Capítulo 30: Estagnação do Cultivo

Desde que He Shuangling “perdeu a memória”, o Bosque do Bordo Vermelho mergulhou em uma calmaria absoluta. Por um ano e meio inteiro, não houve um único conflito ou briga entre eles. Além disso, He Shuangling passou a agir de maneira tímida e delicada, como se tivesse se tornado outra pessoa. Ele vivia a rodear He Quanling com perguntas e, sob o olhar sarcástico de He Miaomiao, frequentemente exibia expressões de pavor fingido.

Ao longo desse período, He Miaomiao não se cansou de provocá-lo. Ela sempre dosava suas ações com precisão, obrigando-o a equilibrar o fingimento do medo com a raiva contida, o que o deixava em um dilema constante. A experiência na câmara secreta o ensinara que, para He Yanxin, o mérito ou a culpa de seus subordinados não importava; ela ouvia quem preferia, mas nunca depositava confiança absoluta em ninguém. Por isso, ele não queria passar novamente pela experiência de ser derrotado pelas distorções de He Miaomiao, seja por meio de um assassinato ou de um envenenamento.

Fingir amnésia não apenas o poupava de punições, mas também baixava a guarda de He Miaomiao e He Quanling. Ele suspeitava que os dois estivessem tramando algo, mas sabia que, se contasse diretamente a He Yanxin, seria refutado pelas astúcias da dupla. Decidiu, então, fingir-se de tolo para espionar as conversas deles. Com provas em mãos, ele ganharia a estima de He Yanxin, talvez eliminando os dois rivais de uma só vez e tornando-se seu único discípulo.

Quanto a conquistar o coração de He Yanxin, ele guardou esse desejo nas profundezas da alma, deixando de lado as fantasias constantes; afinal, o tempo diria. Embora He Miaomiao tivesse dito que o atraíra para fora do bosque apenas para enganá-lo, ela acertara em um ponto: os cultivadores admiram a força. Se ele conquistasse a confiança dela e elevasse seu cultivo — com seu talento de dupla linhagem espiritual, poderia até superar He Yanxin —, então faria o que bem entendesse.

Ele calculava tudo com precisão, acreditando em seu plano infalível. Na verdade, He Yanxin, He Miaomiao e He Quanling já haviam percebido a farsa. Eles apenas o viam como uma piada, montando o palco e esperando que ele atuasse para o entretenimento deles. Os três eram atores melhores que ele e cooperavam perfeitamente com cada movimento seu. Especialmente He Miaomiao, que interpretava à perfeição o papel de alguém que, ao obter vantagem, pisava sem piedade no adversário, fazendo-o acreditar, ao mesmo tempo em que sentia ódio, que todos haviam caído em sua mentira.

He Yanxin já o havia desmascarado ao retornar de sua busca frustrada por ervas espirituais, mas nunca mencionou uma palavra, pois pouco se importava. Para ela, contanto que a toxina não corroesse a energia espiritual dele, o resto era irrelevante. Além disso, um He Shuangling que fingia tolice não a importunava mais com seu comportamento obsessivo nem transformava o bosque em um ambiente caótico, algo que ela apreciava. Como as ervas para a Pílula da Explosão Espiritual eram raras e ela não conseguira reunir todas, deixou que ele continuasse com a peça, o que lhe poupava muitos problemas.

— Quanling, veja minha Técnica de Condensação de Água! Acho que finalmente entendi o segredo! — Logo cedo, He Shuangling tagarelava, segurando uma esfera de água com uma expressão de estupidez, como se tivesse realizado um feito notável.

He Quanling já presenciara aquela cena inúmeras vezes. No início, ainda lançava um olhar desinteressado, mas agora limitava-se a ignorá-lo completamente, fechando os olhos para meditar. Vendo que não era notado, He Shuangling continuava: — Quanling, olhe! Também aprendi a Técnica da Bola de Fogo! Por que você não olha? O Mestre não lhe pediu para me ensinar?

Após muito alarde sem obter resposta, ele murmurou algo, desfez o feitiço e sentou-se em seu lugar, movendo-se constantemente como uma criança incapaz de ficar quieta.

— Realmente, ele está muito entregue ao papel. Essa perseverança é admirável — pensou He Miaomiao, observando-o com seu sentido espiritual e sentindo uma vontade oculta de rir.

Durante o último ano, para não despertar suspeitas, He Shuangling não ousara avançar para o décimo segundo nível do estágio de Refinamento de Qi. Os sinais da quebra de nível eram claros, mas ele era forçado a contê-los. Vendo que ele finalmente se aquietara, He Miaomiao concentrou-se em seu próprio cultivo. No último mês, sentira vagamente os sinais de um avanço, mas uma barreira invisível a impedia de alcançar o limiar. Ela tentou mudar de ambiente, pedindo a He Yanxin para passar alguns dias na floresta aos fundos, mas nem mesmo em um lugar familiar e seguro obteve progresso. Intuitivamente, sentia que precisava de experiências externas para romper o estágio final, mas não ousava propor tal coisa por medo de despertar a desconfiança de He Yanxin.

O conjunto de energia espiritual de quatro cores em seu dantian estava consideravelmente maior do que quando alcançara o oitavo nível, cada cor ocupando um canto, sem interferir na outra, porém complementando-se. A energia negra ainda crescia junto com a espiritual; ela se acostumara com aquela estranheza e não se preocupava mais. O que a inquietava, no entanto, era a restrição formada por uma série de runas no centro da energia espiritual. Já tentara examiná-la com o sentido espiritual, mas era repelida assim que se aproximava.

— Ah, não sei se essa coisa maldita pode ser removida. Se ela for ativada no momento em que eu precisar fugir, todo o meu plano não terá ido por água abaixo? — He Miaomiao, incapaz de avançar, distraía-se com a restrição, remoendo o ressentimento em silêncio. Ela não sabia que, como He Yanxin ainda não atingira o estágio de Formação do Núcleo, o poder da restrição que ela impusera era limitado e, se ela estivesse fora do alcance do sentido espiritual, não poderia controlá-la.

No momento em que ela divagava, um talismã de transmissão rompeu a quietude, despertando os três da meditação. He Yanxin, que meditava na câmara secreta, sentiu a flutuação da energia e saiu rapidamente da caverna. Ao ver que a mensagem não era de Wu Tianlin, o sorriso que carregava diminuiu. Ao ler o conteúdo com seu sentido espiritual, o sorriso congelou em seu rosto.

Após permanecer estática por um longo tempo, He Yanxin rangeu os dentes, os olhos avermelhados de fúria. Com um movimento brusco da manga, reduziu o talismã a cinzas e fechou as mãos com tanta força que duas de suas unhas, cuidadosamente tratadas, quebraram. Foi a primeira vez que He Miaomiao a viu perder o controle daquela forma, então prendeu a respiração, desejando fundir-se ao ar. Felizmente, He Yanxin manteve a compostura após um breve instante, bufou de raiva e retornou à caverna sem responder à mensagem.

Na câmara escura, He Yanxin encarava o rosto de He Zhengchu com um olhar feroz, como se quisesse atravessá-lo com uma lâmina.

— Ora, Wu Tianlin, como ousa brincar comigo! Sangue do meu próprio sangue... ha, ha, ha!

He Zhengchu, confuso, sentiu de repente a corda de isolamento espiritual afrouxar. He Yanxin puxou-o pelo pescoço, e uma força de sucção poderosa começou a drenar a essência de seu sangue, fluindo do orifício nunca cicatrizado em sua testa diretamente para a boca dela. Ele estava aterrorizado, mas não ousava demonstrar, sentindo impotente o seu cultivo declinar.

Após o tempo de queimar meio incenso, He Yanxin cessou o ato. O prazer da vingança atenuara sua raiva, e a essência absorvida a deixou revigorada, levando-a a fechar os olhos para refiná-la. He Zhengchu, agora reduzido ao décimo segundo nível, não sentiu alegria por ter se livrado da corda; em seus olhos estagnados, havia apenas desespero.