Capítulo Dezoito: O Retorno do Tempo (Parte Dois)

Bang!

O disparo ecoou, muito mais alto do que o de Gu Chi.

Jiangniao voou pelo impacto. Não fora arremessado por algum golpe, mas sim lançado para trás pela força do recuo. Voou vários metros de uma só vez, enquanto o urso polar, errando o ataque, tombava pesadamente no chão. Um baque surdo, dois espasmos, e então ficou imóvel.

O sangue vermelho e vivo espalhou-se rapidamente, tingindo de rubro a neve ao redor.

Sopa de Mostarda, também empunhando uma arma, ficou atônito. Não esperava que a batalha terminasse tão rápido. Sua energia já havia se recuperado um pouco, e ele preparara-se para lutar, mas sequer teve chance. Sua arma era idêntica à de Jiangniao, ambas dadas por Gu Chi, mas em momento algum ele mencionara que tinham tanto poder assim.

O lamento de Jiangniao veio de trás. Sopa de Mostarda, voltando a si, largou a arma e correu para ajudá-lo, temendo que o rapaz fosse arrastado pelo vento glacial.

Gato do Sino ainda com a boca aberta, mal conseguia reagir: “Que arma poderosa...”

“É um rifle de caça a elefantes. Naturalmente, é potente”, respondeu Gu Chi.

O lendário AK-47, rei dos fuzis, tem uma energia de saída de 1800 a 2000 joules. O rifle de caça a elefantes chega a 17 mil.

Um calibre de 33,7 mm, projétil de quase meio quilo. Algo assim, nos dias de hoje, não seria chamado de arma, mas de canhão.

Gu Chi não usava porque não via necessidade.

Apoiado por Sopa de Mostarda, Jiangniao voltou sentindo o ombro prestes a se deslocar, contorcendo o rosto de dor. Mas ao ver o cadáver do urso polar, a empolgação tomou conta de seu ser: “Fui eu que matei?”

Gu Chi assentiu.

Jiangniao olhou de novo para a arma, e o medo deu lugar a uma sensação de segurança. Talvez fosse esse o poder tranquilizador do fogo.

O ataque do urso polar não passou de um contratempo. Gu Chi pediu a Sopa de Mostarda que enchesse as cantis, descansaram um pouco e logo seguiram viagem.

A tempestade de neve não dava sinais de cessar, ao contrário, ficava cada vez mais intensa. No caminho, mais ursos polares apareceram, apenas para tombar diante das armas de Gu Chi e Jiangniao, ou serem despedaçados pelos robôs suicidas de Gato do Sino e Sopa de Mostarda.

Desarmados, as pessoas diante de um urso polar tinham apenas a fuga como alternativa. Mas armados de pesadas armas, os ursos tornavam-se presa fácil.

Isso intrigava Gu Chi. Normalmente, em tempestades assim, nem mesmo os ursos polares sairiam para caçar.

Se o senso comum não explicava, só podia ser o mecanismo do cenário — o jogo tentando barrar-lhes o acesso à torre do relógio.

Mas, se era essa a intenção, não estava fácil demais? Mesmo em cenários que exigiam raciocínio, não deveria ser tão simples assim.

Para Gu Chi, esses ursos eram menos ameaçadores do que zumbis, cujo simples toque era fatal.

A noite caiu.

O peso da tempestade de neve vergava-lhes as costas, a fadiga obrigava paradas frequentes para descanso, e o avanço tornou-se penoso. Só às nove da noite conseguiram, enfim, atravessar a trilha sinuosa e chegar a uma vasta planície de neve.

“Olhem! Aquilo ali é a torre do relógio?”

Jiangniao gritou, excitado, apontando adiante.

“É sim, a torre!” Gato do Sino enxergou o contorno e quase chorou de alegria.

Após trinta e cinco anos de intempéries, a torre estava em grande parte soterrada pelo gelo, mas permanecia altiva, mais alta que qualquer outro prédio.

A neve espessa ofuscava a visão, mas o vértice triangular, tão característico e antigo, não deixava dúvidas.

E a torre, por sua vez, parecia reconhecê-los.

“Dong!”

Sem aviso, o estrondo do sino explodiu nas mentes de todos.

Um clarão, uma vertigem violenta derrubou-os no chão, tomados por um torpor irresistível.

Estavam há quase trinta horas sem dormir. O sono, como um estopim, incendiou seus corpos, explodindo toda a exaustão acumulada.

Gu Chi, lutando para manter-se desperto, olhou para a torre.

No meio da tempestade, o mostrador amarelo brilhava, ponteiros girando rápido: nove, dez, onze... Doze!

“Dong!”

O sino soou de novo.

O mostrador azul também se acendeu.

Sua chegada desencadeara o salto temporal mais cedo do que o previsto!

Agora entendia por que não houvera grandes ameaças antes; tudo os aguardava ali...

Gu Chi resistiu ao desejo de dormir, engoliu goles do líquido apimentado de seu cantil, sentindo queimar o cérebro e os olhos se encherem de sangue. Sacudiu a cabeça, ficou de pé cambaleando, sacou a pistola —

“Bang! Bang! Bang!”

Três tiros precisos, passando de raspão pelos braços dos três companheiros, cravando-se na neve.

A dor intensa dissipou o torpor. Eles despertaram sobressaltados.

“Bebam o caldo revigorante, agora!”

Gato do Sino e Jiangniao obedeceram imediatamente, destampando os cantis e sorvendo grandes goles.

Só Sopa de Mostarda permaneceu imóvel, olhando resignado para a torre.

O ponteiro azul já dera vinte voltas.

“Boom!”

Um estrondo atrás deles.

Instintivamente, olharam para trás.

Uma geleira ao longe escorregava, despencando em meio a uma chuva de escombros, rachando e desabando, arrastando a montanha consigo.

E era só o começo.

“Rumble!”

A segunda montanha gelada começou a tremer e desabar, depois a terceira, a quarta...

Cada vez mais montanhas ruíam, fazendo a terra tremer de dor. O campo de gelo sob seus pés começou a se cobrir de rachaduras, e o caminho por onde vieram desmoronava como um trem descarrilado, caindo segmento a segmento no abismo.

“Tic-tac.”

O ponteiro completou a vigésima primeira volta.

Dessa vez, nem precisou de Gu Chi avisar: os três sabiam o que fazer.

“Corram!!”

Mas só correr não bastava.

Atrás, o solo desmoronava; à frente, uma horda de zumbis misturada a mais de dez ursos polares avançava em sua direção. E a torre do relógio, seu objetivo, erguia-se ainda mais, erguendo nuvens de neve.

Jiangniao sentiu o couro cabeludo formigar.

Se não corressem mais rápido que o colapso, morreriam; se fossem alcançados por zumbis ou ursos, também; se não alcançassem a torre, não impediriam o salto temporal e morreriam do mesmo jeito.

A distância era de meros dezenas de metros, mas diante desses três obstáculos, parecia inalcançável.

A dificuldade do cenário de classe S manifestava-se ali, em todo o seu esplendor.

Mas desistir não era opção.

Se era morrer de qualquer jeito, que fosse lutando!

“Sopa de Mostarda, suba aqui!”

Jiangniao pôs a corda do trenó no ombro, pronto para levar o amigo.

Mas, desta vez, Sopa de Mostarda recusou.

Permaneceu onde estava, o corpo oscilando, pálpebras pesadas, prestes a adormecer.

Jiangniao percebeu que algo estava errado: “Você não bebeu o caldo? Beba agora!”

Sopa de Mostarda permaneceu em silêncio.

Jiangniao entendeu, indignado: “Não me diga que não tem! Não disse que tinha o suficiente? Você nos enganou?”

“Tem sim, o suficiente para três de vocês.”

Cabeça baixa, Sopa de Mostarda queria muito seguir Gu Chi até o fim, vencer o cenário juntos.

Se conseguissem resolver a torre antes da meia-noite, nem precisariam do caldo.

Até ali, tudo correra bem, mas, no último instante, a sorte lhe faltou.

Quando viu o mostrador da torre acelerar, soube que não passaria daquela etapa, ainda mais com avalanches e zumbis. Por isso, não queria ser um peso para o grupo.

“Não quero saber, suba!”

Jiangniao o chutou para cima do trenó e disparou.

Mas esqueceu-se de que Sopa de Mostarda era um cozinheiro.

“Tenho uma faca, passarinho tolo...”

Com o último esforço, Sopa de Mostarda cortou a corda.

De repente, sem peso atrás, Jiangniao tropeçou e caiu.

O campo de gelo desmoronava. Sopa de Mostarda, quase dormindo, acenou para os três e fechou os olhos, caindo com o trenó na escuridão.

O frio texto do sistema surgiu.

[Jogador Sopa de Mostarda morreu, missão fracassada, restam 6 jogadores.]

Jiangniao não olhou para trás.

Cerrando os punhos, mordeu o lábio e seguiu correndo.

À frente, Gato do Sino, os olhos úmidos, sabia que não era hora para sentimentos pessoais. Precisava manter-se junto de Gu Chi, para socorrê-lo rapidamente caso se ferisse.

“Bang! Bang bang!”

Gu Chi corria, disparando e esquivando-se dos ursos que vinham pelos flancos. Apenas ao ver o anúncio do sistema, seu rosto vacilou levemente, logo retomando o autocontrole.

“Rumble!”

O gelo ruía cada vez mais rápido, como se uma boca invisível devorasse-lhes o caminho de volta.

Gu Chi liderava o trio, atravessando a multidão de zumbis e ursos, aproximando-se da torre que subia cada vez mais.

Restavam cinco metros.

Gu Chi calculou a distância, largou a pistola na mochila, e saltou com toda força —

Baque!

Seu corpo chocou-se com a torre, e, graças ao feitiço da pele de pedra, sua mão esquerda esmagou a parede de madeira sob o mostrador, escorregou um pouco e ficou pendurado do lado de fora.

Gato do Sino e Jiangniao chegaram logo em seguida. Não tinham mãos de ferro, mas os cantos da torre permitiam firmar-se, e logo estabilizaram-se.

“Tic-tac.”

O ponteiro azul completou a trigésima oitava volta.

“Zumm!”

A torre acelerou a subida, quase arremessando Gato do Sino.

“Segurem firme!” Gu Chi gritou de cima.

Sob seus pés, o gelo desaparecia, e zumbis e ursos gritavam ao cair no abismo.

“Tic-tac.”

A trigésima nona volta.

A reta final.

Jiangniao sentiu-se perdido.

De perto, os mostradores eram muito maiores do que imaginara, com ponteiros mais grossos que seu braço. Como desmontar aquilo?

Com explosivos?

“Jiangniao, venha me ajudar!”

Se não dava para desmontar, o jeito era outra abordagem. Gu Chi decidiu inverter diretamente o ponteiro azul.

O amarelo ficaria com Gato do Sino.

“Gato do Sino, faça o possível para travar o ponteiro, não deixe chegar às seis horas!”

“Entendido!”

Ambos agiram rápido.

A torre já os levava para o alto. Jiangniao, com medo de altura, evitava olhar para baixo, subindo o máximo que podia, o suor escorrendo em grossas gotas.

Quando quase chegou ao topo, parou.

Gu Chi percebeu algo estranho e seguiu o olhar de Jiangniao.

No beiral, um urso polar os observava, olhos ferozes.

Gu Chi silenciou.

Até então, muitos mistérios do jogo já estavam claros para ele, e o ritmo do cenário estava sob controle. Mas aquele urso polar era um imprevisto total.

Sem hesitar, Jiangniao continuou subindo, alcançando a altura de Gu Chi.

À direita, Jiangniao; à esquerda, Gu Chi; entre eles, o mostrador azul, com o ponteiro próximo do fim.

Gu Chi engoliu em seco, buscando o método mais seguro para matar o urso.

Mas Jiangniao não esperou. Sacou o rifle de caça a elefantes.

Nunca fora paciente ou polido, mas tinha seus méritos — ao menos na própria opinião.

Na vida real, podia até se render, baixar a cabeça, hesitar em ajudar um idoso caído, não ousar defender um oprimido, ou aceitar calado ser humilhado. Mas, no jogo...

Desculpem, mas Jiangniao não aceitava desaforos.

O grupo podia prescindir dele, mas não de Gu Chi. Se Gu Chi morresse, ele e Gato do Sino estariam perdidos. Melhor que um só morresse do que todos.

Ou talvez, no fundo, ele sempre quisesse ser herói, ao menos uma vez.

De todo modo... um urso polar imundo não os impediria.

“Vou atrás daquele gordo. Força, vocês dois”, disse Jiangniao a Gu Chi.

Com olhar determinado, levantou o rifle e disparou sem hesitar.

“Maldito, morre!”

Bang!

O estrondo repercutiu noite adentro.

O recuo imenso lançou Jiangniao para longe, enquanto o urso bramou de dor e despencou do telhado, levando Jiangniao junto para a morte.

[Jogador Jiangniao morreu, missão fracassada, restam 5 jogadores.]

Gato do Sino, embaixo, não sabia o que ocorrera. Nos segundos do disparo, o mostrador azul deu a quadragésima volta, parando às onze horas, e o amarelo acelerou.

Para detê-lo, Gato do Sino agarrou o ponteiro, pendurando-se nele.

A ponta afiada cortou suas mãos, e o sangue escorreu pelos pulsos.

A dor lancinante não lhe permitia pensar em mais nada. Apesar do sofrimento, não soltou, nem mesmo pressionou Gu Chi — confiava que ele não a decepcionaria.

Gu Chi, afastando os sentimentos conflitantes, voltou-se ao mostrador azul.

Chamou Jiangniao para ajudá-lo a tentar inverter o ponteiro juntos, usando o peso de ambos.

Se não desse certo, poderiam tentar outra abordagem.

Mas com a morte de Jiangniao, restava-lhe apenas saltar.

Respirou fundo, usou as saliências da torre para impulsionar-se, agarrou o ponteiro azul e, com o peso do corpo, puxou-o para baixo.

“Zumm!”

A torre explodiu em luz, clareando até o abismo sob seus pés. Os ponteiros desfizeram-se em brilho, Gu Chi e Gato do Sino perderam o apoio e despencaram, enquanto o ponteiro azul começava a girar ao contrário, cada vez mais rápido.

Engolidos pela luz branca, sentiam a pele rejuvenescendo sob o vento forte, os cabelos grisalhos tornando-se negros.

No clarão, cenas e imagens desfilaram rapidamente.

Jiangniao e Sopa de Mostarda dormindo juntos junto à lareira.

Gato do Sino rolando do peito de Jiangniao quando ele se levantou.

Neil segurando seu golden retriever e olhando com tristeza para a mansão.

William invadindo o hospital armado e nunca mais voltando.

...

Até que as imagens sumiram e a luz branca se dissipou.

Como névoa levada pelo vento, a visão deles foi se tornando clara, mais cores invadiram os olhos, formando uma rua estranha e familiar.

“Jornais fresquinhos, jornais!”

“Jornal do dia! Se não ler, fica por fora das notícias!”

O grito de um jornaleiro ecoou nos ouvidos. Gu Chi, atônito, sacou o celular e abriu o calendário.

A data de hoje era —

Ano 5776, 13 de novembro.

...