Capítulo 75: Próximo da Morte?

Linh Rui lançou um olhar para fora do escritório; o pátio estava sereno, como se nada tivesse acontecido. Ao que parecia, a Dama da Lâmina Sangrenta não tinha intenção de agir novamente.

Ajustou levemente a posição da cabeça e, através dos cortes na divisória ornamental, percebeu que atrás dela havia alguém. Parecia ser o mestre Du.

O jovem magistrado, ao notar o gesto de Linh Rui, não pôde deixar de demonstrar algum embaraço. Levou a xícara de chá à boca, assoprou-a e disse: “Não olhe mais. Pedi que viesse aqui justamente por este assunto. O que pensa a respeito, chefe Linh?”

“As ordens de Vossa Excelência não ouso recusar. Proteger o povo e reprimir demônios são deveres meus.” Linh Rui se levantou, curvando-se com expressão resoluta, mas logo mudou o tom: “Porém, senhor, segundo sei, o Salão das Flores já foi atacado diversas vezes por demônios de quarto nível e há pouco sofreu um grande incêndio. Receio que, sozinho, talvez não consiga garantir total segurança. Por isso, gostaria de levar Wang Vinte e Sete como auxiliar. Contudo, ele acaba de abrir sua sexta artéria, ainda é fraco e não me sinto tranquilo.”

O magistrado não conteve um sorriso ao ouvir isso; Linh Rui estava claramente tentando negociar algum benefício para seu aliado. Mas quanto a Wang Vinte e Sete, ele próprio tinha certas reservas.

As petições que Wang Vinte e Sete redigira, embora sem uma caligrafia refinada, eram limpas, organizadas e bem formuladas, superiores às de muitos escribas veteranos. Sabia que Wang Vinte e Sete havia estudado cinco anos numa escola privada, mas conhecia bem o nível comum desses alunos.

Hesitou, ponderou brevemente, e então sorriu, pegou mais duas pedras de alma de grau médio da caixa de ferro e as entregou a Linh Rui: “Vinte e Sete já usou um Elixir de Abertura de Vasos Dragão-Tigre e, por ora, não pode tomar outro. Mas quando estive na Academia, conheci uma técnica de abertura rápida de vasos em postura estática. A postura de Wang Vinte e Sete é o ‘Pilar do Dragão dos Ventos’, que é metade estática, servirá bem. Aqui estão duas pedras de alma de grau médio; que ele as use durante a prática e unte o corpo com óleo fortificante Dragão-Tigre. Isso deve acelerar um pouco o processo e fortalecer sua consciência espiritual.”

O magistrado ponderava entre dois males e escolhia o menor. Wang Vinte e Sete, auxiliando Linh Doze na caçada aos demônios, vinha se mostrando valioso. Agora que Linh Doze estava em perigo, realmente precisava de apoio.

Linh Rui, alheio aos pensamentos do magistrado, ficou contente ao receber as pedras de alma. O que Wang Sen mais precisava era força mental, e aquelas pedras seriam de grande valia.

Ainda assim, Linh Rui não se deu por satisfeito. Com hesitação, disse: “Senhor, temo que duas pedras de grau médio não bastem. Wang Vinte e Sete é muito talentoso, quase tão rápido quanto eu no cultivo. Com recursos suficientes, certamente romperá de nível em dez dias, tornando-se mais um braço forte para a administração.”

Certo de que o magistrado precisava dele, e sabendo que o incidente da divisória poderia ter deixado o superior desconcertado, Linh Rui aproveitou para pedir ainda mais vantagens.

O magistrado fechou a cara, pegou mais uma pedra de alma de grau médio e a lançou a Linh Rui: “Só tenho mais esta, é o máximo que posso ajudar. Agora, pode se retirar.”

Sem se importar com o chá ainda quente, ele esvaziou a xícara de um gole e a agitou, indicando claramente: já terminou, pode ir.

Linh Rui foi direto: “Agradeço, senhor. Em nome de Vinte e Sete, agradeço o apoio e as dádivas. Iremos agora ao Salão das Flores.”

Estava plenamente satisfeito. Naquela visita, saía do gabinete do magistrado com o equivalente a seiscentas e cinquenta taéis de prata demoníaca em pedras e elixires — um verdadeiro lucro inesperado. Além disso, elixires como o ‘Elixir da Intenção Sanguínea’ eram impossíveis de comprar em toda a Prata Lunar.

Ao sair, hesitou, depois voltou-se: “Senhor, creio que o alarde em torno das substâncias inflamáveis na cidade pode ser uma distração. Se dermos demasiada atenção a isso, podemos negligenciar outras questões. Consultei alguns arquivos e percebi que o número de demônios na cidade aumentou drasticamente nos últimos dias. Talvez haja outro motivo por trás disso.”

Sobre os óleos incendiários da família Zhao, Linh Rui já havia informado o magistrado em segredo três dias antes. Agora, porém, sentia que tais materiais eram irrelevantes — talvez nem uma distração, mas apenas mais combustível para o caos planejado pelo verdadeiro responsável.

Linh Rui descobrira algo curioso no catálogo de minas da comarca, mas não podia revelar abertamente ao magistrado, contentando-se em dar dicas indiretas.

O magistrado ouviu com semblante grave e assentiu: “Fique tranquilo, estou atento.”

Logo após Linh Rui sair, o mestre Du, pálido como cera e com ar de quem escapou por pouco, saiu de trás da divisória. Com as mãos trêmulas, pôs sobre a escrivaninha do magistrado um espelho de detecção de demônios partido ao meio.

“Senhor, sua suspeita estava correta. Aquela Dama da Lâmina Sangrenta realmente segue Linh Doze.”

Desta vez, ele se escondera atrás da divisória não para vigiar Linh Doze, mas a Dama da Lâmina Sangrenta — e quase perdeu a vida por isso.

Apesar de todos os preparativos, ela percebeu e lançou um golpe à distância, em aviso.

O mestre Du sentia-se realmente azarado — trabalhar para aquele magistrado era, de fato, arriscar a própria vida. O magistrado havia prometido protegê-lo caso algo saísse do controle, mas não conseguiu cumprir.

Franzindo a testa, disse: “Senhor, o poder da Dama da Lâmina Sangrenta é impressionante. Embora esteja apenas no início do quarto nível, sua força supera a maioria dos demônios desse grau. Seu talento é, sem dúvida, de nível régio, talvez até imperial. Não é à toa que é descendente do Último Imperador — seu sangue é mais puro do que imaginávamos.

Além disso, a aura sanguinolenta nela é tênue, quase inexistente, o que prova que não foi ela a responsável pelos recentes crimes. Mas, estranhamente, já se passaram dez dias desde que a Dama da Lâmina Sangrenta deveria ter entrado em frenesi…”

Durante esses dez dias, ela não “se alimentou” e sua aura assassina diminuiu em vez de aumentar. Isso significa que seu desejo de sangue atingiu o extremo! Qualquer um, em seu lugar, já teria sucumbido à loucura demoníaca.

Pela observação, ela estava no limite da resistência, mas ainda assim conteve o impulso de matar, poupando-o.

“Isso revela uma força de vontade extraordinária. Mas então, como poderia uma Dama da Lâmina Sangrenta assim perder o controle e atacar seu próprio mestre?”

O magistrado suspirou: “Nesse caso, temo que aqueles dois Amuletos de Satisfação não bastem. Deveria ter tentado outra coisa.”

Ele pensara em se arriscar e seduzir pessoalmente a jovem, mas mesmo após dias no Salão das Flores, ela sequer lhe lançara um olhar. Como proceder?

O caso da Dama da Lâmina Sangrenta devorando o mestre escondia mistérios e perigos imensos.

O lado positivo era que Linh Doze, ao romper o terceiro nível, poderia evitar ser devorado pela Dama da Lâmina Sangrenta em frenesi.

O lado trágico era que ela continuava uma ameaça, e o jovem Linh Doze, dotado e promissor, seguia em risco de morte.

“Senhor, não precisa se preocupar tanto. Linh Doze já atingiu o terceiro nível, tornando-se um verdadeiro ‘domador de demônios’, e ainda conta com os artefatos concedidos por Vossa Excelência. Ao menos tem uma chance de sobreviver.”

No fundo, o mestre Du preferia que Linh Doze assumisse o risco de lidar com a Dama da Lâmina Sangrenta.

Embora admirasse o talento do jovem, era o magistrado quem garantia seu sustento. A Dama da Lâmina Sangrenta era um problema sério — mesmo o magistrado talvez não pudesse contê-la.

Curvou-se e disse: “Linh Doze é jovem, belo e vigoroso — exatamente o tipo que atrai a Dama da Lâmina Sangrenta. Com tanta sorte, certamente escapará do perigo e transformará infortúnio em bênção!”

O magistrado lançou-lhe um olhar impaciente. Apenas três dias antes, o mestre Du havia repreendido duramente esse tipo de superstição.

“Deixe estar. Agora, nada mais posso fazer. Dependerá dele mesmo.”

Abanando a cabeça, o magistrado foi até a janela olhar o pátio: “Linh Doze está certo; talvez estejam tentando nos confundir com essas substâncias inflamáveis. O que realmente me preocupa é Vila Ruínas de Fogo.”

No olhar do magistrado surgiu uma sombra: “Precisamos arranjar um meio de sair sem chamar atenção e ir até lá.”

Vila Ruínas de Fogo fica a cerca de dez li da cidade. Dizem que, em tempos antigos, era a própria sede do condado de Prata Lunar, mas foi destruída por guerras e incêndios.

Reza a lenda que, há três mil anos, era apenas desolação; só após o crescimento populacional de Prata Lunar é que passou a ser povoada, tornando-se uma vila pequena.

Por ter sido erguida sobre escombros, recebeu o nome de Vila Ruínas de Fogo.

Três dias antes, um grande incêndio destruiu quase um terço da vila, envolta ainda em uma névoa avermelhada.

O chefe local e os patrulheiros, ao inspecionarem o local, encontraram indícios de atividade demoníaca no epicentro do fogo e pediram ajuda à cidade.

Mas o magistrado, sobrecarregado, não conseguiu ir.

Nos últimos dois dias, Vila Ruínas de Fogo cortou comunicação com a cidade — apesar da curta distância, não chegou notícia alguma, nem alguém veio de lá.

Isso trouxe à mente do magistrado uma antiga lenda de Prata Lunar, enchendo-o de inquietação.

Suspeitava que o verdadeiro alvo do conspirador era Vila Ruínas de Fogo e queria ir pessoalmente investigar.

Contudo, com a situação atual da cidade, não ousava se ausentar.

Além disso, se perguntava: para que o responsável queria usar a Dama da Lâmina Sangrenta?

Intuía que aquela demônia de quarto nível — de linhagem régia — tinha papel fundamental nos planos do inimigo oculto.