Capítulo 38: O Retorno da Mão de Serpente

A mansão da família de Zéu era vastíssima, composta por cinco pátios consecutivos, ocupando quase metade da rua daquele lado.

Lin Rui e Wang Sen chegaram ao local e encontraram uma multidão reunida em frente ao portão principal da residência dos Zéu.

Grupos de três ou cinco pessoas conversavam em voz baixa, espiando para dentro do pátio com curiosidade, esticando-se na ponta dos pés.

Quando Lin Rui e Wang Sen se aproximaram, os presentes apressaram-se em abrir caminho, temendo até a proximidade com eles.

— Os investigadores chegaram, abram passagem!

— Que estranho, esse é o vice-chefe? Nunca o vi antes.

— Tão jovem, parece que ainda nem tem barba. Será que dá conta do recado?

O olhar de Lin Rui já atravessava a multidão, fixando-se em Zéu, o proprietário.

Este era um homem de cerca de quarenta anos, corpulento e de aparência próspera, vestindo o traje típico do proprietário local, destacando-se à entrada do portão.

Naquele momento, Zéu apoiava-se no batente, protegido por alguns guardas e soldados do condado, espreitando com curiosidade para dentro da mansão.

Ao seu lado estava o mordomo, alto e magro, de rosto amarelado.

Ao ver Lin Rui e Wang Sen, o mordomo franziu a testa: — Cadê Zhang Tianchang? Por que ele mandou só vocês dois?

Ele olhou Lin Rui de cima a baixo, com expressão desconfiada: — Você é o vice-chefe? Pelo que sei, não existe esse nome na delegacia.

Lin Rui não respondeu, apenas ergueu sua credencial diante do mordomo e seguiu para o centro do portão: — Qual é a situação? Apenas um demônio de segundo nível, não conseguem resolver sozinhos?

Pelo que se via, a família Zéu era muito rica; os oito guardas ao redor do proprietário eram todos experientes, robustos e bem armados.

O chefe dos guardas, em especial, já havia alcançado o terceiro nível, “Troca de Sangue”; Lin Rui podia sentir seu vigor mesmo à distância.

Além disso, havia ali vinte soldados do condado, todos com treinamento marcial básico, sendo dois deles de segundo nível.

Lin Rui não entendia por que todos pareciam tão assustados diante de um demônio de segundo nível.

Pelas conversas do lado de fora, percebeu que a maioria eram familiares e empregados de Zéu.

A família inteira havia se retirado para fora do pátio.

— Não é que não consigamos lidar, é que não conseguimos encontrar! —

O chefe dos guardas, com expressão de impotência, inclinou-se: — Esse demônio é hábil em se esconder, aparece e desaparece como um fantasma. Procuramos por toda a mansão e nada de encontrar seus rastros; pelo contrário, ele fez mais uma vítima. Confesso, nem sabemos que tipo de criatura é. Para evitar novas tragédias, sugeri ao proprietário retirar todos da casa.

Ele lançou um olhar de soslaio aos soldados: — Os dois líderes também entraram com seus homens, mas não acharam nada.

Lin Rui assentiu, reconhecendo que o chefe dos guardas era não só diligente, mas sensato.

Perguntou: — Se nunca o viram, como sabem que é um demônio de segundo nível?

— Quando ele matou, senti seu aura. Além disso, o senhor pode examinar o cadáver e confirmar.

Enquanto o chefe respondia, Zéu virou-se para Lin Rui e Wang Sen, inclinando-se: — Qual é o nome do chefe?

Lin Rui finalmente pôde ver claramente o rosto do proprietário: branco, rechonchudo, traços bem definidos, inspirando simpatia à primeira vista.

O olhar era sincero e caloroso, lembrando Lin Rui de Fang, aquela jovem do outro dia.

Lin Rui pensou que talvez todos os comerciantes fossem assim.

Com expressão serena, respondeu: — Chamo-me Lin. Sou apenas faixa preta, ocupando temporariamente o cargo de vice-chefe, não mereço o título de chefe.

— Mas ainda é chefe. — Zéu gesticulou para trás: — Tragam os presentes preparados!

De imediato, duas criadas vieram com bandejas de madeira até Lin Rui e Wang Sen.

Lin Rui viu que sobre sua bandeja havia vinte taéis de prata do tipo mágico e uma pedra de alma de qualidade inferior.

Wang Sen, por sua vez, recebeu quinze taéis de prata mágica. Seus olhos se arregalaram, pensando que aquele presente era generoso demais, digno de um grande magnata.

Nem sequer haviam entrado na mansão e já receberam metade do valor de um demônio de segundo nível.

Zéu, com gesto amplo, declarou: — É apenas uma lembrança, nada de especial! Se o chefe Lin puder resolver o problema do demônio em minha casa, haverá mais recompensas depois, não permitirei que saiam prejudicados. Se não puderem resolver, não serei ingrato; mudarei de casa hoje mesmo.

O mordomo, vendo isso, franziu ainda mais a testa e interveio: — Proprietário, esses dois são apenas...

Nem conseguiu terminar a frase, pois Zéu o fuzilou com um olhar frio, obrigando-o a calar-se.

Lin Rui, diante da generosidade, não hesitou e pegou a prata e a pedra de alma, sorrindo cordialmente: — O proprietário é muito gentil. Por favor, aguarde um momento enquanto nós dois vamos investigar.

No Nono Centro, aceitar presentes seria ilegal, mas em Tianji, recusar seria visto como algo estranho.

— Agradeço aos senhores! — Zéu, agradecido, lançou outro olhar severo ao mordomo: — Não vai mostrar o caminho ao chefe Lin?

Esse tolo, não fosse ter sido trazido pela esposa, já teria sido demitido há muito tempo.

Lin Rui e Wang Sen estavam ali por ordem do magistrado.

O magistrado não enviaria alguém incapaz; além disso, Zéu sabia das dificuldades atuais na delegacia e valorizava a atenção recebida.

O mordomo, resignado e magoado, só pôde conduzir Lin Rui para o interior.

A mansão, com cinco pátios, era enorme, incluindo alas laterais e jardins, totalizando mais de setenta quartos.

Já era noite fechada; Lin Rui e Wang Sen avançavam com tochas, seguindo o mordomo, observando atentamente os arredores e esquadrinhando os cantos mais ocultos.

Wang Sen era especialmente minucioso, não deixando de verificar sob as camas, atrás das portas e dentro de cada armário.

Era de sua natureza ser responsável; tendo recebido o presente, faria tudo com dedicação.

Buscaram até o jardim dos fundos, sem encontrar nada, nem pistas nos três locais do crime.

Os mortos jaziam no chão, sem expressão especial no rosto; todos tinham feridas fatais em forma de marcas de garras na nuca.

Foram surpreendidos, mortos instantaneamente por um golpe na parte de trás da cabeça, as garras penetrando o cérebro e matando de imediato.

As marcas eram diferentes das mãos humanas; parte do sangue vital das vítimas havia sido absorvida, o que justificava a conclusão do chefe de que era obra de um demônio de segundo nível.

Demônios de terceiro nível absorvem quase todo o sangue vital, deixando os corpos como madeira seca.

— Irmão doze, percebeu alguma coisa? — murmurou Wang Sen. — A arte de se esconder é extraordinária, e usa garras. Me parece um demônio oculto de garras, mas não a ponto de um lutador de terceiro nível não conseguir detectar.

Ele sabia que Lin Rui tinha uma percepção muito superior à sua.

O bêbado maléfico anterior fora descoberto por Lin Rui; quando a Assassina da Lâmina de Sangue atacou, Lin Rui reagiu antes de qualquer sinal, enquanto Wang Sen nada percebeu.

— Não parece ser. —

Lin Rui sacudiu a cabeça e respondeu baixinho: — Sinto que é um demônio animal, provavelmente um demônio felino. É muito sensível e ágil. Tome cuidado.

Ele olhou de maneira estranha para o mordomo à frente, já acumulando energia vital sob sua técnica de ocultação.

Lin Rui havia notado que sua percepção era incomum; rastros que escapavam aos outros eram visíveis para ele.

Seus olhos captavam detalhes invisíveis, sua mente alcançava até três metros ao redor; esses dons talvez viessem de seu corpo sagrado ainda adormecido.

Ele havia reparado em marcas de garras semelhantes às de gatos perto das cenas dos crimes.

Eram tão sutis que ninguém mais as perceberia; mas não escapavam ao olhar de Lin Rui.

Em Tianji não havia gatos, mas existiam criaturas muito semelhantes, nomeadas pelos biólogos preguiçosos da Federação como “Gato de Tianji”, pertencentes à subfamília dos felinos locais.

Enquanto passavam ao lado de um depósito, Lin Rui parou abruptamente.

— Aquilo são barris de óleo? Mordomo, por que há tanto óleo aqui? O depósito não comporta tudo?

Ao lado do depósito, havia mais de cem grandes tonéis de madeira, brilhando de óleo por fora.

O mordomo olhou, respondendo friamente: — É óleo de cozinha. Não sabiam? O proprietário é o maior comerciante de óleo do condado. Produzimos dezenas de milhares de litros por ano; essa é a safra recente, ainda não enviada à cidade.

Wang Sen, ao ouvir que era óleo, lançou um olhar severo a Lin Rui.

Com tanto óleo, era melhor não incendiar nada.

Nesse momento, o mordomo já avançava para o arco: — Aqui é o jardim dos fundos. Sigam de perto, pois é fácil se perder. Se se perderem, não me culpem.

Ele entrou primeiro; Wang Sen veio logo atrás.

Carregava o escudo à frente de Lin Rui, cauteloso, atento ao demônio de segundo nível.

Quando Wang Sen entrou, sentiu-se tenso, olhou para cima e viu uma sombra negra saltar do topo do arco.

— Era mesmo um demônio felino!

Em Tianji, animais transformados são demônios.

Wang Sen, instintivamente, lançou a tocha e ergueu o escudo, pronto para se defender do ataque.

Nisso, o mordomo à frente, com um sorriso de satisfação, virou-se confiante, exibindo uma espada oculta, preparado para perfurar o pescoço de Wang Sen.

Mas sua expressão congelou: diante dele surgiu uma mão envolta em relâmpagos e fogo, inesperadamente próxima.

O mordomo ficou incrédulo.

Aquela era a técnica da Serpente de Fogo? Era Lin Doze? Mas como seria possível?