Capítulo 99: O Dragão de Batalha da Chama Imperial

Quando Zhu Lingshi avistou a lâmina vermelha que Ji Xueying brandia, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, como se o gelo lhe invadisse o espírito. O pavor tomou o lugar da dor de sua perna quebrada e ele soltou um grito de terror. Sabia que seu fim estava próximo, que não havia salvação.

Zhu Lingshi tentou resistir, mas mal conseguia ficar em pé; só pôde observar, impotente, enquanto a espada de guerra se aproximava. Naquele instante, um homem de rosto pálido, vestido com as insígnias de um oficial de sexto grau, surgiu diante dele.

“Tio?” Zhu Lingshi, ao reconhecer a figura, foi tomado por uma alegria inesperada. Seu tio, Zhu Tianmao, finalmente intervinha.

O homem de rosto pálido, mestre em suas artes, com um simples movimento de espada desviou a lâmina de Ji Xueying, que lutava com todas as forças. Sangue escorria dos lábios de Ji Xueying, e a desesperança intensificava seu olhar. Ainda assim, sem hesitar, ela reuniu o que restava de energia e golpeou novamente.

“Excelente técnica, mas já é tarde demais”, Zhu Tianmao comentou com frieza. Com um giro habilidoso, sua espada fez voar a arma de Ji Xueying. Logo em seguida, ele mudou o ritmo do ataque, colaborando com o “Dragão de Armadura Óssea” atrás de si; em poucos golpes, Ji Xueying não pôde reagir, e o dorso da espada atingiu sua testa, fazendo-a perder os sentidos.

“Imbecil!” Zhu Tianmao soltou um resmungo, lançando um olhar de desagrado para Zhu Lingshi. “Não percebeu que ela estava se preparando para um último ataque, aguardando o momento de arriscar tudo?”

“Tio!” Zhu Lingshi, pálido como papel, apoiou-se na parede, reprimindo a dor. “Se não fosse por sua intervenção, já estaria morto.”

Zhu Tianmao, contudo, olhou para a perna de Zhu Lingshi. “Que pena...”

Que pena que a lâmina de Ji Xueying não foi certeira; caso contrário, o rapaz teria o privilégio de servir no palácio junto ao tio, para o Príncipe Han.

“Deixe estar. A escolhida, essa Ji Xueying, tem um talento excepcional, não apenas de nível supremo, mas com potencial para ir além. Como matéria-prima, ela é magnífica, embora seja uma presa perigosa”, declarou Zhu Tianmao, cruzando as mãos nas costas e caminhando com tranquilidade por outro corredor da caverna.

“Agora preciso concluir a última etapa da forja da ‘Imperatriz Flamejante da Lâmina Sangrenta’. Cuide de seus ferimentos por conta própria. Não tema ficar incapacitado; o Príncipe Han trouxe um remédio vindo das profundezas demoníacas, capaz de restaurar membros. Quando terminar o dia, pedirei uma dose para você quando voltarmos à capital.”

O “Dragão de Armadura Óssea” arrastava Ji Xueying pela perna, seguindo Zhu Tianmao. Ela era o elemento crucial para a forja da Imperatriz Flamejante.

Zhu Tianmao estivera ocupado preparando o ritual de forja, sem tempo para cuidar da jovem; mas assim que se dedicou, capturou-a sem dificuldade.

Zhu Lingshi, com a mão no ferimento, olhou com rancor para Ji Xueying sendo arrastada, mas também sentiu alívio e o tremor da sobrevivência. Por pouco não morrera pelas mãos daquela mulher! Desejava amputar-lhe braços e pernas para satisfazer sua vingança, mas sabia que o tio jamais permitiria.

Restava-lhe a mãe de Ji Xueying, que não tinha sangue real; hoje não seria útil. Quando tudo terminasse, Zhu Lingshi faria a mulher pagar.

Ele acenou, chamando dois magos da terceira ordem, seus subordinados, para tratar seus ferimentos.

Não longe dali, o capitão Wang apertava as mãos, lançando um olhar inquieto a Jiang Hanzhang.

“Oficial, se isso continuar, nosso condado de Lua Prateada...”

“Cale-se!” Jiang Hanzhang interrompeu abruptamente, fitando Wang e Jin, ambos pálidos, com severidade. “Cuidado com as palavras!”

Jiang Hanzhang sabia o que seus subordinados pensavam. Se nada mudasse, toda a população do condado de Lua Prateada seria consumida pela energia selvagem irradiada do Cristal Violeta!

Arrependia-se profundamente; seus punhos tremiam dentro das mangas. Sabia que o objetivo dos Zhu era criar uma Imperatriz de Lâmina Sangrenta de sétimo grau para o Príncipe Han, dotada de poderosa linhagem, mas não imaginava que o método teria consequências tão terríveis.

Mas não queria aquilo! Jiang Hanzhang só desejava o favor do Príncipe Han, assumir o cargo de comandante, acumular riquezas e propriedades.

Agora, com o condado à beira da destruição, de que valeria tudo isso?

Não ousava protestar, questionar ou mesmo permitir dúvidas entre seus homens, temendo que Zhu Tianmao escutasse. Estavam presos naquele barco, sem possibilidade de fuga.

Respirou fundo para controlar-se e seguiu Zhu Tianmao.

Após cerca de vinte respirações, chegaram a um salão subterrâneo de vasto alcance. O salão era circular, com quinhentos passos de diâmetro, e a abóbada irregular atingia quarenta metros nos pontos mais altos e pouco mais de dez nos mais baixos. Tanto o teto quanto as paredes eram revestidos de cristais violeta.

Ao redor, mais de cem sarcófagos de cristal estavam dispostos, e ao centro erguia-se um colossal Cristal Violeta, com vinte metros de altura, semelhante a uma montanha. Dentro dele, podia-se ver a figura de um “dragão” de sete metros, com forma humana, totalmente revestido de escamas douradas e espinhos nas articulações; uma aparência majestosa e imponente.

Ao lado do cristal gigante, dois sarcófagos de cristal se destacavam. Um deles já continha uma Imperatriz de Lâmina Sangrenta.

Jiang Hanzhang viu o “Dragão de Armadura Óssea” depositar Ji Xueying no sarcófago vazio, prendendo-a com correntes internas.

Zhu Tianmao postou-se diante do Cristal Violeta, observando com entusiasmo o dragão em seu interior.

“Que desperdício! Um dragão flamejante tão poderoso, condenado a permanecer oculto desde seu nascimento, incapaz de mostrar seu esplendor.”

Após um suspiro, uniu as mãos em um gesto ritual, seus olhos brilhando com luz espectral. “Hoje, darei a ti o despertar, e o Príncipe Han te concederá nova vida!”

De imediato, sangue começou a fluir dos sarcófagos ao redor, convergindo para onde Zhu Tianmao estava. O cristal emanou uma luz violeta ainda mais intensa, liberando uma energia selvagem.

Nesse instante, Ji Xueying recobrou os sentidos. Instintivamente, tentou se libertar, mas estava acorrentada e com ossos quebrados, incapaz de mover-se.

Pálida, ela aproveitou suas habilidades de regeneração para tentar restaurar os ossos, enquanto reunia energia de lâmina na esperança de romper o sarcófago.

Mas então, fios de sangue escorreram sob seu sarcófago. Ji Xueying soltou um grito dilacerante; seu corpo não só ardia em chamas, como também era consumido por uma feroz chama violeta, queimando sua alma até o limite.

A dor extrema quase destruiu sua vontade, dispersando sua energia de lâmina.

Seria ali seu fim? Sentia-se impotente, incapaz de fazer seus inimigos pagarem pelo sofrimento que infligiram à sua família.

O desespero, a tristeza, a revolta e o ressentimento se acumularam em seu coração.

Com as últimas forças, girou a cabeça e, através do cristal, buscou o olhar do pai e dos irmãos. Os quatro estavam presos em sarcófagos, sofrendo terrivelmente.

Ji Xueying também viu a mãe, jogada num canto como um saco velho, chorando baixinho. Os dedos polegar e mínimo da mão direita haviam sido cortados, como temia.

Ela sorriu amargamente, fechando os olhos e suportando em silêncio uma dor que superava em muito a tortura.

No instante seguinte, Ji Xueying abriu os olhos abruptamente, incrédula. Sentiu a presença de seu mestre!

Seu mestre, Lin Doze, também estava na caverna!

Ji Xueying pensou: Será que o mestre enlouqueceu? Em vez de fugir, veio se lançar no abismo.

Será que desconhecia a presença de Zhu Tianmao? Não sabia que um mestre de quinto grau, habilidoso tanto em magia quanto em combate, havia chegado ao condado de Lua Prateada?