Capítulo 3 Avaliação Prática

Os pratos preparados por Lin Xi eram fartos: uma grande tigela de sopa de carne bovina, outra de costelas cozidas com goji, uma terceira de carne de porco ao molho vermelho e dois pires de vegetais frescos. Lin Rui devorava tudo com voracidade, de vez em quando lançando um olhar à televisão holográfica sobre a mesa. O esforço de copiar duas artes marciais pouco antes o deixara exausto, abrindo-lhe um apetite voraz, como se naquele momento pudesse devorar um boi inteiro. Assistir à televisão era um hábito que Lin Rui adquirira nos dez dias desde sua chegada a este mundo, buscando compreender o novo mundo por meio das notícias.

Lin Xi largou os talheres cedo. Observando o irmão comer com tamanha sofreguidão, seus olhos brilharam de admiração enquanto falava com respeito: "Irmão, sua Lâmina do Relâmpago Vermelho ficou incrível de repente! Você me assustou há pouco, sabia? Sua técnica está tão boa quanto a do Coronel Xue, há alguns anos." Lin Rui não pôde deixar de sorrir de canto. De fato, sua Lâmina do Relâmpago Vermelho fora copiada diretamente de Xue Bo Gao, o que explicava sua perfeição.

Enquanto continuava a comer, perguntou com a boca cheia: "Você já viu o Coronel Xue usar essa técnica?" "Claro que sim," respondeu Lin Xi, arqueando as sobrancelhas delicadas. "Você começou a aprender a Lâmina do Relâmpago Vermelho, a Palma do Relâmpago Vermelho e a Técnica do Pilar de Fogo Elétrico aos dez anos, tudo com o Coronel Xue. Ele até veio à nossa casa demonstrar para você. Pena que depois nosso relacionamento esfriou, senão você estaria ainda mais forte hoje." Agora fazia sentido para Lin Rui: não era de espantar que as técnicas básicas de seu antigo eu fossem idênticas às de Xue Bo Gao; afinal, ele fora seu mestre de iniciação.

No terminal de pulso, Lin Rui pesquisou o nome Xue Bo Gao em sua videoteca pessoal e encontrou mais de cem vídeos relacionados, todos entre seus dez e doze anos. Lin Xi continuou: "Você já está muito forte, talvez tenha 70% ou 80% do nível do Coronel Xue. Aposto que amanhã, na avaliação, você vai passar com louvor." Lin Rui, no entanto, sentiu algo estranho. Embora Lin Xi falasse animada e cheia de alegria, havia algo de forçado em suas palavras. Ainda assim, não deu muita importância.

Nesse instante, uma voz masculina soou na TV holográfica: "Interrompemos a programação para uma notícia urgente. O Departamento de Polícia do Nono Distrito emitiu hoje, às seis da noite, um alerta: segundo informações do Departamento de Segurança da Federação, três habitantes de Tianji infiltraram-se no Nono Observatório, cometendo diversos crimes e deixando mais de setenta vítimas. A polícia está em busca dos suspeitos e pede que todos redobrem os cuidados ao sair, observando qualquer comportamento suspeito ao redor. Os métodos de infiltração dos habitantes de Tianji incluem falsificação de identidade, cópias genéticas e até possessão de alma. Seguem as características..." Ao ouvir "habitantes de Tianji", as mãos de Lin Xi, sob a mesa, estremeceram. Lançou um olhar desconfiado ao irmão à sua frente. Lin Rui também parou de comer e olhou para a TV.

Desde que despertou neste mundo, Lin Rui já tinha um entendimento preliminar da situação. Tianji era um planeta supermassivo a mil e duzentos anos-luz da Terra, atualmente em conflito com a Federação Terrestre. Além de reservas minerais impressionantes, Tianji era habitado por uma raça de carbono semelhante aos humanos, com civilização parecida com a da antiga China e poderes pessoais formidáveis. Oito séculos atrás, os habitantes de Tianji infligiram uma derrota humilhante à Federação, destruindo uma expedição inteira em sua atmosfera. Isso levou o governo da época a mudar a política de colonização para uma de pesquisa, monitoramento e infiltração.

A base de observação planetária onde Lin Rui vivia era uma das muitas criadas para estudar Tianji, localizada no interior do nono satélite do planeta. No entanto, enquanto estudavam Tianji, os habitantes de lá também os estudavam, infiltrando-se de maneira inversa. Enquanto Lin Rui prestava atenção à notícia, sentiu uma pontada súbita no couro cabeludo. Virando-se, viu que Lin Xi acabara de arrancar-lhe um fio de cabelo. Seus olhos se estreitaram, desconfiados.

Por que ela teria feito isso? "Irmão, veja, você já tem cabelos brancos." Lin Xi balançou o fio prateado diante dele, fazendo beicinho de desaprovação: "Sua técnica está excelente, a avaliação é praticamente garantida, então hoje não treine mais. Os livros didáticos dizem que o treinamento em excesso pode prejudicar a saúde, é preciso alternar esforço e descanso." Lin Rui não percebeu nada de estranho na irmã. Lin Xi descartou o fio branco casualmente, assumindo a postura de alguém preocupada com a saúde do irmão.

Lin Rui balançou a cabeça: "Ainda preciso treinar hoje, só vou descansar depois de passar na avaliação. Desta vez vou conseguir a licença de Andarilho de Outra Forma, e assim nós dois nunca mais vamos nos separar." Ele tomou de um só gole a sopa de costela com goji, pescando as frutinhas vermelhas do fundo da tigela: "Está deliciosa. Da próxima vez pode colocar mais, ando sentindo muito frio ultimamente, preciso afastar essa friagem." Ao estudar a Palma do Relâmpago Vermelho, sentira um desconforto físico, uma sensação fria e densa na cabeça, provavelmente um efeito colateral do uso do Espírito Guerreiro. O goji, por sua vez, era conhecido por fortalecer o corpo e o espírito, sendo de uso comum entre os praticantes de artes marciais.

Terminada a refeição, Lin Rui pegou sua lâmina de treino e foi para o quintal. O domínio das três artes marciais de mestre lhe parecera fácil demais, inquietando-o. Por isso, decidira treinar intensamente, para consolidar e torná-las realmente suas. Após a saída de Lin Rui, Lin Xi recolheu do chão o fio de cabelo branco e o embrulhou cuidadosamente em um guardanapo, com expressão preocupada. Pensava na notícia urgente transmitida pouco antes: seu "irmão" seria um daqueles habitantes de Tianji citados na reportagem? E aquela frase de Lin Rui—"Nós dois nunca vamos nos separar"—, embora carregada de ternura, fez Lin Xi estremecer de medo.

***

Na manhã seguinte, Lin Rui entrou nos portões da Universidade Mingde com semblante sério. Estava de ótimo humor: o anel de caveira em sua mão não só o salvara de um perigo iminente como também lhe dera confiança para vencer naquele tempo. Treinara até a meia-noite e percebeu que, no nível de mestre, tanto a Lâmina quanto a Palma do Relâmpago Vermelho haviam se tornado muito mais poderosas e versáteis. No entanto, esse bom humor durou até o momento em que, no caminho para a escola, passaram de carro pela casa do Coronel Xue. Ao avistar a mansão de três andares isolada por fitas amarelas, Lin Rui foi invadido por uma torrente de tristeza, ódio e um desejo assassino intenso, que só cessou quando a moto flutuante de Lin Xi se afastou rapidamente do local.

Embora fosse algo pequeno, Lin Rui ficou muito atento. Enquanto refletia sobre o ocorrido, seu terminal pessoal recebeu uma mensagem. Ele ativou o bracelete inteligente, projetando uma tela holográfica diante dos olhos.

"Maníaco Jovem": Rui, onde você está? A avaliação já vai começar e você não apareceu!

O tal "Maníaco Jovem" era Wang Sen, colega de classe e amigo inseparável de Lin Rui; esse era seu apelido virtual.

Lin Rui olhou as horas e percebeu que já eram quase oito. Endireitou-se e acelerou o passo em direção ao local da avaliação. Nesse momento, Wang Sen enviou outra mensagem:

"Maníaco Jovem": Rui, viu o aviso do conselho diretor da escola? Cara, o grupo da turma está em polvorosa.

Lin Rui ficou surpreso e imediatamente acessou o site da escola, onde encontrou o comunicado do conselho diretor. Conferiu também o grupo de mensagens da turma, que realmente fervilhava.

You Fei: Se ficar entre os 300 melhores na prova prática, a mensalidade deste ano é isenta e ainda ganha um frasco do reforço genético tipo 1. É sério isso?

Cha Sen Sen: Muito estranho, por que a escola ficou tão generosa de repente? Que prêmio é esse?

Yan Ke: Dizem que é por causa da nova política do Centro de Educação. Agora os subsídios dependem do ranking. Nosso curso já está há dez anos sem ninguém entre os cem melhores da cidade e a escola sempre ficou em último entre as nove faculdades de Andarilhos de Outra Forma. Os diretores devem estar desesperados.

Cha Sen Sen: Antes não queriam investir em nós, agora querem compensar em cima da hora. Não adianta, né? Mesmo com esses prêmios, quantos de nós vão entrar entre os 300? No máximo dois: Lin Rui, Wang Lina e talvez alguns dos dez melhores do ano.

Liu Jingyao: Lin Rui não consegue. Embora tenha talento, o implante de meridianos artificiais dele é só de segunda categoria, então já está ficando para trás. Wang Lina tem boas chances, talvez até entre os duzentos melhores.

Outra mensagem de Wang Sen chegou:

"Maníaco Jovem": Rui, tenho um frasco de reforço genético aqui, quer usar? Seu desempenho é bom, talvez consiga disputar uma vaga entre os 200 melhores. Se der certo, além do prêmio, a escola ainda dá um conjunto de meridianos artificiais de primeira categoria ou o valor em dinheiro.

Lin Rui sentiu-se tocado. Seu amigo realmente se importava com ele. Respondeu "Obrigado, mas pode ficar tranquilo, estou confiante" e voltou a analisar o comunicado do conselho.

O prêmio para quem ficasse entre os cem melhores da cidade era tentador: um conjunto de meridianos artificiais de qualidade especial, três frascos de reforço genético tipo 1, isenção total de mensalidade e uma bolsa de trinta mil créditos federais.

Os meridianos artificiais eram a base das artes marciais de implante. Desde a derrota para os habitantes de Tianji, a Federação aprendera com eles. Como a estrutura corporal humana era diferente e não permitia abrir meridianos nem formar dantian como eles, usaram biotecnologia para criar "dantian artificial", "meridianos artificiais", "roda da energia artificial" e até "núcleo interior artificial", tudo chamado genericamente de "implantes".

Aqueles que praticavam as artes marciais de Tianji com base em implantes eram chamados de guerreiros de implante. Lin Rui também possuía um conjunto de meridianos artificiais, mas apenas de segunda categoria, adquirido com muito esforço e economia pelos irmãos, usando as economias deixadas pelos pais.

Ontem, Lin Rui nem ousava pensar em ficar entre os 300 melhores, mas agora seu coração batia acelerado de ansiedade. Ele valorizava muito sua segunda vida. Por isso, desejava ardentemente conquistar aquele conjunto de meridianos artificiais de qualidade especial!