Capítulo 23: He Zhengchu

Após doze anos vivendo na caverna, He Miaomiao já não sentia o deslumbramento de outrora. O que antes parecia vasto e grandioso agora lhe parecia um espaço limitado.

A câmara secreta situava-se na parede rochosa exatamente em frente à entrada da caverna. O material da porta de pedra parecia incomum; embora sua cor se assemelhasse à da rocha natural, era claramente de uma classe superior.

He Miaomiao não ousava se aproximar demais. Caso He Yanxin tivesse deixado algum mecanismo de defesa, seria difícil explicar sua intromissão. Ela observava os padrões rúnicos no piso negro — os mesmos que via há doze anos — e, ao notar qualquer alteração, parava imediatamente, buscando um caminho com inscrições familiares para pisar.

Levou meio incenso de tempo para atravessar o salão até a porta. Controlando as batidas aceleradas do coração, He Miaomiao finalmente deu o último passo, subindo ao patamar elevado. Após se estabilizar, permaneceu imóvel por alguns instantes; ao notar que nada acontecia, soltou um suspiro profundo.

Diante da porta de pedra, ela estreitou o alcance de seu sentido espiritual, que já conseguia varrer um raio de cem metros, e o projetou cautelosamente em direção à pedra. Felizmente, a porta parecia não possuir propriedades de bloqueio. Após penetrar cerca de três polegadas, ela já conseguia "enxergar" o estado geral da câmara.

Seu sentido espiritual ainda era fraco, permitindo apenas uma visão turva. Ao contrário do que imaginava, não havia luxo algum. O recinto estava imerso em escuridão, iluminado apenas por umas poucas pedras luminescentes no teto, o que conferia ao lugar um aspecto ainda mais sinistro. No fundo, havia uma cama de pedra com um tapete; deveria ser o local onde He Yanxin meditava. Além disso, a sala estava vazia, o que a decepcionou profundamente.

Quando estava prestes a desistir, uma sombra sinistra surgiu na periferia de seu sentido espiritual, assustando-a a ponto de quase disparar um feitiço de fogo. Por sorte, reagiu a tempo ao perceber que a sombra estava atrás da câmara, não diante dela, e conteve a energia espiritual que se agitava em seu corpo.

A sombra desapareceu na escuridão. Era difícil localizá-la, mas, como a parte superior da sala estava iluminada, He Miaomiao deduziu que o vulto deveria estar agachado ou sentado para não ser visto. Ao confirmar a presença de alguém vivo ali, ela ficou ainda mais tensa. O que estaria fazendo He Yanxin para manter alguém aprisionado em um lugar fechado por tantos anos?

Enquanto hesitava sobre tentar uma comunicação mental, a voz do outro antecipou-se.

— Você é He Miaomiao. — A voz no sentido espiritual era como água estagnada, sem qualquer inflexão, mas carregada de certeza.

— Você se chama Zhengchu? — He Miaomiao, vendo que ele tomara a iniciativa, não perdeu a oportunidade de questionar. — Por que você está preso aqui?

— Como você sabe? — He Zhengchu não respondeu diretamente, tentando extrair mais informações. — He Yanxin saiu? Quando ela voltará?

He Miaomiao não queria ser conduzida por ele.
— Responda à minha pergunta primeiro, e eu lhe direi. Por que está preso aqui?

A voz soltou uma risada seca na consciência dela, causando arrepios por todo o corpo de He Miaomiao. Ela nunca ouvira um riso tão macabro, semelhante ao de um cadáver.

— Porque, assim como vocês, sou apenas um ingrediente medicinal para que ela cultive e cure suas feridas.

A mente de He Miaomiao ficou em branco. "Ingrediente medicinal"? Isso não era função de ervas e objetos espirituais? Mas ele era um ser humano...

Ao notar seu silêncio, a voz tornou a soar:
— Ela disse quando voltaria?

Desperta pelo tom metódico da pergunta, He Miaomiao respondeu mecanicamente:
— Talvez amanhã, talvez daqui a seis dias.

— Você quer escapar? — A voz finalmente revelou uma ponta de emoção. — Posso ajudar vocês.

He Miaomiao pensou consigo mesma: "Isso não é óbvio? Quem, ao descobrir que está sendo criado como uma erva medicinal, desejaria continuar aqui?"

— Você mal consegue cuidar de si mesmo, como teria capacidade de nos ajudar? — Embora cética, ela não pôde evitar nutrir uma centelha de esperança.

— Eu conheço o caminho para sair desta floresta e não serei contido pelas formações de matrizes.

Os olhos de He Miaomiao brilharam.
— É verdade? Como sabe disso? E se sabia, por que não fugiu quando foi capturado?

A risada arrepiante ecoou novamente em sua mente antes que ele respondesse:
— Eu já disse que sou como vocês; fui trazido aqui como discípulo. Quando alcancei a fase de Estabelecimento de Fundação e ela me permitiu sair para buscar uma oportunidade de evolução, aprendi muitas coisas lá fora, incluindo formações de matrizes. Por que não fugi? Eu era apenas um cultivador de nível inicial de Estabelecimento de Fundação; como poderia escapar das mãos dela?

— Entendo... — He Miaomiao murmurou, antes de perguntar novamente: — Você me ensina as matrizes, mas o que eu lhe dou em troca? Deixe-me ser clara: não consigo romper esta porta de pedra.

— Heh, quando eu disse que ensinaria matrizes a você?

He Miaomiao ficou atônita.
— Então por que fala tanto? Está entediado e quer apenas exibir suas habilidades?

— Se eu lhe ensinar, você se arriscaria a me resgatar? — A voz de He Zhengchu soou um pouco mais humana após um tempo. — Cultivadores que saem para treinar sempre se ferem. Buscarei uma oportunidade para contra-atacar quando ela estiver gravemente ferida. Após eu sair da câmara, guiarei vocês para fora da formação.

He Miaomiao não acreditava totalmente nele. Se ele tivesse tal capacidade, por que esperaria até agora?

Como se lesse seus pensamentos, He Zhengchu explicou sem que ela perguntasse:
— Sozinho, não conseguirei. Preciso que vocês observem do lado de fora. Quando ela estiver gravemente ferida, você deve envenená-la; só assim terei certeza de sair.

He Miaomiao ficou ainda mais perplexa.
— Eu estou no estágio de Condensação de Qi, não no de Formação de Núcleo! Mesmo que ela esteja ferida, não tenho meios de fazê-la ingerir veneno!

— Na floresta atrás da montanha, existe uma Erva de Linha Oculta. Ela é toda verde, mas, se observada com o sentido espiritual, apresenta finas linhas negras entre as folhas. Esse veneno não afeta cultivadores saudáveis, apenas penetra no corpo quando estão feridos. Se você tiver a confiança dela, certamente encontrará uma oportunidade.

He Miaomiao refletiu. Embora He Yanxin a impedisse de aprender artes marciais ou sair da floresta, ela costumava atender aos outros desejos de He Miaomiao; às vezes, ela podia sentir que He Yanxin tinha mais paciência com ela do que com os outros dois. Embora essa preferência fosse limitada, ela sentiu que, se fosse suficientemente cuidadosa, o plano poderia ter sucesso.

— Posso aceitar. Mas tenho uma condição.

— Diga.

— Você só pode levar a mim e a He Quanling. Jamais leve He Shuangling. Por seu próprio bem.

— Sei o que se passa lá fora; não o levaria mesmo que você não pedisse. — He Zhengchu lembrou-se de si mesmo no passado, que, assim como He Shuangling, nutria um amor cego pela mestra soberana, apenas para ter esse coração pisoteado e reduzido a carne e sangue.

— Há quantos anos você está preso aqui? — He Miaomiao pensou que, se esse homem não enlouquecera, ele era, no mínimo, alguém de fibra.

— Vinte anos. — A voz de He Zhengchu era plana. — Antes de vocês chegarem, eu já estava aqui há oito.

Mal terminou de falar, He Miaomiao ouviu He Quanling chamando-a mentalmente do lado de fora. Ela confirmou o acordo rapidamente:
— Combinado. Na próxima vez que ela sair, buscarei uma oportunidade para voltar.