Capítulo Sessenta e Cinco: O Notório Criminoso Gu Changge (Peço que continue acompanhando!)

— Alteza, por favor, mantenha a compostura.

No campo de batalha, Fênix estava duelando com uma cultivadora do Clã das Cem Flores. Gu Chi olhou para a fruta doce que Luo Qingshu lhe oferecia junto aos lábios e falou em tom sério. Nos últimos dias, essa era a frase que ele mais repetia.

Luo Qingshu não perdia oportunidade de se aproximar dele: alimentava-o com frutas, tentava encostar a cabeça em seu ombro para dormir quando ficava sonolenta assistindo aos combates, ou ainda se aproximava de maneira aparentemente casual. Gu Chi já havia perdido a conta de quantas vezes rejeitara essas investidas.

Mas não havia problema.

Xia Ling cuidava de registrar tudo. Em sua mente, já havia três marcas de “positivo” anotadas, e pretendia recompensar Gu Chi devidamente ao retornarem.

Gu Chi, por sua vez, percebia o ressentimento silencioso da jovem. Sempre que conversava com Fênix, sentia olhares furiosos cravados em suas costas, mas não dava importância. Mesmo que Luo Qingshu realmente gostasse dele e estivesse com ciúmes, isso não era um grande problema.

Afinal, em um ano ele deixaria aquele lugar. Será que Luo Qingshu apareceria no mundo real para importuná-lo? Além disso, Gu Chi tinha dúvidas sinceras quanto a esse suposto “amor à primeira vista” de Luo Qingshu. Todos sabiam da rivalidade entre a princesa e a santa; não seria surpreendente se Luo Qingshu estivesse apenas provocando Fênix de propósito.

Na noite anterior, conversando com Fênix no leito, Gu Chi perguntara:

— Luo Qingshu sempre foi assim?

Fênix assentiu:

— Sempre foi arrogante e voluntariosa, age de modo imprevisível, quer superar os outros em tudo, sem se importar com regras ou decoro.

Mal sabia ele que tudo aquilo era atuação de Xia Ling.

Fosse fingindo inocência ou sendo caprichosa, tudo fazia parte do papel da princesa Yingyue. Apenas um ponto Gu Chi adivinhara: ela realmente queria irritar Fênix. Assim, conseguia ocultar seu papel de jogadora e, ao mesmo tempo, incomodar a rival — dois objetivos em um, por que não fazê-lo?

Vendo que Gu Chi recusava a fruta oferecida, Xia Ling não se zangou — afinal, já fora rejeitada tantas vezes que estava quase imune. Apenas resmungou:

— Não quer, tudo bem.

E colocou a fruta na própria boca.

Logo, Fênix venceu o duelo e chegou a vez de Gu Chi subir ao palco.

Por coincidência, seu adversário era um velho conhecido: Yuanji, do Templo de Jiu Luo. Yuanji também era um jogador. Se fosse um cultivador local, não teria escolhido um nome tão auspicioso.

Mas ele não temia Gu Chi. No terceiro dia da competição, já havia conquistado quase toda a reputação possível, e Gu Chi parecia não ter intenção de eliminá-los. Então, decidiu dar o máximo de si no duelo, para medir a real diferença entre eles.

A resposta foi clara: uma enorme diferença!

Não importava o quanto Yuanji se esforçasse, não conseguia sequer tocar em Gu Chi.

Do lado de fora, Xia Ling observava Gu Chi deslizar pelo campo como se passeasse por um jardim, e elogiou:

— Quando Changge duela, é realmente encantador. Elegante, distinto, como um jovem nobre que não se deixa contaminar pelas impurezas do mundo.

Fênix esboçou um leve sorriso nos lábios. Mesmo não se dando bem com Luo Qingshu, era agradável ouvir elogios ao próprio esposo.

Mal sabia ela que Xia Ling suspiraria em seguida:

— Pena que o gosto dele é duvidoso.

Fênix arqueou as sobrancelhas, surpresa:

— Como assim?

Xia Ling piscou:

— Não é verdade?

Fênix riu friamente:

— Acho que o gosto do meu esposo é exigente demais, por isso mulheres comuns não o agradam.

Xia Ling retrucou:

— E como ele se interessou por você, irmã?

Fênix respondeu:

— Talvez porque eu seja um pouco melhor que as demais.

Xia Ling apertou os lábios:

— Irmã realmente sabe se enganar.

Fênix replicou, impassível:

— Apenas digo a verdade.

As duas não se preocupavam em abaixar a voz; muitos cultivadores ao redor ouviam a conversa, mas já estavam acostumados. Nos últimos três dias, princesa e santa estavam sempre em confronto, ora se provocando, ora trocando insultos, até brigando fisicamente; o estranho seria se um dia não discutissem.

— Alteza santa.

Nesse momento, Hongyuan aproximou-se apressada, inclinando-se para sussurrar ao ouvido de Fênix:

— Os guardas da cidade informaram que dois comandantes da Seção de Caça aos Demônios entraram na cidade com mais de cem homens.

— Seção de Caça aos Demônios?

Fênix se surpreendeu e franziu o cenho:

— Disseram a que vieram?

— Não, respondeu Hongyuan, mas parece não ser coisa boa. Estão vindo direto para cá.

Fênix lançou um olhar a Xia Ling.

Xia Ling ficou em silêncio. Não havia recebido nenhuma informação.

Olhou para o eunuco Liu.

O eunuco também balançou a cabeça. Ele tampouco sabia de nada!

A Seção de Caça aos Demônios já era poderosa por natureza, e, com a permissão direta do imperador para agir antes de relatar, se quisessem manter sigilo, nem as melhores informações do palácio poderiam antecipar seus movimentos.

Mais de cem homens não era uma operação pequena para aquela Seção.

E ainda com a presença de um comandante.

Fênix pensou um instante e disse a Hongyuan:

— Vá chamar a anciã Yunluan.

— Sim! — respondeu Hongyuan.

Xia Ling refletia: seria aquilo parte do enredo do desafio?

Para mobilizar toda a Seção de Caça aos Demônios, só poderia ser caso de um grande demônio tomando forma humana, ou então um criminoso importante do império se escondendo na Montanha da Fênix.

Enquanto isso, Gu Chi seguia duelando com Yuanji.

Era o último dia da Prova das Dez Ilhas; ele poderia permanecer mais um tempo em campo, movimentar os músculos e, depois, enfrentar Luo Qingshu.

Yuanji também persistia, mesmo sabendo que não tinha chances. Quanto mais tempo resistisse, mais reputação poderia ganhar.

Afinal, era o homem que mais tempo sobrevivera diante de Gu Chi!

Após algum tempo, Gu Chi decidiu terminar o duelo. Reuniu energia nas palmas, formando uma esfera de poder giratória, e despedaçou facilmente a proteção de Yuanji, arremessando-o para fora do campo.

Os anciãos das seitas observavam, expressão complexa.

Tinham antecipado a Prova das Dez Ilhas para depois do torneio de casamento da santa justamente porque algumas aberrações haviam surgido em suas seitas. Mas não imaginavam que ainda haveria alguém mais extraordinário que seus próprios discípulos.

Uma Luo Qingshu, um Gu Changge, ambos tão jovens e já no auge do cultivo. Daqui a dez anos, quem os deteria?

Yinshan pensava o mesmo.

No momento em que todos se admiravam com a força de Gu Chi, discutindo entre si, uma voz fria ecoou do lado de fora do campo.

— Digno do título de Patriarca do Portão do Fantasma da Montanha. Realmente talentoso e promissor.

Patriarca do Portão do Fantasma da Montanha?

Todos se espantaram e olharam para trás.

No portal de entrada da Clareira da Fênix, uma tropa de guardas de armadura prateada avançava bruscamente.

— Seção de Caça aos Demônios em serviço! Civis e curiosos, afastem-se!

A maioria dos espectadores eram cultivadores errantes ou civis. Ao ouvirem quem se aproximava, logo abriram caminho.

Os guardas se dividiram em duas fileiras, abrindo passagem pela multidão. Yinshan veio à frente, empunhando um mandado de prisão, expressão gélida e voz cortante.

Enquanto caminhava, anunciou:

— Comandante Yinshan, da Seção de Caça aos Demônios. Hoje, com a guarda prateada, venho prender o perigoso criminoso Gu Changge, a ser levado ao cárcere para interrogatório! Quem resistir ou obstruir será cúmplice e punido com a morte!

Ao pronunciar as últimas palavras, uma aura assassina emanou de Yinshan.

A temperatura do local caiu abruptamente. O ambiente antes animado tornou-se silencioso e ameaçador.

Apenas uma voz feminina ressoou.

Enquanto os outros temiam a Seção de Caça aos Demônios, Xia Ling não sentia medo algum.

— Para prender alguém, é preciso ter motivos. Peço ao comandante Yinshan que me diga: de que crime é acusado Gu Changge para ser considerado perigoso criminoso e justificar tão grande mobilização?

— Há um ano, esse homem exterminou toda a Seção de Caça aos Demônios de Jiangyan, vinte e quatro pessoas, sem deixar sobreviventes.

Yinshan respondeu, palavra por palavra:

— Alteza princesa, diante de tais crimes, considera-os leves ou graves?

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