Capítulo Dois Por que não sorri mais? Vamos, sorria.

— Ah... — Que sensação boa.

Na manhã seguinte, ao despertar, Gu Chi esticou os braços e se espreguiçou, sem ter sonhado dessa vez; o sono foi profundo e reparador. Desde que aprendeu a controlar os sonhos, raramente conseguia dormir tão bem. Um bom jogador de sonhos lúcidos é o próprio senhor de seu mundo onírico, capaz de moldar tudo livremente e fazer o que desejar sem restrições. Só quem já experimentou sabe: esse poder absoluto é embriagante, mas ao acordar, sente-se exausto, como se tivesse combatido de verdade, sete vezes invadindo o covil do inimigo, derramando rios de sangue.

Segundo uma pesquisa de um clube famoso de sonhos, mais de 85% das pessoas, ao começarem a controlar seus sonhos, sentem o corpo cada vez mais debilitado, diretamente relacionado ao tipo de sonhos intensos que têm toda noite. Os detalhes desses sonhos... Bastam dizer que são tão perigosos quanto jogos de azar ou drogas.

Muitos imaginam que, durante o sonho, algumas sensações desaparecem, que um tapa não dói. Mas na verdade, nesse aspecto, sonho e realidade não se diferenciam: as emoções e percepções permanecem. Na verdade, o estranhamento inicial ao entrar no sonho logo se dissipa com a dor familiar de um tapa, tornando o sonho mais sólido e real do que nunca. Por isso, um tapa não acorda ninguém; ao contrário, é uma das formas de mergulhar ainda mais fundo no sonho. Para perceber que está sonhando, o melhor é focar nos detalhes.

Sonhadores experientes costumam criar um tótem onírico: a mudança desse tótem indica se estão ou não dentro de um sonho.

Hoje era segunda-feira, havia aula pela manhã.

Gu Chi, como de hábito, ficou mais um pouco na cama, levantando-se devagar às nove horas, vestiu-se, lavou-se, saiu para tomar café da manhã e depois iria à escola para lecionar.

Gu Chi era professor.

"Psicologia dos Sonhos" — esta era a disciplina optativa recém-criada naquele semestre na escola. Gu Chi estava prestes a se formar, tinha interesse pelo tema e, graças à indicação do doutor Chen e à vida universitária cheia de juventude, decidiu permanecer na instituição.

Por ser ainda iniciante, o salário de Gu Chi era modesto: pouco mais de quatro mil por mês. Era pouco, mas ao menos era independente. E como o custo de vida em Vila Pedras Brancas era baixo, quatro mil bastavam para se sustentar, com sobra se soubesse economizar.

Chegando à lanchonete da rua, Gu Chi olhou automaticamente o relógio pendurado na parede.

Nove horas em ponto.

Ele se surpreendeu levemente, o semblante tornou-se sutil.

O movimento na loja era intenso como sempre, só restava uma mesa livre.

A dona, senhora Ai, ainda elegante, saudou Gu Chi com entusiasmo:

— Professor Gu, chegou!

— Sim — respondeu Gu Chi sorrindo —, como de costume.

Um prato de macarrão apimentado e uma tigela de tofu gelado.

Não se deve comer nada muito picante de manhã, faz mal ao estômago, nem nada muito gelado, para evitar resfriá-lo. Gu Chi escolheu um de cada, equilibrando.

Pegou o celular, escaneou o código e pagou. Em seguida, abriu o navegador com destreza.

Pretendia visitar o fórum do campus para ver se algo estranho havia acontecido.

Se nada de inesperado acontecesse, era porque algo inesperado estava para acontecer.

Entrou no fórum.

E de fato, a página principal, antes verdejante, estava cinzenta; a imagem de fundo trocara a floresta por velas; o título vermelho do tópico fixado saltava aos olhos naquela atmosfera sombria — "Lista de Vítimas".

A última vez que a escola teve esse clima de luto foi há dois anos.

Um grupo de montanhismo sofreu um deslizamento durante uma excursão: trinta e sete pessoas morreram, nenhum sobrevivente.

E desta vez, qual seria a razão?

Gu Chi abriu o tópico.

Não havia explicação sobre o motivo, apenas os dados e fotos das vítimas.

"Turma de Tecnologia da Informação, Wang Anpeng"

"Turma de Comércio Eletrônico, Lin Pei"

"Turma de Contabilidade, Qian Youyu"

"Turma de Inglês Comercial, Liu Xueshen"

"Turma de Gestão de Turismo, He Zhai"

"…"

Na televisão sobre o balcão, notícias correlatas eram transmitidas.

"Até o momento, o caso da 'Loja Fantasma' em Vila Pedras Brancas resultou em vinte e seis mortos, todas vítimas estudantes universitários, com mortes misteriosas: abdômen e cérebro estavam vazios. Segundo o laudo pericial, os corpos não apresentavam ferimentos visíveis, estavam intactos por fora, mas os intestinos e cérebros sumiram inexplicavelmente. Podemos descartar preliminarmente eventos 'sobrenaturais'. Apelamos para que não acreditem em rumores, não os espalhem, promovam a verdade científica e combatam superstições..."

— Senhora, mais uma porção de cérebro gelado!

Alguém na mesa ao lado gritou de repente.

O som da TV se calou, as conversas cessaram; como alunos ao verem o diretor entrar, o ambiente barulhento silenciou subitamente, o clima tornou-se estranho.

Gu Chi olhou de soslaio para o rapaz.

Ele percebeu o olhar e devolveu o sorriso.

— Professor Gu...

Só pela expressão, o sorriso do jovem era radiante, como uma brisa de março, cálido e agradável, mas o rosto estava pálido, com uma brancura doentia, semelhante a um cadáver.

Gu Chi acabara de vê-lo — na "Lista de Vítimas" do fórum.

— O professor Gu não se lembra de mim? Sou He Zhai — o jovem sorriu. — No mês passado fui assistir à sua aula.

— Eu também fui — disse outro rapaz ao lado de He Zhai.

— E eu.

— Todos nós assistimos à aula do professor Gu.

Um por um, os clientes giraram a cabeça como parafusos, com rostos cadavéricos, o pescoço exibindo dobras assustadoras.

Não era só He Zhai.

Qian Youyu, Wang Anpeng, Liu Xueshen... Todos estavam ali.

Gu Chi contou: vinte e seis, nem mais nem menos.

Então, será que minhas aulas eram tão ruins que nem mortos vocês me perdoam?

Olhando para os vinte e seis alunos com sorrisos aparentemente inofensivos, Gu Chi compreendeu.

Aquele estabelecimento era a "Loja Fantasma" mencionada nas notícias.

Ergueu a cabeça e olhou novamente o relógio na parede.

09:00

Ainda nove horas em ponto.

— Professor Gu, seu café da manhã.

A voz da dona soou repentinamente atrás dele; seus passos não emitiram nenhum som.

Gu Chi baixou o olhar e viu o vestido de flores verde-escuro da senhora Ai.

Sob a saia, nada, nenhuma perna.

Um braço pálido passou por seu pescoço, depositando um prato na mesa.

Nele, um monte de intestinos perfeitamente arrumados, mais translúcidos que os de ganso recém-abatido.

Ao lado, um pedaço de sangue coagulado, moldado em formato de pimenta.

Ela sussurrou suavemente ao ouvido de Gu Chi:

— Seu macarrão apimentado.

Logo, trouxe uma tigela: dentro, um cérebro coberto de veias de sangue.

Inteiro, idêntico a um diagrama anatômico, ainda com cristais de gelo.

A dona sorriu encantadora:

— Eis o cérebro gelado.

Gu Chi recostou-se na cadeira, cruzou os braços, apertou os lábios:

— O cérebro gelado foi pedido pela mesa ao lado. Eu pedi tofu gelado, você trouxe errado.

— Não está errado — explicou a dona, apontando para He Zhai. — O apelido dele é Tofu, este é o cérebro dele.

Enquanto falava, a cabeça de He Zhai se partiu.

Seu rosto, como vidro atingido, foi tomado de rachaduras; o crânio abriu-se como uma tampa de privada automática, revelando um crânio vazio.

He Zhai continuava sorrindo.

Mas aquele sorriso humano tornou-se cada vez mais sinistro, destoando do rosto rachado, tornando-se inquietante.

Então...

Gu Chi também sorriu.

Olhou para He Zhai, sorrindo ainda mais demente.

Seu canto de boca se entortou, os lábios se abriram até rasgar até a raiz das orelhas, o rosto despedaçou-se como um quebra-cabeça envelhecido, revelando o osso branco por baixo.

He Zhai: "...?"

Ploc.

Algo caiu.

Ah, eram os olhos de Gu Chi.

As duas grandes esferas rolavam sobre a mesa, quicaram duas vezes e giraram meia volta, encarando fixamente He Zhai e os outros.

De sob as órbitas, sangue quente escorria, queimando o restante da pele, emitindo chiados assustadores, tornando-o terrivelmente monstruoso, como se ele fosse o verdadeiro fantasma.

Os mortos ficaram com as expressões rígidas.

Gu Chi cruzou as pernas, seus olhos fundos revelando um abismo indefinível:

— Sorria, por que parou de sorrir?

He Zhai: "..."