Capítulo 53: Refinamento Preliminar

Fora da Cidade de Huiquan, uma espessa névoa branca ainda cobria a urbe por completo, ocultando-a dos olhares.

He Miaomiao postou-se à frente e, sob o gesto de He Zhengchu, realizou selos com as mãos, disparando runas em direção à névoa. Logo, a imensa cidade de suas memórias emergiu diante deles.

A Cidade de Huiquan era a maior cidade de cultivo imortal nas Montanhas Lingnan, cobrindo uma área ainda maior do que pequenas seitas como a Seita Zhoushan e a Seita Mingshan.

Nos portões da cidade, dois cultivadores no estágio de Refinamento de Qi ainda se sentavam de lado, cobrando a taxa de entrada.

Olhando para aquelas cenas familiares, He Miaomiao teve de repente uma sensação bizarra, como se estivesse enxergando o presente através do passado, mas ao mesmo tempo parecia algo tão distante quanto uma vida anterior.

Após entrarem na cidade, as lojas e estalagens estavam extremamente movimentadas. Cultivadores iam e vinham pelas ruas, sem que houvesse, contudo, qualquer sensação de aperto.

A Cidade de Huiquan não pertencia a nenhuma seita ou facção, e seu senhor era eleito a cada cinquenta anos.

O senhor da cidade precisava não apenas estar no estágio intermediário de Formação de Núcleo ou superior, mas também gozar de boa reputação. Após duelos que não colocavam vidas em risco, os cultivadores residentes na cidade votavam, e o vencedor assumia o cargo.

Durante o período de cinquenta anos como senhor da cidade, os recursos que se podiam obter não eram escassos, razão pela qual muitos cultivadores independentes de Formação de Núcleo estavam dispostos a disputar o posto.

O atual senhor de Huiquan, Wei Changfeng, assumira o cargo há mais de quarenta anos. Naquela época, ele já se encontrava no estágio tardio de Formação de Núcleo, e agora havia avançado para a Formação de Núcleo Plena.

Ele geria a Cidade de Huiquan com primor, e fora ele quem decretara que, desde que um cultivador pagasse uma pedra espiritual como taxa de entrada, estaria sob a proteção da mansão do senhor da cidade.

Independentemente do nível de cultivo, era proibido causar distúrbios na cidade ou em um raio de cinquenta léguas ao seu redor; caso contrário, o infrator seria considerado pela patrulha como alguém que desrespeitava as regras da cidade e jogado na Prisão Desprovida de Espiritualidade.

Uma regra como essa era simplesmente uma bênção para os cultivadores de baixo escalão.

Os cultivadores de alto escalão nas Montanhas Lingnan já não eram muitos; eles não temiam batalhas nem o risco de terem seus bens saqueados.

Contudo, os cultivadores nos estágios de Refinamento de Qi e Estabelecimento de Fundação inicial compunham a grande maioria de todo o mundo do cultivo imortal. Sempre que saíam carregando uma bolsa de armazenamento, faziam questão de ocultá-la o máximo possível.

Ao longo de mais de quarenta anos, o status da Cidade de Huiquan nas Montanhas Lingnan disparou. Essa regulamentação aumentou consideravelmente o volume de transações e conferiu à cidade a atmosfera próspera que ostentava no presente.

O senhor da cidade, Wei Changfeng, naturalmente se tornara a figura máxima no coração dos cultivadores independentes.

No entanto, corriam boatos vagos no mundo do cultivo imortal de que ele apreciava profanar cadáveres recém-falecidos e de boa aparência, e não apenas isso: os corpos precisavam ser de um par de irmãos.

Contudo, assim que essa história absurda começou a circular, foi desfeita por cultivadores independentes movidos por um senso de justiça.

Após entrarem na cidade, os três caminharam por um longo tempo até alugarem a caverna de cultivo mais barata em uma estalagem de aspecto desolado chamada Salgueiro Imortal.

Mesmo a caverna com a energia espiritual mais rarefeita no Salgueiro Imortal custava cinco pedras espirituais de grau inferior por dia. Contudo, tanto a energia espiritual quanto o ambiente eram muito superiores aos da caverna na Cidade de Julong, de modo que o preço, naturalmente, precisava ser um pouco mais alto.

Como não colhiam plantas espirituais havia dois meses, somando os gastos dispersos, toda a fortuna deles se resumia a quatrocentas pedras espirituais. Felizmente, no caminho para a Cidade de Huiquan, haviam saqueado alguns cultivadores, o que lhes rendera mais cem.

— Miaomiao, você tem treinado a técnica das agulhas espirituais com cada vez mais familiaridade, mas a possibilidade de avançar ainda mais com ela é mínima. Agora que você já alcançou o estágio tardio, tem algum plano em relação aos artefatos mágicos?

Depois que os três descansaram um pouco na caverna, He Zhengchu abordou o assunto.

He Miaomiao assentiu e disse:
— Antes, no Pavilhão de Armas Divinas na Cidade de Julong, examinei espadas e sabres por um tempo, mas sempre achei que não combinavam comigo. Por outro lado, a técnica das agulhas me fez pensar em artefatos em forma de agulha. Se eu conseguir dominá-los bem, o poder deles não será inferior ao de uma espada.

— Humm — He Zhengchu ponderou por um momento antes de dizer: — Artefatos em forma de agulha podem ser usados para ataques à distância ou furtivos, mas a defesa e o combate corpo a corpo são fracos. No entanto, para o estágio de Refinamento de Qi, ainda são suficientes. Se você não gostar deles no futuro, basta trocá-los por outros.

O que He Zhengchu disse não era fruto de esbanjamento, mas sim da realidade dos cultivadores independentes: hoje podiam saquear uma espada, amanhã podiam arrebatar um sabre e, com azar, até mesmo capturar artefatos incomuns, como caldeirões ou bandeiras.

Artefatos de segunda mão sofriam desvalorizações drásticas, especialmente os itens de origem duvidosa nas mãos de cultivadores independentes; ao chegarem às lojas, algo que valia quinhentas pedras espirituais no preço original podia facilmente cair para duzentas.

Portanto, todos usavam o que conseguiam de melhor por um período, só os vendendo se realmente não conseguissem se adaptar.

— Bem, o assunto do artefato mágico pode esperar — He Miaomiao achava melhor encontrar primeiro a Pílula de Sangue Puro e esperar que He Zhengchu se recuperasse por completo. Com os três no estágio de Refinamento de Qi, aventurarem-se perto da Cidade de Huiquan não seria tão fácil de sobreviver quanto no Vale das Mil Medicamentos.

— Eu e Quanling iremos juntos ao Pavilhão Yiyuan procurar aquele velho alquimista. É melhor que você fique na caverna.

— Por que isso? — He Miaomiao perguntou, confusa.

— Ouvi falar da fama do velho alquimista há muitos anos. Ele tem procurado notícias sobre chamas estranhas desde o estágio de Estabelecimento de Fundação. Tendo buscado por tanto tempo, ele certamente possui métodos de detecção desconhecidos. Se você for, pode ser perigoso.

Sem escolha, He Miaomiao assentiu em concordância.
— Cuidado vocês dois, então, e não se esqueçam do recado que Nian Youlan pediu para levarmos.

He Zhengchu e He Quanling saíram da caverna, estamparam na entrada estacas de formação de nível superior do primeiro grau para isolar a exploração de sentido espiritual, e ativaram a formação nativa da habitação antes de partirem com tranquilidade.

De fato, ao residir em uma estalagem na Cidade de Huiquan, não havia necessidade de tanto cuidado, mas como todos já estavam acostumados à cautela, um pouco mais de precaução nunca fazia mal.

Sentada na câmara de cultivo, He Miaomiao primeiro fez a energia espiritual circular por um pequeno ciclo antes de fazê-la retornar ao dantian.

Seu cultivo já estava totalmente estabilizado, e continuar a treinar não traria grandes efeitos, por isso ela decidiu realizar o refino preliminar da chama estranha.

Com um pensamento, a energia espiritual de fogo avançou imediatamente, envolvendo a chama alaranjada do tamanho de um grão de feijão. Conforme seu sentido espiritual invadia o fogo pouco a pouco, a chama estranha finalmente demonstrou alguma reação.

— Pelo visto, é preciso mesmo estar no estágio tardio de Refinamento de Qi para conseguir manipulá-la minimamente.

Envolta pela energia espiritual, a chama estranha apenas tremia levemente, resistindo de forma contínua ao sentido espiritual de He Miaomiao.

Objetos espirituais como chamas estranhas possuíam vontade própria; tal vontade diferia da senciência e era uma selvageria inerente de nascença.

Os cultivadores precisavam usar energia espiritual e sentido espiritual simultaneamente para refinar o item, quebrando sua vontade inata e marcando-o com sua própria aura e selo para que o refino fosse considerado bem-sucedido.

O cultivo de He Miaomiao ainda era baixo demais; antes do estágio de Estabelecimento de Fundação, ela só conseguia realizar um refino preliminar, eliminando cerca de vinte por cento da vontade da chama estranha.

Se tentasse forçar a eliminação de mais, acabaria esgotada e seria contra-atacada pela chama, tornando-se um farto alimento para o fogo.

He Miaomiao viu a energia espiritual diminuir cada vez mais, enquanto seu sentido espiritual se esgotava pela metade em meio a um cabo de guerra constante. Contudo, noventa por cento da vontade da chama estranha ainda permanecia.

O calor abrasador irradiava de dentro para fora, fazendo sua pele clara ruborescer levemente e elevando a temperatura em seu dantian a um estado febril.

Ainda bem que, com a redução da energia espiritual de fogo, a resistência da chama deixou de ser tão violenta. Ela reuniu todas as suas forças para projetar o sentido espiritual no interior da chama e gravar sua própria marca, evitando que sua energia e sentido espiritual fossem totalmente exauridos.

Vinte por cento da vontade foi completamente erradicada. He Miaomiao desabou no chão de cansaço, incapaz de mover sequer um dedo. Apenas após descansar por um momento é que pôde sentir que uma conexão sutil e delicada havia surgido entre ela e a chama estranha.

Com um movimento de sua mente, a chama alaranjada saltou imediatamente para fora de seu dantian e, sob seu controle, passou a dançar na ponta de seu dedo, perdendo completamente a ferocidade do combate e a apatia do estado não refinado.