Capítulo Treze — Um Ano

No cotidiano, a força de mordida de uma pessoa geralmente varia entre 30 e 82 libras, ou seja, cerca de 13,6 a 37,2 kg. Como a membrana periodontal tem baixa tolerância à dor, exercer força excessiva provoca intensa dor, fazendo com que as pessoas reduzam automaticamente a pressão da mordida. Por isso, normalmente, ninguém consegue usar toda a capacidade máxima da sua mordida.

O nível de força da mordida de uma pessoa também é influenciado por hábitos alimentares, exercícios e fatores genéticos. Na memória de Gu Chi, certa vez ele assistiu a um programa que testava a força de mordida humana, e o maior valor registrado foi de 127 libras, o que é praticamente o limite da espécie.

Considerando que zumbis não sentem dor, esse número deve ser ainda mais alto. Com base nas experiências dos sonhos anteriores, Gu Chi estimava que a força de mordida de um zumbi fosse em torno de 170 libras, equivalente à de um pitbull adulto.

Não é exatamente pouco: uma mordida seria suficiente para esmagar os ossos humanos.

Também não é tanto assim: apenas o suficiente para esmagar ossos humanos.

Se Gu Chi ousava estender a mão, era porque tinha total confiança.

Após usar o feitiço Pele de Pedra, seu braço não se tornou da cor de pedra, mas adquiriu um brilho lustroso e translúcido; até mesmo Gu Chi, que nunca foi vaidoso, achou que aquela mão estava bela de maneira quase irreal.

Sob o olhar atônito de Lingmao, Gu Chi recolheu a mão e, com um “bang”, disparou, pondo fim à existência daquele zumbi.

Chegaram ao quarto 416.

Gu Chi não tinha cartão do quarto, então, educadamente, deixou que a fechadura experimentasse uma bala.

O interior era semelhante ao quarto onde estavam hospedados, mas...

Estava limpo demais.

Tudo na sala de estar estava surpreendentemente arrumado; nem mesmo um vinco podia ser visto sobre a manta cinza-clara do sofá.

Ao abrir a porta do quarto principal, o lençol e o edredom estavam dobrados impecavelmente, os chinelos alinhados sob o criado-mudo, nada lembrando que alguém tivesse vivido ali.

Lingmao não ousava andar sozinha pela casa, já traumatizada por zumbis que sabiam armar emboscadas; agora, só de ver uma porta fechada, já se sentia apreensiva. Mesmo espiando tudo, seu corpo obedientemente seguia Gu Chi — para onde ele ia, ela também ia.

Depois de inspecionarem todos os cômodos, os dois voltaram à sala de estar.

Os três quartos eram iguais, sem nenhum indício de ocupação.

Gu Chi pegou um copo virado para baixo; o interior estava completamente seco, o que o deixou intrigado.

— Eles realmente ficaram no hotel ontem à noite?

— Acho... que não? — Lingmao respondeu, incerta.

Todos tinham ido juntos ao hotel na noite anterior; teoricamente, Chu Tiankuo e os outros deveriam estar ali, mas tudo indicava que o quarto não fora habitado. Será que eles acordaram cedo e deixaram tudo tão limpo? E, se sim, para onde teriam ido?

Gu Chi ficou parado no meio da sala, olhando calmamente cada canto.

Sem encontrar qualquer pista, só pôde desejar sinceramente boa sorte aos três desaparecidos.

— Espero que estejam com problemas — disse ele.

— Miau miau miau? — Lingmao fez, confusa.

— Vamos embora.

— Tá bom.

...

De volta ao 401, a primeira coisa que Lingmao fez foi tomar banho e trocar de roupa. Suas calças estavam imundas, e ela quase desmaiava de tanto fedor.

Mal ligou o chuveiro e ficou nua, ouviu do lado de fora a voz de Gu Chi:

— É melhor não tomar banho.

— Hã? Por quê?

— A água pode estar contaminada.

— Então... só uma ducha rápida, pode ser?

Ela queria muito tomar banho.

— Faça como quiser — Gu Chi respondeu friamente —, mas depois não reclame se eu não for cavalheiro.

Que grosso!

Lingmao fez beicinho.

Naquele momento, ela só tinha um pingente no corpo, um item adquirido em uma missão anterior, capaz de diminuir as chances de morte de quem o usasse. Quanto diminuía, não se sabia, nem ela própria.

Apertando o pingente contra o peito, olhou para a água límpida do chuveiro, lutando consigo mesma até conseguir resistir à tentação.

Se a água encanada podia estar contaminada, água engarrafada, ao menos, não deveria ter problema.

Para não desperdiçar, Lingmao usou a tampa da garrafa para molhar a toalha pouco a pouco, limpando-se cuidadosamente.

Na sala, Jie Mo Tang manipulava utensílios modernos; sobre a mesa, havia um fogareiro portátil, claramente desligado, pois Gu Chi não via nenhum fio. Mesmo assim, o caldo no recipiente já fervia, com ossos à mostra e um aroma forte de carne no ar.

Incluindo a água, tudo que era usado no preparo vinha do próprio Jie Mo Tang, sem motivo para preocupação quanto à segurança.

A menos, claro, que Jie Mo Tang também fosse um traidor.

— Que efeito tem esse caldo? — Gu Chi perguntou.

— Força +3%, dura uma hora.

Alimentos de nível básico geralmente aumentam atributos em torno de 3%; com preparo perfeito, pode chegar a 5% ou 6%.

Não parece muito, mas é um dos raros meios de aumentar diretamente atributos básicos dos jogadores. Se o nível da habilidade for alto e o multiplicador bom, 3% pode ser aquele detalhe que decide uma luta.

Só que...

Gu Chi olhou para o próprio painel de habilidades.

Força, para ele, não servia para muita coisa.

Pele de Pedra é uma habilidade de constituição; Controle de Sonhos, mental.

3% a mais de força só aumentaria minimamente o dano de um ataque comum.

— Tem comida que aumente espírito? — Gu Chi perguntou.

— Tenho, cogumelo azul grelhado — respondeu Jie Mo Tang.

— “Cogumelo Azul Grelhado: após consumir, espírito +4%, constituição -1%, dura 1 hora.”

— Me dá duas porções, para viagem.

— Pode deixar!

Como chef profissional, Jie Mo Tang carregava sempre ingredientes básicos de todo tipo; a maioria, comprada na loja do jogo, por um preço acessível.

Do lado, Jiang Niao, que mexia em parafusos, espiou e perguntou:

— Chu Tiankuo e os outros foram embora?

— Não sei — Gu Chi resumiu o que encontrara no 416 e deixou que os outros julgassem por si mesmos.

Jie Mo Tang torceu a boca:

— Aposto que não quiseram nos levar juntos.

Jiang Niao, já acostumada:

— É, em missões difíceis, ninguém quer ser arrastado para baixo. Compreensível. Pensando bem, talvez eles tenham tido problemas que não conseguiram resolver?

— Uau, que cheiro bom! — Lingmao, já de banho tomado e roupa limpa, entrou na conversa, debatendo no grupo sobre o sumiço repentino de Chu Tiankuo e companhia: teria sido de propósito ou de propósito?

Gu Chi mal falou; Lingmao sentiu que ele ficara mais frio de repente, mas, na verdade, ele refletia: dividir todos em dois grupos seria parte das regras deste desafio?

— Acho melhor tentarmos conseguir um carro.

O assunto logo mudou para como sobreviver naquele apocalipse zumbi.

Afinal, era esse o problema imediato, embora ninguém soubesse por que uma cidade perfeita ficara assim de repente.

E, o mais estranho, ainda não parecia ter relação com a missão principal.

— Um carro facilitaria buscar comida, explorar — sugeriu Jiang Niao.

— Com todo mundo sumido, não deve ser difícil pegar um carro, mas... alguém sabe dirigir? — Jie Mo Tang coçou a cabeça. — Eu não.

Na vida real, ele era estudante da Escola de Culinária Estrela do Oriente; tinha se matriculado na autoescola, mas nunca apareceu para as aulas.

— ...Eu também não — disse Jiang Niao.

Os dois olharam para Lingmao, que olhou para Gu Chi.

Gu Chi ia abrir a boca, mas foi interrompido por uma voz amplificada do lado de fora.

— Alguém aí...?

— Tem mais alguém vivo?

— Se puder ouvir minha voz, responda!

— Não tenham medo, sou um sobrevivente desta cidade como vocês. Se quiserem, posso lhes dar comida, abrigo... posso proteger vocês.

— Alguém aí?!

A voz se aproximava, junto ao som de tiros.

— Tatatatatatá...

Os três se entreolharam e correram à janela.

Viram um caminhão antigo vindo na direção deles. No capô, um megafone repetia a mensagem; no banco do carona, um homem barbudo surgia pela janela, segurando uma metralhadora e atirando sem piedade nos zumbis, gritando:

— Go to hell, filho da mãe!

— É um NPC? — Jiang Niao perguntou.

— Parece forte — comentou Jie Mo Tang.

Um homem, uma arma, enfrentando sozinho uma rua cheia de zumbis — digno de protagonista de filme.

Lingmao, porém, não se impressionou: pensou que Gu Chi, com sua precisão, seria ainda mais letal se trocasse a pistola por uma metralhadora.

— Devemos responder? — perguntou Jiang Niao.

NPCs não são necessariamente bons.

Gu Chi sabia disso, mas não era sua preocupação principal.

O mais importante ali era informação.

— Arrumem as coisas — disse ele.

Já pretendia sair do hotel antes do anoitecer; sair mais cedo não fazia diferença.

Lingmao, sem nada para arrumar, abriu a janela e acenou para o homem:

— Estamos aqui!

O homem ouviu, ficou surpreso, depois ergueu a cabeça de súbito.

Ao ver Gu Chi e Lingmao à janela, os olhos do homem se avermelharam; o sorriso parecia entre choro e alegria.

Tremendo, ele pegou uma arma de gancho da caixa de ferramentas:

— Saiam daí!

Gu Chi imediatamente puxou Lingmao para o lado.

— Vuuum!

O gancho, preso a uma grossa corda, entrou pela janela e se fixou na parede.

O homem prendeu a outra ponta no caminhão:

— Desçam rápido!

Sem hesitar, Gu Chi arrancou a cortina, enrolou na corda e preparou-se para deslizar.

— Espera... — Lingmao, com medo de altura, olhou para Gu Chi com olhos suplicantes, segurando sua camisa como um gatinho assustado.

Até os mais durões se compadeceriam.

Gu Chi, impassível:

— Venha logo.

Assim, ela se pendurou nele feito um coala e desceram juntos pelo cabo.

Jiang Niao e Jie Mo Tang vieram em seguida.

Assim que tocaram o chão, o homem deu a Gu Chi um abraço esmagador; seu tórax musculoso parecia de aço, e Gu Chi se sentiu atropelado, pensando: se NPCs tivessem painel de atributos, esse sujeito teria constituição acima de 9.

Jiang Niao e Jie Mo Tang também receberam abraços calorosos.

Só Lingmao, prevendo a situação, se escondeu atrás de Gu Chi e escapou.

O homem riu, sem constrangimento — só estava emocionado, esquecendo a diferença entre homens e mulheres.

— Vocês estavam presos aqui?

— Quase isso.

— Ouvi explosões por aqui. Ninguém se feriu?

— Não, só lidamos com zumbis.

— Entendo.

Enquanto conversava, ele não parava de atirar; com uma mão só, disparava a metralhadora, e com a pontaria de Gu Chi, os zumbis caíam aos montes. Mas pareciam infinitos: limpavam uma rua e logo mais vinham da vizinhança.

— Entrem, vamos conversar em outro lugar!

O caminhão tinha dois lugares; a cabine já estava cheia.

Além do homem, havia... não, espera.

Chegando perto, viram que o motorista não era uma pessoa, mas um golden retriever de pelo lustroso.

Com as patas no volante e cinto de segurança, a cadela acenou amigavelmente para Jiang Niao e Jie Mo Tang.

— Au au!

Jiang Niao: “...”

Jie Mo Tang: “...”

Eles não sabiam dirigir, mas o cachorro sim.

Os quatro foram para a caçamba.

Esperavam que, com um motorista não humano, o trajeto fosse cheio de solavancos, talvez até bater num poste. Mas o caminhão rodava suavemente, nem nas curvas se sentia qualquer balanço.

A experiência foi tão boa que Jiang Niao e Jie Mo Tang ficaram desanimados, desistindo até de conversar, só ouvindo a música country que vinha da cabine.

Gu Chi, como na noite anterior, observava os prédios passando.

Eram as mesmas construções antigas, sem mudança aparente, mas havia algo sutilmente estranho, embora ele não conseguisse identificar o quê.

...

Meia hora depois, chegaram à casa do homem.

Era uma casa de estrada, já antiga, com pomar e horta no jardim.

— Está um pouco bagunçada, não reparem.

O homem os guiou para dentro; o interior condizia com seu visual desleixado, mas, felizmente, era só bagunça, sem nenhum cheiro estranho.

O único cheiro era de álcool; garrafas vazias estavam espalhadas na mesa de centro.

No segundo andar, os quartos eram bem mais organizados, talvez por serem pouco usados.

— São todos quartos vazios, escolham o que quiserem.

Achando que eles tinham vindo do hotel e não tinham onde ficar, o homem os convidou generosamente a se alojar ali.

— Comida e segurança, deixem comigo... Ah, gostam de beber? Deve fazer tempo que não provam álcool, não é? Hahaha! Porque eu peguei todo o estoque da cidade. Esperem, vou buscar para vocês!

Sem esperar resposta, desceu as escadas cantarolando.

— E agora? Ele é tão acolhedor... — Jie Mo Tang, pouco sociável, sentia-se desconfortável diante de alguém ainda mais expansivo.

— Talvez seja só a solidão — ponderou Lingmao, achando que o homem parecia não ver um vivo há muito tempo. Mas, ora, até ontem estava tudo normal, não? Doze horas, no máximo — quanto tempo pode ser “muito”?

— Pensando assim, me parece uma armadilha — Jiang Niao olhou ao redor, inquieta. Zumbis já existiam; um canibal psicopata não seria surpresa...

— Vão descer para beber? — gritou o homem de baixo.

— Vamos — Gu Chi não hesitou e desceu.

Lingmao e os outros o seguiram.

O homem já havia limpado a mesa de centro e colocado cinco copos novos.

E uma grande travessa de batatas fritas.

Sem a jaqueta, vestia só uma camiseta, deixando à mostra os braços musculosos.

Com suspeitas na cabeça, Jiang Niao se sentia cada vez mais desconfortável, já imaginando um cenário de crime após bebedeira.

Jie Mo Tang não pensava tanto, mas estava visivelmente tímido.

Na verdade, ele simpatizava com o homem; era desleixado, mas de aparência honesta, e, de certo modo, tinha os salvado, o que o fazia crer que o sujeito era, sim, uma boa pessoa — só aquele excesso de entusiasmo era difícil de encarar.

Gu Chi observou o homem servindo as bebidas e sorriu:

— Ainda não sabemos seu nome.

O homem bateu na própria testa e riu:

— Veja só, fiquei tão animado que até esqueci de me apresentar. Sou Neil West, policial — ex-policial, na verdade. E você? Vi que atira bem; também é da área?

— De certo modo. Somos da administração do governo Alvorada — respondeu Gu Chi.

— Então estão acima de mim! — Neil suspirou. — Nunca imaginei que até vocês seriam abandonados pelo governo Alvorada. Aqueles lá de cima não valem nada...

— Tio, você conhece um profeta na cidade? — perguntou Lingmao.

— Não me chame de tio, só pareço mais velho, mas não sou tanto assim. Esse profeta é do tipo que sabe de tudo, faz adivinhações? — perguntou Neil.

— Isso mesmo — disse Lingmao, ansiosa.

Parecia promissor, mas...

— Nunca ouvi falar — respondeu Neil.

Lingmao: “...”

Neil riu de leve:

— Que profeta o quê! Se existisse mesmo, por que não avisou todo mundo e impediu a epidemia de zumbis?

— Talvez ninguém o ouvisse? — arriscou Jiang Niao.

— Então já teria sido devorado por zumbis — Neil retrucou.

Jiang Niao: “...” Faz sentido.

Gu Chi refletiu sobre o sobrenome de Neil:

— Você também é West; conhece William?

— William West? — Neil se virou, surpreso. — Era meu pai. Você o conheceu?

— Sim — assentiu Gu Chi. — Conversamos uma vez, foi agradável.

— Devia ter agradado muito a ele — disse Neil. — Meu pai tinha um temperamento difícil; nossas conversas não duravam muito antes de virar briga. Minha mãe se divorciou dele por isso.

— Mas não o culpo. Sei que nos amava, só não sabia demonstrar.

Neil parecia relembrar o passado, mas não entrou em detalhes, apenas suspirou.

— Espero que no paraíso alguém o compreenda como eu.

Paraíso... William West também perecera na catástrofe.

Gu Chi ficou em silêncio:

— Meus sentimentos.

Neil balançou a cabeça, afastando a tristeza, e sorriu:

— Não tem problema, já faz um ano. Superei. Ele morreu como herói, tenho orgulho dele.

Ergueu o copo em direção à janela e tomou tudo de uma vez.

Gu Chi, porém, ficou atônito.

Um ano?

— Você disse que seu pai morreu há um ano?

— Sim, o tempo passa quando a gente dorme — Neil respondeu. Continuar no assunto era indelicado, mas, depois de tanto tempo sozinho, estava disposto a conversar.

— Há um ano, quando o vírus zumbi surgiu, os primeiros infectados foram mendigos, depois varredores de rua...

— No início, não havia alterações físicas visíveis, o governo não levou a sério e tratou como raiva comum.

— Só quando os atacados começaram a exibir os mesmos sintomas e os mendigos começaram a apodrecer, entenderam que não era raiva, mas uma calamidade.

— Os infectados aumentaram, o caos tomou conta, gritos e lamentos se espalharam.

— Os hospitais foram os primeiros a sofrer, com muitos infectados. Os mendigos foram levados para lá.

— Meu pai, William, mesmo sabendo que era o lugar mais perigoso, entrou para tentar salvar pessoas.

— Ele dizia que era seu dever; se conseguisse salvar duas crianças, já valeria a pena.

— Você, que trabalha para o governo Alvorada, sabe que nós, policiais locais, geralmente só cumpríamos tabela; pessoas boas e ingênuas como meu pai eram raras.

— O resultado você já sabe: ele nunca mais saiu de lá.

— Ou talvez tenha saído, mas eu não o reconheci.

Olhando para as próprias mãos, Neil sorriu amargamente:

— Ou talvez eu mesmo o tenha matado. Já matei tantos zumbis... no começo, eu contava, mas agora perdi a conta.

Depois dessas palavras, Gu Chi pareceu perceber algo. Pegou o celular e abriu o calendário, que nunca olhava.

Jiang Niao, ainda pensando na história:

— Mas espere, você disse que o vírus surgiu há um ano, mas ontem nós...

— Jiang Niao! — Gu Chi a interrompeu e se voltou para Neil: — Em que ano estamos? Que dia é hoje?

— Seu celular quebrou? — estranhou Neil, mas respondeu: — Ano 5777, 14 de novembro.

— 5777, 14 de novembro — o celular também mostrava essa data.

Mas Gu Chi lembrava claramente: segundo o briefing da missão, ontem, ao chegar em Cidade Enigmática do Tempo, era 13 de novembro de 5776.

Só que o celular mostrava apenas dia e mês, não o ano, então ninguém notara a diferença.

Gu Chi então entendeu por que achava as construções estranhas — era uma mudança sutil.

As casas de hoje estavam um pouco mais deterioradas que as de ontem.

Neil não mentia; não era armadilha.

Lingmao tinha razão: Neil realmente não via um vivo há muito tempo.

Gu Chi finalmente compreendia o nome “Cidade Enigmática do Tempo” — o tempo ali não passava dia a dia. Eles haviam dormido um ano inteiro de uma vez só!

“Vum!”

Ao ter esse pensamento, tudo começou a girar.

O chão tremeu violentamente; o lustre caiu sobre a mesa, quebrando os copos.

— O que está acontecendo?! — Jiang Niao e os outros se desesperaram.

Lingmao não conseguia nem se sentar, só ficou firme agarrada ao braço de Gu Chi.

Lá fora, o céu claro escureceu num piscar de olhos, tornando-se um abismo negro.

Sem estrelas, sem lua.

Só restava o antigo campanário, solitário.

Os dois mostradores brilhavam levemente, os ponteiros girando rápido.

“Bong!”

O sino ressoou.

Um sono irresistível abateu a todos, as pálpebras pesando como chumbo, impedindo Gu Chi de manter os olhos abertos.

A visão se turvou; incapaz de resistir, Gu Chi caiu num sono profundo.

...