, raramente vira peixes ou camarões; apenas muitos sapos. Mas não tivera tempo de explorar antes que as vinhas demoníacas destruíssem tudo. Se tivesse, talvez sua situação agora fosse melhor.

“A água parece profunda e a correnteza forte. Nem sei se sei nadar... Melhor desistir.”

Sentou-se à margem, relutante. Pescar exigiria muita energia, e, em seu estado, era melhor procurar folhas e raízes selvagens para matar a fome. Mas, ao começar a se afastar, ouviu um grande estrondo na água. Emergiu das águas turvas uma criatura negra, estranha, semelhante a um sapo, mas com algo de humano.

A criatura mantinha-se ereta, embora curvada como um espectro aquático. Os olhos enormes, como bulbos luminosos, destacavam-se na testa. A cabeça era larga, achatada e pontuda, difícil de descrever. Na cintura, usava um avental de material desconhecido; o corpo, coberto de verrugas do tamanho de punhos.

As patas traseiras não eram visíveis, mas as dianteiras lembravam mãos humanas, embora com membranas carnudas. Uma delas segurava firmemente uma lança curta com farpas. Por um instante, Wang Wu pensou ter encontrado uma versão grotesca de Gollum no mundo dos cultivadores.

Enquanto ele o fitava, surpreso, o sapo monstruoso soltou um grande bolha e falou, em tom áspero e abafado, mas ainda compreensível: “Croac, de onde veio, pequeno demônio? Croac! Invadiu território alheio, sabia? Croac!”

Wang Wu ficou imóvel, entendendo de imediato que se tratava de um soldado ao serviço de algum grande demônio—má notícia. Antes que pudesse reagir, o sapo girou os olhos, revelando um fundo negro e vazio, sem foco.

“Croac? Não sabe falar? Croac! Não é soldado! Croac! Tão grande à toa! Croac! A cabeça vai servir de petisco, croac! O resto é presente para o senhor, croac!”

Antes que a frase terminasse, a lança de farpas já voava em sua direção, rápida e precisa, acompanhada de um vento gélido e cortante, que Wang Wu imediatamente associou à energia glacial das planícies de inverno.

Tentou desviar, mas sem perceber, estava cercado de lama; escorregou e caiu, afundando o rosto na terra. A lança cravou-se em suas costas: não o perfurou, mas liberou uma poderosa energia glacial, prendendo Wang Wu em um bloco de gelo.