Capítulo 145 — O feitiço proibido está em minhas mãos! (Capítulo especial, com atualização extra para o apoiador Prata “Fingindo ser um Cavalheiro”, 10/30)

Força 39 fez a pergunta, e logo em seguida, Esquece-Mim e os outros voltaram seus olhares para Gu Chi.

Na verdade, esta era uma das questões que mais lhes preocupavam.

Em comparação, a morte de Não Se Rinda não passava de um detalhe; afinal, menos um oponente era algo positivo. Nenhum deles tinha tempo livre para brincar de detetive e procurar o assassino. O verdadeiro incômodo era a incerteza de ter um jogador com facção ambígua e atributos desconhecidos espreitando nas sombras, o que os deixava profundamente desconfortáveis.

E se, no meio da batalha de amanhã, essa pessoa aparecesse para um ataque surpresa?

Ou pior, e se roubasse a chave e fugisse?

Nesse caso, ele lucraria alto sem nenhum esforço.

Já que haviam decidido formar um grupo no modo individual, era lógico eliminar primeiro os elementos solitários que não se encaixavam.

Por outro lado, havia quem nutrisse uma leve desconfiança quanto à identidade de Gu Chi como vidente.

O motivo principal era a coincidência numérica: contando com o vidente, eram exatamente doze pessoas.

Ainda que não houvessem provas, isso não os impedia de manter um pé atrás.

Além disso, fosse por engano ou não, Esquece-Mim tinha a impressão de que o olhar de Xia Leng para Gu Chi era um tanto peculiar.

Ternura, alegria, devoção... Sendo mulher, ela entendia perfeitamente o significado daquilo.

O olhar de quem ama e o olhar de quem pensa em alguém compartilham a mesma característica: são impossíveis de esconder.

A primeira vez que Esquece-Mim notara isso fora na tarde anterior, durante a sessão de adivinhação, quando todos observavam o vidente manipular a esfera, e Xia Leng fazia o mesmo.

Isso, por si só, não parecia anormal, e na época Esquece-Mim não dera muita importância. Afinal, a admiração secreta de uma criada por seu amo parecia perfeitamente natural. Em um período medieval semelhante ao cenário daquela masmorra, romances desse tipo eram comuns, e até mesmo a iniciativa da criada em partilhar o leito não causaria espanto.

Contudo, se Xia Leng fosse uma jogadora, a situação mudava radicalmente.

Histórias de jogadores que se apaixonavam por NPCs não eram inéditas — ela mesma conhecia pelo menos uma dezena de casos —, mas quase sempre surgiam após longos períodos dentro das masmorras, onde o afeto desabrochava com o tempo.

Quanto tempo eles tinham ali? Poucos dias.

Se gostar de alguém já não era simples, amar era algo completamente diferente.

Sem contar que a beleza de Xia Leng era estonteante; nem mesmo o uniforme de criada, deliberadamente feio, conseguia ocultar seus traços. Seu carisma inicial, se não fosse dez, estaria em nove vírgula nove.

Para ser franca, garotas com aquele perfil raramente careciam de pretendentes no mundo real. Uma certa dose de altivez era inevitável, e muitas pessoas reais com excelentes condições passariam despercebidas por elas. Como poderiam se interessar por um NPC?

No entanto, como suas interações com ambos haviam sido escassas, Esquece-Mim ainda não tinha certeza.

Ela continuava a observar.

Embora parecesse olhar apenas para Gu Chi, discretamente examinava Xia Leng.

Em resposta ao questionamento de Força 39, Gu Chi ofereceu uma réplica sutil. Com tom indiferente, ele declarou:

— Pelas suas próprias palavras, a relação entre vocês não é uma aliança pura; portanto, ele não deveria desperdiçar esta oportunidade. Ele mesmo virá procurá-los.

— Caso contrário, irei pessoalmente buscá-lo e o entregarei diante de vocês.

Dito isso, Gu Chi varreu os demais com um olhar gélido e prosseguiu:

— O mesmo vale para vocês. Vão embora quando chegar a hora, sem exceções.

Sua postura deixava claro o desejo de vê-los sumir o mais rápido possível.

Os jogadores exibiram expressões levemente constrangidas.

Parecia que estavam sendo rejeitados...

Ainda assim, fazia sentido.

Desde o início, o senhor vidente demonstrava o desejo de vê-los partir rapidamente, razão pela qual os auxiliara com a adivinhação das missões.

Qualquer outra pessoa em seu lugar também não toleraria intrusos bagunçando o próprio território.

A lógica era irrefutável, mas ser tratado com tanta franqueza irritava um pouco os ânimos.

Principalmente no caso de Maçã Azeda.

Quem aquele sujeito pensava que era para falar daquela maneira com a Quarta Calamidade?

Ah, é?

Novecentos e noventa e nove em todos os atributos?

Tem toda a razão, nós vamos embora agora mesmo!

Força 39, contudo, parecia bastante satisfeito e sorriu:

— Ficamos tranquilos com as palavras do senhor vidente.

Ele pouco se importava com a grosseria de Gu Chi, nem tampouco se o vidente conseguiria ou não localizar o fugitivo. Afinal, sua convicção sobre a verdadeira identidade de Gu Chi já estava firmada; não havia necessidade de buscas. Ele apenas encenava um papel para fazer a pergunta em nome de todos, evitando que restassem hesitações que pudessem impedi-los de comparecer ao confronto no dia seguinte.

O cerne daquela sua "nova modalidade de jogo" consistia justamente na etapa final: todos reunidos, sem exceção.

O mapa daquela masmorra não era pequeno, e procurar por alguém exigiria um esforço considerável, desperdiçando tempo precioso para a conclusão.

As últimas palavras de Gu Chi calaram fundo em suas expectativas. Com um figurão de atributos máximos dando o aval publicamente, quem ousaria faltar?

Força 39 tinha a vaga impressão de que Gu Chi já havia percebido suas intenções e agia em conivência de propósito.

Ou, pelo menos, era ele quem estava cooperando com Gu Chi.

Ao convocar todos na noite anterior, Gu Chi demonstrara claramente o desejo de reunir os jogadores em um só lugar.

Ambos compartilhavam o mesmo objetivo; independentemente de quem estivesse seguindo a pauta de quem, naquele momento, encontravam-se no mesmo barco.

Na verdade, Força 39 poderia ter poupado a vida de Não Se Rinda.

Afinal, ouvir o rapaz chamá-lo repetidamente de "chefe" era agradável, e as informações reveladas sobre a localização do tabuleiro atestavam a sinceridade do outro, tornando improvável qualquer vazamento de suas habilidades para Gu Chi.

Ainda assim, entre prevenir e remediar, ele preferia a prudência.

Ele detestava deixar o controle da situação nas mãos alheias.

Força 39 tampouco desejava que Não Se Rinda espalhasse o boato; ele ainda precisava do senhor vidente para controlar o cenário.

Apesar de considerar Não Se Rinda um bom rapaz, dotado de certa perspicácia, a utilidade de um cadáver superava a de um vivente para os seus propósitos. Por isso, escolhera silenciá-lo, cortando pela raiz qualquer possibilidade de imprevistos.

Agora, à exceção de Gu Chi, ninguém possuía atributos superiores aos seus. E como Gu Chi desempenhava um papel neutro, semelhante ao de um juiz — talvez com o genuíno desejo de vê-los degladiarem-se —, que assim fosse.

Que lutassem.

Ele guardava um trunfo definitivo na manga e não temia que Gu Chi levasse a melhor como o pescador astuto.

Força 39 aguardava com entusiasmo o desenrolar do dia seguinte.

Seguindo aquele curso, um confronto entre ele e Gu Chi seria inevitável.

Com atributos máximos, Gu Chi certamente julgava a vitória garantida, certo?

Mas qual seria a reação do respeitado senhor vidente ao descobrir que ele, Força 39, já havia enxergado através de tudo?

E quando sacasse sua carta oculta para consumar a reviravolta, como o vidente lidaria com isso?

O louva-a-deus caça a cicada, sem ver o tentilhão logo atrás. Indubitavelmente, Gu Chi era o tentilhão, e ele, o louva-a-deus. O que o tentilhão ignorava era que o louva-a-deus empunhava uma arma capaz de abatê-lo.

Tudo o que Força 39 precisava agora era confirmar um último detalhe para garantir o sucesso absoluto da partida.

Apesar da aparência rude de homem maduro, seu raciocínio era de uma meticulosidade extrema.

Em termos de planejamento estratégico, se ele se autoproclamasse o segundo, pouquíssimos ousariam reivindicar o primeiro lugar.

— Senhor Charles, a senhorita Yuyuuko chegou.

Nesse instante, a empregada aproximou-se a passos rápidos e sussurrou o aviso.

*O quê, minha magia proibida chegou?*

Uma lufada de expectativa agitou o coração de Gu Chi, que ordenou:

— Peça para ela entrar.

As roupas de Yuyuuko nunca se repetiam. Naquela ocasião, exibia uma blusa azul-clara de malha, combinada com um pequeno e delicado casaco de pelúcia branca cuja barra, curta até a cintura, trazia um pompom amarelo-claro pendurado que balançava a cada passo, emanando a vitalidade juvenil da donzela.

— Ué? Estão todos aqui?

Ao adentrar a sala de estar e deparar-se com o sofá repleto, Yuyuuko manifestou leve surpresa:

— Achei que chegaria antes de vocês.

A mulher sedutora sorriu:

— Nós estávamos mais perto.

— Na verdade, eu também moro bem perto. — Cumprimentando a todos, Yuyuuko caminhou com leveza até Gu Chi, com um passo tão solto que parecia quase saltitar. Estendeu-lhe a caixa de papel que trazia consigo e, inclinando a cabeça com um sorriso radiante, disse: — Senhor vidente, por favor, dê uma olhada.

— Obrigado pelo trabalho duro — respondeu Gu Chi.

Os olhos de Yuyuuko se curvaram em risos:

— Não foi incômodo, era meu dever.

Os demais jogadores não viram nada de anormal na breve troca, mas, aos ouvidos da mulher sedutora, a conversa soou estranha.

Ela percebeu que a atitude daquele senhor vidente para com Yuyuuko era visivelmente mais suave do que em relação aos outros, carregada de um calor ausente no trato habitual.

Lembrando-se de que, na noite anterior, ele sutilmente sugerira proteger Yuyuuko e Xia Leng...

Acaso aquele homem seria um entusiasta de rostos bonitos?

Então, por que não dispensava o mesmo tratamento a ela?

Um vinco de insatisfação formou-se na testa da mulher sedutora. Que péssimo gosto.

Sob o olhar repleto de expectativa de Yuyuuko, Gu Chi pegou os grimórios mágicos de dentro da bolsa de papel, folheando-os um a um como se conferisse o conteúdo.

Nove deles pareciam novos, perfeitamente preservados, como se tivessem acabado de ser limpos. Capas espessas de couro escuro traziam o entalhe de um círculo mágico, e as páginas guardavam os registros de diversas artes místicas herdadas pela Igreja de Íris ao longo das gerações.

Cada volume continha não apenas uma habilidade, mas uma linhagem inteira, abrangendo desde os níveis inferiores até os superiores, com uma ou duas magias congêneres por categoria.

Se um jogador possuísse dezenas de marcas eternas e fundos suficientes para comprar essências de habilidade, seria capaz de concluir a masmorra com o status de arquimago.

Apenas o último volume destoava dos demais.

Não se tratava de um livro, mas de uma caixa estreita e comprida, feita de um material semelhante à bétula seca, exibindo uma tonalidade cinza-morta.

No interior repousava um pergaminho. Gu Chi retirou-o, desfez o cordão negro que o envolvia e o abriu. Linhas de caracteres retorcidos saltaram à sua vista — não por defeito na caligrafia, mas porque os glóbulos de tinta pareciam dotados de uma vitalidade assustadora, como se ainda estivessem frescos e fluidos sobre o papel.

Aqueles traços lembravam o inglês, misturavam-se ao francês e incorporavam diversos símbolos ideográficos. Gu Chi não compreendia uma única palavra.

Mas isso não importava; o sistema cuidaria da tradução.

【Habilidade especial obtida: Magia Proibida - Cinzas da Aniquilação do Mundo】

【Magia Proibida - Cinzas da Aniquilação do Mundo: Antiga magia proibida que requer itens rituais para ser ativada, capaz de causar danos catastróficos na área atual.】

Tratava-se, afinal, de uma habilidade especial.

A descrição mantinha a habitual concisão, mas Gu Chi testemunhara pessoalmente os efeitos colaterais gerados pelo lançamento das Cinzas da Aniquilação do Mundo. O espetáculo lembrava um bombardeio orbital executado por uma nave alienígena; o poder destrutivo certamente seria suficiente para exterminar instantaneamente todos os jogadores presentes, correndo o risco de reduzir toda a cidade a ruínas.

Nesse momento, o olhar com que Gu Chi contemplou Yuyuuko tornou-se excepcionalmente terno.

Se não precisasse preservar a fachada de seu personagem, ele certamente teria manifestado sua mais sincera gratidão à garota, tal como fizera outrora com Sotu.

— Você fez um ótimo trabalho — optou por dizer, por fim.

Contudo, o brilho nos olhos de Yuyuuko atenuou-se gradualmente, e o sorriso desvaneceu-se. Ela baixou a cabeça, com a voz ligeiramente rouca:

— É mesmo?

A voz outrora cristalina da jovem perdera toda a expressividade, assemelhando-se a uma pedra congelada a noite inteira em uma câmara fria, rígida e gélida.

Força 39 alternou o olhar entre Gu Chi e Yuyuuko, antes de apoiar discretamente as mãos no sofá e recuar dois passos.

A mulher sedutora franziu o cenho novamente; ela capturara no tom de Yuyuuko a desolação de quem despenca em um abismo.

Por que tamanho desapontamento?

O homem do monóculo continuava a dar corda ao relógio de bolso em silêncio.

Os demais jogadores perceberam com sensibilidade a anomalia em Yuyuuko, exibindo rostos confusos.

— O que aconteceu com ela?

— Ela não estava bem-disposta agora há pouco?

— Quem sabe...

Maçã Azeda e Beber Mais Magma trocaram sussurros, perplexos diante da reviravolta emocional de Yuyuuko.

Apenas um minuto antes, a jovem irradiava alegria e um entusiasmo contagiante capaz de elevar o ânimo de quem estivesse por perto.

Embora Yuyuuko não o dissesse abertamente, qualquer jogador deduzia que aqueles grimórios deviam ser os itens necessários para a missão pessoal da garota. Ela os entregara ao senhor vidente como uma menina ávida por aprovação, e o senhor vidente reconhecera seu esforço, num cenário paternal e afetuoso. Um desfecho assim não era ideal?

Não havia nada de ideal ali.

A alta tolerância de Yuyuuko em relação a Gu Chi, a relutância em questioná-lo, devia-se unicamente à impressão extraordinariamente positiva que o homem lhe causara.

Apesar de conviverem havia apenas meio dia, a experiência fora incrivelmente agradável — e jogar videogame não girava em torno de divertimento?

Gu Chi a tratara bem, logo ela estava disposta a confiar nele.

O fato de ter tido suas emoções manipuladas era irrelevante; se a opinião dela sobre Gu Chi fosse negativa, nem mesmo as técnicas sociais maximizadas do homem a teriam influenciado.

No fundo, ela até desfrutava de uma parcela de prazer nessa manipulação sutil.

Por isso Yuyuuko promoveu aquela carnificina na catedral na noite anterior.

De fiéis comuns a pregadores, padres e bispos, ela abateria quem quer que entrasse em seu caminho... Aquela mulher idosa chamada Olyana revelara-se formidável; Yuyuuko quase perecera em suas mãos, alcançando a vitória e a sobrevivência apenas após esgotar todas as suas forças, o que a deixara gravemente ferida.

Esse fora o motivo de sua chegada tardia.

Com a morte do bispo, evidentemente a Igreja de Íris abafaria o caso.

A catedral permanecera fechada naquele dia, pois o ar empesteava com o odor denso de sangue e até o teto gotejava rubro.

Yuyuuko dedicara muito tempo à recuperação e à limpeza dos livros manchados.

Fosse para concluir sua própria missão ou para realizar o desejo de infância do senhor vidente, ela tratara de tudo com extrema seriedade.

Ela imaginava que o item verdadeiramente crucial seria a caixa da magia proibida, mas decidira trazer os demais volumes também, pois, afinal, prometera ao senhor vidente e pretendia honrar sua palavra.

Restavam poucas oportunidades de encontro, e ela desejava deixar uma boa impressão no senhor vidente.

Contudo, ao ver que o senhor vidente folheara todos os tomos, incluindo a magia proibida, e admitira verbalmente sua eficácia, a notificação de conclusão da missão ainda teimava em não aparecer.

Tratava-se de uma lógica irrefutável; por mais que Yuyuuko resistisse em crir, dessa vez ela não conseguia mais encontrar desculpas.

O senhor vidente era falso.

Pelo menos, aquele não era o verdadeiro anseio do senhor vidente.

Aproximara-se repleta de júbilo, recolhendo em troca uma mentira colossal.

Acaso a julgavam jovem, ingênua e tola a ponto de todos se sentirem no direito de intimidá-la e utilizá-la para alcançar objetivos próprios?

Ela conseguia tolerar o controle mental, as ofensas, o isolamento... Comportara-se da mesma forma no mundo real, suportando incontáveis doses de maldade e injustiça; o que ela jamais toleraria era a traição.

Os ombros de Yuyuuko tremiam levemente:

— Eu confiei tanto em você... Por que você mentiu para mim...?

*Bum!*

A vidraça da janela francesa estilhaçou-se de repente.

A mudança ocorreu com tamanha velocidade que, enquanto Beber Mais Magma tentava dar um gole d'água, o copo em sua mão explodiu com um estrépito, derramando o chá fumegante sobre suas calças.

Beber Mais Magma: "???"

*Bum, bum, bum!*

Em seguida, o lustre, os vasos de porcelana, os ornamentos de cristal sobre os armários... Os objetos frágeis ao redor estouravam em sequência.

Os demais: "???"

O que estava acontecendo?

Antes que pudessem raciocinar, uma rajada de vento bizarra soprou pela sala de estar, gélida o bastante para congelar a medula.

O homem do monóculo constatou com espanto que os atributos de Yuyuuko disparavam em ritmo vertiginoso.

O relógio de bolso marcava 01:56, mas o ponteiro dos minutos girava acelerado como se estivesse em velocidade quadruplicada, arrastando o ponteiro das horas em três voltas completas até estacionar em 04:56!

Seus atributos totais haviam saltado trezentos pontos!

— Por que você mentiu para mim?

A jovem ergueu a cabeça para encarar Gu Chi. Os cabelos dançavam ao vento, crescendo como relva selvagem, alongando-se rapidamente dos ombros até a cintura, dispersando-se em mechas soltas.

O brilho vítreo e límpido de seus olhos sumira; as pupilas retraíram-se, a esclera expandiu-se, e todo o seu ser exalava uma melancolia gélida.

Seu rosto mantinha a beleza, mas a pele exibia uma brancura cadavérica; a fisionomia delicada perdera qualquer expressão, restando apenas o esgotamento e um aspecto patológico.

Os jogadores recuaram a passos largos, tomados pelo sobressalto, enquanto o Mestre de Feng Shui rolava por cima do encosto do sofá para se abrigar atrás dele.

— Droga, que tipo de apelão é esse? — Beber Mais Magma mal conseguia se conter.

Tinha o hábito de verificar os atributos alheios a qualquer momento para garantir sua segurança, mas agora a inspeção tornara-se desnecessária; a mera aura emanada por Yuyuuko deixava evidente que a garota, naquele momento, estava totalmente fora de seu alcance.

O pior era que ela mantivera uma postura solar e vibrante até instantes antes, virando a mesa com tamanha brutalidade. O potencial de combate de Yuyuuko havia pelo menos triplicado em relação ao seu estado normal.

— Que porra de yandere corrompida é essa? — Maçã Azeda não conteve o muxoxo.

Apesar da pressa em se esquivarem, os jogadores não se afastaram tanto, já que a sala da mansão era ampla; bastou encontrar um esconderijo para assistirem ao espetáculo.

Afinal, encontravam-se na residência do senhor vidente; por mais formidável que Yuyuuko parecesse, era improvável que superasse alguém com novecentos e noventa e nove em todos os atributos. Caso o senhor vidente se irritasse e eliminasse a garota com um golpe só, quem sabe eles ainda teriam a chance de avançar e recolher algum espólio valioso.

Xia Leng também correra para trás do bar de bebidas, abrigando-se junto à mulher sedutora.

Ambos já haviam ponderado sobre essa eventualidade: se Yuyuuko perdesse o controle e saísse brandindo armas contra Gu Chi, Xia Leng se misturaria à multidão. De qualquer forma, Gu Chi conseguia cruzar léguas em um único passo e ninguém seria capaz de abatê-lo; caso ele a carregasse na fuga, sua identidade como jogadora ficaria escancarada sem margem para defesa.

Força 39 também mantinha distância dos dois.

Ele não temia Yuyuuko, mas o caso não lhe dizia respeito, dispensando qualquer envolvimento desnecessário.

Na verdade, um combate seria excelente para avaliar o poder do senhor vidente.

Para ser franco, Gu Chi também fora colhido de surpresa; jamais imaginara que Yuyuuko se enfureceria com tanta rapidez, visto que ele ainda estava guardando a magia proibida na caixa!

Contudo, quanto maior a urgência, menor o espaço para o pânico.

Com atributos máximos, era preciso manter a compostura custasse o que custasse.

Sob os olhares de tantas testemunhas, bastava um único vislumbre de emoção inadequada para selar o fim de sua partida.

Gu Chi limitou-se a prosseguir com calma mecânica, guardando a magia proibida na caixa de madeira, fechando-a e recolocando-a na sacola de papel.

No exato instante em que retirou as mãos, a caixa de madeira desapareceu sem deixar vestígios.

Com serenidade, Gu Chi fitou a jovem:

— Eu não menti para você.

— É mesmo? Então por que não recebi nenhuma notificação? — As unhas de Yuyuuko cresciam, os olhos jaziam desprovidos de luz, e sua voz soava gélida e lúgubre. — Senhor vidente, sabia? Eu preferia que o senhor me ordenasse, me ameaçasse ou me forçasse, em vez de ser enganada por ti, sem sequer receber uma explicação. Sei que talvez esteja correndo para a própria ruína, mas não consigo aceitar mentiras, especialmente as suas, senhor vidente. Por isso, mesmo que eu morra, eu...

*Ding!*

【Missão pessoal "O Desejo do Vidente" concluída.】

【Missão restante: Deixar a Região de Oumda.】

As palavras da jovem cessaram abruptamente.

Portanto... houve um atraso no sistema?

Yuyuuko: "..."

Gu Chi aguardou por dois segundos e instigou:

— Você também o quê?

Yuyuuko: "..."

O colorido retornou gradualmente aos seus olhos.

Os cabelos encolheram, as unhas retraíram-se e a atmosfera mórbida e gélida dissipou-se por completo.

Os olhos de corça constituem um dos formatos mais belos — grandes e redondos —, e o constrangimento impresso no olhar de Yuyuuko naquele momento exibia exatamente essa proporção: grande e redondo.

O ambiente mergulhou em absoluto silêncio.

Os jogadores: "..."

Por que parou de repente?

Continua a frase, por favor?

Consciente de que a garota provavelmente acabara de receber a notificação, Gu Chi reprimiu o enorme alívio no peito e declarou com frieza:

— Termine a frase. Mesmo que morra, você o quê?

O tom plano continha sete partes de frieza altiva, duas de inflexibilidade e uma pitada sutil de irritação reprimida.

O senhor vidente parecia zangado!

Nesse momento, Yuyuuko já não exibia o menor traço de corrupção sombria; parecia ter recuperado instantaneamente a vivacidade solar de antes, e o homem do monóculo notou o relógio de bolso inverter o curso, reajustando-se para 01:56.

Diante do silêncio da jovem, o olhar de Gu Chi tornou-se gélido:

— Pergunto pela última vez: o que você pretendia dizer?

— Queria dizer... que, mesmo que eu morra, pedirei desculpas ao senhor vidente! — Yuyuuko cerrou os punhos, corou intensamente e fez uma profunda reverência a Gu Chi. — Me desculpe, senhor vidente, por favor, perdoe minha descortesia!

O pompom no pequeno casaco oscilou com o movimento da garota, balançando incessantemente.

Os jogadores: "???"

Que tipo de situação era aquela?

Alguém entrava em surto de corrupção pela metade, cancelava o processo manualmente e vinha pedir desculpas?

Maçã Azeda e Beber Mais Magma entreolharam-se, enxergando nos olhos um do outro a mais pura e profunda confusão.

Força 39: *Droga, isso foi genial!*

Com o desdobramento daquela forma, se ele já não soubesse que Gu Chi era problemático, apostaria cem por cento que Gu Chi era o verdadeiro vidente — daqueles irredutíveis, que recusavam qualquer argumento e batiam boca com quem ousasse desafiá-lo.

Para avaliar se a atuação de alguém era boa, bastava observar o olhar, e os olhos de Gu Chi transbordavam encenação.

O tom também fora perfeitamente calibrado, mantendo a altivez gélida e deixando claro que o vidente estava contrariado.

Assim que a partida terminasse, ele faria questão de adicionar Gu Chi como amigo para perguntar se o Oscar lhe negara a estatueta de ouro.

Caso contrário, mandaria fabricar uma personalizada e enviaria pelo correio!

Ainda curvada, Yuyuuko lançava uma espiada culposa e cautelosa para o homem à sua frente.

Ignorando a bagunça de móveis e ornamentos estilhaçados pela jovem, Gu Chi limitou-se a dizer:

— Resolva isso você mesma.

Yuyuuko ergueu a cabeça num ímpeto:

— Eu pago! Garanto comprar para o senhor vidente exatamente os mesmos... não, trarei móveis ainda melhores!

Sem conceder atenção, Gu Chi deu meia-volta e subiu para o escritório, abandonando até mesmo a sacola de papel.

Exigir zanga implicava manter a postura de zangado.

Ignorando os olhares bizarros dos jogadores, Yuyuuko disparou afobada no encalço dele:

— Senhor vidente, não fique zangado, eu sei que errei, eu... eu... juro que não foi por mal.

A frase "não foi por mal" soava genuinamente estúpida; afinal, a polícia não se abstém de prender alguém por homicídio culposo apenas porque o ato não foi intencional. A própria Yuyuuko tinha consciência disso, mas a urgência que sentia bloqueou-lhe a capacidade de encontrar uma formulação melhor.

Sob aquele estado, a destruição ambiental provocada fugia ao seu controle — tratava-se de um efeito de habilidade, uma competência passiva acionada por flutuações emocionais, cujo único recurso viável era o cancelamento imediato.

Força 39 aproximou-se de Gu Chi e propôs:

— Senhor vidente, nosso assunto ainda não terminou. O senhor aceitaria trocar mais algumas palavras?

Gu Chi interrompeu a marcha por um instante:

— Diga.

— Gostaríamos de pedir emprestado o jardim do senhor vidente e, com sua licença, contar com o senhor para realizar uma adivinhação no momento oportuno — explicou Força 39.

Gu Chi lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Pretendem lutar aqui dentro?

— Fique tranquilo, senhor vidente; garantimos que não mancharemos o jardim — sorriu Força 39. — O motivo é que, se fossemos para outro lugar realizar a adivinhação, o senhor teria de nos acompanhar, o que geraria transtornos. Caso o senhor se oponha, também poderemos nos deslocar para a floresta ou para os pés da montanha.

— Não há necessidade de tanto esforço, fiquem por aqui mesmo — respondeu Gu Chi. — Aproveitarei para acompanhá-los pessoalmente até a saída.

E acrescentou em seguida:

— Mais alguma coisa?

Força 39 manteve-se empertigado:

— Nada mais. Tenha uma boa tarde, senhor vidente.

Gu Chi assentiu com a cabeça, subiu para o escritório e absteve-se de dirigir um único olhar adicional a Yuyuuko.

Assistindo à conversa, Yuyuuko permanecia isolada como uma espectadora. Como Gu Chi subira e ela não ousava segui-lo, o rostinho exibia arrependimento e culpa genuínos — uma cena que arrancou um suspiro pesado de Força 39. Aquela garota possuía uma índole dócil e cativante, mas infelizmente agia movida pela emoção.

Força 39 não menosprezava a jovem, tampouco a julgava tola; pelo contrário, avaliava que Yuyuuko superava em inteligência muitos dos jogadores daquela partida.

A velocidade com que se corrompera evidenciava que ela já nutria suspeitas sobre a identidade de Gu Chi no íntimo, caso contrário, por que irromperia em confronto ao menor desacordo?

Se Yuyuuko nunca tivesse duvidado de Gu Chi, a ausência de notificação após a entrega dos itens geraria espanto e perplexidade, e não fúria.

Portanto, Yuyuuko não estava totalmente alheia ao problema; ela simplesmente recusava-se a contemplar tal possibilidade por vontade própria.

Por outro lado, a atuação de Gu Chi revelava-se assustadoramente convincente, o que impedia Força 39 de estigmatizar Yuyuuko como inepta. Afinal, dita a tenra idade da garota — talvez ainda frequentasse a faculdade —, enfrentar um veterano matreiro como Gu Chi garantia a sina de ser enganada.

Em sua avaliação, Força 39 prezava pela objetividade, pois apenas mantendo tal clareza era possível compreender com precisão a si mesmo e aos adversários.

Na sala, o grupo retornou aos assentos.

A confusão promovida por Yuyuuko servira para dissipar parte das dúvidas que alguns alimentavam quanto à autenticidade do vidente.

O fato de a missão ter sido concluída funcionava como a melhor prova.

Ainda assim, nem todos partilhavam da mesma convicção.

Com curiosidade evidente, a mulher sedutora interrogou Xia Leng:

— Você já viu o rosto do senhor vidente?

Tentando responder negativamente a princípio, Xia Leng recordou-se de que Gu Chi mostrara a face a Yuyuuko, optando por acenar:

— Já vi. Em casa, às vezes ele dispensa a máscara.

A mulher sedutora instigou com curiosidade:

— Ele é bonito?

Xia Leng respondeu com convicção genuína:

— Extremamente bonito.

Afinal, por que seu marido não seria atraente?

O carisma inicial dele era de cem!

Os olhos da mulher sedutora faiscaram, demonstrando interesse:

— Então, antes de ir embora amanhã, terei de dar um jeito de arrancar a máscara dele para conferir a formosura.

O Mestre de Feng Shui esgueirou os lábios ao ouvir aquilo:

— Superficial.

A mulher sedutora revirou os olhos, julgando dispensável qualquer tréplica.

Conhecia espécimes masculinos daquela laia aos milhares: bradavam aos quatro ventos que a aparência carecia de importância, mas só se encantavam com garotas belas.

Além de superficiais, eram hipócritas.

A empregada, que se refugiara na cozinha, reapareceu com uma vassoura para recolher silenciosamente os cacos de vidro do piso.

Apesar da atmosfera aterrorizante momentos antes, para quem vivia em um universo mágico, tal evento não ultrapassava os limites da compreensão.

Com o coração apertado pela culpa, Yuyuuko aproximou-se a passos curtos:

— Me desculpe por tê-los assustado agora há pouco. Deixe-me ajudar.

A empregada, assustada e lisonjeada ao mesmo tempo, apressou-se em recusar:

— Não, não precisa, por favor faça suas coisas, eu mesma limpo.

Ela jamais ousaria delegar tarefas domésticas aos convidados do senhor Charles.

Força 39 cruzou por Yuyuuko e chamou:

— Venha, precisamos discutir o enredo.

— Tá bom. — Carregando um humor soturno, Yuyuuko seguiu Força 39 de volta à sala de estar e acomodou-se ao lado de Xia Leng.

O rapaz que segurara o skate na véspera comparecera sem ele. Vestindo um traje punk, sorriu para Yuyuuko:

— Na verdade, acho que você não deveria se importar tanto com o ponto de vista de um NPC. O que importa é concluir a missão; por mais afeto que exista, no fim pertencemos a mundos diferentes, não acha?

O Mestre de Feng Shui emendou:

— Jogo é jogo, é preciso separar a fantasia da realidade.

A lógica fazia sentido, mas, vinda daquele indivíduo, a frase adquiriu um tom desagradável e irônico.

A mulher sedutora pensou que talvez residisse ali o motivo pelo qual ele conquistara o Oito Trigramas da Estrela Wuqu.

Yuyuuko, sem o menor pudor em retribuir, devolveu a alfinetada:

— Falou como se a vida real fosse um mar de rosas. Ignorando a hostilidade e a hipocrisia, se não fossem os jogos, você conseguiria pagar as parcelas da sua hipoteca?

Mestre de Feng Shui: "..."

Todos: "..."

Queria atingir o alvo, mas acabou acertando a área inteira!

A maioria dos jogadores não se desfazia de suas moedas antigas; as reservas mal bastavam para as próprias necessidades, e eles evitavam empregar tais habilidades em atividades criminosas ou atrair a atenção estatal. Consequentemente, as hipotecas continuavam a vencer, e a realidade permanecia implacável.

Quem pretendia lucrar com habilidades precisava arcar com o ônus de ser vigiado.

— Chega, encerremos o assunto — interveio Força 39 reconduzindo o foco. — Hoje os desprovidos de missões exploraram pistas por aí. Vamos relatar um a um, eu começo.

Como a chave só seria disputada na manhã seguinte, o tempo ocioso pedia um passeio pelos arredores para coletar indícios sobre a missão pública e acumular pontuação.

Como Força 39 trouxera pouca informação útil na véspera, ele fizera questão de interrogar diversos NPCs após recuperar o tabuleiro, abrindo mão até do almoço.

As pistas reunidas pelo grupo não traziam grandes novidades, pois a missão pública já fora decifrada em linhas gerais, mas serviam perfeitamente para somar pontos.

Durante o desenvolvimento de sua tarefa, Yuyuuko também obtivera uma informação que refinou ainda mais a visão de mundo daquela ambientação.

— O arcebispo de vestes púrpuras não está na Região de Oumda — revelou Yuyuuko.

Se a catedral abrigasse na noite anterior não apenas a bispa Olyana, mas também o arcebispo de vestes púrpuras Okred, provavelmente ela jamais teria retornado.

A Igreja de Íris contava com pouquíssimos arcebispos de vestes púrpuras — menos de dez conhecidos —, todos detentores de imenso poder e força avassaladora.

A Região de Oumda deveria ser administrada pessoalmente por Okred, que guardava uma das chaves de saída para o mundo exterior; contudo, dias antes, ele abandonara o posto em rumo desconhecido e não retornara até o momento, o que indicava que o emissário do dia seguinte talvez constituísse a única chave crucial para a conclusão da missão pública.

Ele permaneceria ali por cerca de meia lua, recolhendo relatórios para a matriz da Igreja, o que coincidia perfeitamente com o limite temporal da masmorra.

Xia Leng franziu o cenho em reflexão. Alinhando tal dado às deduções prévias de Gu Chi, aquilo compunha a última peça do quebra-cabeça daquele universo.

Se alguém tramava destruir a esfera de cristal de fora para aniquilar a Região de Oumda, a ausência providencial de Okred soava altamente suspeita.

Teoricamente, aquela área possuía sigilo absoluto e exigia autorização da Igreja para qualquer trânsito; apesar disso, corporações e o governo infiltraram agentes e plantaram espiões, provando a existência de falhas internas — e Okred talvez fosse um dos elementos corrompidos.

— Com a ausência do arcebispo e a eliminação de Olyana por você, nosso trabalho amanhã será bem tranquilo — consolou Força 39. — Os que realizaram missões esta noite devem descansar bem; deixem o resto conosco.

Maçã Azeda interveio de propósito:

— Fiquem tranquilos, não vamos disputar os pontos com vocês.

Força 39 soltou uma risada corda:

— Sendo assim, encerramos a reunião?

Voltou-se para Yuyuuko e aconselhou:

— Você ainda precisa comprar novos móveis para o senhor vidente; é melhor apressar-se, pois iniciaremos o confronto amanhã à tarde.

Yuyuuko levantou-se prontamente:

— Já vou... Espere um instante.

Dando alguns passos antes de recuar, ela agarrou o braço de Xia Leng e implorou com uma expressão de choro:

— Irmã, você tem boa relação com o senhor vidente, por favor interceda por mim para que ele pare de se zangar, pode ser?

Xia Leng pestanejou:

— Sem problemas, pode ir tranquila.

Havia quem a chamasse de "irmã"; só por causa daquele tratamento, ela faria questão de instar Gu Chi a despachar Yuyuuko o quanto antes.

Uma morte precoce a pouparia da verdade dolorosa, afastando-a daquela partida individual repleta de intrigas.

Por fim, o grupo estipulou o retorno para as duas horas da tarde do dia seguinte, a fim de importunar o senhor vidente.

Ainda restava uma noite inteira para desfrutar da vida noturna daquela metrópole.

Por exemplo, os impecáveis serviços da Mansão Eyton.

Xia Leng acompanhou a retirada dos jogadores até a saída para garantir que ninguém permaneceria escondido colhendo informações. Ao ver o grupo de Força 39 cruzar os portões do jardim e seguir rumos distintos, ela soltou um suspiro de alívio, deu tapinhas no peito, pegou a sacola de papel deixada por Yuyuuko e subiu apressada para o escritório de Gu Chi.

A tensão durante o acesso de fúria de Yuyuuko fora intensa, mas felizmente a habilidade estratégica superior de Gu Chi antecipara os acontecimentos.

Ao transpor a porta, Xia Leng encontrou Gu Chi sentado à escrivaninha, apoiando o queixo na mão em atitude contemplativa, enquanto seus dedos tamborilavam rítmicamente sobre a máscara apoiada na madeira.

Ela depositou a sacola sobre a cadeira, aproximou-se sorridente, colou as costas no peito do homem, depositou um selinho na face dele e questionou em tom brincalhão:

— O que foi, com essares de quem carrega o mundo nas costas? Não me diga que se assustou com a Yuyuuko?

— Não, mas confirmei um dado — respondeu Gu Chi, endireitando o tronco e puxando a jovem para o seu colo. — Força 39 já deduziu que sou um jogador, e nem mesmo a conclusão da missão da Yuyuuko por meu intermédio alterou essa convicção.

Xia Leng inclinou a cabeça para fitá-lo:

— Como assim?

Gu Chi explicou:

— Ele não perguntou se a sua missão pessoal foi concluída.

Tratava-se de um detalhe mínimo, mas revelava um lapso de Força 39.

A própria Xia Leng não atinara para o fato; afinal, jamais telefonara para Força 39, mas o homem anunciara convictamente a conclusão das tarefas de todos os não-participantes de combates, excluindo-a da lista. Na mente de Força 39, ela e Gu Chi já figuravam sob o rótulo de "dupla de lobos".

— Você garantiu a habilidade? — indagou Xia Leng.

Gu Chi assentiu:

— Consegui.

— Então está tudo bem — replicou Xia Leng com indiferença. — Nosso objetivo foi alcançado; mesmo sem concluir a missão pública, não sairemos no prejuízo.

De fato, Yuyuuko mostrara excelente desempenho. Gu Chi ouvira o diálogo no piso inferior e constatara que a jovem fora capaz de solar uma multidão e eliminar um bispo sozinha.

A aura liberada pela garota durante o estado de "corrupção" também deixara uma impressão nítida. Como Yuyuuko estivera bem próxima dele, bastara sentir o cheiro para concluir que ela sozinha poderia derrotá-lo dez vezes.

Evidentemente, os atributos totais de Yuyuuko superavam largamente a marca de cento e cinquenta e seis.

Contudo, a rápida retirada de Gu Chi não decorrera de covardia, tampouco de um acesso legítimo de "fúria", mas sim da personalidade de Yuyuuko.

A jovem revelava-se excessivamente cândida — traço que não parecia encenação, mas sim o reflexo de algum fator ambiental ou familiar gerador de uma dicotomia extrema em sua persona:

Ora solar e vibrante, ora patologicamente sanguinária.

Caso ele permanecesse, a garota provavelmente insistiria em aplacá-lo até obter perdão. Compadecido, Gu Chi preferira retirar-se para o andar superior, concedendo à jovem a oportunidade de confraternizar com os demais jogadores e restabelecer o equilíbrio emocional.

Em relação ao clímax orquestrado por Força 39, o raciocínio de Gu Chi alinhava-se ao de Xia Leng: se conseguisse controlar a situação no dia seguinte, tentaria evacuar Yuyuuko primeiro para poupá-la do choque da verdade e de danos psicológicos secundários; essa representava a alternativa mais prudente.

Por outro lado, caso obtivessem êxito em abater Força 39 de imediato, silenciando-o permanentemente, a permanência de Yuyuuko deixaria de ser um problema. Gu Chi aceitaria de bom grado concluir a masmorra na companhia da garota.

Apenas a dificuldade da tarefa parecia elevada.

Com plena consciência de que Gu Chi era um player, Força 39 mantinha-se impassível e relaxado — indício de que ou apostava no blefe ou confiava em superar alguém com atributos máximos em novecentos e noventa e nove.

Gu Chi inclinava-se para a segunda hipótese; veteranos com pontuações superiores a duzentos pontos não cediam facilmente a intimidações.

Será que encenar um blefe descomunal funcionaria?

Refletindo por alguns instantes, Gu Chi beliscou a cintura da jovem e sugeriu:

— Escolha suas habilidades primeiro; de qualquer forma, precisamos nos prender ao pior cenário.

— Não há pior cenário, o saldo já está excelente — retrucou Xia Leng com um sorriso. Ela possuía facilidade para se contentar, pois almejava apenas uma meta por vez — tal como contentar-se com um único objetivo vindo de Gu Chi por ciclo.

— Venha, me acompanhe ao jardim. — Após inspecionar os grimórios, Xia Leng segurou a mão de Gu Chi e conduziu-o para fora.

A absorção de habilidades por jogadores ocorria de forma célere e gratuita; contudo, a seleção de competências adequadas para fixação com marcas eternas exigia testes minuciosos,ativações repetidas e a compreensão do desempenho real, a fim de verificar a compatibilidade com combos ou sinergias pré-existentes.

Xia Leng aproveitou para assimilar a magia proibida.

Afinal, tratava-se de uma aptidão especial válida para exibição — embora funcionasse por apenas um único dia.

Ela não cogitou fixá-la de forma permanente; afinal, existia apenas um exemplar dos Cristais de Chamas do Sol Poente, sem contar o desperdício de uma vaga com uma habilidade secundária. Se Gu Chi descobrisse, certamente insistiria em lhe ceder a gema, atitude que Xia Leng repudiava. A garota contentava-se plenamente com a esfera de seu querido Gu Chi.

Enquanto observava a jovem testar feitiços e luzes no jardim, Gu Chi ponderava sobre a missão pública do dia seguinte, sentindo o estalo de uma nova ideia.

Caso obtivesse sucesso, talvez conseguisse arrebatar uma habilidade de categoria lendária.

...

Dez mil caracteres! Peço votos para o ranking! (Tentando alcançar dez mil inscritos, e as atualizações recentes e capítulos consolidados estão com força total~)

(Fim do capítulo)