Capítulo 143: Olhar com outros olhos!

Percebendo o movimento, Liu Lian soltou um suspiro lento e abriu os olhos, dissipando num instante o cansaço da noite.

Nesse exato momento, sentindo um sobressalto no coração, Liu Lian ergueu a cabeça e deu de cara com Qin Ru, que o encarava fixamente. Com os olhares cruzados, ambos ficaram paralisados por um instante, antes de desviarem o rosto, tomados pelo embaraço.

Quando nenhum dos dois sabia como quebrar o silêncio, o celular de Liu Lian irrompeu em um toque repentino.

Ao puxar o aparelho do bolso, viu que era uma ligação do Oitavo Mestre. Imaginando do que se tratava, Liu Lian deslizou o dedo para atender e disse: — Tio Oito?

— Liu Lian, preciso tirar o chapéu para você. Tão jovem e já demonstra tanta firmeza nas decisões, resolvendo aquele sujeito de sobrenome Jiang sem fazer alarde. Fiquei sabendo que você o deixou em um estado deplorável e ainda o entregou ao Delegado Jia?

Assim que recebeu a notícia, o Oitavo Mestre perdera a paz. Aquele Mestre Jiang era um especialista em força oculta, alguém que nem mesmo ele próprio tinha certeza de conseguir derrotar, além de possuir métodos escusos e desconhecidos.

No entanto, uma figura tão arrogante e formidável havia sido subjugada por Liu Lian, e ainda por cima com ferimentos graves. A novidade deixara o Oitavo Mestre completamente boquiaberto!

Se Liu Lian fora capaz de ferir o Mestre Jiang ileso, que dirá de sua própria força? E o melhor: sem recorrer a artimanhas sombrias!

Mal soube do ocorrido, o Oitavo Mestre enviara homens ao local para investigar. Os subordinados relataram marcas de queimaduras e explosões no chão, mas sem nenhum vestígio de pólvora — o que afastava qualquer ligação com bombas —, deixando o Oitavo Mestre ainda mais tenso e desconfiado.

Para piorar, o fato de Liu Lian ter convocado Jia庆春 (Jia Qingchun) não lhe permitia deixar de especular.

Desde quando a relação entre Liu Lian e o chefe de polícia era tão íntima a ponto de fazê-lo mobilizar tantos homens para fazer guarda lá embaixo?

E se Liu Lian queria encurralar alguém, por que ligar para Jia Qingchun em vez de para ele? Não teria sido mais prático acabar de vez com o infeliz do sobrenome Jiang?

Todas essas circunstâncias fizeram com que o Oitavo Mestre passasse a ver Liu Lian com cautela. Antes, ele o enxergava apenas como um jovem promissor nas artes marciais e de temperamento controlado, incapaz de causar grandes reviravoltas em seu próprio território.

Mas, diante de tudo aquilo, a hesitação começara a tomar conta de sua mente.

Se fosse um problema isolado, Liu Lian não seria assustador — se fosse forte em artes marciais, ele o esmagaria com influência; se tivesse contatos, lidaria com ele pessoalmente!

Contudo, agora que Liu Lian conseguira lidar até mesmo com o Mestre Jiang, ele próprio provavelmente não teria um destino muito diferente. Quanto a mobilizar um bando de capangas para enfrentá-lo, nem valia a pena comentar: a força e a resistência sobre-humanas de Liu Lian já haviam sido amplamente demonstradas na concessionária de A-Long.

Nesse momento, quase todos os subordinados do Oitavo Mestre e de Zhu Zhengtai sabiam da existência daquele lutador formidável. Até mesmo Chen Rong, o maior expoente da geração mais jovem, fora derrubado em poucos golpes, e o Trigésimo Terceiro Mestre Zhu Zhengtai fora esbofeteado publicamente!

E não apenas ele: dezenas de homens armados avançaram em bloco e todos foram postos a ninar!

Com uma folha corrida dessas, os subordinados sentiam um calafrio de respeito e temor só de ouvir o nome de Liu Lian. Mandá-los para cima dele seria o mesmo que pedir para levarem uma surra em domicílio!

No âmbito das relações, embora Jia Qingchun ainda não representasse uma ameaça direta, Li Hong昌 (Li Hongchang) devia um enorme favor a Liu Lian.

Afinal, Li Hongchang mantinha laços de longas datas com o chefe da polícia municipal, Lu Zhengtai.

E mais: naquele mesmo dia, seus subordinados lhe trouxeram a informação de que Liu Lian tinha uma relação estreita com o filho do magnata Zhang Wenxin, dono da Indústria Pesada Sanjin. Quando Liu Lian fora levado à delegacia, Zhang Wenxin fizera várias ligações em sequência.

O peso e a influência dessas pessoas não eram menores que os seus próprios; em termos de respaldo oficial, superavam-no com folga!

Além disso, caso Liu Lian curasse a fratura crônica do filho de Zhang Wenxin, este não apenas lhe ficaria devendo um favor, como daria a Liu Lian uma projeção estrondosa — pois, em qualquer época e lugar, a alta medicina não traz apenas dinheiro, mas também reverência!

Quando isso acontecesse, com cada vez mais figuras importantes endividadas com Liu Lian, bastaria uma única palavra dele para varrer qualquer um do mapa.

***

Antigamente, o plano do Oitavo Mestre era fazer Liu Lian trabalhar para si. Se recusasse, usaria a promessa de lucros; se não bastasse, apelaria para a coação e a ameaça.

Mas agora, caso quisesse usar a força bruta contra Liu Lian, ele certamente teria de ponderar muito bem.

O Oitavo Mestre ponderava ainda mais profundamente: se Liu Lian exibia tal capacidade e competência tão jovem, com o tempo, sua reputação médica lhe renderia uma rede imensa de aliados. Somado ao seu gênio frio e calculador, ele certamente decolaria rumo ao sucesso absoluto!

Querer controlar um indivíduo desses não passava de pura ilusão e devaneio.

Por isso, tomado por uma frustração sufocante, o Oitavo Mestre decidira ligar para Liu Lian.

Por um lado, queria inteirar-se dos fatos e descobrir por que Liu Lian se envolvera com a polícia; por outro, tencionava sondar o terreno para definir seus próximos passos.

Ao ouvir as palavras do Oitavo Mestre, Liu Lian esboçou um sorriso e respondeu: — Não foi nada de mais, apenas preparei algumas armadilhas. Além disso, o senhor nunca ouviu o ditado de que "o dragão local não intimida a serpente da terra"? Embora eu não tenha a sua influência atual, também não posso deixar que qualquer dragão pretensioso atravesse o meu rio.

O comentário fez o Oitavo Mestre franzir a testa. Embora Liu Lian parecesse não dizer nada demais na superfície, o subtexto exigia muita reflexão.

Preparou armadilhas?

Se especialistas daquela estirpe e veteranos do submundo pudessem ser derrubados por truques baratos, nem o Mestre Jiang nem o próprio Oitavo Mestre teriam alcançado o patamar em que estavam.

A menos que tivessem usado armas de fogo para imobilizá-los.

No entanto, segundo as informações colhidas pelo Oitavo Mestre, o Mestre Jiang só fora capturado pela arma de Jia Qingchun após ter sido ferido por Liu Lian e tentado fugir.

Mesmo estando a certa distância do domínio da força oculta, Liu Lian conseguira lidar sozinho com o Mestre Jiang. Que tipo de trunfos e recursos ele escondia nas mangas?

A ameaça invisível era a que mais gerava pavor, e essa era exatamente a sensação que o Oitavo Mestre experimentava naquele momento.

O trecho final da fala de Liu Lian o incomodara ainda mais: o que significava "eu não tenho a sua influência atual"? Estaria insinuando que, no futuro, o império dele superaria o seu próprio?

Embora relutante em aceitar, o Oitavo Mestre teve de admitir que a frase fazia todo o sentido.

Com um sentimento de impotência, pensou consigo mesmo que Liu Lian provavelmente já havia decifrado suas verdadeiras intenções e agora lhe enviava o recado: "Se quer que eu trabalhe para o senhor, primeiro prove que tem estatura para isso!"

Dando um sorriso irônico, o Oitavo Mestre ponderou: — Ah, parece que nós, velhotes, já caducamos. O futuro agora pertence a vocês, jovens.

Liu Lian riu levemente e retrucou: — Tio Oito, escusa sondar-me. Não tenho o menor interesse nessas suas ambições. Minha cooperação com o senhor nasceu do acaso de nos conhecermos no ringue, além de render um bom dinheiro — por que recusar?

O Oitavo Mestre de fato estivera testando Liu Lian, mas jamais esperara uma resposta tão frontal, a ponto de fazer o velho corar de vergonha.

Ainda assim, as palavras trouxeram-lhe um certo alívio; ele percebeu que a ambição de Liu Lian não residia naquilo. Sendo o rapaz um talento destinado a voos muito mais altos, como um mero código de lealdade de facção conseguiria contê-lo?

Sentindo-se subitamente mais leve, o Oitavo Mestre riu e repreendeu em tom de brincadeira: — Seu pirralho, não sabe poupar um pouco da minha dignidade? Só faz desmanchar os meus planos!

— Ora, Hahaha! Afinal, era exatamente isso o que o senhor queria ouvir, não era? — retrucou Liu Lian, divertido.

Observando-o conversar com tanta descontração e serenidade, Qin Ru, sentada na cama e envolta no edredom, teve a nítida impressão de ver o próprio pai.

Antigamente, seu pai também negociava com os outros daquela mesma maneira, esbanjando um carisma magnânimo em cada gesto, proferindo valores de bilhões como se fossem fogos de artifício passageiros.

Por um momento, Qin Ru pegou-se enfeitiçada.

Assim que encerrou a chamada, Liu Lian olhou para Qin Ru, que o encarava absorta, e piscou confuso: — Doutora Qin, a senhora... o que aconteceu?

Recuperando-se do transe, Qin Ru sentiu o rosto ruborizar. Virando o rosto para o lado, murmurou timidamente: — Liu Lian, você... pode sair por um instante? Quero me trocar.

— Ah, me desculpe, vou saindo agora mesmo — disse Liu Lian, constrangido, apressando-se em direção à saída.

Ao cruzar a porta e fechá-la, ele soltou um suspiro abafado, pensando que aquela situação toda era deveras peculiar.

Apesar do pensamento racional, sua mente voltou-se involuntariamente para a noite anterior: a tentação ardente, os lábios macios e quentes, fazendo o seu baixo-ventre aquecer-se de novo.

Nesse exato instante, o celular tocou outra vez. Embora fosse apenas um número na tela, pela memória ele reconheceu ser de Zhu Zhengtai. Atendeu com frieza: — Diretor Zhu.

— Hehehe, Liu Lian, não estou interrompendo nenhum bom sonho, estou? — perguntou Zhu Zhengtai, rindo do outro lado da linha.

Naquele momento, Zhu Zhengtai encontrava-se na fazenda do Oitavo Mestre. Logo cedo, ao receber a novidade, o Oitavo Mestre o chamara para uma reunião e, após alinharem as ideias, fizera a ligação anterior.

Evidentemente, Liu Lian ignorava tal detalhe e respondeu: — Não. O Diretor Zhu deseja alguma coisa?

Tratando-se de Zhu Zhengtai, Liu Lian não demonstrava a mesma cordialidade reservada ao Oitavo Mestre, principalmente devido ao episódio em que fora apunhalado pelas costas.

Apesar de ter batido em sua face publicamente, humilhando-o, e de Zhu Zhengtai ter fingido uma trégua perante o Oitavo Mestre, isso não significava que a mágoa estivesse extinta no coração de Liu Lian.

Além disso, Liu Lian tinha certeza de que Zhu Zhengtai guardava rancor; apenas o mantinha oculto. No dia em que ele caísse em desgraça, aquele homem decerto pularia para lhe devolver cada tapa recebido.

Como se ignorasse totalmente o tom seco de Liu Lian, Zhu Zhengtai manteve a voz jovial e cordial: — Não é nada grave, apenas gostaria de expressar minha gratidão. Você salvou o Wenbin, mas eu fui insensato e criei mal-entendidos. Por isso, queria saber se tem disponibilidade ao meio-dia. Reservei uma mesa modesta no Hotel Lido e espero que possa me dar a honra da sua presença.

Embora não simpatizasse com Zhu Zhengtai, Liu Lian jamais recusaria uma oportunidade de ganhar dinheiro. Afinal, a peça de jade comprada na noite anterior custara mais de quarenta mil, e os setenta mil iniciais haviam minguado consideravelmente — um golpe duro para a sua carteira.

Após trocar mesuras artificiais com Zhu Zhengtai, Liu Lian desligou. Porém, poucos minutos se passaram antes que o aparelho tocasse novamente.

Vendo que se tratava de Li Hongchang, Liu Lian balançou a cabeça em sinal de resignação. Era evidente que a ligação só podia estar relacionada aos acontecimentos da véspera.

Pensativo, concluiu que o círculo de influências era pequeno demais: bastava um incidente eclodir para que praticamente todos os interessados ficassem sabendo.

Ao atender, constatou que Li Hongchang indaga justamente sobre o ocorrido.

Depois de resumir brevemente os fatos, Li Hongchang suspirou: — Cada vez mais percebo que não consigo compreendê-lo por completo. Mal tomo conhecimento de uma de suas proezas e o senhor já se envolve em outra situação inédita, a ponto de nos deixar sem fôlego. Nossos pensamentos simplesmente não conseguem acompanhar o seu ritmo.

Liu Lian sorriu: — Diretor Li, se continuar me elogiando desse jeito, vou acabar flutuando até as nuvens.

Li Hongchang soltou uma gargalhada do outro lado da linha e prosseguiu: — Liu Lian, deixe-me perguntar uma coisa: o senhor está livre ultimamente? Queria pedir um favor. Há um projeto em que gostaria que desse uma olhada, pois há certos detalhes lá que ainda não consegui decifrar.