Capítulo 54: Ancião Yao

Capítulo 54
O Velho Yao

O Pavilhão Siyuan era a maior loja de pílulas medicinais da cidade de Huaquan e até mesmo de toda a cordilheira Lingnan.

Estabelecido em Lingnan há centenas de séculos, ninguém sabia quem era o verdadeiro proprietário por trás dos bastidores. Havia apenas rumores de que o local mantinha conexões com o mundo do cultivo imortal a leste, embora a veracidade disso fosse desconhecida.

Uma botica de pílulas comum contava, no máximo, com três alquimistas. No entanto, a matriz do Pavilhão Siyuan abrigava o triplo desse número, somando um total de nove, incluindo o próprio Velho Yao.

Manter um alquimista exigia um custo considerável: era preciso fornecer ervas espirituais, recursos de cultivo e ainda conceder-lhes uma porcentagem dos lucros da loja. Cada alquimista de sucesso era literalmente cultivado a custas de muitas pedras espirituais.

Assim que He Zhengchu e He Quanling adentraram o saguão principal do Pavilhão Siyuan, puderam notar a diferença marcante em relação a outros estabelecimentos.

Todo o piso era pavimentado com madeira de coração roxo de primeiro grau, capaz de acalmar a mente e apaziguar os pensamentos dos cultivadores. Ela exalava um suave aroma vegetal que revigorava o espírito.

Não havia balcões no saguão. Todas as pílulas medicinais flutuavam no ar como pequenas estrelas cintilantes, envoltas em uma aura espiritual e organizadas perfeitamente por categorias.

Tratava-se de uma formação de levitação que apenas cultivadores no estágio de Formação do Núcleo eram capazes de erguer.

Apesar de ser apenas uma matriz auxiliar, totalmente desprovida de efeitos ofensivos ou defensivos, a formação de levitação era extremamente difícil de estabelecer e requeria uma quantidade colossal de pedras espirituais para se manter em funcionamento. Ficava evidente, portanto, que o Pavilhão Siyuan possuía recursos financeiros verdadeiramente vastos.

Ao notar a entrada de He Zhengchu e He Quanling, uma cultivadora de feições delicadas apressou-se em vir do canto para recebê-los, convidando-os respeitosamente a sentar-se.

A jovem aparentava ter exatamente dezesseis anos, com um rosto adorável e uma voz suave e melodiosa que transmitia uma certa ingenuidade encantadora, despertando instantaneamente a simpatia de quem a ouvia.

— Saududações, daoistas. Sou Xiaoling, serva do Pavilhão Siyuan. Podem me dizer de quais pílulas ou ervas espirituais precisam. Temos desde o primeiro até o terceiro grau, e garantimos total honestidade e preços justos.

Xiaoling mantinha um sorriso doce no rosto o tempo todo, e sua expressão ao falar era perfeitamente natural. Ela não dedicou olhares excessivos a He Zhengchu por causa de seu nível de cultivo, nem demonstrou qualquer desprezo por He Quanling por estar em um patamar inferior ao seu.

Sua atitude igualitária refletia a postura de todo o Pavilhão Siyuan: quem cruzasse aquela porta era considerado um convidado, e ninguém jamais seria negligenciado devido à sua força espiritual.

Aquela era a primeira vez que He Zhengchu entrava no local. Nas suas jornadas anteriores pelo mundo exterior, ele sequer tinha condições de comprar as pílulas vendidas ali.

A reputação do Pavilhão Siyuan era imensa. Mesmo sem praticar preços abusivos, a própria competência dos alquimistas e a qualidade superior das ervas utilizadas determinavam que o custo de produção era elevado, o que impedia que qualquer item fosse realmente barato.

— Agradeço-lhe, daoista Xiaoling. Vim em busca de uma Pílula de Sangue Ortodoxo. Sabe se há alguma pílula refinada pronta para venda no momento?

Ao ouvir o pedido, Xiaoling não demonstrou qualquer surpresa. Eram tantos os que apareciam diariamente à procura de pílulas preciosas que a Pílula de Sangue Ortodoxo nem sequer figurava entre as mais raras, contudo...

— Daoista, a Pílula de Sangue Ortodoxo exige a Erva do Sol Solitário de terceiro grau para o seu refino, e a Erva do Sol Solitário já se encontra extinta em Lingnan...

Ao notar que ela evitava dar uma resposta direta, He Zhengchu pensou consigo mesmo que ainda havia esperança.

Pílulas como a de Sangue Ortodoxo, assim que eram finalizadas, costumavam ser guardadas pelos alquimistas para serem comercializadas apenas em grandes leilões, onde conseguiam alcançar preços muito mais elevados.

Se alguém fizesse essa mesma pergunta em uma botica comum, a resposta padrão seria a falta do produto. No entanto, a hesitação nas palavras de Xiaoling deixava claro que a loja possuía o item em estoque, mas considerava que o preço oferecido naquele momento não era vantajoso.

— Para ser sincero com a senhora, foi a sênior Nian Youlan quem me orientou a procurar pelo Velho Yao aqui. Foi por isso que vim diretamente da Cidade de Fulong.

Xiaoling franziu o cenho, confusa. Ela naturalmente sabia quem era a sênior Nian, mas aqueles dois cultivadores claramente não pareciam abastados. Como poderiam ter qualquer ligação com a sênior Nian?

Apesar das dúvidas, ela não deixou transparecer nada em seu rosto, mantendo a mesma postura alegre e ingênua.

— O Velho Yao está sempre extremamente ocupado, e eu não ouso importuná-lo sem motivo! O daoista tem alguma ficha de identificação ou talvez uma mensagem verbal?

He Zhengchu assentiu com a cabeça e respondeu:

— A sênior Nian me pediu de fato para transmitir um recado ao Velho Yao: "Sem êxito em Fulong, as buscas foram encerradas". Peço a gentileza de que a senhorita repasse essas palavras.

Vendo que a expressão dele era serena e não parecia fingida, Xiaoling acreditou um pouco mais. Ela retribuiu a cortesia respeitosamente e disse:

— Então peço que os dois daoistas aguardem um momento. Já volto.

Os dois sentaram-se silenciosamente no saguão para tomar um pouco de chá, até que Xiaoling retornou a passos rápidos, exibindo um sorriso ainda mais sincero.

— Daoista, o Velho Yao mandou chamá-lo para uma conversa particular. No entanto, como ele sempre preza pela tranquilidade, peço que este jovem daoista espere do lado de fora por um instante.

He Zhengchu acenou para He Quanling, seguiu Xiaoling pelos fundos e cruzou o portão do pátio traseiro. Passando por vários caminhos sinuosos, chegaram a um pequeno pátio descoberto.

O espaço estava repleto de uma grande variedade de ervas florescentes, a ponto de quase não haver chão livre de vegetação. No centro, havia apenas uma cabana rústica, provavelmente utilizada para meditação e descanso.

A maioria dos cultivadores sabia que o Velho Yao estava no estágio avançado de Formação do Núcleo, mas pouquíssimos conheciam sua verdadeira aparência.

He Zhengchu, é claro, jamais o havia visto antes. Em sua imaginação, o Velho Yao deveria ser um ancião de cabelos brancos semelhante a Chen Yi. Por isso, ao deparar-se com um jovem alto e de compleição robusta, ficou paralisado no mesmo lugar, quase sem reação.

— Foi você quem transmitiu a mensagem de Nian Youlan? — perguntou o jovem, ocupado com algumas tarefas manuais enquanto dava as costas.

Só então He Zhengchu recuperou os sentidos. Ele curvou-se respeitadamente e respondeu:

— Sim. Minha irmã mais nova é aprendiz no Pavilhão Danxia da sênior Nian, e ao saber que ela precisava de uma Pílula de Sangue Ortodoxo, a sênior Nian gentilmente nos estendeu a mão.

— Entendo. O seu corpo carece de essência sanguínea, e seu nível de cultivo parece ter decaído a partir do estabelecimento da fundação. Ter conseguido resistir até agora sem que sua base caísse ainda mais demonstra uma certa resiliência.

O Velho Yao largou as ervas espirituais que segurava, levantou-se e avaliou He Zhengchu de cima a baixo.

Agora He Zhengchu pôde observar melhor: o Velho Yao parecia ter seus vinte e cinco ou vinte e seis anos. Seu rosto tinha traços marcantes, esculpidos como se fossem a golpes de faca, com sobrancelhas espessas como espadas e olhos brilhantes como estrelas. Sua estatura era elevada e ele vestia roupas curtas e justas, que realçavam seu físico vigoroso.

Ao ver que o alquimista havia identificado sua condição com apenas um olhar, He Zhengchu sentiu uma profunda admiração, e uma centelha de esperança floresceu em seu peito.

— O sênior tem toda a razão. Atualmente, tem sido cada vez mais difícil impedir que meu cultivo desabe por completo. Se o sênior estiver disposto a interceder, eu, seu júnior, farei todo o possível para retribuir!

— Hehe, o que eu desejo, você não pode dar. Quanto aos seus ferimentos, eles jamais seriam curados por uma simples Pílula de Sangue Ortodoxo.

Ao ouvir isso, o coração de He Zhengchu gelou. Ele acreditava que, bastando conseguir a Pílula de Sangue Ortodoxo, conseguiria recuperar a maior parte de sua essência sanguínea e que, após meditar e se recuperar por um ano ou dois, certamente retornaria ao estágio de Estabelecimento da Fundação.

Vendo-o estupefato no mesmo lugar, o Velho Yao não se importou e continuou:

— Sua essência sanguínea não diminuiu devido a ferimentos comuns; ela foi arrancada à força por alguém, o que lesionou suas raízes fundamentais. A Pílula de Sangue Ortodoxo serve apenas para repor gradualmente o sangue perdido por lesões banais. No seu caso, apenas a Pílula de Fusão Sanguínea seria capaz de resolver o problema na raiz.

— Pílula de Fusão Sanguínea... — He Zhengchu já sentia desespero. Cada um dos ingredientes necessários para tal pílula era extremamente raro, e o processo de refino era de uma dificuldade imensa. Assim que viesse ao mundo, seria alvo de disputas ferozes.

Se havia alguém na cordilheira Lingnan capaz de possuir uma pílula de um nível tão elevado, esse alguém certamente era o Velho Yao!

— Suplico ao sênior que salve minha vida! Não importa quais sejam as exigências do sênior, eu, seu júnior, cumprirei mesmo que tenha que atravessar mares de chamas ou montanhas de espadas!

O Velho Yao esboçou um sorriso nos lábios e respondeu com tom indiferente:

— Hehe, eu quero uma chama primordial. Tem acaso capacidade para encontrá-la?

Dito isso, acenou displicentemente com a mão, como se espantasse um inseto incômodo, sinalizando que ele já podia se retirar.