Capítulo Quatro: Surpresa, Há um Grande Mestre!

— Duplo sonho?
— O que isso significa?
Três da manhã, sala de reuniões do Hotel Alpino, uma conferência sobre estratégias de jogo estava em andamento.
Sete anos atrás, um espaço de jogo chamado "Terra Pura" surgiu de repente neste mundo, convocando pessoas para entrar e superar diversos jogos; se o número de falhas atingisse o limite, o cenário do jogo se manifestaria na realidade, causando efeitos e danos imprevisíveis ao mundo real.
Os escolhidos eram chamados de "jogadores", e toda vez que um jogo se manifestava, os jogadores das proximidades corriam ao local para evitar que o desastre acontecesse.
Desta vez não foi diferente.
Só não esperavam que o jogo de dificuldade A, "Sonho Sinistro do Milho Amarelo", fosse tão complicado.
O grupo inteiro trouxe mais de cem pessoas, várias delas veteranas em outros jogos de nível A, mas seis horas se passaram e nada aconteceu.
O único que acordou não foi por ter vencido, mas por ter enfrentado perigo de vida dentro do jogo, consumido um raro item de proteção e escapado por sorte, sendo expulso pelo sistema.
— O sonho tem duas camadas. — Essa foi a informação que ele adquiriu pagando com sua própria vida.
Esse jogador se chamava Tigre Furioso, um dos membros de elite do grupo Torre Vermelha, um sujeito robusto.
Mas naquele momento, o forte não se mostrava tão forte; ao despertar, estava coberto de suor, respirando com dificuldade, marcado pelo medo.
Normalmente, ao morrer em um sonho, a pessoa acorda imediatamente, sem perigo real.
Assim aconteceu com Tigre Furioso.
Mas há exceções.
Na história, houve um famoso experimento psicológico:
Levaram um condenado a morte a uma sala escura, disseram que ele seria executado por sangria, vendaram seus olhos e fizeram um pequeno corte superficial no pulso, sem tocar na artéria.
Colocaram um balde de metal ao lado e, usando um frasco com gotejador, simularam o som do sangue pingando.
Depois de algumas horas, o prisioneiro morreu, pálido como quem perdeu muito sangue.
Esse é o poder do subconsciente humano.
Se o sonhador acredita absolutamente que está no mundo real, ao morrer no sonho, morrerá de fato.
O aspecto mais aterrorizante de "Sonho Sinistro do Milho Amarelo" reside aí.
Primeiro, cria um sonho pouco convincente, com acontecimentos estranhos, para que jogadores informados como eles percebam facilmente que estão sonhando.
Mas ao acordar, convencidos de que retornaram ao real, na verdade entram em outro sonho — um cenário idêntico ao mundo real.
Tigre Furioso sonhou que despertava na sala de reuniões, concluía "Sonho Sinistro do Milho Amarelo" com avaliação SSS, salvava a Vila Pedra Branca.
Como herói da missão, foi louvado pelo líder da Torre Vermelha e admirado pelos outros jogadores.
Alguém queria recrutá-lo para outro grupo, mas o líder não permitiu e brigou por ele.
Após a briga, o promoveu a vice-líder, empenhado em mantê-lo no grupo.
Além disso, o líder apresentou-lhe a jogadora mais bela do grupo; os dois se apaixonaram à primeira vista, casaram-se logo e viveram felizes, causando inveja aos solteiros do grupo.
Em carreira e amor, a vida de Tigre Furioso era perfeita.
E plausível.
Afinal, ele era um jogador talentoso.

Até que, numa noite, bêbado, foi atropelado por um caminhão, girando 720° no ar antes de rolar dez vezes no chão.
O item de proteção ativou-se.
[Gato substitui o tolo]
Uma jaguatirica caiu no sangue em seu lugar.
Tigre Furioso então percebeu que toda aquela vida perfeita, o amor, a carreira... tudo era ilusão; ainda estava no sonho, sem ter acordado.
Sem o item de proteção, teria conhecido o Senhor da Morte.
Ao ouvir o relato, a mulher ao seu lado estreitou o olhar, reconhecendo a gravidade da situação.
Ela era a líder da operação da Torre Vermelha, conhecida como Coruja de Rosto Pálido.
Com roupa de escritório impecável e o cabelo amarrado alto, transmitia eficiência; era claramente uma mulher de ação.
E de fato, era muito capaz.
Sua vasta experiência permitia que, com poucas informações, deduzisse com precisão a dificuldade real do cenário e sugerisse estratégias.
Coruja de Rosto Pálido olhou ao redor; mais de cem jogadores do grupo ainda dormiam, provavelmente perdidos na segunda camada do sonho.
O próprio sonho era difícil de perceber; além disso, mesmo que suspeitassem, muitos não queriam acordar.
Segundo o relato de Tigre Furioso, a segunda camada era perfeita, irresistível, fazendo que se ignorassem detalhes ilógicos, persuadindo-se de que "a própria realidade é ilógica", afundando cada vez mais até morrer.
No sonho, tinham vidas invejáveis; na realidade, tornavam-se vegetais, impossíveis de despertar.
— Devo tentar? —
O homem sentado à frente de Coruja de Rosto Pálido falou.
Seu nome era Concreto Armado, também veterano em jogos de elite.
Musculoso e resistente.
Antes de Tigre Furioso acordar, só ele e Coruja de Rosto Pálido estavam conscientes, graças a uma injeção estimulante, para lidar com emergências como aquela —
Tigre Furioso perdeu o direito de continuar após morrer no sonho; os demais ainda dormiam, incapazes de receber a informação crucial sobre as duas camadas do sonho.
Nesse momento, apenas ele e Coruja de Rosto Pálido tinham chance de concluir o jogo.
Enquanto falava, Concreto Armado retirou o tubo do braço.
No instante seguinte —
Coruja de Rosto Pálido recolocou o tubo.
— ?
Ela o olhou e disse:
— Melhor não.
— O que quer dizer? Não confia em mim?
— Saber a solução não garante que você consiga resolver. Quando fez faculdade, tinha aula de cálculo, certo? O professor ensinou como resolver os problemas, talvez mais de uma vez. Você consegue resolvê-los agora?
— ... Não.
— Então, está aí. Este é um jogo para quem usa a cabeça, músculos não servem pra nada, não atrapalhe.
— ...
Droga, você realmente sabe como ferir alguém com palavras.

— E agora, o que fazemos? — Tigre Furioso, olhando para os companheiros adormecidos, estava preocupado.
Teoricamente, se tiverem sorte e não enfrentarem perigo no sonho, não morrerão.
Quando o cenário for concluído por outros jogadores, e a manifestação for encerrada, acordarão.
Podem sofrer pequenos traumas mentais, mas nada grave; alguns dias de descanso e se recuperam.
Mas se tiverem azar e forem atropelados como ele, a sobrevivência é incerta.
Nem todos têm item de proteção.
Se jogadores já enfrentam tal risco, imagina pessoas comuns.
Quanto mais tempo passam no sonho, maior o perigo.
Coruja de Rosto Pálido refletiu e disse:
— Vamos pedir ajuda, chamar especialistas em sonhos.
A dificuldade de "Sonho Sinistro do Milho Amarelo" já ultrapassa o padrão de elite, e supera a capacidade do grupo residente do sudoeste.
Cada área tem sua especialidade; para quem domina sonhos, talvez seja jogo de elite, mas para quem não entende, é um pesadelo sem saída.
O ponto crucial: para erradicar completamente um cenário A manifestado, é preciso ao menos um jogador com avaliação A ou superior, razão pela qual Coruja de Rosto Pálido achava Concreto Armado inadequado.
Concluir não basta.
É como responder uma questão: só escrever a resposta, sem mostrar o processo, mesmo acertando, não ganha muitos pontos.
A avaliação A não é tão alta, mas neste cenário é difícil de conseguir.
Duplo sonho, um "real" e um falso, é quase infernal.
Se concluir já é difícil, conseguir A é uma grande vitória.
Quanto a S, SS, SSS ou mesmo Ω, só alguém do nível de líder...
— Ding!
[Anúncio regional]
["Sonho Sinistro do Milho Amarelo" concluído]
[Projeção do jogo recolhida, manifestação encerrada]
[Classificação: Ω]
[Jogo superado por: um belo desconhecido]
Coruja de Rosto Pálido, prestes a pedir reforço: — O quê?!
O mesmo anúncio apareceu para Tigre Furioso e Concreto Armado.
Eles se entreolharam.
— Caramba, apareceu um mestre!
...