Capítulo 4: Sombra Solitária sob a Lâmina Celestial

Quando Lin Rui chegou ao centro de testes físicos atrás da Universidade Mingde, viu seus colegas em fila diante de um enorme aparelho de três metros de altura por doze de largura, com um design futurista. O primeiro teste prático era a avaliação da força mental.

Cada colega exibia emoções distintas: alguns estavam animados, outros ansiosos, alguns inquietos e outros desanimados. Entre eles, seu inseparável amigo Wang Sen se misturava à multidão. Wang Sen era um rapaz de rosto arredondado, com um ar astuto, e fazia sinais para Lin Rui.

Lin Rui tinha o número um na chamada. Ao entrar e se posicionar na fila, ouviu atrás de si uma voz feminina clara: "Por que você não participou das simulações práticas nestes dias, Lin Rui?"

Ele se virou e viu uma garota de aparência e personalidade bastante neutras, com cabelo curto e negro e olhar penetrante. Era Wang Lina, sua principal rival acadêmica. Desde o ingresso na universidade, as duas primeiras posições da classe alternavam entre eles, enquanto o gordinho era o eterno terceiro.

Lin Rui respondeu friamente, desviando o olhar: "Tive coisas a fazer, não tive tempo." Pelo que vira em vídeos no terminal inteligente, sua relação com Wang Lina não era das melhores, então não via motivo para ser simpático.

Mas Wang Lina insistiu: "Você sabe que eu já implantei a melhor roda artificial de meridianos. Você não quer lutar comigo, tem medo de perder, não é?" Sacudiu a cabeça, desdenhosa: "Me subestima. Não vou aproveitar essa vantagem. Espero que nos encontremos na avaliação prática; vou mostrar o quanto evoluí neste último mês."

Apesar de admirar Lin Rui, Wang Lina sabia que ele não tinha tutor particular, não frequentava aulas extra de artes marciais, não podia comprar o reforço genético mensal e seus implantes eram apenas de segunda qualidade. Mesmo assim, seus resultados rivalizavam com os dela, que possuía implantes de primeira linha. Este ano, contudo, ela tinha certeza de que superaria Lin Rui.

Ele revirou os olhos. Na verdade, evitava as aulas práticas por medo de ser descoberto. Mas se Wang Lina preferia pensar assim, que fosse.

Nesse momento, o funcionário junto ao aparelho anunciou: "Oito em ponto, iniciaremos a avaliação. Aluno número um, por favor entre no aparelho. Atenção: retire todas as peças do tronco. Meninas, isso inclui todas as peças de cima."

Lin Rui entrou pelo acesso do aparelho. Dentro, havia um espaço fechado; assim que entrou, a porta se fechou automaticamente. Tirou a camisa e aguardou, observando as luzes indicadoras ao redor.

Após cerca de um minuto, uma voz eletrônica soou: "Avaliação concluída! Força mental: 153, nível tenente. Seu resultado foi enviado ao centro educacional municipal. Dirija-se à sala 3321 para a próxima etapa."

Lin Rui sorriu discretamente. Um mês atrás, seu resultado era apenas 112. O benefício era fruto da cópia do domínio do Posto do Raio e Fogo, de nível mestre. Ao copiar essa arte marcial, sentiu um avanço considerável em força mental e energia vital, mas só agora tinha certeza.

Com força mental de nível tenente, já podia implantar rodas de meridianos. Os habitantes de Estrela Celeste possuíam doze meridianos principais e oito rodas, circulando em torno do dantian central do tórax e abdômen, semelhante ao sistema de meridianos da antiga China.

Lin Rui só implantara o 'dantian' e os 'meridianos', ainda não as 'rodas'. Sua família estava à beira da pobreza e mal conseguia fornecer proteínas e calorias para seu treino diário. Comprar rodas artificiais era impensável.

Após sair pela outra porta do aparelho, Wang Lina entrou. Retirou rapidamente todas as roupas, ficando nua dentro do aparelho. Pouco depois, ouviu a voz eletrônica: "Avaliação concluída! Força mental: 123, nível tenente. Seu resultado foi enviado ao centro educacional municipal. Dirija-se à sala 3321 para a próxima etapa."

Wang Lina ergueu as sobrancelhas, um brilho de alegria nos olhos. "Quero consultar minha classificação de força mental."

A voz respondeu: "Entre todos os avaliados até agora, seu resultado é o 421º da cidade, 14º da escola, 2º da sua classe."

Os olhos de Wang Lina se apertaram de surpresa, olhando incredulamente para a saída. Ela era a segunda a fazer o teste, o que significava que Lin Rui tinha superado seu resultado! Inacreditável! O 'dantian' de Lin Rui era de qualidade superior, mas os meridianos eram apenas de segunda classe. Como seu treino poderia superar alguém com rodas de meridianos de primeira linha, dantian e meridianos de qualidade máxima?

Lin Rui já estava na sala 3321. Era uma sala especial, construída a alto custo para simulações práticas, espaçosa e equipada com fileiras de terminais de simulação de dois metros de altura por mais de um metro de largura.

Lin Rui procurou seu terminal, sentou-se na cadeira em forma de poltrona de massagem. Logo depois, os colegas que já haviam feito o teste começaram a entrar. Wang Lina sentou-se ao seu lado, fixando-o com um olhar intenso.

Wang Sen, o gordinho, achou a cena estranha e mandou uma mensagem.

"Jovem estranho: Que coisa, Wang Lina não para de te encarar! Será que essa tomboy gosta de você?"

"Jovem estranho: Não, pelo olhar dela, parece que você fez algo contra ela. Fala logo, o que você aprontou?"

Lin Rui apenas respondeu com pensamento: "Lone Shadow – Espada Celestial: Some!"

'Lone Shadow – Espada Celestial' era seu nome de usuário atual. Achava-o um pouco juvenil e vergonhoso, decidindo que mudaria em breve.

Wang Sen mandou mais mensagens, mas Lin Rui se recusou a responder. Preferiu abrir o terminal inteligente e rever os vídeos de sua vida passada.

Meia hora depois, todos os trinta e dois alunos haviam terminado a avaliação.

Quando todos estavam sentados, três professores vestidos com uniformes militares entraram. O principal era um homem de meia-idade, de expressão severa e uniforme de major da Federação.

Ele lançou um olhar frio à sala: "Faltam três minutos para o início da avaliação de corpos alternativos. Sentem-se conforme o número, coloquem os capacetes de imersão mental. Verifiquem seus terminais e capacetes, caso haja defeito ou erro de sistema, avisem aos fiscais."

Lin Rui já havia examinado seu terminal. Ao colocar o capacete, o encosto da cadeira foi baixando, deixando-o semideitado. Quando o terminal virtual foi ativado, tudo ficou escuro.

No instante seguinte, Lin Rui percebeu-se sobre um ringue. O círculo tinha cerca de cinquenta metros de diâmetro, feito de enormes blocos de pedra de dez metros de comprimento, cercado por um vazio escuro.

Sabia que era um mundo simulado por computador, mas as pedras sob seus pés pareciam reais. Olhou para o próprio corpo: cerca de dois metros e quarenta de altura, bem mais alto que um humano terrestre. Os membros e vestes lembravam os antigos chineses. Sem espelhos, não via o rosto, mas supunha que se assemelhava aos povos do Leste da Federação Terrestre.

Esse era o aspecto dos habitantes de Estrela Celeste. O corpo alternativo que Lin Rui dominaria no futuro teria essa forma.

O chamado 'corpo alternativo' era um híbrido criado por cientistas, unindo DNA humano e de Estrela Celeste, controlado pela consciência humana. Humanos pilotavam esses corpos para atuar em Estrela Celeste, cumprindo missões de exploração e pesquisa.

Eles se intitulavam 'andarilhos alternativos', mas os nativos os chamavam de 'demônios do domínio exterior'. A Federação Terrestre construiu catorze megacidades em satélites de Estrela Celeste, onde apenas os guerreiros de maior talento conseguiam licenças para se tornar andarilhos alternativos.

Esses andarilhos gozavam de altíssimo status social, era a profissão mais lucrativa da época, o caminho mais rápido para ascensão.

O adversário de Lin Rui surgiu no ringue. Mas ele primeiro analisou o 'manual do teste prático' projetado à sua frente.

Já conhecia as regras. Em resumo, três pontos:

1. O teste prático era em formato de batalhas ranqueadas, os adversários eram distribuídos aleatoriamente entre posições próximas.
2. Cada duelo durava cinco minutos; se não houvesse vencedor, uma pontuação de combate decidia o resultado.
3. Após quatro horas de batalhas, o resultado final dependia das vitórias e da pontuação acumulada.

Lin Rui aceitou as condições e olhou para o adversário. Coincidentemente, era seu colega de classe, Anderson Worder.

Anderson também olhou e, imediatamente, seu rosto escureceu: "Lin Rui?"

O mundo virtual era incrivelmente real; até as emoções de Anderson eram evidentes.

Anderson soltou um riso constrangido: "Que sorte a minha! Rui, pelo tempo de convivência, será que pode facilitar—"

Bip! Bip! Bip!

O ringue soou três alarmes e uma luz vermelha envolveu Anderson. Ele não podia mais falar: seu comentário sugeriu trapaça e o sistema o silenciou.

Mesmo assim, Anderson olhou para Lin Rui com olhos suplicantes.

Mas Lin Rui era implacável. Quando a luta começou, Lin Rui avançou num ímpeto e resolveu tudo com um golpe.

Anderson estava entre os vinte melhores da classe; antes, Lin Rui levaria um minuto para vencê-lo. Agora, com a Lâmina Relâmpago de nível mestre, resolveu em um instante.

Cada tempo de combate determinava a pontuação, que por sua vez influenciava o ranking final. Lin Rui queria entrar entre os cem melhores da cidade para ganhar as recompensas da escola; não seria leniente na primeira batalha.

Além disso, as futuras empresas de corpos alternativos analisariam os resultados desse teste na hora de contratar.

Anderson não era um amigo próximo, Lin Rui não iria facilitar.

Nas sete batalhas seguintes, Lin Rui venceu em altíssima velocidade. O combate mais longo não durou quinze segundos.

Verificou seu ranking: estava em 142º na cidade do Nono Distrito.

Ficou surpreso, pois a velocidade era rápida: em dez minutos, com o tempo de espera e preparação, já lutara sete vezes, mas só estava entre os cento e quarenta melhores.

O Nono Distrito tinha apenas nove academias de corpos alternativos, mas era um lugar de talentos ocultos.

Nesse momento, uma silhueta esbelta surgiu diante de Lin Rui. Ele olhou para o nome acima de sua adversária: Wang Lina.