Capítulo 139: Ousadia em resistir até ao fim

Lin Rui entrou no salão principal e viu ali sentado um eunuco de trinta e poucos anos, com um físico robusto e um rosto macio e sem barba.

Ele vestia apenas roupas de baixo, com o rosto afogueado e tomado de fúria, repreendendo severamente os presentes em voz alta.

Lin Rui pensou que este deveria ser o eunuco fiscalizador da Alfândega de Jinggang, o eunuco Wang Zhenli.

Era a figura sobre a qual o magistrado distrital o havia instruído detalhadamente antes de sua partida.

Apesar de ocupar um cargo menor, apenas de sexto rank, ele causava grandes dores de cabeça à família de Zhuang Mingyue.

Ao lado dele estavam dezesseis guardas totalmente armados, com os olhos arregalados e expressões ferozes.

No piso inferior do salão encontrava-se uma multidão de soldados da comarca que haviam vindo sob suas ordens para revistar a Alfândega de Jinggang, incluindo vários capitães e comandantes de esquadrão.

Embora parecessem estar em confronto com aqueles guardas, todos mantinham a cabeça baixa, sendo repreendidos pelo eunuco como se fossem netos.

Nas proximidades, havia também mais de uma dezena de funcionários civis, que presumivelmente eram os subordinados e secretários da Alfândega de Jinggang. Estavam sentados ou em pé, com expressões variadas; alguns ostentavam preocupação, outros espreitavam com curiosidade, e alguns conversavam entre si em sussurros.

Sentado abaixo do eunuco fiscalizador estava um funcionário civil de vestes oficiais de sexto rank e traços delicados, que observava com curiosidade a entrada de Lin Rui pela porta.

Esta pessoa deveria ser o superintendente da Alfândega, chamado Li Dan, a quem o magistrado distrital também havia mencionado especificamente.

Um aliado!

Em teoria, o superintendente da Alfândega era a autoridade máxima de Jinggang.

No entanto, desde dois mil anos atrás, o Filho do Céu da Grande dinastia Song vinha despachando eunucos da corte em grande escala para os principais postos alfandegários e alfândegas marítimas, com o propósito de fiscalizar essas áreas vitais de arrecadação de tributos.

Apoiados pelo imperador e pela corte interior, esses eunucos fiscalizadores haviam usurpado continuamente as atribuições dos antigos titulares, tornando-se agora os verdadeiros chefes dessas alfândegas, enquanto o superintendente da Alfândega acabara rebaixado a segundo no comando.

O eunuco fiscalizador Wang Zhenli também avistou Lin Rui, fixando nele um olhar estreito e malévolo: "Você é Lin Shi'er, o novo Comissário de Defesa de Wangcheng? Foi você quem ordenou o cerco à Alfândega?"

Ele estava, de fato, ardendo em raiva naquele momento. Tinha acabado de adormecer em seu gabinete quando o local foi invadido por um grupo de soldados da comarca armados até os dentes, alegando que o comerciante Yuan Ji havia conspirado com demônios de além-fronteiras na tentativa de assassinar o novo Comissário de Defesa de Wangcheng. Sob ordens deste último, eles vieram revistar a Alfândega em busca de quaisquer pistas relacionadas ao comerciante Yuan Ji e aos demônios de além-fronteiras.

No início, Wang Zhenli sentira certo pânico, afinal mantinha profundas ligações com Yuan Ji e havia cometido muitos atos escusos.

Ainda bem que, logo após o incidente, ele recebeu uma mensagem enviada por Yuan Ji.

Yuan Ji de fato contratara homens da Seita do Abate de Ferro para assassinar o novo comissário, mas as provas obtidas por Lin Shi'er eram extremamente limitadas e puramente circunstanciais. Quanto à acusação de cumplicidade com demônios de além-fronteiras, esta era totalmente infundada.

Contanto que ele resistisse firmemente à pressão naquela noite, o problema não seria grave.

Wang Zhenli desferiu um violento soco na mesa oficial à sua frente, produzindo um estrondo semelhante a um trovão: "Acho que você perdeu o juízo! Quem lhe deu essa autoridade? Quem lhe deu coragem?

Diz expor demônios, mas onde estão suas provas concretas? Investigar demônios até dentro da nossa Alfândega? Não sabe que daqui a um mês será o dia em que minha Alfândega recolherá os tributos? Sendo negligente com os negócios públicos, sendo um mero capitão militar de sexto rank, você acha que pode arcar com as consequências?"

Enquanto praguejava, ele desceu do estrado, apontando o dedo para o nariz de Lin Rui: "Ou você me dá uma explicação agora mesmo, com provas irrefutáveis, ou se ajoelha aqui para pedir perdão, caso contrário, garanto que farei você se arrepender amargamente!"

Lin Rui não se deu ao trabalho de gastar saliva com aquele indivíduo e atirou diretamente no chão uma seringa embrulhada em um lenço.

Os soldados da comarca e os guardas no salão não reconheciam o objeto, mas os funcionários civis da Alfândega eram homens cultos e experientes.

Eles irromperam em murmúrios de espanto, levantando-se sucessivamente para examinar a seringa de perto.

Aquele artefato já se tornara relativamente comum no território da Grande Song, e mesmo aqueles que nunca o tinham visto pessoalmente já haviam ouvido falar dele.

"Isto foi encontrado no armazém de Yuan Ji. A cumplicidade deste homem com os demônios de além-fronteiras está cabalmente provada."

Lin Rui encarou Wang Zhenli friamente, com um olhar semelhante ao de um lobo: "Ouvi dizer que Yuan Ji e o eunuco Wang são grandes amigos, que não apenas trocaram votos de fraternidade e se uniram em juramento de sangue, mas recentemente também compartilham carruagens e banquetes em casas de pasto e bordéis todos os dias, festejando incessantemente, estou certo?"

Wang Zhenli olhou de relance para a seringa no chão, e a cor sumiu instantaneamente de seu rosto.

Sua mente ficou em branco. Ele pensou em como aquele desgraçado do Yuan Ji fora capaz de deixar tal objeto no armazém, acarretando uma calamidade tão colossal.

Se fosse apenas um tônico de demônios de além-fronteiras, vá lá; já havia bastantes dignitários de enorme influência na dinastia Song que o utilizavam de forma semi-pública.

Mas o que Yuan Ji jamais deveria ter feito foi imitar os métodos dos demônios de além-fronteiras para atacar Lin Shi'er. Aquilo era o mesmo que martelar o próprio caixão, receoso de que a tampa estivesse frouxa demais.

A aura feroz e autoritária de Wang Zhenli dissipou-se num instante. Inconscientemente, ele engoliu em seco e recuou alguns passos.

"Mal-entendido! É um mal-entendido! Yuan Ji e eu somos apenas amigos de copo e mesa, nada de votos de fraternidade ou juramento de sangue! Aquele sujeito só queria pedir um favor e adular-me, eu não sabia que ele conspirava com demônios."

Enquanto falava, ele recuava, tentando abrigar-se entre os guardas em suas costas em busca de um senso de segurança.

"— Comissário de Defesa Lin, quem conspirou com os demônios foi Yuan Ji, o que isso tem a ver com a Alfândega? Não há razão para o senhor lacrar a alfândega. Que provas tem de que nós estamos envolvidos com demônios?"

Aqueles guardas que antes ostentavam ares ferozes agora também estavam pálidos, com as veias saltadas nas mãos que empunhavam as espadas.

Se a cumplicidade de Wang Zhenli com os demônios fosse efetivamente comprovada, nenhum deles escaparia ileso.

"Agora não pretendo apenas lacrar a alfândega."

Lin Rui deu um sorriso de desdém: "Pelas leis da dinastia, todos os casos envolvendo demônios devem ser tratados com o máximo rigor e severidade, e na dúvida, decide-se pela culpa! É preferível matar por engano a deixar impune. Já que o senhor é íntimo de Yuan Ji, é difícil limpar sua suspeita de cumplicidade com os demônios. Prendam-no junto com os outros! Se ousarem resistir obstinadamente, serão julgados pelo crime de cumplicidade demoníaca!"

Segurando sua espada com a mão direita, ele começou a acumular a energia de seu gume: "Se há ou não conspiração com demônios, o Departamento de Inspeção Imperial vai investigar e julgar para descobrir a verdade."

Quando Lin Rui pronunciou a palavra "prendam", o eunuco fiscalizador Wang Zhenli sentiu o rosto contrair-se, sua expressão tornando-se ainda mais sombria.

Aquele Lin Shi'er estava claramente determinado a empurrá-lo para a cova!

Com métodos tão implacáveis e cortantes, se ele entrasse no Departamento de Inspeção Imperial, como poderia sair vivo?

Os soldados da comarca ao redor mantinham expressões hesitantes; não era que relutassem em obedecer às ordens, mas sim que temiam os guardas de Wang Zhenli.

O eunuco fiscalizador havia investido pesado em sua guarda pessoal: dos dezesseis homens, doze estavam no terceiro reino e quatro no quarto reino, superando em muito a força de combate geral daqueles soldados da comarca.

Embora a expressão daqueles guardas estivesse ligeiramente assustada, as veias saltavam em suas mãos firmes sobre os punhos das espadas.

Nesse exato instante, Ji Xueying, que fazia a escolta logo atrás de Lin Rui, submeteu seus olhos a um brilho avermelhado. Uma intenção assassina formidável e implacável varreu todo o recinto, impondo um impacto colossal à mente de cada guarda.

Uma parte dos guardas do terceiro reino perdeu a consciência imediatamente, esmagada pela aura feroz de Ji Xueying e desabando no chão. Vários cultivadores marciais do quarto reino também sentiram suas mentes entorpecidas e dores agudas no cérebro.

Mal conseguiram resistir àquela pressão opressiva quando uma figura escarlate relampejou repentinamente diante deles.

Clang!

Acompanhado por um som estridente e agudo de lâminas sendo desembainhadas, um relâmpago vermelho-sangue irrompeu por todo o salão, cobrindo uma área de vários metros ao redor.

A maior parte daqueles guardas foi arremessada pelos ares, colidindo como balas de canhão contra as paredes circundantes com um estrondo ensurdecedor, fazendo a poeira acumular-se e despencar do teto do salão.

Ji Xueying, atendendo à pista sutil de Lin Rui, ainda contivera sua força, utilizando apenas o dorso da lâmina.

Ainda assim, aqueles homens, mesmo sendo cultivadores do quarto reino, não conseguiam suportar tal golpe; eram incapazes de erguer uma defesa eficaz. Encontravam-se todos com os tendões e ossos fraturados, sangue vertendo pela boca e pelo nariz, em um estado deplorável, enquanto alguns tinham o peito afundado, à beira da morte.

Ao ver aquilo, o eunuco fiscalizador Wang Zhenli aterrorizou-se profundamente: "Lin Shi'er, como ousa! Você perdeu completamente o juízo, sou um digno eunuco fiscalizador de sexto rank, subordinado apenas à corte interior, você não tem jurisdição sobre mim!"

Ao notar os olhos semelhantes a jade de sangue da Donzela da Espada Escarlate fitando-o, seu coração estilhaçou-se. Instintivamente, ele saltou no ar, fugindo em direção aos fundos do salão.

"Seu desgraçado, caluniador, mentiroso! Vou agora mesmo à capital da província, buscar o eunuco-mor para arbitrar esta questão, garanto que farei você se arrepender..."

Ele pensava consigo mesmo que jamais poderia cair nas garras daquele Lin Shi'er, pois caso contrário estaria perdido! Nem mesmo o eunuco-mor, nem mesmo o Príncipe Han seriam capazes de salvá-lo!

Nesse momento, um brilho intenso faiscou nos olhos de Lin Rui.

Ele estava fugindo?

Excelente! Isso era claramente uma tentativa de escapar da justiça através da fuga!

Se aquele eunuco não estivesse culpado e temeroso, por que fugiria?

No mesmo instante, dezenas de talismãs de relâmpago que Lin Rui havia espalhado pelo entorno detonaram simultaneamente.

"Ainda ousa fugir da justiça e resistir obstinadamente?"

Clang!

A espada longa de Lin Rui desvainhou-se, transformando-se num clarão de luz roxa quase imperceptível a olho nu que perfurou o vazio a vinte metros de distância.

No entanto, aquele seu golpe cortante de trovão surpreendentemente não conseguiu liquidar de imediato o eunuco fiscalizador Wang Zhenli.

O homem vestia uma armadura mágica de altíssima resistência defensiva. Lin Rui desferiu quatro golpes em sequência num piscar de olhos para romper a barreira exterior de energia daquela armadura, decepando finalmente os dois pés do eunuco Wang Zhenli.

Wang Zhenli despencou do ar no chão, emitindo um lamento de dor excruciante enquanto praguejava furiosamente: "Lin Shi'er, seu bastardo, animal! Como ousa erguer a mão contra mim, você está cavando a própria cova..."

Antes que pudesse terminar os xingamentos, um grupo de soldados da comarca precipitou-se sobre ele, imobilizando-o firmemente contra o solo e impedindo-o de emitir qualquer outro som.

Nesse momento, um capitão dos soldados da comarca moveu-se ligeiramente, tateando o interior das vestes de Wang Zhenli. De lá, retirou dois objetos, virando-se com uma expressão estranha: "Senhor Comissário de Defesa, esta pessoa também carrega artefatos demoníacos!"

Lin Rui olhou para os objetos em suas mãos, ficando momentaneamente atônito.

Eram claramente duas ampolas de soro de aprimoramento heterólogo, ostentando rótulos que indicavam serem do tipo 3 fabricado pelo 'Grupo Farmacêutico Zhengguang', e ambas estavam lacradas.

Lin Rui pensou consigo mesmo se aquilo contava como acertar o alvo por mero acaso.

Antes da ação, ele jamais imaginara que aquele Wang Zhenli portasse tal item consigo...

Enquanto isso, o eunuco fiscalizador Wang Zhenli estava com o rosto cinzento como a morte. A razão pela qual escolhera fugir devia-se justamente àquelas duas ampolas de substâncias demoníacas guardadas em seu corpo.

Preocupado anteriormente com a possibilidade de ser descoberto numa eventual busca dos soldados da comarca, ele as mantivera consigo o tempo todo. Wang Zhenli jamais imaginou que Lin Shi'er não só encontrara as provas da cumplicidade de Yuan Ji com os demônios, como também ousara atacá-lo pessoalmente, transformando aquelas duas ampolas em provas irrefutáveis e fatais.

Lin Rui abaixou a cabeça, inspecionando detalhadamente as ampolas antes de soltar um riso abafado: "Realmente conspirou com demônios de além-fronteiras!"

Seus olhos brilharam com intensidade: "Investiguem! Revistem cada centímetro desta alfândega em busca de todas as provas de cumplicidade com demônios!"

No interior do salão, a maioria dos funcionários da alfândega exibia expressões de pânico, com o rosto pálido como papel; apenas o superintendente da Alfândega, Li Dan, mantinha-se tão calmo quanto de costume, fitando Lin Rui fixamente com um olhar de genuína surpresa e regozijo.

Será este o talento recomendado pela senhorita Zhuang? Realmente formidável! Incisivo!