Capítulo 47: O Proprietário do Pavilhão Danxia

“Feitor!”

Ao ver o edito, os olhos de He Miaomiao brilharam instantaneamente. Ela aproximou-se de imediato para puxar conversa com ele: “Poderia me informar quais são os requisitos para ser um aprendiz de alquimia?”

O homem idoso de cabelos brancos, ao reconhecer a cliente que estivera ali no dia anterior, não se importou com o nível de cultivo de ambos e acolheu-os com amabilidade, convidando-os a entrar.

“Pequenos daoístas, desejam aprender a arte da alquimia?” Mal se acomodaram junto à mesa baixa, e o ancião foi direto ao ponto, revelando-se bem mais despachado do que no dia anterior.

“Eu é que desejo aprender.” He Miaomiao vinha nutrindo esse desejo desde que obtivera a chama primordial. Andava aflita por não encontrar quem a instruísse, e, tendo agora deparado com uma oportunidade para aprendizes, até a sua voz soou mais leve e animada.

O ancião assentiu com a cabeça e perguntou: “Então, a pequena daoísta possui raízes espirituais dos atributos de fogo e madeira?”

“Tenho, sim!”

“Ora, excelente. Sendo assim, não há mais exigências. Não são muitos os que vêm aqui para servir de aprendiz; o último jovem cultivador que cá esteve partiu dias atrás, de modo que a sua chegada calha a encartar perfeitamente a vaga.”

He Miaomiao não imaginava que fosse algo tão simples e, no fundo, achava que havia ali algo estranho.

Percebendo a hesitação dela, o ancião sorriu afavelmente e explicou:

“Pequena daoísta, ser aprendiz não significa que lhe serei transmitida diretamente a via da alquimia. O seu trabalho consistirá em aprender a distinguir e a purificar plantas espirituais. Aquilo que faltar na loja, terá de ir colher no Vale das Mil Medicamentosas. Também lhe serão confiadas algumas tarefas corriqueiras. Naturalmente, receberá uma remuneração mensal de cem pedras espirituais.”

He Miaomiao ficou algo indecisa ao ouvir aquilo.

Não era por achar o trabalho incômodo, pois esses afazeres faziam justamente parte do que ela ambicionava aprender; o seu receio era que, com tantas obrigações, viesse a faltar-lhe tempo para se aventurar pelo mundo exterior.

He Zhenchu precisava de repouso para recuperar-se, e He Quanling só conseguia agir por conta própria. Desse modo, se os três se separassem, tornar-se-ia deveras perigoso na caótica Cidade de Fulong.

“Diga-me, feitor, quantas horas por dia um aprendiz deve passar aqui?”

“Quanto a isso, não precisa de se preocupar. Só é exigida a presença de manhã e ao anoitecer. Caso decida partir em jornada de exploração, basta descontar as pedras espirituais correspondentes. Evidentemente, também poderá aproveitar as saídas para colheita de ervas da loja para fazer as suas próprias explorações, poupando assim o trabalho de pedir dispensa.”

He Miaomiao pensou consigo mesma que, se o horário se resumisse apenas aos períodos da manhã e da noite — visto que não andava com ânimo para o cultivo profundo ultimamente —, mais valia dedicar-se às plantas espirituais. “Então, segundo o feitor, que dia seria o mais propício para eu começar?”

“Amanhã bem cedo, trago-a ao pátio interior para conhecer o proprietário. Chamo-me Chen Yi. E a pequena daoísta, como se chama?”

He Miaomiao disse o seu nome e, após trocar mais algumas cortesias com Chen Yi, abandonou o Pavilhão Danxia para regressar à habitação na rocha.

He Zhenchu ainda se encontrava em meditação sentada. Como não traziam consigo a ficha de controle da formação defensiva, não era conveniente interrompê-lo na sua recuperação, pelo que decidiram aguardar à entrada.

“Miaomiao, se vais começar como aprendiz amanhã, aproveitarei para treinar as formações aqui na gruta.”

“Está bem! Daqui a alguns dias, quando aqueles cultivadores de alto nível que armam barracas se forem embora, daremos um salto lá fora durante o dia para vender as ervas espirituais.”

“Lembra-te também de averiguar sobre algum elixir capaz de restaurar a essência vital.”

Ao ouvi-lo, He Miaomiao sobressaltou-se um pouco. Nos últimos tempos, o feitio de He Quanling tornara-se algo gélido, a ponto de por vezes nem ela própria conseguir decifrar-lhe os humores, pelo que jamais esperara que ele demonstrasse tanta consideração por He Zhenchu.

Contudo, pensando melhor, o assunto não lhe pareceu tão surpreendente. De todos os cultivadores com quem se cruzaram, He Zhenchu fora o primeiro a revelar-se uma “boa pessoa”, e ela própria também nutria bastante interesse por assuntos de pílulas medicinais.

“Eu sei, podes ficar descansada. Mas, no Pavilhão Danxia, não poderei fazer essa pergunta de rompante; se alguém descobrir que o irmão Zhenchu está ferido, isso poderá atrair cultivadores de intenções malévolas.”

“Tem cautela contigo própria, não sejas apressada e aprende tudo com dedicação.” Pela primeira vez, He Quanling proferiu algumas recomendações com um semblante dotado de traços humanos, deixando de parecer tão rígido quanto um boneco.

Enquanto conversavam, a barreira da formação da gruta abriu-se de repente e He Zhenchu emergiu do interior, exibindo um aspeto consideravelmente melhorado.

“Ouvi-vos há pouco a falar sobre trabalhar como aprendiz de alquimia?”

He Miaomiao assentiu: “De qualquer forma, estes dois meses seriam passados em ociosidade, além de que o feitor Chen garantiu que só preciso de comparecer de manhã e à noitinha, sem necessidade de cá ficar durante o dia.”

“Assim sendo, é uma excelente opção.” He Zhenchu apoiava plenamente a ideia; possuir uma chama primordial e não aprender a refinar pílulas ou artefactos seria um desperdício imperdoável dos dons celestiais. “Tem cuidado para não manifestar a chama primordial no exterior, para evitar que alguém a descubra.”

Desde que a chama primordial penetrara no dantian de He Miaomiao, nunca mais dera sinal de si.

Fosse com o auxílio de energia espiritual ou através de sondagens com o sentido divino, aquela pequena labareda do tamanho de um feijão permanecia absolutamente imóvel, razão pela qual ela acabara por deixá-la relegada para segundo plano.

Ela também pedira a He Zhenchu que utilizasse o seu sentido divino de estágio de Estabelecimento da Fundação para sondar o seu dantian e verificar se a chama era detetável, concluindo-se que era impossível perceber a sua existência, o que a deixara bem mais tranquila.

No entanto, para os alquimistas e artífices, as chamas primordiais eram tesouros supremos; caso fossem descobertas, os outros não hesitaram em empenhar todos os esforços para as arrebatar. Acresce a isso a imensidão de recursos dos cultivadores, sendo inevitável a existência de técnicas secretas, pelo que a apreensão de He Zhenchu era perfeitamente natural.

Após receber mais algumas recomendações, He Miaomiao retirou-se para o aposento interior para descansar, enquanto He Zhenchu permaneceu cá fora a instruir He Quanling na prática das formações.

No dia seguinte, He Miaomiao apresentou-se no Pavilhão Danxia à hora combinada. A loja acabara de abrir as portas quando Chen Yi lhe dirigiu um aceno de cabeça e disse: “Entra, o nosso patrão já está à tua espera lá atrás.”

He Miaomiao prestou-lhe uma vénia e seguiu-lhe os passos, atravessando o salão principal e uma pequena porta para alcançar o pátio interior, onde vicejava um imenso canteiro de Orquídeas Espirituais Nuvem de Borboleta.

Uma cultivadora vestida com sedas brancas diáfanas surgiu perante a vista de He Miaomiao. A aura que irradiava era contida e profunda, num nível muito semelhante ao de Wu Tianlin, a quem outrora conhecera, fazendo-a compreender que a proprietária daquele estabelecimento era, afinal, uma cultivadora do estágio de Formação do Núcleo.

“A júnior He Miaomiao apresenta as suas respeitosas saudações à senhora sénior.”

Uma força suave ergueu-a delicadamente. Não ousando levantar o rosto para fitar a superior, limitou-se a escutar a voz melodiosa e morna que se fez ouvir:

“Não tenhas tantas cerimónias. Chamo-me Nian, sou a proprietária do Pavilhão Danxia e também a alquimista deste lugar.”

“Patroa, então irei retirar-me para a frente.” Com a anuência dela, o feitor Chen fez uma vénia, despediu-se de He Miaomiao e abandonou o pátio por conta própria.

“Hoje ensinar-te-ei primeiro a modo de extrair o sumo medicinal. À noitinha, utilizarás plantas espirituais de qualidade inferior para treinar. Estes passos são muito simples e, com dedicação, conseguirás dominá-los no espaço de três dias.”

He Miaomiao escutou com redobrada atenção e, ao reparar que as mãos da mestra iniciavam os movimentos, absteve-se por completo de qualquer distração.

A manhã decorreu com celeridade, e He Miaomiao ficou a inteirar-se das obrigações que lhe competiria cumprir diariamente.

“Conseguiste reter e compreender tudo?” A voz suave voltou a fazer-se ouvir logo que a erva espiritual suspensa no ar se transformou num sumo medicinal purificado.

“Compreendi, sim. Ao controlar a planta espiritual, é simultaneamente necessário empregar o sentido divino para localizar as impurezas, utilizar a energia espiritual do atributo madeira para refiná-la, e dominar rigorosamente a força aplicada. Não se pode extinguir a eficácia medicinal nem tolerar a permanência de impurezas, caso contrário o objetivo da purificação não será alcançado.”

Como He Miaomiao nutria genuíno interesse por plantas espirituais e alquimia, o aprendizado revelava-se-lhe sumamente fluido.

“Excelente. És dotada de inteligência e não demorarás muitos dias a conseguir praticar por ti mesma. Por hoje, a lição fica por aqui; vem treinar por tua conta esta noite, e amanhã voltarei para averiguar os teus progressos.”

Dito isto, extraiu um talismã de jade e estendeu-o a He Miaomiao, instruindo-a: “Leva isto para estudares no teu refúgio. Contém os registos sobre as características das plantas espirituais de nível inferior, o que te será de enorme utilidade na extração dos sumos. Podes recolher.”

Ao receber o objeto, He Miaomiao constatou que a qualidade daquele jade superava largamente o dos exemplares disponíveis à venda no exterior, contendo ainda preceitos muito mais pormenorizados e ricos — precisamente aquilo que mais ambicionava estudar naquele momento.

“Muito obrigada, sénior Nian. A júnior encarregar-se-á de o estudar com todo o afinco.”

Nesse preciso instante, ecoou do lado de fora a voz afável de um homem: “Youlan, já estás pronta? Devemos partir.”