Capítulo Dezessete: Revertendo o Tempo (Parte Um)

Na vasta planície coberta de neve, quatro silhuetas avançavam curvadas sob o vento e a tempestade. A cidade há muito deixara de se parecer com uma cidade; ruas e edifícios outrora vivos na memória tinham desaparecido, substituídos por montanhas de neve e superfícies de gelo que se estendiam até onde a vista alcançava.

A formação de um iceberg costuma levar milhões de anos, mas a terra sob seus pés levou apenas trinta e cinco. Se não tivessem vivenciado aquilo, seria difícil imaginar que este local, agora semelhante ao extremo norte gelado, fora há pouco tempo uma cidade movimentada.

O caminho até a torre do relógio era muito mais difícil do que imaginavam. Logo depois de saírem de casa, o céu mudou de cor. Nuvens densas cobriram o sol, tornando a luz turva. O vento uivava, trazendo flocos de neve do tamanho de palmas, que batiam em seus rostos até quase não conseguirem abrir os olhos. A visibilidade era mínima; não conseguiam distinguir o caminho, muito menos manter o senso de direção.

Nessa hora, a carroça que puxavam revelou uma utilidade extra. As marcas deixadas pelas rodas logo seriam apagadas pela tempestade, tornando impossível retornar pelo mesmo caminho, mas enquanto as marcas durassem, serviam para garantir que ainda seguiam em linha reta e não se perdiam de vez.

— Que vento maravilhoso! — exclamou Passarinho, não se sabia se realmente animado ou apenas se consolando.

De fato, poucos teriam a chance de enfrentar uma tempestade de neve tão intensa.

— Eu... eu não aguento mais... — Depois de quase cinco horas de caminhada, Mostarda já estava no limite. Os lábios pálidos, mal terminou de falar e desabou na neve. Sua voz fraca foi levada pelo vento antes que alguém a ouvisse. Por sorte, Poço, sempre atento à retaguarda, percebeu o som de alguém caindo.

— Coloquem-no na carroça! — gritou Poço.

— Certo!

Mostarda vinha resistindo com todas as forças, querendo evitar incomodar o grupo, mas seu corpo já não permitia. Os três o levantaram e o deitaram na carroça. Ao engolir um pouco de neve, sua garganta ficou dormente, incapaz de falar; restou apenas olhar para os companheiros com gratidão.

Poço voltou a liderar na frente. Não tinham mapas, e a paisagem já não correspondia a nada conhecido — um mapa não serviria de nada. Guiava-se apenas pelas lembranças dos edifícios da cidade, o que era suficiente para indicar uma direção aproximada.

Nem mesmo Poço tinha certeza do caminho, então, durante todo o percurso, buscava pontos de referência para confirmar suas memórias, por exemplo—

Com uma pá, Poço bateu na parede de gelo à esquerda da estrada, retirando a neve acumulada e expondo uma camada translúcida sob a qual se via o contorno de um prédio. Parecia um espécime gigante fossilizado no gelo; mesmo com o tempo passado, ainda se sentia ali um vestígio de civilização.

Não era o edifício que Poço buscava, mas o reconheceu. Se não estava enganado, estavam perto.

À frente havia uma ladeira. Virou-se para ver os outros dois, acompanhando Mostarda sem ficarem para trás. Poço ajustou o gorro e a echarpe que cobriam seu rosto, apressando um pouco o passo. Caminhou até o próximo ponto de sua memória e, novamente, golpeou o gelo.

Nada.

Mudou de lugar e tentou de novo.

Nada.

Na quarta tentativa, nada.

Na quinta, nada.

Na sexta investida, Poço avistou um “1” na parede de gelo. Sentiu um leve sobressalto. Pretendia limpar mais um pouco de neve, mas uma tontura súbita o fez vacilar, quase perdendo o equilíbrio.

— Poço! — Gata-de-Guizo se assustou, entregou a corda a Passarinho e correu para ampará-lo.

— O que houve?

— Nada, só um pouco de exaustão — respondeu, balançando a cabeça.

Sua resistência não era grande; era apenas um adulto saudável, e depois de horas caminhando sob o vento e a neve, além do esforço com a pá, seu corpo já não aguentava. Precisava descansar.

Mas antes disso, queria confirmar o que jazia naquele fóssil de gelo.

— Eu te ajudo! — disse Gata-de-Guizo, reconhecendo sua intenção ao vê-lo pegar a pá com força.

Ela voltou para ajudar Passarinho a trazer Mostarda até ali, estabilizaram a carroça com uma pedra e, em seguida, ela tirou sua pequena pá e, junto a Poço, começou a raspar a neve da parede de gelo.

Dois trabalhando juntos progrediam muito mais rápido. Logo conseguiram enxergar o prédio aprisionado no gelo.

Na verdade, mal se podia chamá-lo de prédio; a maior parte de sua estrutura estava soterrada. Trinta e cinco anos de neve elevaram o nível das ruas. Poço, em pé ao lado do edifício congelado, estava à altura da fachada. No topo, a placa era visível ao alcance dos olhos. Gata-de-Guizo também a reconheceu:

1663

Tinham encontrado o hotel onde ficaram pela primeira vez!

Gata-de-Guizo sentiu uma alegria imensa. Encontrar o hotel significava que não haviam se desviado do caminho e que já estavam na cidade. A torre do relógio ficava no centro — não importava a direção, não poderia estar longe. Em outras palavras, já tinham percorrido metade do trajeto!

— Poço, você é incrível! — gritou Gata-de-Guizo, temendo que sua voz se perdesse no vento.

Poço também sentiu um alívio. Por ser o hotel, o restante do caminho seria bem mais simples.

Apoiou-se na parede de gelo e agachou-se, protegendo-se parcialmente do vento. Pegou o cantil na cintura, pronto para beber um pouco de água e descansar.

Mas, ao levantar o rosto, percebeu uma mancha cinzenta surgindo no alto da ladeira.

Com a visibilidade reduzida pela tempestade, era impossível identificar o que era.

A tensão de Poço atingiu o máximo. Largou o cantil, sem sequer fechar a tampa, deixando a água escorrer e congelar no chão, enquanto retirava rapidamente a espingarda das costas, engatilhando-a.

— Fiquem atentos! — exclamou.

Passarinho percebeu o olhar de Poço e também ergueu a arma.

Gata-de-Guizo viu a figura estranha no alto e sentiu o coração apertar, sem saber se deveria avançar ou não.

Antes que pudesse perguntar, Poço a puxou para trás. O inimigo estava em terreno elevado e era grande; avançar seria suicídio.

Um rugido furioso retumbou, e a mancha cinzenta desceu em disparada!

A menos de vinte metros, todos puderam ver: era um urso de tamanho colossal.

Cabeça pequena, pescoço longo, pelagem tão branca quanto a neve. Só parecia cinza por causa da sombra e do ângulo.

O urso branco avançava a tal velocidade que fazia o chão tremer, como um caminhão desgovernado. De pé, devia medir ao menos três metros.

Passarinho já havia xingado Neil mentalmente uma centena de vezes, as mãos tremendo na arma. Esperava encontrar algum monstro no caminho, mas jamais um daquele tamanho.

Onde estavam as “criaturinhas fofas” prometidas?

Talvez sentindo o medo de Passarinho, ou achando que o casal era mais perigoso, o urso ignorou Poço e Gata-de-Guizo, escolhendo Passarinho como alvo.

— Ráááá! — rugiu a fera.

Passarinho: “!!!” Maldição!

Bang!

Poço puxou o gatilho.

A bala atingiu a pata dianteira do urso, espalhando sangue vivo, mas não bastou para deter o ataque — o urso já saltava, lançando-se sobre Passarinho.

Por um momento, a luz diante dos olhos de Passarinho se apagou. Seu primeiro instinto foi correr — nunca fora bom de briga.

Mas atrás de si estava Mostarda, indefeso na carroça. Se fugisse, o que seria dele?

— Maldito gordo, você me deve a vida! — gritou.

Não havia mais tempo para pesar riscos ou ponderar prioridades. Tudo era irrelevante. Passarinho não teve alternativa senão seguir o instinto: xingou, fechou os olhos e ergueu a arma.

...