Capítulo 25: Perseguido

He Yanxin mantinha os olhos fechados, não para meditar, mas para observar cada um deles com seu sentido espiritual.

He Miaomiao e He Quanling brincavam e riam, lançando olhares furtivos em sua direção de tempos em tempos. Já He Shuangling exibia um semblante lúgubre que lhe causava uma profunda aversão; aquela expressão era idêntica à que He Zhengchu costumava ter anos atrás. Embora pendesse para a versão de He Miaomiao, isso não significava que acreditasse nela plenamente. No início, ela temera que eles descobrissem a existência de He Zhengchu, mas, ao refletir melhor, percebeu que, mesmo que descobrissem, não faria diferença. Uma simples restrição mágica seria suficiente para impedi-los de tramar qualquer coisa. A disparidade de poder entre eles era evidente; mesmo que soubessem de sua utilidade futura, jamais escapariam de seu controle.

Embora seu cultivo estivesse limitado e as restrições que podia criar não fossem avançadas — exigindo que ela estivesse próxima para conjurar os selos —, o local estava cercado por formações complexas, e eles, sem qualquer conhecimento técnico, não teriam como escapar. Pensando nisso, He Yanxin deixou o assunto de lado, parou de vigiá-los e concentrou-se em seu próprio cultivo.

He Miaomiao estava cheia de preocupações, mas não ousava demonstrar nada. He Quanling também sentia que algo estava errado, esforçando-se ao máximo para reprimir seu nervosismo e não deixar transparecer sua inquietação. Após brincarem um pouco, começaram a correr ao redor do lago, mas, com a mente presa às restrições em seus dantians, nenhum dos dois tinha ânimo para aquilo.

Apenas He Shuangling parecia indiferente. Após um momento de melancolia, ele recuperou a normalidade. Ele era absolutamente obediente à sua mestra, por isso não dava importância às restrições; seu abatimento anterior devia-se apenas à falta de confiança de He Yanxin. Agora, com os ânimos apaziguados, ele sentia um ódio profundo por He Miaomiao, planejando dar-lhe uma lição assim que a mestra saísse novamente.

Ao longo de meio ano, o trio recuperou uma harmonia superficial, com todos escondendo suas emoções ainda mais profundamente. He Quanling, que não tinha jeito para dissimular, passou a exibir um rosto impassível, mantendo a mesma expressão independentemente do que acontecesse, o que tornava impossível saber o que se passava em sua mente. Mesmo quando atingiu o sexto nível do refinamento de qi no mês passado, continuou com aquele semblante inexpressivo.

Apenas quando ia à floresta atrás da montanha com He Miaomiao é que ele relaxava, embora o hábito de manter a expressão rígida estivesse se tornando cada vez mais difícil de mudar. Já He Miaomiao, sempre preocupada com as restrições e o plano de fuga, perdia o sorriso ao chegar à parte de trás da montanha. Diante de He Yanxin e He Shuangling, ela fingia que estava tudo bem, e era apenas nos raros momentos de liberdade que sua preocupação transparecia. Ela não ousava revelar o plano de fuga a He Quanling enquanto estivessem dentro dos limites do Bosque de Bordos Vermelhos, sem saber quão vasto era o sentido espiritual de He Yanxin ou se as restrições tinham a capacidade de espionar conversas. Toda vez que entrava na floresta, ela buscava por Ervas de Fio Oculto, mas, após seis meses, não havia encontrado nada.

Certa manhã, He Yanxin, que raramente saía, recebeu um talismã de transmissão. Logo em seguida, com o rosto radiante, trocou suas vestes largas por um traje de seda justo, deu algumas ordens ao trio e partiu apressadamente em seu barco espiritual.

Após a partida de He Yanxin, He Quanling voltou a meditar com seu rosto inexpressivo, enquanto He Shuangling olhava melancolicamente na direção em que o barco desaparecera. He Miaomiao, sem qualquer disposição para cultivar, levantou-se e caminhou em direção à parte de trás da montanha, decidida a procurar pelas Ervas de Fio Oculto. Seguindo o costume, He Yanxin levava no máximo três dias para retornar de seus encontros com Wu Tianlin; se ela pudesse passar dois dias na floresta, talvez tivesse sorte.

He Miaomiao voou rapidamente, sem querer perder tempo. Ao cruzar a montanha, logo chegou à familiar mata. O que ela não sabia era que He Shuangling a seguia de perto, utilizando sua técnica de ocultação ao máximo e, devido à diferença de cultivo, permanecendo indetectável. Ele decidira persegui-la assim que a viu correr para a montanha. Ele já tinha um plano: matá-la na floresta e usar a Técnica da Chama Ardente para reduzir o corpo a cinzas. Sem um cadáver como prova, bastaria alegar que ela fugira, e a mestra não teria como culpá-lo.

O ódio acumulado por anos transformara He Miaomiao em uma espinha em sua garganta; ele desejava vê-la sofrer mil mortes. Claro, ele sabia que o corpo de um cultivador era diferente do de um mortal; se ele começasse a torturá-la, ela poderia não morrer imediatamente, o que seria um erro. Ele estava determinado a fazê-la morrer ali mesmo. Quanto a He Quanling, não o via como uma ameaça; sem He Miaomiao, aquele garoto seria facilmente manipulado.

He Miaomiao procurava com extrema atenção, examinando cada erva espiritual com seu sentido espiritual, com medo de deixar passar algo. Ela conhecia bem aquela floresta; não era mais como na infância, quando se perdia perseguindo coelhos. Agora, bastava observar a direção das árvores para se orientar.

No entanto, mesmo chegando às profundezas da floresta, não encontrou nenhum vestígio da Erva de Fio Oculto. Embora não confiasse totalmente em He Zhengchu, sabia que ele não mentiria sobre algo daquela importância. Tratava-se da vida de todos; se ele quisesse escapar, não faria joguinhos. Como ele dissera que havia a erva ali, ela deveria estar procurando no lugar errado. Sem desanimar, preparou-se para descansar um pouco antes de tentar outra direção.

Assim que encontrou um pedaço de chão seco, várias vinhas verdes surgiram de todos os lados, envolvendo-a firmemente. Quanto mais ela lutava, mais difícil era se mover. Era a Técnica de Entrelaçamento, o orgulho de He Shuangling, formada por energia espiritual do elemento madeira. Embora não causasse grande dano direto, era extremamente difícil de escapar.

— He Shuangling! Você enlouqueceu? — He Miaomiao estava ansiosa. He Yanxin não estava no Bosque de Bordos Vermelhos, e o fato de ele a ter seguido até ali em silêncio indicava que ele provavelmente pretendia matá-la.

— Haha, agora você sabe o que é medo? — He Shuangling surgiu das sombras com um semblante sombrio e cruel. — Ajoelhe-se aos meus pés e implore por misericórdia, e eu a deixarei ir.

"Eu acreditaria em você se fosse idiota", pensou He Miaomiao. Se ele não tivesse decidido matá-la, por que se dar ao trabalho de segui-la até ali? Mas um sábio não luta contra o inevitável; se não podia se ajoelhar, pelo menos tentaria amolecê-lo com palavras.

— O que você está fazendo? Que ódio é esse? Vale a pena? Se a mestra descobrir que não estou lá, não será você quem sairá perdendo?

He Shuangling, cego pelo ódio, não queria apenas matá-la; ele queria apreciar sua expressão antes da morte.

— Haha, contanto que seu corpo não seja encontrado, que provas a mestra terá de que fui eu? E eu não deixarei que te encontrem.

He Miaomiao percebeu que não adiantava argumentar e concentrou toda sua energia espiritual na tentativa de se libertar. Vendo o desespero dela e sua incapacidade de resistir, He Shuangling sentiu um prazer sádico. Ele formou uma bola de fogo em sua mão, girando-a enquanto dizia com arrogância:

— Lembra-se de que eu disse que um dia a queimaria até a morte? Hahaha... Hoje você saberá que eu, He Shuangling, sou um homem de palavra!