Capítulo Cinquenta e Um – A Entrada na Cidade

No Reino de Qianyuan existem dez territórios, embora nem todos tenham o sufixo “terra” em seus nomes.

Entre eles está a Província das Fronteiras, e também a Montanha do Pouso da Fênix. Esta última corresponde ao domínio concedido pela dinastia de Qianyuan à linhagem dos Espíritos da Fênix, sendo a Sacerdotisa a governante soberana. Com o Palácio da Sacerdotisa como salão principal, as doze cidades circundantes formam a área do clã da Montanha do Pouso da Fênix. As demais vilas, semelhantes à Província das Fronteiras, são habitadas por cidadãos comuns, que pagam impostos e recebem proteção da Montanha do Pouso da Fênix.

Uma estrutura desse porte, mesmo entre as nove grandes seitas, é considerada das mais eminentes.

A Província das Fronteiras está a alguma distância da Montanha do Pouso da Fênix.

Gu Chi não se apressou na viagem; levou Qian Chan para passear pelas montanhas e rios, e apenas no quarto dia chegaram à Cidade Chama da Fênix, aos pés do Palácio da Sacerdotisa.

Pelo caminho, Gu Chi ouviu várias notícias sobre o Torneio das Espadas das Dez Terras. Vale mencionar que o número padrão de participantes do torneio corresponde ao número de jogadores: precisamente cem.

Estava claro que a própria trama da instância já avançava por conta própria. Era uma ótima oportunidade para os jogadores se testarem mutuamente; dificilmente haveria tranquilidade. Atacar e matar diretamente seria arriscado, já que quase todos os jogadores eram discípulos de destaque de grandes seitas, e um deslize poderia resultar em represália conjunta—o que seria problemático.

Com sua força atual, Gu Chi poderia enfrentar um mestre de nível Celestial, mas se enfrentasse mais de um, correria o risco de morte. Fugir, ele podia, mas não poderia passar a vida assim; até comer e dormir se tornariam inseguros, quanto mais caçar jogadores para obter moedas de ouro.

O melhor seria agir com cautela por ora, primeiro compreender o progresso dos demais jogadores e só depois tomar decisões.

Às portas da cidade, várias figuras desciam dos céus. Muitos cultivadores, montando espadas ou bestas, paravam ali, onde os guardas conferiam suas identidades antes de permitir a entrada.

Normalmente, a vigilância em Cidade Chama da Fênix não era tão rigorosa. Mas, com o torneio e o evento de escolha de pretendentes acontecendo juntos, a afluência de visitantes era enorme, e, sendo a cidade principal da Montanha do Pouso da Fênix, era necessário redobrar a precaução.

Havia também, junto ao portão, uma guarda feminina de porte altivo e cabelos presos em rabo de cavalo, segurando um retrato e comparando os rostos de quem entrava.

Gu Chi se questionou se finalmente o Departamento de Caça aos Demônios teria chegado até ele. Contudo, a discípula pareceu notar seu olhar, ergueu a cabeça e, surpresa, comparou o retrato mais uma vez antes de se aproximar e perguntar:

— O senhor seria Gu Changge?

— Sou eu — respondeu Gu Chi, discretamente segurando o pulso de Qian Chan e murmurando um feitiço de teleporte.

A guarda, porém, sorriu com vivacidade e fez uma saudação:

— Sou Hong Yuan, discípula da Montanha do Pouso da Fênix, e vim a mando de Sua Alteza, a Sacerdotisa, para recebê-lo na cidade.

Dito isso, apoiou a mão no punho da espada à cintura, fez um gesto cortês e disse:

— Senhor Gu, por favor.

Gu Chi nada disse por um momento.

Era a Sacerdotisa. Então, estava tudo bem.

Qian Chan, ao ouvir isso, olhou para Gu Chi, surpresa: o jovem conhecia mesmo a Sacerdotisa? E ela ainda o mandara buscar pessoalmente?

…Espere! Quando o jovem dissera que precisava sair, será que era para encontrar-se secretamente com a Sacerdotisa?

Quanto mais pensava, mais provável lhe parecia, balançando a cabeça convictamente, até que Gu Chi lhe deu um leve tapa na testa.

— O que está imaginando? Vamos.

— Ah, sim…

Vendo Gu Chi e Qian Chan seguirem Hong Yuan para dentro da cidade, os demais cultivadores reunidos à porta não resistiram a comentar.

— O que foi isso? Eles conhecem a Sacerdotisa?

— Que pergunta, não está óbvio?

— Mais que conhecidos! Aposto que têm laços próximos, ou a Sacerdotisa teria enviado alguém para recebê-lo justo agora?

Falava com um tom azedo, mas fazia sentido. Com o evento de escolha de pretendentes se aproximando, era o momento em que a Sacerdotisa deveria evitar todo contato com homens, para não dar margem a rumores. Ela mesma não sabia disso?

Ainda assim, agia assim; isso bastava para provar que havia laços profundos entre ela e este homem, tornando-o o principal rival na disputa.

— E daí se forem próximos? — resmungou um rapaz. — Se for eliminado logo na primeira rodada, nem a Sacerdotisa poderá ajudá-lo.

Outro, com um sorriso sarcástico, disse:

— Eu é que espero que sejam mesmo íntimos, quanto mais, melhor! Se já estiverem prometidos, separar os dois será ainda mais divertido.

— Idiota — resmungou uma moça, encarando-o com desprezo, antes de aceitar a placa de jade do guarda e apressar o passo para entrar.

Na verdade, Hong Yuan não conduziu Gu Chi e Qian Chan até o Palácio da Sacerdotisa, mas sim à porta de uma hospedaria chamada Mansão de Brocado.

Era a mais renomada da cidade, reformada a partir de uma antiga mansão, com quatro alas orientadas aos pontos cardeais. A ala frontal servia refeições, enquanto as três dos fundos ofereciam acomodação. Em tempos normais, qualquer um com dinheiro poderia hospedar-se ali, mas, devido aos eventos, agora apenas discípulos das oito grandes seitas e convidados nobres do império eram aceitos.

— Senhor Gu, a Sacerdotisa pediu-me que lhe transmitisse algo.

Hong Yuan explicou:

— Há muitos olhos e ouvidos no Palácio da Sacerdotisa. Para evitar vazamentos e proteger o plano, peço que o senhor se hospede na Mansão de Brocado por algumas noites.

— Sua Alteza é realmente cuidadosa — respondeu Gu Chi, fazendo uma saudação. — Peço-lhe, senhorita Hong Yuan, que agradeça à Sacerdotisa em meu nome.

— Não há de quê — replicou Hong Yuan, retribuindo o gesto. — Não tomarei mais seu tempo. Se houver problemas, pode usar esta jade vermelha para me chamar.

Entregando a chave do quarto e a pedra de comunicação, despediu-se.

No interior da hospedaria, embora ainda não fosse hora de jantar, muitos já se encontravam no salão do primeiro piso, conversando em pequenos grupos sobre chá.

Eram discípulos das oito grandes seitas, aproveitando a ocasião para estreitar relações e ampliar contatos.

Entre eles, vinte e seis notaram a entrada de Gu Chi e Qian Chan; seus olhares desviaram-se discretamente para os recém-chegados, mas não escaparam à percepção aguçada de Gu Chi.

Por um instante, ele sentiu-se como se tivesse entrado em uma taverna de bandidos.

O próximo passo seria puxarem facas escondidas sob a mesa?

Não era de espantar tal reação: Gu Chi chamava atenção, tanto por sua aparência quanto por Qian Chan.

Qual discípulo de seita viaja com uma criada? Isso transparecia gosto por luxo e falta de compromisso!

Mas, verdade seja dita, aquele homem era mesmo de uma beleza estonteante… Elegante e gracioso, seu porte em traje tradicional superava em muito qualquer ator de teatro.

Uma discípula da Seita das Cem Flores olhou para ele com olhos brilhantes, pensando consigo: de que seita será esse rapaz? Será jogador ou apenas parte da trama? Poderia ser capturado?

Vários rapazes, por sua vez, tornaram-se cautelosos, alguns até hostis.

Havia quem xingasse o próprio jogo: para quê fazer um NPC tão bonito?

A Sacerdotisa da Montanha do Pouso da Fênix estabelecera requisito de aparência para os pretendentes, deixando claro que tinha certa predileção por beleza. Agora, ainda criavam um NPC capaz de conquistar corações, só para aumentar a dificuldade do evento!

O quê? Ele também é jogador?

Aí é demais!

Roubar moças na vida real já bastava; até no jogo?

Não, era preciso dar um jeito de eliminá-lo…