Capítulo 43: Destruição Implacável

No exato momento em que os três fugitivos escaparam da prisão do condado, a multidão reunida para a chamada de presença junto ao inspetor dispersou-se em alvoroço; alguns buscaram refúgio nos cantos do pátio, outros se encostaram contra as paredes. O próprio inspetor, num gesto brusco, fechou a porta de madeira de seu gabinete com um estrondo. Apesar de possuir também um cultivo de terceiro nível, não era versado em combate; após décadas servindo como funcionário letrado, suas habilidades marciais haviam-se enferrujado há muito.

No pátio restaram apenas alguns guardas, que, esforçando-se para manter as aparências, sacaram suas armas e assumiram posturas de batalha. Nenhum deles ousava enfrentar os fugitivos diretamente; mantinham-se a distância de mais de dez passos, gritando ordens de modo ameaçador. Na verdade, poucos guardas restavam na delegacia; a maioria era composta por funcionários administrativos, todos com expressões tomadas pelo pânico.

— Como foi que esses três escaparam? Os carcereiros, por acaso, estão mortos? — questionava um, atônito.

— E como acha que conseguiram fugir? Não viu que os pregos de contenção em seus corpos foram retirados? E eles não parecem debilitados — na verdade, parecem ter sido alimentados antes da fuga! — replicou outro.

— Teria sido obra do inspetor Jiang? Isso já passa dos limites; se alguém cruzasse com eles por azar, poderia morrer! — murmurou um terceiro.

— Silêncio! Isso não nos cabe discutir. O importante agora é saber se o chefe Lin vai conseguir detê-los — advertiu outro, em tom baixo.

— Difícil saber. Três dias atrás, o chefe Lin matou três praticantes demoníacos na mansão Zhao; é verdade que demonstrou força notável, mas, naquela ocasião, foram derrotados separadamente. Hoje a situação é distinta, não esqueçam que ele ainda está no segundo nível — ponderou um.

— Exato! Agora eles atacam juntos, e estão dispostos a tudo, como bestas encurraladas — concluiu outro.

Todos os olhos se voltaram então para Lin Rui, ansiosos por ver se ele seria capaz de deter os três fugitivos. Lin Rui permanecia imóvel, a mão repousando sobre o cabo da espada, reunindo energia. Não esperou que os três se aproximassem; de súbito, desembainhou a lâmina, e uma explosão de fogo e relâmpagos envolveu seu corpo.

Quando imóvel, Lin Rui era como uma montanha; em movimento, como um trovão. Num lampejo, surgiu diante do mais poderoso dos três fugitivos, pronto para atacar com ferocidade e precisão.

O homem, de cerca de trinta anos, corpo musculoso, exibia vestígios de chifres de boi nas têmporas. Ao deparar-se com Lin Rui vindo em sua direção, foi surpreendido e não conseguiu reagir a tempo. Que lâmina veloz!

Jamais imaginara que Lin Rui fosse capaz de atacar com tamanha velocidade e violência! Rugindo de raiva, seus braços incharam, ele reuniu toda a força que possuía e lançou as correntes de ferro em suas mãos contra o oponente.

— Quer morrer, é? — berrou, decidido a trocar ferimento por ferimento. Se conseguisse desviar o golpe, os três poderiam esmagar Lin Rui com as correntes, reduzindo-o a pedaços.

Mas, no instante seguinte, viu uma nova onda de relâmpagos explodir no braço e na lâmina de Lin Rui, que acelerou ainda mais o golpe.

Com um silvo cortante, a espada de Lin Rui duplicou sua velocidade, rasgando a testa do homem-corno com um só golpe fatal.

Os dois fugitivos restantes ficaram paralisados por um instante, logo seus rostos empalideceram, tomados de horror. Que tipo de homem era aquele, capaz de matar Ge Jiu com um só golpe?

Ge Jiu era o mais forte entre os três, já em meio à transformação demoníaca, com força física muito superior à dos demais! E aquela técnica, seria a Lâmina do Trovão Escarlate? Por que conseguia acelerar ainda mais no instante decisivo?

Aterrorizados, os dois gritaram em desespero, avançando como feras e arremessando as correntes sem reservas, dispostos a tudo para matar ou ferir Lin Rui. Perceberam que o jovem vice-chefe não era um adversário comum, mas sim um perigo extremo. Se não o eliminassem, não teriam chance de escapar, e talvez nem sobrevivessem.

Nesse momento, Wang Sen avançou com o escudo em punho, como um tanque de guerra, e atingiu o fugitivo à esquerda — o único ainda não transformado —, lançando-o três metros para trás. Lin Rui, por sua vez, desviou-se agilmente da corrente à direita e, como uma sombra, aproximou-se do fugitivo pela lateral.

Palma do Trovão Escarlate: Cotovelo ao Coração!

Xue Bogao, mestre absoluto da Palma do Trovão Escarlate, havia integrado à técnica os golpes do Bajiquan, arte marcial da antiga China, buscando elevá-la ao ápice. Esse golpe, o "Cotovelo ao Coração", inspirado no Bajiquan, não era menos poderoso que a técnica suprema da Palma do Trovão Escarlate, embora exigisse grande domínio.

Antes, Lin Rui não dispunha de energia suficiente nem de corpo preparado para tal façanha. Agora, porém, com os seis canais de energia abertos, não precisava recorrer à força espiritual para desferir o golpe.

O impacto sacudiu toda a delegacia; o fugitivo foi lançado como um projétil contra a muralha do fundo, abrindo nela um enorme buraco. Dois funcionários quase morreram esmagados. Ao cair, o fugitivo jazia sem vida, com o peito e abdômen destruídos, órgãos internos reduzidos a polpa.

O silêncio absoluto tomou conta do pátio. Todos fitavam a cena, incrédulos. Tinham ouvido falar das façanhas de Lin Doze, que abatera três praticantes demoníacos de terceiro nível, e sabiam que nos últimos dias ele eliminara outros tantos monstros desse mesmo grau. Mas testemunhar Lin Doze, diante de seus olhos, aniquilar dois guerreiros de terceiro nível em questão de instantes era algo que os deixava abalados, incapazes de articular palavra.

O último dos fugitivos estava lívido, branco como papel. Quando Lin Rui fixou nele o olhar gélido e implacável, o homem sentiu o coração congelar e, sem esboçar resistência, deixou-se dominar por Wang Sen e os demais guardas, que o imobilizaram no chão.

Perguntava-se que espécie de monstro era aquele jovem, que, mesmo estando apenas no segundo nível, possuía um corpo e domínio marciais tão superiores, capaz de abater guerreiros de terceiro nível como quem abate animais. Embora tivessem perdido energia e estivessem feridos, os três ainda conservavam mais de setenta por cento de suas forças, e mesmo assim não foram páreo para o jovem vice-chefe.

Após um instante de silêncio, o pátio explodiu em aplausos e gritos de júbilo.

— Bravo! Que técnica de espada magnífica, chefe Lin!

— Não é à toa que o chamam de Lin Doze! Que destreza, chefe Lin!

— Espetacular, simplesmente espetacular! Esses três tiveram azar ao cruzar hoje o caminho da lâmina do chefe Lin.

— Que precisão! Com essa Lâmina do Trovão Escarlate, até a Guarda Imperial estaria ao seu alcance!

Foi nesse instante que Zhang Tianchang entrou no pátio. Após receber o alerta, viera correndo à delegacia, mas, ainda assim, chegou um momento tarde demais. Por sorte, o desfecho não foi tão trágico quanto temera.

Examinando rapidamente o local e as duas carcaças no chão, deduziu o que havia ocorrido. Olhou para Lin Rui com uma expressão complexa. Naquela noite, ao saber que Lin Rui e outro haviam matado três praticantes demoníacos na mansão Zhao, quase não acreditou. Que força era aquela de Lin Doze? Aqueles três, mesmo para Zhang Tianchang, seriam adversários difíceis, mas Lin Doze os derrotara em dupla. E agora, diante de seus olhos, via Lin Doze ainda mais poderoso.

Zhang Tianchang sentia-se intrigado. Era como se tivesse colhido por acaso uma muda à beira do caminho, e, no dia seguinte, ela já se erguia como uma árvore altíssima, do seu próprio tamanho.

— Lin Doze está com o fluxo de energia bem contido; não dá para perceber muita coisa, mas suponho que já tenha usado a Pílula das Cinco Veias e desbloqueado pelo menos cinco canais — refletiu Zhang Tianchang. Apesar de seu dom de visão espiritual, não conseguia discernir o real poder de Lin Rui, apenas notava o vigor de Wang Sen, resquício da prática intensiva de técnicas de fortalecimento.

Sabia que o senhor Zhao lhes dera duas Pílulas das Cinco Veias e duas pedras espirituais de qualidade média. Devem tê-las utilizado, abrindo alguns canais de energia e avançando consideravelmente em cultivo. Zhang Tianchang sentia-se satisfeito; ambos estavam ainda mais fortes, capazes de enfrentar desafios sozinhos.

Lin Rui também avistou Zhang Tianchang; animou-se, abriu um largo sorriso e correu ao seu encontro.

— Comandante!

Mas Zhang Tianchang, ao vê-lo aproximar-se, parecia diante de um fantasma de quinto nível e, apressado, desviou-se rumo ao portão. Mesmo quando Lin Rui o chamava de longe, Zhang Tianchang fingia não ouvir, acelerando ainda mais o passo.

Acenando por sobre o ombro, respondeu, rindo:

— Está bem, estamos entre irmãos, não precisa de formalidades. Como? Não ouvi direito. Tenho assuntos a tratar, preciso ir agora.

Havia falta de pessoal sob o comando de Lin Doze; especialmente porque o Beco das Flores era vital para a arrecadação do condado e exigia reforço constante. Contudo, a delegacia contava com pouco mais de sessenta guardas; os demais haviam pedido demissão ou estavam de licença.

Nos últimos dias, ainda que a delegacia estivesse contratando, o magistrado ordenara que a seleção fosse rigorosa: apenas homens de conduta ilibada, confiáveis e altamente capacitados eram admitidos. Por isso, apenas seis novos guardas haviam sido contratados.

Com a carência de pessoal em toda a cidade, como poderia Zhang Tianchang ceder homens a Lin Doze? Por isso, só de vê-lo já sentia dor de cabeça.