Capítulo 6: Dignidade

Duas horas depois, a avaliação prática de combatentes alterados ainda prosseguia.

Na sala de reuniões do Departamento de Educação da Nona Cidade-Base, o presidente do conselho da Corporação Biológica Celeste e presidente da Universidade Mingde, Fang Kongfang, puxava seu colarinho com irritação e constrangimento. Jamais teria imaginado que, sendo presidente de uma empresa com valor de mercado de cem bilhões, um dia seria repreendido como um aprendiz.

Bem diante de Fang Kongfang, um homem de cerca de quarenta anos, de rosto escuro, robusto e de presença vigorosa, batia na mesa com força, fazendo-a ressoar, e as gotículas de saliva de suas palavras respingavam no rosto de Fang Kongfang: “Atualmente, só cinquenta e sete alunos da Universidade Mingde estão entre os mil melhores. Esse é o resultado que vocês apresentam? Ótimo, realmente ótimo. O Departamento de Educação destina à Mingde mais de trezentos milhões em subsídios anuais; neste ano, o valor chegou a trezentos e cinquenta milhões. E vocês não conseguem formar sequer sessenta combatentes alterados qualificados entre os recém-formados? É assim que Mingde retribui à Federação? Meu dinheiro, então, foi dado aos cães? Não, porque até um cão sabe demonstrar gratidão, abanando o rabo para mim.”

Fang Kongfang teve vontade de socar o rosto do diretor do departamento. Aquele tal de Li ousava dizer que ele era inferior a um cão? No entanto, ao observar o corpo musculoso e os punhos enormes do adversário, Fang Kongfang conteve seu temperamento. Antes de vir, estudara os dados que o secretário reunira: o diretor Li, há apenas seis meses, era um general de verdade da Federação, famoso no exército por sua força formidável, personalidade rígida e difícil de domar. Justamente por ser tão inflexível, fora expulso das Forças Armadas dois meses atrás. Mas seu poder e influência eram notáveis: logo após se aposentar, tornou-se o diretor do Departamento de Educação da Nona Cidade-Base.

Neste tempo, o Departamento de Educação tinha a responsabilidade de formar combatentes alterados e guerreiros equipados, sendo um dos órgãos mais poderosos e influentes do governo. O mais importante é que, ao assumir o cargo, Li iniciou uma reforma educacional enérgica e decisiva.

“Vocês sabem qual é o significado das academias de combatentes alterados para a Federação? Olhem para aquele planeta lá fora.” O diretor Li apontou para a parede de vidro à esquerda da sala de reuniões.

Fang Kongfang seguiu o gesto do diretor. Pela enorme janela de vidro, avistava-se um planeta azul do lado de fora. Era a Estrela Celestial! Mesmo separados por oitenta e dois mil quilômetros, aquele planeta parecia gigantesco nos olhos de Fang Kongfang, ocupando mais da metade de sua visão.

“—Você já leu o relatório de segurança da Agência Federal de Segurança? Sabe quantos guerreiros de patente general existem atualmente na atmosfera da Estrela Celestial? E quantos de patente comandante? Aquilo é um leão adormecido, dotado de um poder inimaginável para nós. Se despertarem e rompem a atmosfera da Estrela Celestial, podem despedaçar facilmente toda a Federação da Terra! Sem suficientes combatentes alterados, sem muitos guerreiros equipados, como poderemos enfrentá-los?”

Fang Kongfang sabia muito bem o perigo daquele planeta fascinante lá fora. Desde a Era da Grande Colonização, a tecnologia humana evoluiu rapidamente, e as colônias aumentaram velozmente; em apenas dois mil anos, o território da Federação da Terra expandiu-se do Sistema Solar para mais de mil e duzentos anos-luz de distância. A humanidade tornou-se confiante, acreditando ser invencível, até que deparou-se com um obstáculo insuperável naquele planeta.

Na época, ao descobrir a Estrela Celestial, a humanidade, cheia de euforia pela promessa de riquezas e civilização alienígena, organizou uma frota de mil e trezentos naves de guerra de diversas classes, composta por dois milhões de pessoas, com o intuito de iluminar a Estrela Celestial com sua civilização—tal como, na era terrestre, o Ocidente promoveu a “civilização” na África. Contudo, essa poderosa frota, reunindo toda a tecnologia bélica da Federação da Terra, foi destruída em apenas uma hora após adentrar a atmosfera da Estrela Celestial.

O mais assustador era que, na ocasião, o inimigo que aniquilou a frota era apenas uma facção local interna da Estrela Celestial. Há oitocentos anos, os humanos tentam aprender com os habitantes da Estrela Celestial e dominar o poder que eles possuem, mas até hoje estão longe de alcançá-los.

Fang Kongfang, de porte elegante, limpou as gotas de saliva do rosto e, em tom sincero, disse: “Diretor Li, desde que a Corporação Biológica Celeste adquiriu a Universidade Mingde, o nível educacional da instituição tem melhorado, e pelos resultados da avaliação prática, os alunos da nossa escola demonstram enorme progresso. O número de estudantes entre os mil primeiros aumentou oito por cento em relação ao ano passado—”

“Pfff!” Antes que Fang Kongfang terminasse, alguns presidentes das outras universidades presentes não resistiram e soltaram risos abafados.

O tal aumento de oito por cento significava que, no ano passado, eram cinquenta e três alunos; este ano, cinquenta e sete—e ainda nem era o resultado final. Fang Kongfang sentiu-se incomodado, olhou com frieza para os presentes, até que seu olhar pousou num homem corpulento, de rosto redondo e sorriso de Buda.

“Wang Dabó, do que está rindo? E a Universidade da Segunda Cidade? Você tem moral para me criticar?”

Apesar de também ser presidente de uma universidade, Wang Dabó não tinha o mesmo prestígio comercial. Fang Kongfang não podia desafiar o diretor Li, mas não ligava para os outros ali.

Wang Dabó ficou ligeiramente constrangido, seu olhar tornou-se sombrio: “Presidente Fang, nossa escola, embora não tenha progredido muito, possui alunos excepcionais com potencial de chegar entre os vinte melhores.”

Todos sabiam que o potencial de um gênio guerreiro supera cem guerreiros equipados comuns. Fang Kongfang ficou sem ar.

No painel holográfico atrás do diretor Li, aparecia claramente a lista dos vinte melhores na avaliação prática. Havia um nome com o sufixo “Universidade da Segunda Cidade” na vigésima posição. Mas, enquanto Fang Kongfang observava, a lista mudou.

O nome Lin Rui, com o sufixo “Universidade Mingde”, subiu para o décimo quinto lugar, e o aluno da Universidade da Segunda Cidade desapareceu da lista.

“Hmm?” O diretor Li também notou a mudança e arqueou as sobrancelhas. Mingde conseguira colocar alguém entre os vinte melhores na última hora da avaliação prática? Isso mostrava que o ensino da Mingde não era tão ruim quanto ele pensava.

Fang Kongfang ficou surpreso. Seu diretor-secretário fizera uma pesquisa detalhada, estimando que apenas dois ou três alunos da Mingde entrariam entre os cem melhores, e nenhum deles se chamava Lin Rui.

Fang Kongfang abriu seu terminal pessoal para conferir a situação.

Seu olhar tornou-se ainda mais atento. Lin Rui estava invicto! Até o momento, cinquenta e três vitórias, nenhuma derrota. Vale lembrar que o primeiro colocado tinha apenas cinquenta e uma vitórias.

Logo ficou claro para Fang Kongfang porque Lin Rui não havia entrado nos vinte melhores antes: nas avaliações preliminares, Lin Rui não se destacara, então o sistema não o considerava um candidato de destaque; por isso, seus adversários eram de baixo ranking, e ele não conseguia acumular muitos pontos. Só agora, depois de derrotar consecutivamente o vigésimo segundo e o décimo quinto colocados em pouco tempo, a lista mudou.

Fang Kongfang não pôde evitar um sorriso: “Entre os vinte melhores, Mingde não está ausente.”

Wang Dabó ficou com o rosto pálido, sentindo-se humilhado. Mal mencionara o assunto e seu aluno já fora ultrapassado por um da Mingde. E quem era esse Lin Rui? Nunca ouvira falar dele. Nas listas preliminares dos cem melhores, ele nunca aparecera.

Wang Dabó consultou seu terminal e fixou o olhar: o próximo adversário de Lin Rui, segundo o sistema de avaliação, era Wade, quarto colocado da Universidade da Primeira Cidade. Um prodígio de dezoito anos, já mestre de duas artes marciais básicas. Lin Rui certamente não era páreo para ele.

Ainda faltava uma hora para o fim da avaliação, e o ranking não era definitivo; Lin Rui talvez não conseguisse manter seu lugar.

“Cinquenta e três vitórias sem derrota? Superou até o primeiro colocado? Esse garoto é interessante.” O diretor Li também viu o desempenho de Lin Rui, seu olhar brilhou, e ele imediatamente projetou a gravação do confronto entre Lin Rui e Wade para todos.

“O ranking atual não reflete plenamente sua força. Será que Wade conseguirá superá-lo?”

Ele queria saber que habilidades Lin Rui possuía para alcançar cinquenta e três vitórias sem derrota.

Fang Kongfang também concentrou-se na imagem virtual projetada sobre a mesa. Sentia que toda a sua reputação estava agora nas mãos de Lin Rui.