Capítulo 127: O Comandante de Defesa desta Prefeitura! (Peço sua assinatura)

O oficial civil de túnica azul olhava com surpresa e dúvida para Ji Xueying abaixo, assim como para o inspetor Zhang que ela segurava. Na verdade, ele não tinha certeza se essa mulher da Faca Sangrenta era uma superimperatriz do quarto nível, apenas sentia que a intenção de sua lâmina era aterrorizante, e seu instinto lhe alertava para um perigo extremo. Portanto, como um respeitável guerreiro do quinto nível, ele provavelmente não seria páreo para essa Faca Sangrenta.

O oficial então voltou o olhar para Lin Rui e os soldados do condado. Viu Lin Rui brincando com o distintivo de capitão da guarnição em suas mãos. Instantaneamente, sua expressão suavizou um pouco.

— Quem é você? O que está acontecendo aqui? Por que entrou em conflito com o inspetor Zhang e o deixou inconsciente? — perguntou.

Esse jovem, mal tendo completado 18 anos, já era um capitão de sétimo grau em virtude marcial? Aquela Faca Sangrenta deveria ser sua guardiã demoníaca? Não se sabia qual era sua origem, mas possuir um protetor demoníaco tão poderoso em tão pouca idade era algo notável.

Os soldados do condado, por sua vez, assistiam a cena com um misto de satisfação e divertimento. O inspetor Zhang, que costumava se mostrar arrogante diante deles, dessa vez fora dominado e parecia prestes a sofrer uma grande derrota.

O oficial responsável pela patrulha suspirou e resumiu brevemente a situação:

— Senhor Magistrado do Condado, este é o Capitão Lin, que chegou à cidade recentemente. O inspetor Zhang foi grosseiro com ele, possivelmente envolvido no caso do assassinato do oficial em Wangcheng há um mês. Por ordem do Capitão Lin, sua guardiã demoníaca prendeu o inspetor.

O oficial de túnica azul franziu o cenho, pensando que o Capitão Lin estava sendo demasiado rígido. Mesmo que o inspetor Zhang tivesse sido insolente e o ofendido, não havia necessidade de ligar o caso ao assassinato em Wangcheng, que todos sabiam ter sido obra de um demônio estrangeiro. Esse conflito não deveria ser tratado levianamente.

Antes que pudesse perguntar quais provas Lin Rui possuía, este cumprimentou-o com um gesto respeitoso, com expressão séria e calma:

— Magistrado do Condado Dong, sou Lin Shier, capitão de virtude marcial de sétimo grau, enviado pelo comandante da guarnição de Shazhou para assumir o cargo de vice-comandante da defesa em Wangcheng, e também responsável interinamente pela defesa do condado. Quando cheguei, o inspetor Zhang tentou me impedir de entrar na cidade, seu comportamento foi suspeito. Ordenei sua prisão para interrogá-lo e verificar se ele tem ligações com os demônios externos.

Lin Rui tinha pesquisado previamente o cenário político do condado de Wangcheng e sabia que o oficial de túnica azul se chamava Dong Linghui, o magistrado do condado.

Sua voz ficou mais severa e o olhar tornou-se frio e ameaçador:

— O portão norte fica bem próximo da sede da defesa em Wangcheng. No momento do assassinato, esse inspetor estava de plantão no portão, o que é bastante suspeito. Onde ele estava quando o crime ocorreu? Por que não percebeu nem avisou sobre o perigo? Teria permitido que o assassino entrasse na cidade? Essas são as questões que pretendo investigar!

O oficial Dong sentiu um calafrio e engoliu as palavras que estava prestes a dizer. Esse jovem não só era um capitão de virtude marcial, mas também iria assumir o comando da defesa de Wangcheng? Qual seria sua origem? Embora usasse o caso do massacre em Wangcheng como pretexto para atacar Zhang, seu argumento fazia sentido e não era descabido.

— Entendo! — disse, saltando do alto do portão da cidade e saudando com um gesto respeitoso. — Eu senti uma forte energia demoníaca aqui e pensei que fosse obra de demônios causando problemas, por isso vim às pressas. Se é a guardiã demoníaca do Capitão Lin, então não há problema.

Ele não mencionou mais o caso do inspetor Zhang e, com um sorriso cortês, falou:

— Sua chegada é oportuna. Desde o massacre em Wangcheng, nosso condado está em caos. Criaturas maléficas e ladrões estão à solta. Os cidadãos aguardam sua chegada como a chuva que traz esperança. Por que não me acompanha até o escritório do condado? Apresentarei alguns colegas e faremos uma recepção adequada.

Lin Rui balançou a cabeça sem hesitar:

— Agradeço a gentileza, Magistrado Dong, mas recebi ordens do comandante da guarnição para, ao assumir o cargo, organizar e restaurar a defesa de Wangcheng, exercer a autoridade da Divisão da Cidade Imperial e supervisionar este condado em nome do imperador. Tenho uma grande responsabilidade e não posso me atrasar. Quando resolver os assuntos no escritório, visitarei o condado para cumprimentá-lo.

Antes de partir, Zhuang Mingyue lhe dissera para não se envolver demais com os oficiais locais no início, estabelecer sua autoridade primeiro, para depois negociar com eles com mais facilidade. Afinal, a Divisão da Cidade Imperial é a guarda pessoal do imperador da Dinastia Song, um braço direto do poder, não necessitando de ligações profundas com o sistema civil.

O oficial de túnica azul ficou um pouco desapontado. Queria convencer Lin Shier a ir ao escritório do condado, pois assim não poderia levar o inspetor Zhang embora.

Como Lin Shier recusou, Dong não insistiu. Afinal, essa era uma questão do magistrado do condado. O inspetor Zhang claramente tentou mostrar força contra Lin Shier, seu novo superior. Agora que ocorreu um incidente, quem deveria resolver era o magistrado.

— Está bem, aguardo sua visita no escritório do condado! — disse Dong, sorrindo e fazendo uma reverência antes de entrar no portão da cidade.

Os soldados do condado mudaram o olhar para Lin Shier, agora cheios de respeito. Antes, não percebiam a diferença de status entre o jovem capitão e eles. Mas após a conversa com o magistrado, entenderam que aquele que antes patrulhava as ruas e caçava demônios ao lado deles agora era um comandante que rivalizava com o próprio magistrado.

Além disso, mal sabiam que Lin Shier já era o comandante da defesa local.

Lin Rui continuava amigável e acessível:

— Irmãos, assim que resolver os assuntos no escritório, farei uma festa para todos, com comida à vontade, para quem já foi ou não ao condado de Yinyue. Além disso, sob ordens do comandante da guarnição, recrutarei cem jovens vigorosos para a tropa de elite Yulong Zhi. Se conhecem guerreiros fortes, disciplinados e leais, tragam-nos. Mas aviso: não aceito os fracos. Nossa tropa exige nível mínimo de segundo estágio tardio, preferencialmente com linhagem sanguínea especial. E todos devem seguir as regras rígidas da tropa. Quem não aceitar disciplina, nem apareça.

Os soldados brilharam os olhos, entusiasmados. A tropa Yulong Zhi era a guarda pessoal do imperador, com salário e status muito superiores aos dos soldados comuns. Embora muitos não alcançassem os requisitos, quase todo mundo tinha algum parente ou amigo forte para indicar.

Alguns soldados, mais espertos, correram para avisar no escritório da defesa local, enquanto os demais acompanharam Lin Rui com reverência para dentro da cidade.

O escritório da defesa de Wangcheng ficava logo atrás do portão norte, a menos de cem metros, na área mais próspera do condado.

Wang Sen olhou ao redor e exclamou admirado:

— Que demônio estrangeiro poderoso!

Lin Rui assentiu levemente, pensando que os assassinos eram realmente muito habilidosos e cruéis.

Diziam que o massacre ocorreu em plena luz do dia, com a cidade cheia de pessoas e comércio, e ninguém percebeu que dentro do escritório de defesa um banho de sangue acontecia. Mais de duzentas pessoas morreram silenciosamente, sem sequer os animais de estimação restarem.

Cerca de meia hora depois, quatro guardas da tropa Yulong Zhi, que deveriam fazer a troca de plantão, entraram para checar e encontraram o local vazio, com tudo coberto de sangue.

Isso mostrava a ferocidade e a tirania dos assassinos.

O edifício da defesa era imponente, com sete vãos de largura, mesmo padrão do escritório do condado, e dois letreiros: “Divisão da Cidade Imperial” e “Tropa Yulong Zhi de Wangcheng”.

Na entrada, um grupo de pessoas aguardava respeitosamente.

Havia apenas duas dúzias de sobreviventes do massacre em Wangcheng: três oficiais civis e vinte e dois soldados da Yulong Zhi, que por vários motivos não estavam de plantão naquele dia e escaparam por pouco.

Eles foram avisados pelos soldados do condado e chegaram rapidamente, fazendo reverências respeitosas:

— Apresentamo-nos ao comandante da defesa!

A guardiã demoníaca do novo comandante tinha tido um confronto com o magistrado do condado no portão, emanando uma aura cortante que rivalizava com a do magistrado.

Embora não tivessem testemunhado, ouviram os relatos e sentiram a movimentação, por isso não subestimavam Lin Rui por sua juventude. Ele era um comandante jovem, com um demônio poderoso ao seu lado, de origem e força notáveis.

Lin Rui sorriu levemente e disse:

— Levantem-se! Sou novo aqui e desconheço a situação do condado. Wangcheng passou por dificuldades e precisa de vocês para manter a ordem e preservar a honra da Divisão da Cidade Imperial.

Ao dizer isso, ele percebeu algo estranho e voltou o olhar para um grupo de guerreiros vestidos de azul atrás da porta, com expressão de dúvida:

— Quem são vocês?

Eles não eram do escritório de defesa de Wangcheng; sua roupa e atitude não condiziam.

Um dos sobreviventes civis, Wen Tailai, secretário do escritório, sorriu e explicou:

— Estes são irmãos da Divisão de Justiça e Investigação Criminal, que chegaram recentemente com um demônio estrangeiro preso. Tentavam levá-lo para a cidade de Wangzhou, mas foram atacados por vários demônios e tiveram que se refugiar aqui, usando nosso presídio temporariamente.

Então, um homem de meia-idade com armadura pesada saiu do grupo, fazendo uma reverência:

— Senhor, sou Dou Ming, oficial da Divisão de Justiça e Investigação Criminal. Fomos forçados por demônios estrangeiros a nos abrigar aqui, usando a prisão de ferro de Wangcheng para deter o inimigo. Peço sua compreensão e apoio.

Lin Rui trocou um olhar estranho com Wang Sen. Demônios estrangeiros? Os seus estavam presos por esse grupo?

— Refúgio temporário? Isso não está nos regulamentos. E a estação de correios ali não poderia servir? — perguntou Lin Rui, não contente com Dou Ming.

Ele já tinha boas impressões do chefe da Divisão de Justiça, mas esse Dou Ming violava as regras da Divisão da Cidade Imperial.

Dou Ming era oficial de sexto grau, com cultivo no auge do quarto nível, possuindo vigor sanguíneo extremamente forte.

Lin Rui olhou friamente para ele, depois voltou o olhar severo para Wen Tailai. Quando foi que o escritório de defesa de Wangcheng virou um posto de correios? Será que esse secretário agia por conta própria? Ou esses agentes achavam que Wangcheng era desprotegida? Que ousadia!

Com um leve resmungo, Lin Rui declarou:

— Por coincidência, uma das minhas missões, designada pelo comandante da guarnição, é investigar o massacre de Wangcheng e vingar nossos irmãos mortos. Levem-me à prisão, quero ver esse demônio estrangeiro e verificar se tem ligação com o massacre.

Os presentes trocaram olhares surpresos.

Dois soldados da Yulong Zhi se prontificaram a guiar Lin Rui para dentro do prédio.

Dou Ming hesitou, mas engoliu as palavras que ia dizer. Afinal, Lin Rui era o comandante da defesa, e não faria sentido impedi-lo de visitar sua própria prisão.

Além disso, a guardiã demoníaca do quarto nível superimperial estava ao lado do jovem comandante, com olhos gelados como jade, observando-os atentamente.

Mesmo os demônios superimperiais do quarto nível eram tratados como oficiais de alto grau, quanto mais uma guardiã tão poderosa.

Dou Ming trocou um olhar com Wen Tailai, pensando que esse novo comandante não era alguém que se enganaria facilmente.

A prisão de Wangcheng ficava no canto nordeste do escritório, e ao entrar, Lin Rui sentiu um odor úmido e podre. Ele não se incomodou e seguiu os soldados com passos firmes.

A prisão era enorme, ocupando cinco mu de terra e com três andares subterrâneos.

O demônio estrangeiro capturado pela Divisão de Justiça estava confinado no nível mais baixo.

Ao ver o demônio, Lin Rui e Wang Sen ficaram surpresos, seus olhos revelando um brilho de espanto.