Capítulo 50: Aprendiz de Alquimia

Capítulo 50: Aprendiz de Alquimia

Chen Yi estava sentado diante da mesa baixa, folheando um jade de transmissão de pensamento. Ao ver He Miaomiao, constatou que a cultuadora já havia alcançado o nono nível do Qi, com uma aura bastante estável, embora claramente indicasse um avanço recente.

Ele levantou-se e felicitou-a:
— Parabéns! A companheira He é realmente jovem e promissora!

— O encarregado Chen é demasiado gentil. Levei mais de dois anos inteiros para avançar, portanto não mereço de forma alguma o elogio de promissora.

He Miaomiao não dizia isso por pura cortesia; ela realmente achava que a velocidade de cultivo de suas raízes espirituais era excessivamente lenta.

Se fosse uma cultivadora de três raízes espirituais, em dois anos já deveria estar no décimo nível do Qi, prestes a romper para o décimo primeiro. Sem mencionar as raízes duplas; quando He Shuangshuang faleceu, estava prestes a romper para o décimo segundo nível do Qi.

A transição do estágio intermediário para o tardio do Qi era apenas o segundo pequeno obstáculo no caminho do cultivo, mas ela levara mais de dois anos para superá-lo.

Agora, no estágio tardio, cada pequeno avanço de patamar não seria mais tão simples e fácil como antes, e ela sequer sabia quanto tempo exigiria.

Ao ouvir isso, Chen Yi balançou a cabeça com as mãos cruzadas nas costas e disse:
— Quando o velho aqui avançou para o estágio tardio, levou quatro anos inteiros! Depois disso, cada patamar exigiu quatro ou cinco anos de esforço. Ah, agora, no ápice do recolhimento de Qi, não consigo mais progredir... Você é tão jovem; se se esforçar ao máximo, o estabelecimento da fundação não é de todo impossível.

He Miaomiao tinha uma reserva natural quanto à bondade de estranhos. Por mais educado e sincero que Chen Yi parecesse, ela não se comoveria por um capricho, nem se abriria para discutir as agruras da jornada de cultivo.

— Agradeço os bons votos do encarregado Chen.

Dito isso, mudou de assunto, trocou algumas gentilezas casuais e dirigiu-se diretamente ao pátio interno.

Durante o estágio de Refinamento do Qi, a consciência espiritual é totalmente incapaz de controlar o funcionamento de um caldeirão de pílulas, restando apenas o aprendizado sobre ervas espirituais, a purificação de líquidos medicinais e a compreensão de noções básicas como oposições e afinidades elementares. Essa fase é conhecida como a de aprendiz de alquimia.

Apenas no início da fundação, quando o mar da consciência se expande e a consciência espiritual se torna suficiente para manipular o caldeirão, é que se pode começar formalmente a refinar pílulas simples, com o auxílio de chamas terrestres ou talismãs de fogo medicinal.

Para aprender alquimia, é obrigatório possuir raízes espirituais de Fogo e Madeira, evitando assim o desperdício de tempo na conversão de energia espiritual dentro do próprio corpo durante a operação.

Cultivadores com raiz de Madeira conseguem emitir uma energia espiritual de características suaves, da mesma origem que as plantas espirituais, sem ferir a essência destas. Já os cultivadores com raiz de Fogo dominam melhor a fonte de calor, reduzindo drasticamente a taxa de falhas.

Não há um único alquimista que não tenha desperdiçado milhões de ervas espirituais na fase inicial para acumular experiência através dos erros.

Além disso, nem todo cultivador que estuda alquimia consegue progredir com sucesso até se tornar um verdadeiro alquimista.

Alguns estudam a vida inteira e mantêm uma taxa de sucesso extremamente baixa na criação de pílulas; por mais elevado que seja seu nível de cultivo, continuam sendo chamados de simples aprendizes.

Geralmente, o refino de um caldeirão de pílulas utiliza a quantidade de ervas necessária para dez unidades. Se, após o término, o número de pílulas formadas for inferior a três, o lote é considerado um fracasso.

Com mais pílulas arruinadas do que aproveitadas, é provável que nem mesmo o custo dos materiais seja recuperado.

Como alquimista, também é indispensável possuir força formidável, pois o combate espiritual jamais pode ser negligenciado.

Afinal, ao buscar ervas espirituais de alto nível, é inevitável deparar-se com feras espirituais e outros cultivadores disputando os mesmos recursos. Se a força pessoal for deficiente, uma única incursão em busca de ervas pode resultar na morte fora dos domínios seguros.

Ademais, muitas fórmulas de pílulas são segredos guardados a sete chaves, retidas por seitas, clãs ou cultivadores solitários de alto nível. Para obtê-las, as únicas opções são roubá-las ou encontrá-las nas ruínas de antigas mansões imortais. Seja qual for o cenário, a força é o único seguro garantido.

Segundo o que He Zhengchu dissera, não havia muitos alquimistas nas montanhas Lingnan; os de renome talvez fossem apenas dois ou três, e Nian Youlan calhava de ser um deles.

Portanto, descontando a ameaça do fogo exótico, poder aprender sob a tutela dela era considerado por He Miaomiao uma grande afortunada coincidência.

Ser aprendiz de alquimia não exigia pré-requisitos excessivos: bastava um pingo de talento, esforço e dedicação para que, basicamente, conseguisse transformar ervas espirituais em extratos líquidos.

Contudo, a senda da alquimia tem entradas largas e saídas estreitas; apenas aqueles que levam o papel de aprendiz ao ápice têm a chance de dominar a verdadeira arte do refino após estabelecerem a fundação.

He Miaomiao colocou o frasco de jade à sua frente e manteve sob controle uma planta de orvalho cristalino, que flutuava no ar.

Uma suave energia espiritual de Madeira emergiu de seu corpo, envolvendo inteiramente a erva e aplicando uma pressão contínua até convertê-la gradualmente em líquido medicinal. Sob o comando de sua consciência espiritual, a substância transformou-se numa pasta espessa e trêmula, suspensa no vácuo.

De manhã, ao observar Nian Youlan operar, parecera-lhe algo incrivelmente leve e simples, mas, ao tentar por conta própria, descobriu que a realidade era bem diferente.

A energia espiritual exigia um controle cirúrgico, sem pressões excessivas. Se os resíduos vegetais fossem completamente pulverizados e integrados ao líquido, o resultado final da alquimia seria irremediavelmente comprometido.

A consciência espiritual não só precisava vasculhar e eliminar impurezas por toda parte, como também tinha de conter o líquido e os resíduos para que não se fundissem prematuramente, mantendo tudo firmemente suspenso sem despencar.

Dividir a mente em três frentes exigia um esforço mental colossal, esgotando-a rapidamente. Por um segundo de distração, a pasta medicinal caiu com um baque seco no chão e foi atingida pelos detritos que despencaram logo em seguida, espirrando líquido verde por todo o seu rosto.

He Miaomiao afastou com um gesto a mistura arruinada, limpou o rosto e pensou consigo mesma: "De agora em diante, terei de reservar uma fração da minha mente apenas para proteger meu próprio corpo. Se fossem ervas altamente venenosas, uma única gota bastaria para me destruir."

Ela não sentiu desânimo. Analisou friamente cada etapa de sua execução e concluiu que o início correra bem, mas a dificuldade no controle surgira justamente no momento de expurgar as impurezas.

"Parece que, com o meu nível atual de cultivo, ainda é árduo dividir a mente em várias tarefas. Separar as impurezas e logo em seguida comprimir e purificar o líquido antes de armazená-lo no frasco... Com a minha capacidade mental atual, isso é simplesmente impossível."

Diante dessa constatação, em vez de insistir cegamente na prática, ela saiu do pátio interno e foi ao salão principal consultar Chen Yi.

— Encarregado Chen, os aprendizes anteriores também estavam no estágio de Refinamento do Qi? Acabo de perceber que minha consciência espiritual é totalmente incapaz de sustentar todo o processo de refino de uma só vez.

Chen Yi riu a bandeiras desfrgadas, convidou-a a sentar-se para descansar um pouco e serviu-lhe uma xícara de chá espiritual de baixa qualidade antes de responder calmamente:

— Menina, por que és tão teimosa? Quem foi que disse que o refino do líquido medicinal deve ser feito de uma só vez? Depois de separar o líquido dos resíduos, basta guardá-lo provisoriamente num frasco de jade até que todas as outras ervas estejam separadas. Só então se procede à eliminação e purificação pausadas, não é mesmo?

— É possível fazer assim? — Ontem, Nian Youlan realizara tudo numa única sequência contínua antes da chegada de Wu Tianlin, impedindo He Miaomiao de saber que o líquido podia tocar o jade no meio do processo. — Esse armazenamento temporário afeta a eficácia medicinal?

— Hehehe, afetar, afeta um pouco — disse Chen Yi, alisando a longa barba. — Mas a patroa é benevolente. Mesmo que perceba, finge não ver.

— Tu estás apenas no nono nível do Qi; conseguir separar os resíduos do líquido já é um feito notável. Na verdade, esta é uma regra tácita entre os aprendizes da loja: todos fazem assim para dar conta do recado.

Só então He Miaomiao compreendeu. Trabalhando como aprendiz num estabelecimento comercial, o nível de cultivo nunca era elevado. Para lucrar com aquelas pedras espirituais, era preciso encontrar atalhos para preparar os líquidos com eficiência; afinal, as pílulas resultantes seriam vendidas a terceiros, e ninguém se importava com esses detalhes.

Naturalmente, ela não pretendia alterar as regras, tampouco seria tola o suficiente para ignorar os caminhos testados e esgotar a própria mente tentando fazer tudo num único fôlego.

Se conseguisse dominar bem essas duas etapas separadamente no presente, mesmo quando precisasse fundi-las no futuro, nenhum erro ocorreria.