Capítulo 31: Ascensão e Fortuna

O jovem magistrado permaneceu imóvel em seu assento, observando friamente enquanto o oficial superior, Jang Han Zhang, e um grupo de investigadores desciam as escadas com arrogância. Em seguida, ele retomou um sorriso e olhou para Zhang Tian Chang: “Tian Chang, sua habilidade de liderar subordinados é admirável.”

Dos dezesseis investigadores restantes no salão, sete eram subordinados de Zhang Tian Chang. Este, porém, respondeu com um sorriso constrangido, curvando-se: “Sinto-me envergonhado.” Trouxera nove homens, dos quais dois seguiram Jang Han Zhang para fora. Zhang Tian Chang queria perguntar ao magistrado qual seria o próximo passo. Com a maioria dos investigadores ao lado do oficial superior, temia que os malfeitores e criaturas demoníacas da cidade aproveitassem a ausência de controle para causar tumulto. Contudo, conteve-se, pois a postura confiante do magistrado indicava que ele tinha um plano.

Os três chefes de investigadores sentados do outro lado, porém, mostravam preocupação; um deles levantou-se, prestes a falar, mas hesitou. “Chefe Zhuang está preocupado com a segurança da cidade, não é?” O jovem magistrado ergueu a mão, sinalizando para que se acalmassem, e soltou um sorriso desdenhoso: “Tranquilizem-se. Solicitei ao governo da província o envio de trezentos soldados para substituir os investigadores na patrulha; eles estão quase chegando ao portão leste. Além disso, agentes imperiais já estão infiltrados na cidade. O oficial Jang pensa que pode pressionar este magistrado ameaçando com demissão coletiva, mas está enganado.”

A surpresa deu lugar à serenidade entre os presentes. Alguns mostraram alívio; com os soldados provinciais chegando, a manobra de Jang Han Zhang estava fadada ao fracasso. Nesse momento, o magistrado, de maneira completamente inesperada, declarou: “Duo Li Luo Zha, tirem as roupas, A Tie não comerá.” Lin Rui ouviu, sem compreender, pensou se o magistrado queria que se despissem. Mas ao receber a tradução do chip biológico, sentiu um aperto no peito.

O magistrado usara o idioma oficial, mas com o sotaque elegante de Jing Luo, equivalente ao mandarim oficial das eras Ming e Qing — significando apenas ‘voltem aos seus postos, desempenhem seus deveres com tranquilidade’. O chip biológico tinha suas limitações: embora parecesse um cérebro normal, escapava à detecção dos mestres de Tian Ji Xing, mas sua capacidade de processamento era ínfima comparada aos chips quânticos. Para evitar consciência própria, o chip era recheado de restrições, tornando sua resposta e raciocínio muito mais lentos que o de um humano. Ele precisava analisar o contexto para concluir a tradução e, ainda, enviar o resultado à consciência de Lin Rui — causando um atraso perceptível.

Lin Rui lamentava: todos compreenderam prontamente e se dirigiram à escada; ele foi o único a reagir com atraso. Wang Sen também entendeu; na Academia dos Estranhos, aprendera não só o idioma oficial de Tian Ji Xing, mas também dezessete dialetos do sul. Wang Sen saiu intrigado, lançando um olhar de dúvida ao amigo, pois Lin Rui costumava ter desempenho igual ou superior a ele nas línguas de Tian Ji Xing — por que não reagiu de imediato?

Lin Rui manteve-se calmo, virando-se e seguindo os demais. Mal deu um passo, o magistrado ordenou: “Tian Chang e Lin Doze, permaneçam.” Lin Rui sentiu um arrepio, mas não demonstrou nada, parando com serenidade. Wang Sen, já descendo, mudou ligeiramente de expressão. Sob o olhar de todos, Wang Sen não ousou olhar para trás; seguiu, preocupado, até as escadas. Segurava firmemente a espada, pronto para ajudar Lin Rui a escapar, se necessário. Eles eram amigos inseparáveis, e Wang Sen sentia-se responsável, pois fora ele quem escolhera suas identidades; não permitiria que Lin Rui morresse ali.

No andar superior, o magistrado observava Lin Rui de cima a baixo. Após um momento, sorriu: “Sabe por que o chamei?” Lin Rui, perplexo, respondeu com uma reverência: “Não compreendo, senhor.” Zhang Tian Chang, que permanecia ao lado, estreitou os olhos; suas mãos, ocultas nas mangas, adquiriram um tom de bronze. O magistrado desceu do assento, com as mãos às costas: “Talvez não saibam, mas nestes últimos dias, nosso governador em Sha Zhou sentiu a presença de várias naves estelares de demônios do exterior nas proximidades da cidade. Ontem à noite, ele mesmo destruiu uma dessas naves a duzentas milhas da cidade.”

Lin Rui sentiu outro aperto no coração. Nos últimos dias, acabara o exame dos Estranhos, e os alunos recém-licenciados iniciavam seus estágios, por isso as naves da Federação da Terra chegavam com frequência. Os Estranhos só podiam entrar em Tian Ji Xing por meio dessas naves especiais. O governador de Sha Zhou afundara uma delas? Muitos Estranhos devem ter ido parar na UTI. Os Estranhos e seus corpos têm uma ligação misteriosa: se o corpo morre, o Estranho sofre dano espiritual, podendo até entrar em morte cerebral. Os cientistas da Federação ainda não compreendem o mecanismo. Ah, e o transmissor quântico também fora destruído pelo governador.

“Hoje é quinze de junho! Todos os anos, nessa época, os demônios do exterior descem em massa ao mundo mortal.” O magistrado foi à porta, olhando para o céu: “Eles se infiltram entre os cidadãos, até mesmo nas instituições oficiais, ocultando intenções malignas, tramando desordem e ameaçando a vida dos mortais! Por isso, o governador ordenou aos oficiais das províncias e condados que investiguem rigorosamente, buscando identificar e eliminar esses demônios, especialmente dentro das repartições.”

Zhang Tian Chang olhou de lado para Lin Rui: “O senhor suspeita que Lin Doze seja um demônio do exterior?” Ele mesmo tinha essa dúvida, e só aguardava uma ordem para prender Lin Rui. Este finalmente mudou de expressão, fingindo temor e fazendo uma reverência: “Senhor magistrado, eu não sou um demônio do exterior, peço que me julgue com justiça!” Seu verdadeiro poder circulava rapidamente, oculto sob a técnica de disfarce de mestre, pronto para explodir.

“Levante-se, não precisa disso.” O magistrado sorriu com leve ironia: “Pelo que sei, os demônios do exterior que chegam ultimamente são fluentes no idioma oficial, com sotaque de Jing Luo mais puro que o meu. Nossa condado de Lua Prateada está no extremo sul, a milhões de milhas da capital; Lin Doze nasceu aqui, é jovem, não entender o sotaque de He Luo é perfeitamente normal.”

Lin Rui ficou surpreso e relaxou a circulação de seu poder. Só então compreendeu: os Estranhos recém-chegados dominam o sotaque de Jing Luo; ele, por não entender, acabou sendo incluído na lista de confiáveis pelo magistrado — um acaso feliz. Para o magistrado, quem não entende o sotaque é mais digno de confiança.

Lin Rui então voltou o olhar para o velho erudito que sempre ficara atrás do magistrado. O ancião, de mais de cem anos, vestia-se com roupas de estudioso, tinha sobrancelhas e cabelos brancos, o rosto enrugado, mas mantinha-se vigoroso. Era o conselheiro do condado, de sobrenome Du. Du segurava um espelho, voltado para Lin Rui. Lin Rui pensou: este magistrado é realmente minucioso. Sem expressão, concentrou-se na técnica de disfarce.

Ao atingir o nível de mestre, essa técnica permite ocultar o que se deseja ao extremo, mas também manter tudo normal, se necessário. Lin Rui estava certo de que o pequeno condado de Lua Prateada não possuía instrumentos profissionais para detectar demônios do exterior — caso contrário, a Federação da Terra não teria desenvolvido tantos Estranhos. O espelho do conselheiro Du era apenas um 'espelho caça-demoníacos', útil apenas contra Estranhos recém-chegados, incapaz de afetar quem dominava a técnica de mestre. De fato, após alguns momentos, Du guardou o espelho e assentiu ao magistrado.

Zhang Tian Chang relaxou visivelmente; sentiu-se envergonhado por suspeitar de um subordinado tão desafortunado. O pai de Lin Doze também fora investigador, morrendo em serviço há um ano; Lin Doze entrou para substituir o pai. Zhang Tian Chang curvou-se: “Senhor, o pai de Doze também era servidor público, morreu perseguindo demônios há um ano. Doze tem talento excepcional: em apenas três meses já atingiu o nível de circulação de meridianos! Possui poderes divinos e sangue de velocidade celestial, além de uma aptidão pelo fogo, sua força rivaliza com um lutador de terceiro nível, já apto para o cargo de faixa negra!”

“Oh?” O magistrado jovem olhou surpreso para Lin Rui. Inicialmente, procurava apenas alguém confiável para tarefas rotineiras; não esperava que Lin Doze tivesse uma origem limpa e talento marcial notável. Para evitar mutações demoníacas, só se inicia o cultivo após os dezoito anos; Lin Doze começara há pouco, mas já era apto a integrar o núcleo dos investigadores. Com um sorriso, foi à janela: “Ótimo! Estou mesmo sem pessoal; a repartição está quase vazia. Lin Doze, nomeio-o agora investigador de uniforme negro, substituindo o vice-chefe, responsável por toda a Rua das Flores e outras sete ruas ao leste, cuidando de crimes e contenção de demônios. Tem coragem para isso?”

O olhar do magistrado era de avaliação — talento marcial não basta, é preciso coragem para ser útil. Lin Rui respondeu, firme, curvando-se: “Agradeço a confiança, senhor!” Nem todos podiam se declarar subordinados diante do magistrado; o vice-chefe era o mínimo aceitável. Lin Rui pensou: é apenas uma rua, por que não aceitar? Não faz sentido rejeitar a oportunidade.

“Excelente!” O sorriso do magistrado tornou-se ainda mais aberto: “Zhang Tian Chang, leve-o à repartição para receber uniforme e insígnia! Vá também à minha sala — escolha um dos três conjuntos de armadura de ouriço, terceira classe, para ele. Ah, e peça à farmácia que lhe adiante três pedras da alma.”

Zhang Tian Chang obedeceu imediatamente, indicando para Lin Rui segui-lo. Ao descer, Lin Rui viu Wang Sen olhando-o, nervoso. Lin Rui sinalizou que estava bem. Mas, ao sair pela porta principal do Salão das Flores, seu corpo parou abruptamente: viu, do outro lado, vários cartazes de procurados. Um deles era da ‘Princesa da Espada Sangrenta’; o retrato, embora diferente da jovem de vermelho que vira antes, era bastante semelhante.

Lin Rui olhou para cima, buscando o beiral do segundo andar — mas a ‘Princesa da Espada Sangrenta’ já não estava lá.