Capítulo 32: Pedra da Alma

— Parece que o barco virou mesmo.

No segundo andar do Pavilhão das Flores Embriagadas, o jovem juiz do condado permanecia junto à janela, observando lá embaixo Zhang Tianchang e Lin Rui.

— O senhor tinha razão, fui precipitado desta vez. Deveria ter aguardado um pouco mais.

Atrás dele, o conselheiro inclinou-se respeitosamente.

— É por nobreza de caráter que Vossa Excelência agiu com tanta urgência, não querendo que o povo do condado continue a ser explorado por oficiais corruptos e criaturas demoníacas. Mas nem eu imaginei que o escrivão Jiang e o chefe de polícia estivessem tão ligados.

O magistrado, ao entregar aquele livro de contas, já havia sinalizado que não pretendia investigar a fundo os crimes de Jiang. Ainda assim, ele escolheu, sem hesitar, romper com tudo e apoiar o chefe de polícia.

Noutros lugares, tal coisa seria rara. Afinal, escrivão e chefe de polícia têm funções que frequentemente colidem, e normalmente o escrivão é o braço direito do magistrado.

No entanto, desde que o novo magistrado assumiu, tentou sem sucesso semear discórdia entre os dois.

Há aí um problema grave.

— De fato, há algo estranho nisso. Pelo que sei, Jiang não é parente do chefe de polícia. Quando ele assumiu, chegaram até a se desentender. Por que, então, Jiang se apega tanto ao chefe de polícia? — O magistrado sorriu, balançando a cabeça. — Mas agora não adianta especular. O essencial é resolver logo a questão da Dama da Lâmina de Sangue.

— Isso não deve ser difícil — disse o conselheiro, sem demonstrar preocupação. — Em breve, trezentos soldados do distrito entrarão na cidade. A segurança estará garantida. Assim que o pessoal da Guarda Imperial chegar, será questão de um ou dois dias para capturarem a Dama da Lâmina de Sangue...

Não terminou a frase, pois o magistrado, com voz leve, respondeu:

— Não haverá Guarda Imperial.

O conselheiro ficou surpreso, fitando o magistrado.

— O que quer dizer, excelência?

— Notícias do distrito: o comando da Guarda Imperial sofreu um grande revés recentemente. A unidade “Dragão Imperial” foi quase totalmente dizimada. Por pelo menos um ou dois meses, não poderemos contar com eles.

O magistrado entregou-lhe uma carta.

— E quanto aos soldados do distrito, também não poderão ficar aqui por muito tempo. Em, no máximo, um mês, terão de retornar.

O conselheiro leu a carta rapidamente e ficou atordoado, pensando: “Nessas circunstâncias, ainda ousou confrontar Jiang?”

Logo percebeu que o magistrado provavelmente não teve escolha.

A notícia do desastre com a Guarda Imperial logo se espalharia. Quando Jiang soubesse, não cederia jamais; até os três capitães que agora apoiam o magistrado poderiam mudar de lado.

A situação de hoje foi, na verdade, uma manobra para forçá-los a escolher lados.

— Portanto, daqui em diante, dependemos apenas de nós mesmos.

O magistrado olhou na direção da delegacia.

— Diga-me, senhor, acredita mesmo que as vítimas dos últimos quatro dias foram mortas pela Dama da Lâmina de Sangue?

— Inspecionei pessoalmente as cenas. Pelos vestígios e feridas, não há dúvida: foi ela. Sobretudo porque os corpos estavam completamente drenados.

O conselheiro franziu a testa.

— Por que a dúvida, excelência? Notou algo estranho?

— Não reparou que algumas das vítimas tinham conflitos com o chefe de polícia? Questões de negócios, desavenças antigas...

O magistrado sorriu levemente, abrindo um leque.

— Eu nunca acredito em coincidências. Se elas continuam a acontecer, é porque há algo errado.

O conselheiro ficou sério.

— Então, há realmente essa possibilidade. Se estiver certo, temos duas situações: ou o chefe de polícia está controlando uma criatura demoníaca e matando em nome da Dama da Lâmina de Sangue, ou encontrou uma forma de dominá-la.

Seja qual for o caso, a situação é grave.

O chefe de polícia é um mestre no quarto estágio avançado, com quatrocentos soldados sob seu comando, além do escrivão Jiang e vários capitães e policiais como aliados.

Se ele ainda for cúmplice de criaturas demoníacas — e pior: se controla a Dama da Lâmina de Sangue, uma demônia de alto nível do quarto estágio —, seu poder é inimaginável.

— Quero apostar na primeira hipótese — disse o magistrado, sorrindo. — Por isso, pretendo ficar nestes dias no Pavilhão das Flores Embriagadas!

Ali foi onde a Dama da Lâmina de Sangue perdeu o controle e matou seu mestre. Segundo o comportamento dessas criaturas, depois de perder o dono, ela costuma rondar o local do acontecimento por muito tempo.

— Já ouviu uma lenda? Damas da Lâmina de Sangue preferem homens jovens, bonitos e vigorosos. Quanto mais belo e jovem o mestre, mais devotadas e leais elas são...

O conselheiro ficou sombrio. Estaria o magistrado pensando em conquistar a Dama?

Admitia: era, de fato, uma boa estratégia.

Embora fosse apenas do início do quarto estágio, a Dama possuía vários poderes sanguíneos. Mesmo que conseguissem capturá-la, o custo seria altíssimo.

Por outro lado, dominá-la seria vantajoso: além de ganhar um poderoso aliado, impediria que ela continuasse matando e sugando vidas.

O problema é que o magistrado parecia confiante demais em sua própria aparência! Pensando nisso, o conselheiro advertiu suavemente:

— Excelência, mesmo supondo que ela aceite submeter-se, ao selar um pacto de sangue, sempre haverá o risco de rebelião. Se perder novamente o controle, poderá causar estragos ainda maiores.

— Sei disso. É só uma medida paliativa, tomada por necessidade.

O magistrado balançou a cabeça.

— O importante é resistir estes dois meses. Quando a Guarda Imperial se recuperar, tudo se resolverá.

Ao falar, tocou discretamente um pergaminho oculto na manga.

Ele próprio não tinha certeza de conseguir conter os desejos e instintos da Dama da Lâmina de Sangue por tanto tempo. Mas não havia alternativa.

Em todo o Condado da Lua Prateada, só ele tinha competência e disposição para dominá-la.

Se não eu, quem?

Restava-lhe confiar que o tesouro adquirido a alto preço no distrito seria suficiente.

***

Zhang Tianchang conduzia Lin Rui para receber suas vestes e insígnias.

Apesar de estar apenas como vice-capitão interino, Lin Rui recebeu o traje e a placa correspondentes.

Seu salário, contudo, era o de policial de faixa preta, e assim constava em seus documentos oficiais.

Depois, acompanhou Zhang Tianchang até o pátio privado do magistrado, onde recebeu uma armadura de terceiro nível e três pedras espirituais inferiores.

As pedras espirituais, exclusivas de Tianji, fortalecem a mente — muito mais eficazes que o “soro de fortalecimento mental” desenvolvido pela Federação.

Uma pedra inferior equivale a três doses desse soro, sem efeitos colaterais.

O preço oficial na Federação é de cinco mil moedas por unidade, e as empresas privadas pagam ainda mais.

A armadura de terceiro nível era ainda mais valiosa: um conjunto completo da Couraça do Porco-Espinho, cuja defesa rivaliza com exoesqueletos de capitão federal, resistente e capaz de causar dano de retorno.

Desse tipo de armadura havia poucas na delegacia; nem mesmo os capitães do terceiro estágio tinham uma. O preço no mercado podia ultrapassar cem mil moedas.

O magistrado, sem dúvida, era generoso.

Enquanto andava, Zhang Tianchang apresentava a Lin Rui os colegas e explicava as funções do vice-capitão.

— Sabe como usar a insígnia? — perguntou ele, com expressão grave e preocupação no olhar. — Estes dias serão perigosos. Se acontecer algo grave, use a insígnia para me avisar imediatamente.

— Quanto à equipe: normalmente, um vice-capitão conta com um policial de faixa preta e três de faixa azul. Hanhuaxiang é uma área riquíssima, então seria preciso reforço. Mas, como viu no Pavilhão, estamos sem pessoal. Por isso, pedi que Wang Sen, que é próximo de você, fique em sua equipe. Os demais, providenciarei assim que possível.

A princípio, Lin Rui não simpatizava com Zhang Tianchang.

Não esquecera o teste daquela manhã, nem o modo tenso com que ele agira no Pavilhão — pronto para explodir sua cabeça a um sinal do magistrado.

Mas, após este giro, a má impressão quase desaparecera.

Lin Rui fez uma reverência.

— O capitão está preocupado. Acha que as coisas vão piorar?

Zhang Tianchang sorriu amargamente.

— Tudo indica que vêm tempestades. Confesso: quase me arrependo de tê-lo recomendado ao magistrado. Não imaginei que ele lhe daria o cargo direto, o que pode colocá-lo em perigo.

Logo, porém, se recompôs e bateu-lhe no ombro.

— De qualquer forma, tenha cuidado nestes dias. Faça o possível em Hanhuaxiang. Se não conseguir lidar, defenderei você diante do magistrado. Ele é alguém de visão e coragem, certamente encontrará uma saída.

Dito isso, ajeitou a espada na cintura e saiu apressado.

Lin Rui o observou, pensativo: será que a situação é mesmo tão grave?

Lembrou-se então do alerta da Agência de Administração, e, distraído, pegou uma pedra espiritual inferior, colocou-a na boca e a quebrou com um estalo seco.

O modo correto seria triturar e dissolver em água, mas, na falta de recursos, mastigar também funcionava.

Logo após engolir o pó, sentiu uma onda de frescor na mente.

A digestão da pedra é um processo lento; nos próximos três dias, permaneceria nesse estado, até absorver por completo o poder do cristal.