Capítulo 140: Quem diabos são eles?

Três horas depois, a luz do sol do início da manhã, como espadas afiadas, rasgou o manto negro da noite e caiu sobre o telhado da sala principal do gabinete da Superintendência de Comércio Marítimo.

Nesse momento, Lin Rui estava sentado na sala principal, segurando uma xícara de chá forte e saboreando-o casualmente.

Ele olhava firmemente para longe, através daquela porta, em direção ao cais distante.

A vista dali era excelente, permitindo avistar uma imensidão de mastros no Cais de Jinggang, onde vários navios mercantes faziam fila para sair do porto.

— Senhor Li, permitir que esses navios mercantes saiam do porto em direção ao norte poderá resolver o dilema da firma da família do Comandante da Guarnição? — As bochechas de Lin Rui estavam avermelhadas enquanto falava, sem o menor vestígio de cansaço.

Embora tivesse trabalhado a noite toda, ele ainda estava extremamente animado e de excelente humor.

Isso se devia principalmente aos presentes recebidos. Na noite anterior, Li Dan, o inspetor da Superintendência de Comércio Marítimo, apresentou-lhe vários proprietários de navios e comerciantes que haviam viajado durante toda a noite para lhe prestar homenagens.

Cada um desses comerciantes e capitães era extremamente caloroso; não apenas lhe trouxeram um presente valioso, mas insistiram para que ele o aceitasse — caso contrário, ficariam ofendidos e romperiam relações com ele.

Portanto, apenas a prata de respeito dada por essas pessoas na noite anterior totalizou treze mil moedas de prata mágica, fazendo com que Lin Rui quase perdesse a sensibilidade nas mãos de tanto contar dinheiro.

Lin Rui realmente não esperava que, apenas um dia após sua descida, estivesse prestes a juntar a quantia necessária para a prótese cibernética de sua irmã.

— Muito mais do que apenas resolver o dilema. —

Nesse momento, Li Dan estava sentado ao lado de Lin Rui. Ele também segurava uma xícara de chá, com um sorriso irônico no rosto: — No mês passado, a "Mansão dos Assuntos Divinos" fez pedidos à firma da família do Comandante da Guarnição, bem como às grandes firmas comerciais em nome da nossa família Li, da família Zhuang e de outras. O contrato estipulava a entrega de trezentas mil *shi* de Chá do Coração Divino, cento e trinnta mil *shi* de vários materiais medicinais, cinco mil peças de cerâmica do Forno Tongguan, além de uma imensa quantidade de tributos e artigos imperiais dentro de dois meses.

Originalmente, isso não seria um problema; todas as nossas famílias juntas poderiam providenciar facilmente. No entanto, há um mês, Wang Zhenli deteve todos os navios mercantes em Jinggang sob o pretexto de defesa contra demônios, impedindo-os de partir. Isso foi como um golpe direto em nosso ponto mais vulnerável. Ou quebramos o contrato e todas as nossas firmas sofrem punições severas e acusações da corte imperial, ou somos forçados a comprar mercadorias dos príncipes Han e outros, que haviam acumulado estoques antecipadamente, por preços várias ou até dezenas de vezes mais altos.

Lin Rui pensou consigo mesmo: "Então é isso."

Esta era uma guerra comercial, simples e letal.

Com uma expressão confusa, ele perguntou: — O Senhor Yuanji não é homem do Príncipe Han? A ação deles não equivale a ofender gravemente o Comandante da Guarnição e vocês? Que vantagem o Príncipe Han tiraria disso?

Pelo que ele entendia, a facção do Departamento de Inspeção Imperial à qual Zhuang Mingyue pertencia era extremamente poderosa.

Por que um príncipe herdeiro que ambicionava o trono, como o Príncipe Han, iria querer ofendê-los mortalmente?

— Somos nós. —

Li Dan sorriu levemente, e um brilho agudo apareceu em seus olhos: — O Enviado Divino ofendeu a mãe e o filho do Príncipe Han devido a um caso investigado anos atrás, tornando-se inimigos mortais deles há muito tempo. Se o Príncipe Han não derrubar o nosso Enviado Divino, como poderá aspirar ao trono supremo?

Ao ouvir isso, a expressão de Lin Rui tornou-se solene.

Ele sabia que o "Enviado Divino" mencionado por Li Dan era um dos três grandes enviados divinos do Departamento de Inspeção Imperial, cujo status podia quase se equiparar ao do chefe do Departamento de Inspeção Imperial.

O chamado Enviado Divino era o enviado dos deuses, respondendo diretamente ao "Deus" da Grande Dinastia Song, ou seja, ao "Abismo Oriental", um dos cinco grandes abismos da Estrela Tianji.

Esta era também a razão pela qual o Departamento de Inspeção Imperial conseguia superar as inúmeras instituições da corte imperial.

O Departamento de Inspeção Imperial não era apenas a guarda pessoal do Filho do Céu, mas também as mãos e os pés dos deuses.

A "Mansão dos Assuntos Divinos" mencionada por Li Dan agora há pouco era exatamente a instituição construída pela corte imperial para servir aos "Deuses", encarregada de lidar com vários assuntos diversos para eles e de recolher e comprar os suprimentos necessários para o seu dia a dia.

— Desta vez, graças a você, a capital já estava planejada para aceitar a derrota. Mesmo que isso significasse a falência, eles preencheriam os pedidos da "Mansão dos Assuntos Divinos". Aquelas trezentas mil *shi* de Chá do Coração Divino são especialmente importantes, sendo o material essencial para refinar o "Líquido Divino de Purificação do Coração". Uma vez perdidas por nossa culpa, isso inevitavelmente enfurecerá a Divindade Superior. —

Li Dan ergueu a xícara de chá em sua mão, brindando a distância em direção a Lin Rui: — Para ser sincero, quando o Comandante da Guarnição encarregou o senhor de assumir a Prefeitura de Wangcheng, ele nem sequer esperava conseguir virar a mesa. Nós, inferiores, só pedíamos que, após assumir o cargo, o Senhor Lin pudesse liberar os mais de duzentos navios em Jinggang para zarpar, e que os negócios subsequentes não fossem afetados. Eu nunca imaginei que os métodos do Senhor Lin seriam tão decisivos e implacáveis, derrubando Yuanji e Wang Zhenli em apenas um dia após assumir o cargo, dando-nos assim uma nesga de sobrevivência.

Os olhos de Li Dan estavam cheios de gratidão e admiração.

No início, quando soube que o Comandante da Guarnição havia enviado aquele jovem Comandante Lin, Lin Shier, ele estava extremamente cético e já havia abandonado todas as esperanças.

Como aquele digno Comandante da Sétima Classe e cultivador marcial do terceiro reino poderia lidar com uma situação tão complexa na Prefeitura de Wangcheng?

O problema era que eles não tinham mais ninguém disponível nas proximidades.

Embora o Departamento de Inspeção Imperial da Província de Shazhou tivesse sofrido um golpe catastrófico, com metade de suas perdas de pessoal, ainda havia muitos especialistas com poder de combate do quinto reino dentro de sua hierarquia.

No entanto, essas pessoas ou não eram confiáveis, ou eram incompetentes para a tarefa, ou simplesmente pertenciam aos oponentes.

Ainda assim, ontem, assim que assumiu o cargo, Lin Shier lhe deu uma surpresa: uma grande batalha travada contra o Prefeito à tarde chocou toda a cidade, permitindo que Li Dan vislumbrasse a esperança.

À noite, com um caso de assassinato envolvendo o Demônio Celestial no yamen, ele resolveu diretamente Yuanji e Wang Zhenli, fazendo com que o dilema que enfrentavam se dissolvesse com facilidade.

Portanto, os comerciantes de agora há pouco também sentiam uma gratidão genuína para com este Defensor Lin.

— Então é assim! — O olhar de Lin Rui iluminou-se de alívio: — Desta forma, também tenho como prestar contas à Inspectora Zhuang. —

Ao ouvir isso, Li Dan soltou uma gargalhada: — As perdas que o Senhor Lin evitou para nós hoje valem muito mais do que dez milhões. Há muitas famílias envolvidas neste negócio, e algumas das mais fracas já estavam prestes a não resistir. O Senhor Lin praticamente salvou suas vidas. Se o Comandante da Guarnição e o Enviado Divino souberem dos eventos de hoje, ficarão certamente felicíssimos por a Senhora Zhuang ter recomendado um talento tão brilhante para eles.

Mais tarde, eu próprio escreverei uma carta detalhando os acontecimentos para informar o Comandante da Guarnição e o Enviado Divino. Acredito que, dentro de alguns dias, o senhor poderá receber os documentos de promoção, assumindo formalmente o cargo de Defensor.

Lin Rui sorriu com ironia ao ouvir isso, discordando da menção de Li Dan sobre "salvar vidas".

Os líderes da facção do Departamento de Inspeção Imperial eram um "Enviado Divino"! Como poderiam ser derrubados tão facilmente? Mesmo que houvesse perdas financeiras desta vez, no máximo abalaria suas fundações.

No entanto, ele gostava de ser promovido. Esperava que as palavras de Li Dan se concretizassem; mas, na pior das hipóteses, suas ações de hoje certamente conquistariam o apreço de seus superiores.

Lin Rui estava prestes a demonstrar falsa modéstia com algumas palavras quando, de repente, seu coração deu um estalo e ele olhou para fora da porta com um olhar intrigado.

Ele viu Wang Sen trazendo duas pessoas de fora para dentro.

A que vinha na frente tinha a aparência de um letrado, com cerca de quarenta anos, silhueta esbelta, comportamento gentil e refinado, e exalava um ar acadêmico; a outra tinha menos de trinta anos e também se vestia como um letrado, mas sua altura era de pelo menos dois metros e meio, e seus músculos robustos esticavam a túnica de letrado a ponto de parecer que ia rasgar.

Ao ver isso, Lin Rui sentiu uma leve confusão. Ele reconheceu aqueles dois homens: eram precisamente os dois poderosos cultivadores marciais que, na noite passada, durante o ataque contra ele, estavam escondidos nos telhados das residências vizinhas espiando para o interior do gabinete.

Assim que os três se aproximaram, Lin Rui perguntou com o olhar confuso: — Wang Vinte e Sete, quem são estes dois?

— Senhor — disse Wang Sen, sorrindo e apresentando a Lin Rui —, este cavalheiro é o ex-doutor da Academia Imperial e professor da Guozijian, o Senhor Han Tiantong. O ao lado é seu primo, chamado Li Guli, um cultivador marcial no estágio tardio do quarto reino que já foi famoso na região de Yuezhou e tem grande renome nos círculos de artes marciais de lá. Os dois dizem ter negócios a tratar e desejam ter uma audiência com o senhor. —

Enquanto falava, ele usou a mão esquerda para fazer um gesto sutil de contagem de dinheiro e fez o sinal de um "1", significando que havia cobrado uma taxa de apresentação de cem moedas de prata mágica.

O sorriso de Lin Rui instantaneamente tornou-se sincero, pensando consigo mesmo que afinal se tratava de outro benfeitor rico e poderoso.

Ele se levantou e ergueu as mãos em saudação: — Ora, é o Senhor Han. Posso saber o propósito da visita de vossas senhorias e o que desejam me ensinar? —

Ao lado, Li Dan também adotou uma expressão solene e levantou-se para cumprimentá-los.

O doutor da Academia Imperial e o professor da Guozijian eram apenas cargos de sétima classe, mas só podiam ser ocupados por pessoas de vasto conhecimento, versadas tanto no passado quanto no presente.

Cada um deles era um estudioso famoso em todo o mundo por seu amplo aprendizado, tendo até mesmo incontáveis discípulos; alguns dos mais destacados podiam até ser tutores do Filho do Céu, não podendo ser subestimados de forma alguma.

Ambos pensavam que o objetivo daquele Han Tiantong, assim como o dos comerciantes, era por causa dos negócios em Jinggang.

No entanto, o doutor Han olhou de soslayo para Li Dan, com uma expressão constrangida.

Ao ver isso, Li Dan entendeu o recado imediatamente. Ele soltou uma risada, tomou a iniciativa de erguer as mãos em despedida e se retirou, deixando aquela sala principal inteiramente para Lin Rui.

O que Han Tiantong veio dizer em seguida, contudo, surpreendeu Lin Rui mais uma vez.

Assim que Li Dan se retirou, o homem foi direto ao ponto e revelou sua intenção.

A visita de Han Tiantong naquela manhã tinha o propósito de recomendar seu primo, Li Guli, para se juntar ao Departamento de Inspeção Imperial em busca de perspectivas de carreira, de preferência obtendo diretamente um posto de sétima classe.

Ao ouvir isso, Lin Rui franziu profundamente a sobrancelha. No momento, ele tinha dois cargos oficiais de sétima classe em suas mãos: um de carcereiro-chefe e outro de capitão de esquadrão de sétima classe, ambos prometidos por Zhuang Mingyue.

Desde que Lin Rui encontrasse candidatos adequados e submetesse seus nomes, o Comandante da Guarnição aprovaria o pedido com o carimbo oficial.

No entanto, esses cargos eram o que ele usava para atrair especialistas e cultivar seus próprios subordinados; por que diabos deveria dá-los a eles?

Um ex-doutor da Academia Imperial e professor da Guozijian não era suficiente para lhe dar esse tipo de prestígio.

Aquele Li Guli não parecia fraco, já estando no estágio tardio do quarto reino, mas sua idade era um pouco avançada, beirando os trinta anos.

Lin Rui sentia uma sensação de familiaridade inexplicável com aqueles dois, mas, por causa dessa mera familiaridade, era improvável que lhes desse cargos tão importantes.

Logo em seguida, Han Tiantong fez um gesto sorridente para que Li Guli abrisse uma caixa de presentes de dois pés de comprimento e largura que segurava nos braços.

Havia duas camadas dentro daquela caixa de presentes: a primeira camada continha lingotes de ouro divino, totalizando trinta lingotes de uma onça cada; a segunda camada continha um bloco de metal vermelho-dourado, do tamanho do punho de um adulto.

— Não viemos pedir que o Senhor Lin nos dê nada de graça! — Com um sorriso e um comportamento erudito, Han Tiantong ergueu as mãos em saudação a Lin Rui: — Ontem à noite, ao testemunhar o esplendor do senhor e daquele demônio protetor, Han ficou verdadeiramente maravilhado e sem palavras! No entanto, observei que a espada empunhada por aquela Dama da Lâmina de Sangue e a lâmina que ela cultiva não combinam com os atributos de sua energia primordial, deixando muitas deficiências em seu poder de combate global. Por isso, Han procurou incansavelmente durante toda a noite para adquirir este item como um tributo ao senhor! —

Lin Rui não reconhecia o que era aquele bloco de metal. Ele sentiu uma irritação secreta no coração, pensando no que aqueles dois achavam que ele, Lin Shier, era: um oficial corrupto que vendia cargos públicos? Que absurdo!

Trinta onças de ouro divino insignificantes... de quem eles achavam que estavam rindo?

Apesar de ser um viajante com uma prótese cibernética e não um nativo da Estrela Tianji, ele tinha princípios firmes; uma vez ocupando um cargo oficial, pretendia ser sério e responsável, fazendo justiça pelo povo.

Logo em seguida, porém, ele ouviu Wang Sen mudar de expressão: — Isto parece ser Ouro Divino de Líquido Misterioso? —

Ouro Divino de Líquido Misterioso?

Lin Rui percebeu que aquilo definitivamente não era um item comum e correu para verificar o banco de dados em seu chip biológico inteligente, mudando levemente de expressão logo depois.

As duas espadas que Ji Xueying usava atualmente, "Neve Espantosa" e "Deus do Trovão", realmente não se alinhavam com seus atributos.

E o Ouro Divino de Líquido Misterioso era a solução perfeita para esse problema.

O ponto crucial era que o material era extremamente caro. De acordo com a introdução do banco de dados, atualmente no mercado eram necessárias mil moedas de prata mágica para trocar por uma onça de Ouro Divino de Líquido Misterioso.

E aquele Ouro Divino de Líquido Misterioso na caixa devia pesar cerca de quinze onças, não devia?

Além dos trinta lingotes de ouro divino, que também valiam três mil moedas de prata mágica.

Lin Rui engoliu a seco com um som audível, caminhou para a frente, pegou o bloco de metal vermelho-dourado e começou a examiná-lo: — Doutor Han, este Ouro Divino de Líquido Misterioso vale uma fortuna! Vocês estão mesmo procurando apenas por um cargo de sétima classe? —

O objetivo daqueles dois era um tanto suspeito...

Han Tiantong e Li Guli trocaram sorrisos involuntários, e o primeiro ergueu as mãos em saudação novamente: — Senhor Lin, os cargos marciais de sétima classe do Departamento de Inspeção Imperial são naturalmente extremamente preciosos e fora do comum. No entanto, a razão pela qual este meu primo busca um cargo sob a tutela do Senhor Lin é principalmente para seguir os passos do senhor e buscar um futuro brilhante. —

Um brilho peculiar brilhou em seus olhos: — Han compreende um pouco da situação na capital. Hoje, o senhor neutralizou a crise para aquele Enviado Divino, então seu futuro no Departamento de Inspeção Imperial certamente será ilimitado e alçará voos altíssimos! —

Nesse momento, Lin Rui estava em um estado de total torpor.

O canto de sua visão acabara de pousar nos lingotes de ouro e, após um momento de expressão atônita, seus olhos não conseguiam mais se desviar.

Ao lado, Wang Sen não entendia o motivo e pensou consigo mesmo: "O que o Irmão Rui está olhando fixamente? É só aceitar esse benefício que caiu no colo."

Aquela força de Li Guli não era fraca e ele provavelmente daria conta do recado.

Com uma expressão confusa, ele seguiu o olhar de Lin Rui e, logo em seguida, seu próprio corpo endureceu levemente.

Aquela parte dos lingotes de ouro... não eram os mesmos que ele havia vendido na noite anterior?

Ontem, ele havia trocado a prata mágica que trouxera, e o ouro divino também fora trocado, já que os compradores gostavam muito do ouro divino por ser mais fácil de transportar.

Mas agora, todos aqueles pedaços de ouro estavam dispostos bem diante dele.

Na noite anterior, na firma comercial de Yuanji, aqueles lingotes de ouro haviam se espalhado pelo chão devido ao impacto da explosão da matriz de runas, deixando algumas marcas nas bordas, e Wang Sen reconhecia todas elas.

Portanto, quem diabos eram aquelas duas pessoas bem na frente deles?