Capítulo 98 – Dragão da Armadura Óssea

Sob a terra da caverna, Ji Xueying fugia pela própria vida.

Ao seu redor, demônios e cultivadores malignos a perseguiam por todos os lados, bloqueando-lhe o caminho. As criaturas demoníacas criadas por Zhu Lingshi pareciam desconhecer qualquer noção de medo.

Desde que ingressara na caverna, Ji Xueying já havia decapitado dezessete cultivadores malignos e vinte e cinco monstros demoníacos — entre eles, cinco de nível quatro. Contudo, os inimigos lançavam-se contra ela sem hesitar, como se não temessem a morte, empenhados apenas em atrasá-la.

Talvez o intendente tivesse usado alguma técnica proibida ou droga nessas criaturas, tornando até mesmo os demônios e cultivadores mais ferozes dóceis à sua vontade. Não mediam esforços para detê-la, nem que isso lhes custasse a própria vida.

Em tempos normais, Ji Xueying não se preocuparia. Desde que Zhu Lingshi não pudesse controlá-la com o Selo Dourado, ela seria capaz de eliminar todos aqueles inimigos com ínfimo esforço. O ambiente complexo da caverna, aliás, era o mais favorável para seu estilo de combate.

O problema era seu estado deplorável: duas perfurações horrendas abriam-se em seu peito e abdômen, expondo-lhe os órgãos internos. Energias estranhas envolviam seus ferimentos, dificultando até para seu corpo resistente a recuperação.

Aquelas feridas haviam sido infligidas durante o combate contra Zhu Tianmao, tio de Zhu Lingshi. Ji Xueying jamais imaginara que, na pacata Cidade da Lua Prateada, surgisse um mestre de quinto nível, exímio tanto em magia quanto em artes marciais. Enfrentara-o por mais de cem golpes até enfim escapar, gravemente ferida.

Nesse momento, a voz fria de Zhu Lingshi reverberou pelas profundezas da caverna, como se viesse das próprias entranhas do submundo: "Ainda corre? Por quanto tempo pretende fugir? Aonde acha que pode ir?"

"Não se importa com a vida de sua mãe? Veja só, nem completou quarenta anos, pele delicada, rosto bonito... Morrer assim seria mesmo um desperdício."

De repente, um grito de dor veio dos fundos da caverna.

O rosto de Ji Xueying empalideceu: reconheceu de imediato a voz de sua mãe. Era a mesma mulher que, sem jamais reclamar, cuidara dela durante anos de enfermidade, ao seu lado no leito da doença.

Que espécie de atrocidade aquele monstro do Zhu Lingshi estaria cometendo para fazê-la sofrer assim?

O coração de Ji Xueying se contorceu de dor, mas ela não diminuiu o passo. Sabia que, se parasse, entregaria ao inimigo exatamente o que ele queria. Enquanto vivesse, seus entes queridos ainda teriam uma chance. Mas, se fosse capturada, seu destino estaria selado — e o de sua família também.

Aqueles demônios pretendiam usar o sangue de seus pais para criar mais monstros.

"Arranquei o dedo mínimo dela. O próximo será o polegar", zombou Zhu Lingshi, com sarcasmo. "Ela está sofrendo tanto! Assim como eu sofri quando Lin Doze arrancou meu braço. Maldito miserável! Se aquele sujeito não queimou até morrer, vou esfolá-lo vivo, pedaço por pedaço! E você — acabou de me esfaquear três vezes, quase me matou!"

Nesse instante, outro grito dilacerante irrompeu — agora, feminino.

Zhu Lingshi gargalhou: "Ouviu isso? Arranquei o polegar da sua mãe!"

Os olhos de Ji Xueying arderam em vermelho, sua mente acelerando em busca de uma solução. Precisava contra-atacar. Não importava como, ela precisava dar fim à vida daquele intendente infame!

Mas foi então que vislumbrou uma silhueta familiar na entrada de uma das cavernas adiante.

Era Jiang Hanzhang, o intendente, de postura rígida e com um par de maças de ferro nas mãos, preparado para o confronto. Atrás dele estavam os inspetores Wang e Jin.

No entanto, o que mais chamou a atenção de Ji Xueying foi a figura corpulenta ao lado de Jiang Hanzhang. Não parecia humano: media mais de dois metros e meio de altura, superando até o intendente; ambas as mãos, com garras animalescas, empunhavam marretas cravejadas de pregos, o corpo todo revestido de uma armadura óssea branca, a cabeça protegida por um elmo em forma de fera, e uma cauda repleta de lâminas invertidas.

O mais inquietante era que o aura daquela criatura se assemelhava à do eunuco de quinto nível.

Um pensamento terrível atravessou a mente de Ji Xueying: seria... um "dragão"?

Mas como seria possível? O quinto nível marcava a fase de metamorfose dracônica — e os dragões dos cultivadores marciais ainda estariam se transformando. Como Zhu Tianmao poderia ter um dragão completo?

"Ji Xueying, aconselho-a a desistir", disse Jiang Hanzhang, corpo inclinado, olhar gélido. "Sua chance acabou! Se se render agora, ao menos sua mãe não sofrerá mais. Talvez até sobreviva."

Ji Xueying ignorou-o. Seu corpo disparou em velocidade, eliminando duas feras demoníacas de terceiro nível que bloqueavam o caminho.

Ao alcançar a boca da caverna, Jiang Hanzhang, que parecia pronto para enfrentá-la, recuou bruscamente, ocultando-se atrás da criatura de armadura óssea.

Esta, então, avançou um passo, golpeando com as marretas em fúria, como uma tempestade desencadeada sobre Ji Xueying.

O som das armas reverberava, faíscas e relâmpagos explodindo a cada impacto metálico, ensurdecedores.

No primeiro contato, Ji Xueying percebeu que aquilo não era um verdadeiro "dragão", mas uma imitação — provavelmente uma criação baseada em magia, combinando técnicas mecânicas e feitiçaria demoníaca dos domínios exteriores.

A força e velocidade daquela criatura rivalizavam com as de um mestre do quinto nível, atacando incessantemente com as marretas, com selvageria indômita. Felizmente, sua reação era lenta, muito menos ágil que um humano.

Após apenas nove golpes trocados, Ji Xueying conseguiu superar a defesa da criatura — sua lâmina, "Neve Surpreendente", cortou o ombro esquerdo do monstro.

A lâmina, forjada pela Família Yuan a preço de ouro, rivalizava em qualidade com sua "Lâmina do Trovão" e era considerada uma arma divina de quarto nível, mas ainda assim, conseguiu apenas abrir uma fenda na estrutura óssea da criatura.

Logo, Ji Xueying percebeu algo estranho: "Ossos de aço?"

Toda a ossatura da criatura era feita de um metal de altíssima dureza.

Não tendo êxito, Ji Xueying pressentiu o perigo. Quando se preparava para recuar, a criatura já desferia um novo ataque violento, como um tiranossauro pré-histórico em fúria.

Jiang Hanzhang, oculto atrás da criatura, também saltou para o ataque, as maças investindo contra Ji Xueying. Aproveitando-se de sua distração com o "dragão", acertou-lhe dois golpes, ferindo gravemente a mão e o ombro direitos, com carne e sangue estraçalhados.

Até os inspetores Wang e Jin aproveitaram a oportunidade para atacá-la. Embora não a ferissem, forçaram-na a se defender em várias frentes.

Novas ondas de demônios e cultivadores malignos se aproximavam, cercando-a por completo, mais feridas surgindo em seu corpo.

Ela cerrava os dentes, aparando e bloqueando como podia, a fúria reluzindo nas profundezas de seu olhar.

Três respirações depois, quase teve a coxa atravessada pela marreta do "dragão", sendo obrigada a recuar mais uma vez. Nesse instante, Zhu Lingshi finalmente surgiu às suas costas.

Ele vestia roupas limpas e já havia recuperado quase todas as forças, exceto pelo lado esquerdo, onde a manga pendia vazia.

Zhu Lingshi mantinha-se cauteloso: empunhava a espada na mão direita, esperando a melhor oportunidade para atacar, um sorriso cruel estampado no rosto. "Que pena. Eu ainda queria arrancar a mão da sua mãe. E você já está assim? Achei que fosse aguentar mais..."

Foi então que viu a terceira maça de Jiang Hanzhang atingir Ji Xueying, espalhando sangue e carne ao redor. Zhu Lingshi interrompeu o que dizia e, tomado pelo ódio, atirou-se sobre o grupo, desferindo um golpe contra as costas de Ji Xueying.

Seu olhar transbordava rancor e fúria; ainda sentia a dor da lâmina que Ji Xueying lhe cravara no salão da intendência.

No entanto, naquele exato instante, uma explosão de chamas demoníacas irrompeu do corpo de Ji Xueying, relâmpagos carmesins estalando ao seu redor.

"Corte!"

Ji Xueying brandiu a lâmina, liberando um arco incandescente de pura energia carmesim.

Com um só golpe, decapitou uma fera demoníaca de quarto nível que a atacava e decepou o braço do "dragão" de armadura óssea, rompendo impiedosamente o osso de metal.

Jiang Hanzhang empalideceu, recuando de imediato, mas não antes de ter o chapéu e os cabelos cortados e o couro cabeludo dilacerado pelos relâmpagos vermelhos.

Por sorte, Ji Xueying não o tinha como alvo, nem à criatura artificial, mas sim Zhu Lingshi, atrás dela.

Aquela lâmina sangrenta continuou seu trajeto, decepando a perna esquerda do intendente.

Ji Xueying atacou de novo, olhos rubros cheios de desespero, ira e desejo de morte.

Sabia que não havia mais saída para si. Tudo o que queria era arrastar consigo ao menos aquele algoz.

Mesmo que morresse, faria Zhu Lingshi pagar por seus crimes.