Capítulo 68: Justiça na Estrada

A consagração de mais de nove mil agulhas finas difere completamente daquela de um artefato espiritual comum.

Os artefatos comuns exigem apenas que o cultivador insira sua consciência espiritual uma única vez para liberar todo o seu poder. No entanto, He Miaomiao precisava consagrar cada agulha individualmente para que a Ilusão Fantasma pudesse operar normalmente.

Sua consciência espiritual, temperada pelo refino de ervas espirituais, já superava em muito a de seus pares, mas o processo de consagração ainda se mostrou bastante árduo.

As agulhas eram finas como fios de cabelo, tornando a inserção da consciência espiritual um esforço exaustivo. Ela conseguia consagrar apenas dez agulhas simultaneamente, levando uma noite inteira para concluir mal e mal uma pequena fração.

Durante três dias inteiros, permaneceu confinada, alternando entre a meditação para recuperar sua energia espiritual e a consciência espiritual, e a incessante inserção de sua aura e marca nas agulhas finas.

Após a bem-sucedida consagração das últimas cinco agulhas, He Miaomiao finalmente sentiu aquela conexão sutil, ainda mais estreita do que a que tinha com a chama異火 (fogo heterogêneo), permitindo-lhe mover tudo conforme a sua vontade.

Um pensamento cruzou sua mente, e as mais de nove mil agulhas finas ergueram-se instantaneamente, brilhando com um clarão espiritual no ar. Como se fossem atraídas umas pelas outras, fundiram-se em um instante em uma adaga em forma de folha de salgueiro. Sob o seu controle, disparou para a esquerda e para a direita, emitindo um som agudo ao cortar o ar, enquanto a flutuação da energia espiritual deixava marcas superficiais nas paredes ao redor.

He Miaomiao cessou rapidamente, reparando as marcas superficiais, e elogiou repetidamente a adaga em sua mão:
— Mesmo sem a infusão de energia espiritual, já possui tal poder. Numa batalha real, será certamente ainda mais formidável.

Guardando a Ilusão Fantasma na bolsa de armazenamento, ela saiu do quarto interior com o coração transbordando de alegria.

He Quanling estava praticando esgrima do lado de fora da porta. Como não utilizava energia espiritual, o pequeno pátio permaneceu intacto.

Esta técnica de espada, chamada "Rompimento Celeste", obviamente não possuía nem metade da imponência de seu nome. He Miaomiao pegou o jade de dados para examiná-lo e não pôde deixar de rir.
— Rompimento Celeste, rompimento celeste... Isso quer dizer que vai romper até os confins do céu, não é?

He Quanling praticara por vários dias e também achava aquilo um tanto ridículo. Embora tivesse sido ludibriado por aquela pessoa, pensou que ter alguns movimentos sempre era melhor do que lutar sem nenhuma regra.

Porém, ao ouvir os comentários de He Miaomiao, ele sentiu ainda mais desgosto pela técnica de espada e simplesmente interrompeu os movimentos.
— Miaomiao, você terminou de consagrar a Ilusão Fantasma?
— Sim! Mas ainda não sei usá-la muito bem; preciso praticar mais em combates reais.

Em Lingnan, as técnicas mais comuns eram apenas a de espada e a de lâmina, e quase não havia artes marciais para artefatos de ataque de nicho. Quando existiam, estavam guardadas em seitas ou nas mãos de cultivadores de alto escalão, obrigando os cultivadores independentes a confiarem em sua própria compreensão.
— Já perdemos alguns dias aqui. É melhor partirmos agora e descansarmos quando chegarmos à Cidade de Qingyun.

He Quanling, naturalmente, não teve objeções. Guardou a Espada Qingxuan, recolheu as estacas de formação do solo e colocou-as de volta na bolsa de armazenamento.

— Vamos! Desta vez, podemos caçar feras no caminho para treinar um pouco; assim, as chances de entrar em uma seita serão ainda maiores!

Uma vez fora da cidade, os dois não precisavam mais se esconder. Se encontrassem feras espirituais de baixo escalão, não fugiriam desesperadamente, e, caso cruzassem com cultivadores independentes saqueadores com um ou dois pequenos reinos de cultivo acima dos deles, teriam capacidade de travar uma batalha.

Através do combate contínuo, ambos tornaram o manuseio de seus artefatos cada vez mais hábil, encontrando os métodos de ataque mais adequados, rápidos e poderosos para si mesmos.

O caminho para a Cidade de Qingyun não era particularmente remoto ou desolado. Como as feras espirituais eram difíceis de encontrar, até saírem da floresta montanhosa, eles só haviam caçado cinco feras espirituais de estágio intermediário do primeiro rank de espécies diferentes.

As feras espirituais no primeiro rank não possuíam núcleos demoníacos. Assim como os cultivadores no estágio de Refino de Qi, seus corpos físicos eram apenas um pouco mais robustos e continham alguma energia espiritual, não havendo, na prática, uma diferença gritante em relação aos animais comuns.

Contudo, isso não significava que as feras espirituais do primeiro rank carecessem de valor. Pequenas tavernas e casas de chá nas cidades compravam carne de fera de baixo escalão para preparar pratos espirituais de baixo grau, destinados a cultivadores de baixo escalão com recursos mais folgados.

Apenas ao atingirem o estágio inicial do segundo rank é que as feras espirituais começavam a formar núcleos demoníacos.

Ainda assim, os núcleos demoníacos de feras do segundo rank não eram valiosos; só podiam ser usados para refinar artefatos ou pílulas de baixo grau, com um preço equiparável ao das ervas espirituais de qualidade inferior do segundo rank, variando de trinta pedras espirituais no mínimo a cerca de cinquenta para as mais raras.

Somente a partir do terceiro rank é que os núcleos demoníacos das feras espirituais se formavam verdadeiramente, elevando o preço de negociação.

Apesar disso, para os cultivadores independentes, a caça de feras continuava sendo a forma mais lucrativa de obter pedras espirituais.

Mesmo no caso de uma fera do primeiro rank, o pelo e os dentes podiam ser vendidos a lojas de artefatos, o sangue a lojas de talismãs, e a carne a tavernas e casas de chá.

No entanto, os riscos da caça de feras eram altíssimos, sendo recomendada apenas para aqueles no estágio tardio de Refino de Qi.

Se um cultivador não possuísse um artefato adequado, era muito fácil ser morto e devorado pelas feras espirituais; por isso, aquela era a primeira vez que He Miaomiao e seu companheiro caçavam.

— Miaomiao, a Cidade de Qingyun está logo adiante. Certamente há muitos cultivadores saqueando na entrada da cidade. É melhor descansarmos um pouco antes de prosseguirmos.

He Miaomiao assentiu:
— Você arma a formação primeiro; vou dar uma olhada ao redor e já volto.

A experiência anterior lhes ensinara que quanto mais perto das cidades, maior a probabilidade de ocorrerem imprevistos.

Muitas pessoas emboscavam e matavam cultivadores exaustos perto das cidades, pegando-os desprevenidos no lugar que parecia mais seguro.

He Miaomiao não foi muito longe. Ao não encontrar feras espirituais ou cultivadores emboscados, preparou-se para dar meia-volta e retornar.

De repente, ouviu gritos de socorro à distância, a voz aguda de uma jovem mulher acompanhada pelas risadas lascivas de dois homens.

He Miaomiao hesitou um pouco, sem saber se devia ir ajudar.

A razão dizia-lhe que a situação à frente era incerta e que a soma das forças dela e de Quanling talvez não bastasse para enfrentar o adversário.

Contudo, ao ouvir aqueles gritos estridentes perfurando seus ouvidos repetidamente, ela sentiu que, se ignorasse deliberadamente a situação e se recusasse a prestar socorro, seu coração ficaria profundamente inquieto.

Enquanto hesitava, viu que He Quanling também ouvira os gritos e correra para o local. Ao vê-la sã e salva, ele acalmou o coração sobressaltado.
— Miaomiao, vamos ajudar?

Aquela era a primeira vez que se deparavam com tal situação; ninguém os ensinara se deviam ou não agir com heroísmo.

Embora tivessem sido usados e traídos desde o início de sua jornada no Dao, tornando seus corações cada vez mais frios e endurecidos, no fundo, eles não podiam ser considerados pessoas cruéis.

A voz da mulher ecoou novamente pela floresta. Parecendo perceber a presença de alguém ali perto, seus gritos por socorro tornaram-se ainda mais desesperados e urgentes.

He Miaomiao mordeu os lábios e disse:
— Vamos! Se não formos, certamente restará o arrependimento!

Tendo tomado a decisão, ambos ativaram suas técnicas de movimento simultaneamente, chegando instantaneamente à origem dos sons.

— Dois pequenos amigos taoístas, a estrada é larga e cada um segue o seu caminho. Como é que não conhecem as regras?

Um jovem vestido com trajes taoístas azuis e no décimo nível de Refino de Qi exibia um sorriso malévolo. Com a mão direita, apertava o pescoço de uma cultivadora, enquanto com a esquerda tateava o corpo dela por toda parte.

Outro cultivador, de meia-idade, vestia cinza e também estava no décimo nível de Refino de Qi. Ele permanecia de pé, com as mãos cruzadas nas costas, mas já canalizava secretamente energia espiritual, pronto para atacar a qualquer momento.

A cultivadora, no sétimo nível de Refino de Qi, tinha o coque meio desfeito espalhado sobre o rosto delicado. Lágrimas ameaçavam cair, e seus lábios vermelhos, mordidos a ponto de sangrar, despertavam profunda compaixão.

Ao verem He Miaomiao e He Quanling chegarem, ela parou imediatamente de gritar. Seus olhos desesperados brilharam de repente, como se estivessem prestes a agarrar uma tábua de salvação, fixando-se intensamente nos dois sem desviar o olhar.

He Miaomiao não quis perder tempo discutindo com aquele cultivador. Com um pensamento, convocou a Ilusão Fantasma. A adaga girou rapidamente no ar, disparando com ferocidade contra o homem de meia-idade vestido de cinza.

He Quanling agiu em perfeita sintonia, dividindo a Espada Qingxuan em seis lâminas que, com as pontas apontadas para a frente, atacaram impetuosamente o jovem vestido de azul.

— Um artefato espiritual de alta qualidade!
O homem de meia-idade de cinza sentiu um calafrio no coração, mas seus olhos revelavam pura cobiça, enquanto invocava uma adaga esfarrapada que, rasgando o ar, avançou contra a Ilusão Fantasma.

Num instante, a energia espiritual entrou em erupção violenta, e toda a floresta montanhosa ecoou com o barulho estrondoso do combate.