Capítulo 139: O Mestre Jiang é preso!

Súbito, ao ser envolvido por uma percepção espiritual e sentir aquela sensação de estar sendo perscrutado de dentro para fora, o Mestre Jiang sentiu-se profundamente incomodado. Com o semblante gélido, ele subitamente uniu as mãos em um selo, pressionou-o contra o anel que trazia no dedo e impulsionou uma técnica secreta para ativar o artefato.

Em um instante, a sombra de um lobo cinzento pareceu emergir do anel, crescendo à medida que a brisa soprava. Quase num piscar de olhos, a criatura atingiu dois ou três metros de altura, com olhos lupinos semelhantes a sinos de bronze, emanando um brilho verde e sinistro.

O coração de Liu Lian afundou. O Mestre Jiang era, de fato, um especialista em introspecção espiritual; o lobo gigante que ele conjurava superava em muito, tanto em poder quanto em aura maligna, o que Liu Chunlai jamais poderia alcançar, sendo até mesmo muito superior ao próprio Liu Lian. Embora estivesse a certa distância, Liu Lian podia sentir o ar gélido e cortante daquela manifestação.

Sem hesitar, Liu Lian canalizou sua própria técnica secreta, que já mantinha em prontidão, e a energia impetuosa irrompeu. Sob o estímulo da técnica, a moeda Jingkang Tongbao em sua mão começou a emitir um brilho tênue.

No mesmo instante, acima da cabeça de Liu Lian, um tigre feroz materializou-se, crescendo gradualmente e avançando com garras e presas contra o Mestre Jiang.

Ao ver que Liu Lian, com um nível de cultivo apenas iniciante, era capaz de conjurar um tigre, o Mestre Jiang teve as pupilas contraídas em choque absoluto. Devido à natureza das artes marciais, cada praticante manifesta uma fera diferente; quanto melhor a técnica, mais alto o nível da criatura.

No passado, o Mestre Jiang orgulhava-se de sua própria técnica, pois o lobo já era uma fera extremamente feroz, e poucos dos praticantes que ele conhecia podiam se comparar a ele, sendo raríssimos os que o superavam. Graças a esse poder, ele quase nunca encontrou oponentes à altura, o que moldou seu temperamento arrogante e rebelde.

Hoje, porém, ao ver Liu Lian manifestar um tigre, como não se espantar? O tigre é o rei de todos os animais. Isso provava que a técnica de Liu Lian era de nível superior, muito superior à sua.

— Não é de se espantar que, sendo tão jovem, você possua tal cultivo e habilidade. — O Mestre Jiang sentiu uma pontada de dúvida e hesitação, franzindo a testa em seguida. — Visto que conseguiu aprender tal técnica, parece que você tem linhagem. Diga-me, será que conheço seu mestre ou sua escola? Se por acaso nos conhecermos, não há motivo para que a água do rio inunde o templo do Rei Dragão.

Desde que viu o tigre, o Mestre Jiang passou a ter cautela. Com tal técnica, o rapaz certamente pertencia a uma linhagem notável, possivelmente discípulo de um grande mestre. Caso contrário, seria impossível alcançar tal nível tão cedo. Por isso, seu tom tornou-se mais contido.

— Meu mestre? Alguém do seu quilate não seria digno sequer de carregar as sandálias dele! — retrucou Liu Lian, com um escárnio impiedoso.

Seu mestre era, naturalmente, seu próprio pai. Naquela época, os especialistas que seguiam Liu Bowen eram todos mestres do Reino do Alma Primordial, alguns até mesmo no nível de Refinamento da Alma em Vazio. Com o nível medíocre do Mestre Jiang, ele não apenas seria indigno de carregar as sandálias de Liu Bowen, como dificilmente teria a chance de vê-lo. E, dada sua natureza perversa de atacar até mesmo crianças inocentes, Liu Bowen certamente o teria eliminado com um único golpe.

— Cultivo baixo, mas língua grande! — o Mestre Jiang explodiu em fúria e, em seguida, soltou uma risada gélida. — Mesmo que possa conjurar um tigre, o que importa? Você não passa de um iniciante nas artes secretas, insuficiente diante de mim! Quando eu o capturar, sua técnica servirá aos meus propósitos!

Embora o tigre fosse mais feroz que o lobo, um filhote não se compara a um lobo adulto. E, no momento, o lobo de Jiang era duas vezes maior que o tigre de Liu Lian.

Dito isso, o Mestre Jiang ordenou: — Vá!

Com o comando, o lobo gigante rugiu silenciosamente e avançou contra Liu Lian. Este não hesitou; com um movimento de sua percepção espiritual, o tigre rugiu em resposta e saltou. Transformando-se em um borrão, ele interceptou o lobo, saltando sobre suas costas e cravando as presas no pescoço da criatura.

Ao ver o movimento do tigre, o Mestre Jiang chocou-se novamente. Ele não esperava que o jovem tivesse tal controle sobre suas artes, superando-o em refinamento. Se estivessem no mesmo nível, ele certamente não seria páreo para Liu Lian.

— Preciso acabar com isso rapidamente, ou as complicações serão intermináveis! — pensou o Mestre Jiang. Sua percepção espiritual operou com rapidez; o lobo rolou no ar, esquivando-se da mordida, e com um golpe de sua garra massiva, atingiu a cabeça do tigre, arremessando-o longe.

Liu Lian sentiu sua energia oscilar e um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca. A disparidade de poder era real; por mais que ele usasse a experiência de sua vida passada para controlar a fera conjurada, não podia compensar a diferença bruta de força e velocidade.

Contudo, Liu Lian não se deixou abater. Vendo o lobo avançar novamente, ele semicerrou os olhos e, através de sua percepção, fez o tigre mudar o ataque, estendendo garras afiadas para rasgar a cabeça do lobo.

O Mestre Jiang mudou de expressão. Ele já dava a devida importância a Liu Lian, mas não esperava que o jovem tivesse tamanha versatilidade em suas técnicas — algo que nem ele mesmo dominava plenamente.

Agindo rapidamente, o Mestre Jiang fez o lobo rolar no ar, mas ainda assim, o animal levou um golpe que, embora superficial, causou-lhe uma estagnação momentânea na energia.

Liu Lian não perdeu a chance. Aproveitando o ímpeto, fez o tigre abrir as mandíbulas e rugir ferozmente. Embora pessoas comuns não pudessem ouvir, o Mestre Jiang sentiu o impacto. Embora tenha manobrado o lobo para evitar o ataque, a energia interna de Jiang sofreu uma desordem.

Liu Lian, então, manobrou o tigre para abandonar o combate contra o lobo e avançar diretamente contra o Mestre Jiang. Antes mesmo de chegar, o mestre sentiu o vento gélido e cortante. Não sendo um oponente fácil, Jiang cerrou os dentes e dividiu sua técnica, ativando um selo que segurava na mão esquerda.

Instantaneamente, a aura do Mestre Jiang explodiu, e um segundo lobo gigante surgiu, investindo contra o tigre. A expressão de Liu Lian finalmente mudou; ele não tinha mais tempo para manobrar o tigre, então recorreu a uma tática de defesa. Ele tirou um talismã do bolso e, com um brado, o papel entrou em combustão, transformando-se em uma flecha de fogo que disparou contra Jiang.

O Mestre Jiang queria destruir a fera de Liu Lian, mas, temendo a origem do oponente, não pôde ignorar a flecha de fogo e desviou-se, o que retardou o avanço de seu lobo. Liu Lian aproveitou a oportunidade para recolher o tigre.

— Pum!

A flecha de fogo colidiu com o solo, criando chamas de vários palmos de altura. Liu Lian, encarando o Mestre Jiang, sentia o coração acelerado. Devido ao impacto do lobo, o tigre sofrera um golpe, causando-lhe danos internos.

Ainda assim, ele evitou a derrota. Se fosse derrotado, seu nível de cultivo despencaria, tornando a fuga uma impossibilidade.

O Mestre Jiang, afinal, era um mestre da introspecção espiritual, capaz de dividir sua energia graças ao seu vasto poder acumulado. Liu Lian não tinha tal luxo.

O Mestre Jiang recuperou-se e encarou Liu Lian com o semblante sombrio: — Muito bem. Para um iniciante, você me forçou a chegar a este ponto; pode se orgulhar disso. Contudo, não lhe darei mais nenhuma chance!

Dito isso, ele retirou vários talismãs e os lançou em cinco direções. — Ativar! — ordenou com um brado.

Ele já havia preparado uma formação de confusão mental antes de chegar, apenas por precaução. Ele não esperava precisar usá-la, mas, diante da persistência de Liu Lian, recorreu à sua última cartada.

Num instante, a paisagem ao redor de Liu Lian mudou. Ele se viu em um deserto vasto, sob um sol escaldante, sentindo o calor sufocante. Porém, Liu Lian não piscou. Desde que soubera, por meio de Liu Chunlai, que Jiang era especialista em ilusões mentais, ele se preparara. A peça de jade que comprara por mais de quatrocentos mil fora transformada em um talismã.

Ao entrar na ilusão, o talismã reagiu, espalhando uma sensação refrescante que, instantaneamente, desfez o cenário ilusório.

Ao sair da ilusão, Liu Lian levou um susto: os dois lobos gigantes estavam a centímetros de distância. Se tivesse demorado mais um pouco, teria sido atravessado por eles. Embora não morresse, sua vitalidade e cultivo teriam sido drenados.

Liu Lian tirou todos os seus talismãs e, com um movimento de mãos, criou uma barreira de chamas que consumiu os dois lobos. As feras uivavam em agonia silenciosa. O fogo de Liu Lian, imbuído da força solar, era o antídoto perfeito para tais criaturas de natureza sombria.

O Mestre Jiang ficou atônito com a súbita mudança e sua energia entrou em colapso.

— Puf!

Ele expeliu uma lufada de sangue e seu espírito murchou. Incrédulo, ele não conseguia entender como Liu Lian escapara da ilusão tão rapidamente — nem mesmo mestres de alto nível haviam conseguido tal feito.

— Agora, é a minha vez! — declarou Liu Lian friamente. Ele uniu as mãos, segurando as três moedas Jingkang Tongbao, e ativou-as com toda a sua força. O brilho vermelho emanado das moedas iluminou suas palmas, e seus músculos tremiam sob o esforço extremo.

Ao mesmo tempo, sua área de percepção espiritual expandiu-se para um quilômetro de raio. Sentindo o aumento de poder de Liu Lian, o Mestre Jiang, pálido, sacou uma adaga e mordeu a ponta da língua.

— Puf!

Ele cuspiu sangue sobre a adaga, fazendo com que caracteres dourados surgissem na lâmina. A luz dourada refletia-se em seu rosto enquanto ele olhava para Liu Lian, que, por sua vez, ativava a formação que preparara.

— Zumbido!

Uma pressão opressora surgiu, atingindo o coração do Mestre Jiang como um martelo. Sem defesas, ele vomitou mais sangue, mas, rangendo os dentes, lançou a adaga, que se transformou em um feixe de luz dourada em direção a Liu Lian.

Liu Lian olhava para Jiang sem se importar com a adaga, concentrado em um selo antigo que formava com as mãos. Ele soltou um grito, e o Mestre Jiang sentiu a pressão aumentar, expelindo mais sangue.

A luz dourada atingiu Liu Lian, mas não atravessou seu corpo como o Mestre Jiang esperava. Ouviu-se um som metálico. Liu Lian recuou um passo, com um fio de sangue escorrendo, mas ignorou o ferimento e agarrou a adaga com a mão.

O Mestre Jiang arregalou os olhos em terror. Aquela adaga era um tesouro secreto; mesmo um mestre de nível superior teria sofrido danos fatais. Por que Liu Lian mal se ferira?

Ele não sabia que o talismã de jade de Liu Lian absorvera a maior parte do impacto. Além disso, Liu Lian suspeitara de uma armadilha desde o início, por isso preparara a formação e os talismãs de fogo com antecedência, enterrando-os nas colinas ao redor. Apenas alguém com a experiência de ter servido a Liu Bowen, conhecendo a astúcia dos praticantes de artes secretas, teria a perspicácia de preparar tais defesas.

Foi essa sequência de armadilhas que permitiu a Liu Lian, um iniciante, ferir gravemente o Mestre Jiang.

Embora a formação fosse eficaz, Liu Lian só poderia mantê-la por pouco tempo. O Mestre Jiang, não sabendo disso e vendo que o rapaz mal se ferira e ainda capturara sua arma, sentiu o medo tomar conta de seu ser.

Assim que Liu Lian avançou, Jiang virou as costas e fugiu, como se tivesse vento nos pés. Liu Lian soltou um suspiro, achando a atitude do mestre patética.

— Você acha que pode escapar? — Liu Lian zombou e iniciou a perseguição colina abaixo.

O Mestre Jiang, ao chegar ao pé da colina, foi cercado por policiais. Ao ver os canos das armas, seu rosto empalideceu. Ele não sabia de onde vinham, mas tinha certeza de que fora Liu Lian quem os chamara.

— Como esse moleque pode ter um cultivo tão profundo e métodos tão astutos? Se eu escapar, da próxima vez que nos virmos, será o fim dele! — pensou, cerrando os dentes. Ao ver Liu Lian se aproximando, ele levantou as mãos lentamente. — Não atirem, eu me rendo...

Mal terminou de falar, ele chutou um policial, rolou pelo chão e roubou uma arma, buscando cobertura.

— Bang!

Um tiro soou. A perna de Jiang foi atingida. Ele não teve tempo de verificar quem tinha uma mira tão precisa, apenas rolou e abrigou-se atrás de uma pedra, disparando de volta.

— Bang! Bang! Bang!

Três policiais caíram. Mas, logo depois, outro tiro soou. A mão do Mestre Jiang foi atingida e a arma caiu. Antes que pudesse recuperá-la, outro disparo a lançou para longe.

Ao levantar a cabeça, Jiang viu um rosto gélido: Jia Qingchun.

— Se se mover de novo, será executado no local! — declarou Jia Qingchun. — Mãos para cima, atrás da cabeça!

Cercado por dezenas de armas, sentindo um calafrio na espinha, o Mestre Jiang hesitou. Ao ver Liu Lian caminhando em sua direção, seu rosto contorceu-se e ele levantou as mãos.

Liu Lian chutou uma pedra, que voou como uma bala em direção ao dantian de Jiang.

— Puf!

Jiang cuspiu sangue e encarou Liu Lian com ódio: — Liu Lian!

O golpe de Liu Lian destruíra seu mar de energia; suas artes marciais estavam arruinadas. Além disso, sua mente fora danificada pela formação de Liu Lian, sendo improvável que se recuperasse sem remédios espirituais raros.

Liu Lian ignorou o ódio nos olhos de Jiang e foi checar os policiais caídos, apenas para vê-los se levantando e limpando as roupas. Ele ficou confuso por um momento — será que eles também tinham talismãs de proteção?

Ao ver o Mestre Jiang ser algemado e levado, Jia Qingchun perguntou: — Este é o mestre de Liu Chunlai?

Liu Lian assentiu, ainda curioso sobre os policiais. — Como eles sobreviveram aos tiros?

Jia Qingchun sorriu: — Você não sabe o que é um colete à prova de balas?

Liu Lian lembrou-se da palavra que lera no dicionário e deu um sorriso constrangido.

Nesse momento, o celular de Jia Qingchun tocou. Do outro lado, uma voz gritou: — Chefe, Liu Chunlai foi levado! Um enfermeiro e um médico foram amarrados, e os oficiais que faziam a guarda ficaram feridos, mas não correm risco de vida!

— O quê? Audácia total! — rugiu Jia Qingchun, olhando para o Mestre Jiang no carro e correndo em direção à viatura.