Capítulo 27: A Sombria Transformação de He Quanling

Ao ouvir as palavras que ela murmurava em seu delírio, He Quanling sentiu vontade de chorar e rir ao mesmo tempo. Com extremo cuidado para não tocar nas queimaduras, ele a colocou nas costas e seguiu em direção à saída da floresta.

Seu cultivo era baixo demais para avaliar a gravidade dos ferimentos de He Miaomiao; ele só podia esperar que sua mestra já tivesse retornado, pois somente ela teria meios de tratar aquelas queimaduras aterrorizantes. Ele não sabia exatamente o que ocorrera na mata, nem por que He Shuangling fora tão cruel, mas tinha a certeza de que, a partir daquele dia, ele mudaria completamente.

Desde a infância, He Shuangling nutria hostilidade contra ele e Miaomiao. Ele sempre acreditara que, se tratasse os outros com sinceridade, receberia o mesmo em troca. No entanto, após ser enganado e humilhado repetidas vezes, vendo He Miaomiao intervir por ele constantemente, seu sentimento por He Shuangling tornara-se cada vez mais frio. Ele nunca quisera ferir ninguém, mas, com o passar dos anos, os excessos de He Shuangling endureceram seu coração antes frágil, e hoje, pela primeira vez, ele sentira um desejo genuíno de matar.

Pensar que, desde que He Shuangling alcançara o cultivo, os insultos verbais tinham se transformado em agressões físicas, e que agora, com a disparidade de poder, ele fora capaz de tentar matá-los sem hesitação, fazia com que qualquer resquício de lealdade entre conterrâneos parecesse a maior das tolices.

He Quanling sabia que não era brilhante nem possuía grandes ambições; a vida inteira, ele apenas seguira o que Miaomiao determinava. Quando os dois cultivadores foram buscar aprendizes, ele não queria partir. Se não fosse por Miaomiao, ele nunca teria descoberto a vastidão do mundo ou a magia das artes espirituais. Após tantos anos de cultivo, ele frequentemente se sentia um fracassado, resignado à sua própria mediocridade. Se não fosse pelo incentivo constante de Miaomiao, ele jamais teria atingido o nível atual.

Miaomiao, um ano mais nova, agia como uma pequena montanha à frente dele desde os tempos em que ele só sabia chorar, carregando nas costas todas as dificuldades de suas vidas monótonas. Até mesmo os conflitos com He Shuangling começaram porque ela o defendia, transformando uma desavença antiga em uma inimizade mortal.

Enquanto caminhava, He Quanling jurou a si mesmo: não viveria mais em letargia, nem dependeria de Miaomiao para tudo. Sua bondade, antes vista como uma virtude, revelara-se sua maior fraqueza.

"Devo cultivar com afinco. Um dia, farei com que seja a Miaomiao a ficar atrás de mim, protegida por mim de todas as tempestades!"

Ao retornar, He Yanxin estranhou a ausência de todos perto da caverna. He Miaomiao adorava sair para brincar, mas sempre levava He Quanling consigo, e He Shuangling jamais os acompanharia. Ao notar que os três estavam ausentes, surgiu-lhe a ideia de que poderiam estar fugindo, mas logo descartou a hipótese ao sentir duas assinaturas espirituais aproximando-se rapidamente.

Com um breve uso de sua percepção espiritual, ela viu He Quanling, coberto de suor, carregando He Miaomiao, que estava à beira da morte. Ao ver as queimaduras nas costas da menina, tudo ficou claro. Ela nunca pensara que He Shuangling fosse tão ousado, mas, mesmo estando apenas no décimo primeiro nível de refinamento de Qi, ele agira pelas costas dela assim que ela se ausentara.

He Quanling chegou à beira do lago, ofegante. Ao ver a expressão de descontentamento de He Yanxin, ele deixou o medo de lado e suplicou: "Mestra, por favor, salve a Miaomiao!"

He Yanxin já havia avaliado os ferimentos: pareciam graves, mas não eram fatais. A fraqueza de Miaomiao devia-se ao esgotamento e à sua natureza física ainda mortal. Com um movimento, ela extraiu uma pílula de baixo grau, dissolveu-a em um fluido medicinal com a técnica de controle de água e fê-la ingerir. Em seguida, usando um frasco de jade, aplicou um bálsamo uniformemente sobre as costas da jovem.

"Em três dias ela estará recuperada. Ficarão cicatrizes, mas isso não afetará seu cultivo. Leve-a para o quarto interno e depois venha me contar exatamente o que aconteceu."

Ao ouvir isso, He Quanling sentiu um alívio momentâneo, embora seu coração apertasse ao pensar que a vaidosa Miaomiao ficaria marcada. Ele a acomodou com cuidado no quarto e saiu.

He Yanxin, sentada sobre uma grande pedra, ouviu o relato honesto de He Quanling e tomou sua decisão. He Shuangling, orgulhoso de sua força, estava determinado a eliminar He Miaomiao. Se não tivesse sucesso hoje, tentaria novamente na próxima oportunidade. Sendo assim, era melhor trancá-lo em uma câmara secreta para que cultivasse até o estabelecimento da fundação, tornando-o um substituto para He Zhengchu. Isso evitaria que se matassem mutuamente, o que seria uma perda incalculável para ela.

Quando He Shuangling retornou ao anoitecer e viu He Yanxin sentada tranquilamente e He Quanling parado ao lado com um rosto inexpressivo, soube que estava perdido.

À noite, He Shuangling foi forçado a se ajoelhar no fundo do lago, onde as pedras afiadas cortaram sua pele. O sangue avermelhado era rapidamente levado pela correnteza. He Yanxin selara seus poderes espirituais e o amarrara firmemente. Sem a proteção da energia espiritual, ele sentia um frio cortante. Ela havia colocado uma pedra gélida no lago para garantir que a água ficasse fria o suficiente para penetrar até os ossos, sem congelar totalmente.

He Yanxin anunciou que entraria em reclusão por dez dias e ordenou que He Quanling vigiasse o prisioneiro até seu retorno. A porta da câmara secreta fechou-se com as formações ativadas; o que acontecia lá dentro era um mistério, e nada do exterior poderia penetrar.

He Quanling caminhou até o lago com um movimento lento e preciso, segurando uma folha de erva de seda oculta, protegida por uma camada de energia espiritual. Se não fosse pelo rosto impassível e pelo olhar gélido, ele pareceria um jovem passeando sob o luar.

He Shuangling, incapaz de falar ou se mover, debatia-se em desespero, os músculos retesados, mas nenhum som escapava de seus lábios. He Quanling não disse uma palavra. Sua expressão inerte fazia dele um boneco manipulado, exceto pelo brilho de ódio em seus olhos.

O silêncio da floresta de bordo era quebrado apenas pelo som da água corrente e pela respiração ofegante de He Shuangling. Ignorando a malícia no olhar do outro, He Quanling canalizou sua energia espiritual, forçou a boca de He Shuangling a se abrir com a mão esquerda e inseriu a erva altamente venenosa, fazendo-o engoli-la.