Capítulo Quinze: "Sopa de Mostarda"

Sob o manto da noite, a torre do relógio voltou a emitir luz.
O som etéreo dos sinos vibrava no ar, sacudindo a neve acumulada sobre a torre, enquanto uma luz suave delineava seus contornos antigos, fazendo-a parecer um farol solitário, guiando os perdidos em meio à escuridão.
Os ponteiros do mostrador começaram a girar rapidamente.
Ao mesmo tempo, uma imensa sensação de fadiga e sonolência caiu sobre todos, tornando difícil manter os olhos abertos.
Ao lado da lareira, Gu Poço, encolhido sob um cobertor, sacudiu a cabeça com força tentando se manter desperto e dirigiu-se até a janela.
A jaqueta acolchoada escorregou de seus ombros ao se levantar, caindo ao chão.
O Gato de Sino, despertado pelo movimento, exclamou: “Ei, sua roupa!”
Com esse frio, não usar a jaqueta é pedir para congelar!
Mas Gu Poço parecia não ouvir; pisou ainda mais na jaqueta e, ignorando as investidas do frio, aproximou-se rapidamente da janela, olhando para a torre do relógio.
Desta vez, Gu Poço pôde ver claramente.
Dois mostradores, um azul e um amarelo; apenas os ponteiros do mostrador azul giravam aceleradamente.
Uma volta, duas, três...
Gu Poço fixou o olhar no mostrador azul, contando mentalmente as voltas dos ponteiros.
Segurava o parapeito com força, as veias saltando em suas mãos; sua expressão, intensa e contorcida pelo esforço, logo foi marcada por olhos vermelhos de tanto se esforçar.
Queria manter a elegância, mas não havia escolha: precisava resistir à força avassaladora da sonolência que vinha de todos os cantos do corpo... pelo menos por um tempo.
Gu Poço lutava arduamente contra aquele poder misterioso emanado pela torre do relógio, mas, apesar disso, não conseguiu resistir por muito tempo.
Quando o ponteiro completou a quinta volta, ele cedeu, caindo, quase sem forças.
Mas parecia não ter caído no chão?
Sentiu uma suavidade... como se alguém tivesse colocado algo para ampará-lo?
Antes de fechar os olhos, Gu Poço lançou um último olhar.
O Gato de Sino, não se sabia quando, já estava caído aos seus pés, agarrando com força a jaqueta marcada por pegadas.
Pássaro do Rio e Sopa de Mostarda também já dormiam há algum tempo.
Ambos mantinham-se sentados, próximos; Sopa de Mostarda recostava a cabeça no ombro de Pássaro do Rio, que por sua vez apoiava o rosto sobre o outro.
A noite voltou ao silêncio.
Só restava o brilho tênue da lareira, dançando suavemente.
...
...
No dia seguinte.
O Gato de Sino, ao abrir os olhos, deparou-se com uma bela paisagem.
A neve caíra durante toda a noite, e o tempo parecia ter melhorado; o sol radiante invadia a sala, trazendo um toque de calor ao ar.
Gu Poço estava sentado à mesa, escrevendo algo com atenção; a luz incidia sobre seu rosto, fazendo-o brilhar.
O som da caneta deslizando pelo papel parecia guardar um certo ritmo, nem rápido nem lento, coincidindo perfeitamente com as batidas do coração dela.
O Gato de Sino admitiu: naquele instante, sentiu-se encantada por Gu Poço.
“Despertou?” Gu Poço perguntou, sem levantar a cabeça.
“Sim.” O Gato de Sino espreguiçou-se, sentando-se, percebendo que estava coberta pela jaqueta. Inclinou a cabeça, curiosa: “Esta não é sua roupa? Por que está comigo? Você me cobriu?”
“O vento trouxe.”
“É mesmo?”
Gu Poço não respondeu mais.
O Gato de Sino, no entanto, ficou de melhor humor; levantou-se, sacudiu a poeira da roupa, colocou a jaqueta no sofá e foi ao lado de Gu Poço: “O que está escrevendo?”
“As palavras de Neil.”
Diante dele havia duas folhas: uma era a carta deixada por Neil, a outra continha o diálogo que tiveram na noite anterior.
Escrever a conversa e comparar com o conteúdo da carta facilitava encontrar informações cruciais.
“Você realmente lembra de tudo o que ele disse?”—O Gato de Sino queria perguntar, mas ao se aproximar, sua atenção foi capturada por outra coisa: percebeu que o queixo limpo de Gu Poço agora estava marcado por uma barba atraente...
O Gato de Sino arregalou os olhos: “Você... você está de barba?!”
“Sim.” Gu Poço respondeu com indiferença, sem dar importância ao fato.
Uma barba de Charme 9, que mal há nisso.
O Gato de Sino pareceu se dar conta de algo, correu apressada ao banheiro.
Encarou a mulher no espelho.
...acabou, realmente cresceu, oh céus!
Logo, Pássaro do Rio e Sopa de Mostarda, que estavam apoiados um no outro, também despertaram. Ao verem as faces envelhecidas e um pouco oleosas, ambos se calaram.
Que feio...
Pássaro do Rio não queria olhar para Sopa de Mostarda.
Sopa de Mostarda também evitava encará-lo.
Pássaro do Rio pegou o celular, abriu o calendário.
“16 de novembro de 5792.”
“92 menos 82... Dez anos se passaram numa noite?”
“Então hoje...”
“De hoje para amanhã serão vinte anos.” Gu Poço explicou. “De amanhã para depois de amanhã, quarenta anos.”
A mão de Pássaro do Rio tremeu: “Então, depois de amanhã, estaremos acabados?”
Com o salto temporal somado à idade real, em dois dias todos ficariam perto dos cem anos; mesmo que sobrevivessem, o que fariam como velhos de noventa ou cem?
Nem pensar em explodir um robô; mal poderiam fabricar uma perna, só restaria esperar pela morte.
Gu Poço percebeu a expressão de Pássaro do Rio: “Sentiu a pressão?”
Pássaro do Rio assentiu, um pouco nervoso: embora morrer de velhice pareça indolor, se pode evitar, quem não quer viver?
Gu Poço: “Então aproveite para fabricar o máximo de máquinas possível; talvez precisemos delas depois.”
O Gato de Sino, já lavada, ouviu isso ao sair do banheiro e achou as palavras familiares.
Sopa de Mostarda sentiu-se culpado: “Se ao menos meu nível de habilidade fosse mais alto...”
No jantar de ontem, ele preparou quatro tigelas de Sopa Revigorante, conforme Gu Poço pedira.
Mas, claramente, o efeito não foi bom; todos acabaram dormindo.
Por duas noites seguidas caíram no sono sem explicação, e Sopa de Mostarda percebeu que a torre do relógio tinha o poder de induzir sono profundo. Se sua Sopa Revigorante fosse de melhor qualidade, talvez resistisse a essa força.
“Não é culpa sua, nem da sopa.” Gu Poço meneou a cabeça; desde cedo pensava nisso. Por mais avançada que fosse, ainda seria Sopa Revigorante; a essência não mudaria.
Em outras palavras, a ação do remédio era suave demais para combater um ‘mal’ tão agressivo.
Havia uma solução melhor: não aprimorar a sopa, mas aumentar a dose dos ingredientes funcionais.
Ou, simplesmente—
“Qual o nome do ingrediente que mantém as pessoas excitadas?” Gu Poço perguntou.
“Erva Despertar.” Sopa de Mostarda respondeu.
Gu Poço: “Então, hoje à noite, cada um de nós mastiga uma folha?”
Todos: “???”
O quê?
Sopa de Mostarda apressou-se: “Não pode, não pode! Erva Despertar é tóxica, não pode ser comida crua; precisa ser fervida a mais de 105 graus.”
Bem... Gu Poço descartou a solução radical e perguntou: “Quantas folhas de Erva Despertar vão numa tigela de Sopa Revigorante?”
“Uma folha já basta.” Sopa de Mostarda explicou; esse era o padrão.
“Não é suficiente, é caso grave.” Gu Poço disse. “Coloque uma... não, uma e meia.”
Sopa de Mostarda: “...”
Pássaro do Rio: “...”
O Gato de Sino, apreensiva: “Isso não vai matar alguém?”
Gu Poço lançou-lhe um olhar: “Você faz o quê?”
O Gato de Sino: “Eu atraio monstros... não, sou curandeira!”
Isso mesmo, é curandeira!
Mesmo que alguém fosse envenenado, para ela seria apenas um Debuff; se poderia ou não dissipar, não importava, contanto que não morresse de repente, ela podia curar, ao menos não deixaria ninguém morrer facilmente. E, se não morressem, a dor causada pelo veneno seria até benéfica; somada ao efeito principal da Erva Despertar, o estímulo duplo tornaria difícil adormecer!
Agora, o Gato de Sino olhou para Gu Poço com olhos brilhantes.
Que homem inteligente!
Gu Poço: “Entendeu minha ideia?”
O Gato de Sino: “Sim, sim!”
Gu Poço acenou: “Ótimo, então cada um cuide de suas tarefas, o tempo é curto, não vamos desperdiçar.”
“Certo... espera.” O Gato de Sino, a meio caminho, voltou. “Que tarefa minha?”
Estava com amnésia? Não lembrava de Gu Poço ter lhe dado alguma missão.
Gu Poço pegou a caneta: “No andar de cima há uma academia; vá se adaptar ao corpo, para correr melhor quando for atrair monstros.”
O Gato de Sino: “...”
Não devia ter perguntado!
Chamou-se de gata burra e subiu contrariada.
Pássaro do Rio foi pegar a chave de fenda, Sopa de Mostarda seguiu para a cozinha.
Era nove e trinta e sete da manhã; para enfrentar o poder da torre do relógio, cada um começou a trabalhar.
Gu Poço ficou no sofá o dia inteiro.
Nas duas folhas, circulou palavras-chave—“Torre do Relógio”, “Tempo”, “Mendigo”, “Vírus Zumbi”, “Hospital”, e uma palavra própria: “Olho”.
Gu Poço nunca esqueceu a missão principal deste cenário.
Embora tudo o que viveram até agora pareça não ter relação com o “olho”, ele sempre acreditou que a desconexão era superficial; os fragmentos de histórias cruzando o tempo eram como pérolas dispersas, só faltava uma linha para uni-las.
Cabe a ele encontrar essa linha.
...
À noite, o céu tão escuro quanto tinta.
Todos voltaram a se reunir junto à lareira.
Desta vez, havia uma mesa entre eles.
Sobre a mesa repousava uma panela de sopa espessa e verde-escura, exalando um aroma potente.
“Sopa Revigorante (versão pura): 36 vezes Erva Despertar, uma tigela à coragem, uma à morte.”
Pássaro do Rio: “...”
O Gato de Sino: “...”
Gu Poço: “...”
Honestamente, nem ele esperava que uma sopa com uma folha e meia tivesse essa aparência.
“Não dá, o cheiro é forte demais.”
Pássaro do Rio tapou o nariz, recuando, a expressão de rejeição estampada no rosto: “Isso é realmente bebível?”
“Deve ser...?” Sopa de Mostarda inspirou fundo, achando o aroma aceitável; era picante, um pouco agressivo ao nariz, mas não fedorento.
O Gato de Sino, vendo Sopa de Mostarda respirar aquele cheiro sem vacilar, achou que finalmente entendia o nome dele.
Pássaro do Rio estava confuso.
Até um minuto atrás, nunca imaginou que, sendo alguém que detesta mostarda, um dia beberia sopa com cheiro de mostarda...
Gu Poço, por sua vez, manteve a calma.
Não pretendia fazer aquilo, mas ao sentir o aroma...
Era apenas uma questão de hipnose, nada assustador.
“Faltam dez minutos.”
O Gato de Sino fechou os olhos, murmurando: “Não tenha medo, só beber e vencer, só beber e vencer...”
DONG!
Meia-noite, o relógio soou pontualmente.
Gu Poço, sempre tão contido, de repente se tornou audacioso; com a tigela cheia, ergueu-a: “Senhores, bebamos enquanto há bebida, coragem!”
O Gato de Sino ficou boquiaberta.
Que bravura!
Pássaro do Rio, vendo a ousadia de Gu Poço, decidiu não ficar atrás; todos eram homens, não podia ser menos corajoso.
Era só sopa com cheiro de mostarda, não era realmente mostarda, não temia nada!
Imitou Gu Poço, enchendo a tigela: “Coragem!”
Logo em seguida.
Pássaro do Rio: “!!!”
Sua face ficou rubra, olhos arregalados e cheios de sangue, narinas infladas, respirando pesado como uma vaca em cio.
Estava enganado... realmente enganado.
Não era só o cheiro de mostarda, era mostarda de verdade!
Com hortelã misturada!!
Sentiu uma ardência indescritível atingir o cérebro, enchendo seus olhos de lágrimas; queria chorar, mas o cérebro excitado ordenava que risse, ele...
“Ha ha ha ha uhu hu ha!”
O Gato de Sino: “...”
Alguém, tire esses dois loucos.
Por que dois?
O outro era ela.
O Gato de Sino, tampando o nariz, olhos fechados, tomou quase uma tigela inteira de uma vez, e depois saiu rodando pela casa, apertando o pescoço.
“Ha ha ha que ardência, socorro ha ha ha...”
Sopa de Mostarda: “...”
Esses dois, era para tanto?
Ele não bebeu tanto de uma vez; sorveu devagar, relaxando, até parecia gostar.
Esse era o verdadeiro corajoso.
Nunca subestime um nerd.
Gu Poço apenas fez um sinal de positivo para Sopa de Mostarda e foi observar a torre do relógio pela janela.
O ponteiro do mostrador azul girava ainda mais rápido que ontem, dez voltas num piscar de olhos.
Depois da décima volta, a velocidade começou a diminuir.
A sonolência também foi se instalando lentamente.
Uma folha e meia de Erva Despertar produziu efeito notável: nesta noite, o sono veio cinco minutos mais tarde do que na anterior.
Gu Poço imediatamente gritou: “Continuem bebendo!”
Pássaro do Rio: “Ha ha ha coragem!”
Sopa de Mostarda: “Glug glug.”
O Gato de Sino terminou sua tigela e trouxe a de Gu Poço.
Os quatro bebiam tigela após tigela.
Pássaro do Rio e o Gato de Sino quase vomitaram várias vezes, sustentados apenas pela força de vontade—não podiam vomitar, vomitar era dormir, dormir era perder vinte anos.
Mas, se não dormissem, os vinte anos não voariam?
“Tic tac.”
O ponteiro azul parou, exatamente vinte voltas.
Nesse momento, o ponteiro do mostrador amarelo acelerou.
Gu Poço pareceu entender algo, pegou o celular e abriu o relógio.
O indicador de bateria estava bem menor que ontem; os números dos segundos rodavam enlouquecidos, junto com minutos e horas.
“Tic tac.”
Mais um som, como se ecoasse no cérebro.
O tempo congelou em 06:00, o cronômetro voltou ao normal.
A luz suave do amanhecer despontou no horizonte.
“Então conseguimos resistir?” Pássaro do Rio estava radiante.
“Já é o segundo dia, logo amanhece!”
“Ha ha ha, incrível, essa sopa é incrível, valeu a pena!”
Pássaro do Rio já celebrava com Sopa de Mostarda, o Gato de Sino sorria aliviada.
Não perceberam que os cabelos começavam a embranquecer.
Só Gu Poço notou esse detalhe, ficou sério e abriu o calendário.
A data era—17 de novembro de 5812.
...